湖心亭周圍，冬色如許，雖無北國風光那般壯觀遒勁，但也絕非單調的黑白素描，只見呈現着湖藍、淺綠色彩的湖邊，點綴着幾片奼紫嫣紅的花草，在玉樹冰花的映襯下，顯得格外的嬌豔。
“庭院深深深幾許，曲徑通幽又一春。玉瘦檀輕無限恨，濃香吹盡有誰惜？好詩，真是好詩啊！”一道婉轉的女聲從湖心亭中飄出，聽起來甚是柔美。
湖心亭中，一位樣貌娟秀的女子駐足看着那蒼勁的碑文，白皙的臉龐上頓時掠過一抹深思，看樣子她內心深處的情感，已被這詩文的意境觸動了。
“林夫人，原來你在這裡，難怪我剛纔去南山居沒有找到你。”一道圓潤的聲音，突然由遠及近地傳來，打破了湖邊的沉寂，也喚回了女子的心緒。
娟秀女子轉身一望，只見一位長相英俊，身材修長，身穿白衣的男子快步走了過來，她面色隨之一變，隨即微笑着迎了上去。
朝那男子微微一禮，娟秀女子輕聲道：“林總管，這些日子有您安排的人貼心照料，你又送來不少滋補品，我夫君的傷勢已逐漸穩定了下來。今日雪後初晴，我就帶林淞出來散散心，見此處冬景甚美，不知不覺地就停了下來。”
原來這娟秀女子是柳馨，至於她口中的林總管，是府中的總管林嘯飛，其爲人耿直爽快，辦事幹淨利索，修爲也很是不弱，可謂南宮天涯的心腹干將。
長堤上，林嘯飛看了看四周，並未發現林淞的身影，於是輕聲道：“林夫人，爲何不見林公子？”
柳馨道：“他在附近轉了一圈，就去那邊的樹林裡玩耍了，我被這石碑上的詩文所吸引，故而多停留了一會。”
看了石碑一眼，林嘯飛道：“林夫人，那碑文乃大人所書，述說了他這十幾年來跌宕起伏的人生，你說你被詩文所吸引，難道你能洞悉其中的意境？”
微微點頭，柳馨道：“我與南宮大人此前並不認識，更不瞭解其過往的事蹟，但這首詩寓情於景，拿深邃的庭院比擬世間的權勢，取幽寂的小路來嘆一時的失意，用清瘦的梅花來表達自己不懼強權的心志，又以飄散的花香，去諷刺世人不惜金色華年的悲哀。”
“只是權勢沉浮無常，絕非長久之計。落魄時雖十分艱難，但總會有柳暗花明的一天。寒梅雖能傲雪凌霜，奈何凜冬已至，萬物凋敝。看樣子大人壯志未酬，但縱使遭遇了千難萬阻，他心中卻始終充滿着美好的希望……”柳馨聲音越來越恭敬，臉上表情更是肅然。
靜靜的看着柳馨，林嘯飛的神色也隨着對方的話語，變得越發震驚，他實在沒想到眼前這位柔弱的女子，居然能如此透徹的領會南宮天涯的心境。
輕嘆一聲，林嘯飛道：“林夫人真是秀外慧中，這麼年輕就能領悟世間無常之律，真是難得，難得啊！難怪大人會對你讚不絕口。”
淡然一笑，柳馨道：“林總管見笑了，我在你們面前，只不過是班門弄斧而已，根本不值得一提。對了，不知你找我有何要事，難道是大人出關了？”
林嘯飛道：“是這樣的，今日有不少小山村村民來府中，說想探視一下林壯士，我想請夫人出面，一則接待一下這些村民，二則再叮囑他們莫要聲張當日所見之事，不然對大人十分不利。”
柳馨點頭道：“林總管，你的意思我已然十分明白，我這就隨你一起去見鄉親們，叮囑他們不要把當日看見的事情張揚出去，以免給大人帶來麻煩。”
話落，柳馨隨即喚回了林淞，母子二人跟隨着林嘯飛出了映日園，三人快步向那用於接待客人的沁竹紫苑走去。
儘管柳馨叮囑衆人保守秘密，但當日小山村所發生的事情，不知何故竟泄露了出去，頓時被傳得沸沸揚揚的。
對此，鳳陽城城主自然不會善罷甘休，他接連派了好幾撥人來邀南宮天涯過府相談，但都被林嘯飛藉故推脫。
時間一晃而過，數日後，林嘯飛走到府中一個隱秘的地方，對着石門恭敬一禮，道：“啓稟大人，那陽天林剛剛醒過來，你是否現在就要見他？”
“嘯飛，你先去安排一下，我等會出關後就去見他。另外那林力的傷勢現在如何，他們一家三口在府裡過得還習慣嗎？”片刻後，一道雄健的聲音從石門背後傳出，威嚴中又帶着一絲平和。
微微點頭，林嘯飛輕聲道：“回大人，林壯士的傷勢已趨於平穩，但眼下仍昏迷着，至於林夫人和林公子，屬下見他們已習慣了府中的生活，不過……”
“怎麼了，他們出什麼事了？”密室的石牀上，南宮天涯猛然睜開雙眼，神色有些焦急的問道。
林嘯飛道：“大人放心，林夫人母子二人一切安好，只是我見他們整日鬱鬱寡歡，似乎頗有心事。屬下也嘗試了很多法子，想緩解他們壓抑的情緒，但都收效甚微，是屬下無能，沒能完成大人交代的任務，請大人責罰。”
南宮天涯輕聲道：“嘯飛，這件事你也不用自責，當日那小山村的景象太過慘烈，必是對他們二人的心理造成了極大的衝擊，我會再找機會勸解並開導他們的，你若是沒有其它事，那就先去楓林小築等我，我一會就過去。”
林嘯飛沉聲道：“大人，有一個不好的消息，您去小山村的事已傳得滿城風雨。據說城主對此大動肝火，他派了幾撥人來請您過去，看樣子是想借此事來大做文章，我們得想個萬全之策！”
冷哼一聲，南宮天涯道：“有些事情，我也不想與他計較，但小山村這事我是非管不可！他若是得寸進尺，即便是鬧上了聖盾宗，我也是寸步不讓！”
聽完南宮天涯這番話，林嘯飛不禁有些動容，其眼中充滿了敬仰之意。
五年前，林嘯飛追隨南宮天涯來到鳳陽城，當時城主是一手遮天，採取順我者昌逆我者亡的霸凌主義，對於那些臣服於自己的勢力，他是極力扶植，反之則無情打壓，甚至連根拔除。
此外，對於普通百姓的生活，城主根本毫不關心，任憑民生疾苦，他卻依舊橫徵暴斂，惹得鳳陽城民怨沸騰，但卻無人敢說個不字。
事實上，相似的情況不止發生在鳳陽城，在整個天元大陸上，也是屢見不鮮，處在這樣一個以武爲尊、弱肉強食的世界裡，又有誰會去關心那些與自己毫不相干的普通人？
不過，南宮天涯卻卓爾不羣，身爲副城主的他，不但爲民請命，還極力地對抗城主的霸凌強權，幾年下來，倒也令原本烏煙瘴氣的鳳陽城，有了不小的改觀，得到了百姓們的熱烈擁護。
“大人，若非五年前您及時出手相救，屬下恐早已命喪黃泉。這幾年，大人對屬下更是無微不至，不但賜予丹藥和寶物，還傳授我高超的劍技。更重要的是，大人處事公斷，愛民如子，深得百姓的愛戴，屬下這一身一命，惟大人是從！”密室外，林嘯飛對着那石門單膝跪下，神色肅然的道。
咣噹一聲，石門突然被拉開了，只見南宮天涯從密室裡面快步走了出來。
走近林嘯飛，南宮天涯雙手拉起對方，輕聲道：“嘯飛，我栽培你，是因爲我見你生性仁厚，天資尚佳，希望你能成爲有用之才，造福一方百姓。還有你我之間雖名爲主從關係，卻勝似骨肉兄弟，以後不必拘泥這些繁文縟節。”
“有些事情干係重大，眼下我也不便告訴你，但你要牢記，對我而言，林力一家非常重要，不容有失。現在你先去楓林小築等我，我稍後就到。”拍了拍林嘯飛的肩，南宮天涯吩咐道。
林嘯飛應了一聲，隨即恭敬的朝南宮天涯一禮，這才快步退了下去。
沉思了片刻，南宮天涯又轉身返回密室中，他走到石牀右側的牆角處，快速轉動了一下安在牆上的機關。
只聽見咔嚓一聲，一道極其隱蔽的石門，忽地從堅厚的牆上翻轉過來。
進入石門後，呈現在南宮天涯眼前的是一間雅緻的花廳，面積倒不大，但盆栽與水養着不少珍貴的花草，散發出五顏六色的光華，如夢如幻。
走近一株綠色蓮花，南宮天涯從其花蕾中輕輕取出三顆花籽，並立即放進了早已準備好的玉盒裡。
花廳中，南宮天涯逐一仔細觀察着這些珍貴的花草，在確認對方長勢良好之後，他這才退了出去。
離開密室後，南宮天涯先去了一趟南山居，他閉關已半月有餘，又聽林嘯飛說林力仍昏迷不醒，心中頗爲不安。
南山居，坐落在南宮天涯府邸的西南角，這是一座種滿了各色菊花的清雅別緻小院，眼下雖已是隆冬時節，但滿園菊花依舊是傲然綻放，香氣彌散。
南宮天涯來到南山居時，碰巧柳馨和林淞也在房中，一陣寒暄後，他便爲昏迷中的林力又詳細診治了一番。
片刻後，南宮天涯將林力的手放進棉被中，起身道：“林夫人，林力兄弟內息平穩，氣血運轉也十分正常，但丹田裡有一股能量正緩慢聚集着，若是我沒有看錯的話，他這是在凝結武丹。”
看了林力一眼，柳馨道：“南宮大人，爲何我夫君他會昏迷不醒呢？當年我凝結木靈晶時，也並非這個樣子。”
南宮天涯道：“林夫人，我聽滅塵大人說過，他曾傳授二連箭矢給林力兄弟，我想林兄弟一定在對付妖獸時施展過此招，這便是他昏迷不醒的緣由。”
柳馨聞言，微微一愣，隨即道：“這個中緣由，還望大人明言。”
微微點頭，南宮天涯道：“二連箭矢乃箭神宗初品武技，品階雖不高，但非器者不可施展，因爲這箭技需抽取人體的陰陽二氣，若無足夠的修爲，武技必反噬其身，後果會十分嚴重，最壞的情況就是整個人爆體而亡。”
“不過，大人曾爲林兄弟煉製過華葉秋實丹，這也是他爲何體內陰陽二氣缺失，卻依然平安無事的原因。至於林兄弟昏迷不醒，那是因爲凝結武丹需要大量的能量，我這裡剛好有三顆綠意幽蓮的花籽，你可將之化入水中，給林兄弟服下，可助其早日醒來。”南宮天涯從搜靈袋中取出那玉盒，遞給了柳馨。
接過那玉盒，柳馨深深一禮，感激的道：“我替我夫君多謝大人的恩賜。”
南宮天涯正色道：“林夫人無須多禮，林兄弟義薄雲天，對於他捨命對抗妖獸的壯舉，我本人十分欽佩。”
一旁，林淞道：“南宮大人，你說的一點也沒錯，村裡的人都稱呼我爹爲孤膽英雄，我爲他感到無比的驕傲！”
看了林淞一眼，南宮天涯拍了拍其肩膀，笑道：“林淞，那你以後想不想成爲像你爹那樣的大英雄？”
“當然想了！南宮大人，你教我修煉好不好？我想成爲一個強者，以後不但可以保護自己關心的人，還能幫助那些需要幫助的人。我爹曾說過，大丈夫當頂天立地，鋤強扶弱！”林淞忽地跪了下來，神色誠懇的道。
南宮天涯見狀，趕忙拉起林淞，點頭道：“你有這樣的雄心壯志，我心甚慰，但我最近事情比較多，無暇分出精力來教你修煉，不急，來日方長。”
又閒聊了幾句，南宮天涯便匆匆離開了南山居，他急於趕去楓林小築見陽天林，想從對方口中探知當日的情況。
一座清幽的庭院，藏在別緻優美的楓樹林中，紅豔豔的楓葉紛紛揚揚地灑滿了整片楓林，宛如一副絢爛的畫卷。
到了寒冷的冬天，一般楓樹的葉子會變黃，但楓林小築周圍的楓樹卻是極其珍貴的品種，其樹葉一年四季皆保持着火紅色，遠遠望去，就猶如萬千綻放着的火紅色煙花，甚是美麗。
當南宮天涯步入楓葉林時，林嘯飛帶着幾名侍衛走上前來，沉聲道：“大人，您來的正好，屬下有要事稟告。”
見林嘯飛神色有些反常，南宮天涯眉頭一皺，道：“何事令你如此謹慎？”
走近南宮天涯，林嘯飛道：“屬下發現府內居然進了不速之客，對方修爲甚是不弱，我已令段寅他們幾個出府追擊了，並加強了府中各處的戒備。”
南宮天涯冷聲道：“他們倒是越來越囂張了，白天竟然也敢來我府上，看樣子那幫人還真是急不可耐了！”
林嘯飛道：“大人，你看如何？”
沉思了片刻，南宮天涯道：“這件事稍後再說，你先陪我去楓林小築，我要了解一下實際情況，再做定奪。”
林嘯飛聞言，微微點頭，轉身吩咐那幾名侍衛守住楓葉林的四周，隨後便跟在南宮天涯身後，朝楓林小築走去。
走進楓林小築，南宮天涯從窗戶外看了一眼躺在牀上的陽天林，他吩咐林嘯飛守在院外，不準任何人靠近，隨後便一個人推門進入房中。
走到桌前，南宮天涯先倒了一杯熱茶，隨後走近牀邊，道：“陽老，不知你傷勢恢復得如何，如果哪裡感覺不舒服，或者有什麼需要，儘管說出來。”
陽天林正閉目養神，突然聽見南宮天涯這番話，他猛地睜開了雙眼，又見對方遞過來一杯熱茶，眼神隨之一變。
“這次幸得大人出手相救，我才撿回了一條命，豈敢還有別的要求！”陽天林趕忙起身下了牀，朝南宮天涯恭敬地行了一禮，滿臉感激的道。
彎身扶起陽天林，南宮天涯道：“陽老，眼下你重傷初愈，不必拘禮。你們這次捨命對抗妖獸的義舉，令我十分欽佩，我身爲鳳陽城副城主，自會爲你們幾個請功。嗯……我這裡呢，還有幾個問題，希望你能如實相告。”
南宮天涯一邊說着，一邊將陽天林扶上了牀，併爲其蓋好了棉被。
對於南宮天涯的舉動，陽天林頗爲感動，道：“大人不但救我一命，還悉心爲我療傷，又如此善待於我，我自當知無不言，言無不盡。”
南宮天涯聞言，微微點頭，隨後坐在牀邊，道：“陽老，你們這次前去對付妖獸，我想知道這期間究竟發生了什麼事，爲何會造成如此重大的傷亡？”
輕嘆一聲，陽天林低聲道：“這次我們奉城主府楊總管的命令，前去王屋山查看是否真有妖獸出沒，不過當趕到小山村時，卻聽村裡的人說一個叫林力的獵手已剷除了那些妖獸。”
南宮天涯道：“那你對那個叫林力的獵手又瞭解多少呢？”
搖了搖頭，陽天林道：“我對此人一無所知，不過一個山村獵手居然能擊殺妖獸，這引起了我們的懷疑，於是我和劍無殤決定前往王屋山上察看實際的情況，以驗證那個獵手是否在說謊。”
南宮天涯頷首道：“實地查驗情況倒也十分必須，那後來呢？”
“豈料，那山上竟潛伏着一頭三階妖獸，我和劍無殤只得先撤回村子，打算聯合韓大勇共同對付妖獸。”陽天林聲音越來越低沉，臉上表情更是凝重。
想着那慘不忍睹的景象，南宮天涯沉聲道：“陽老，你們爲何要選擇在村子周圍對付那頭妖獸，難道不知道這樣會將整個村子摧毀，從而造成不可挽回的損失嗎？”
陽天林道：“大人，我們原打算前往山下阻擊妖獸，但沒想到那孽畜居然會來突襲村子！一番惡戰後，韓大勇和劍無殤先後被擊傷，我只得施展旋風閉神咒封印那孽畜……後來那叫林力的獵手也來到村外，讓我們配合他……”
南宮天涯聞言，神色微變，儘管他知道林力會二連箭矢，但單憑此招恐怕也無法奈何那頭三階妖獸。
沉默片刻後，南宮天涯道：“那頭妖獸似乎有些特別，我發現它身上的鱗甲居然能抵禦元素造成的傷害，不知你們幾個是如何應對的？”
“一番艱苦的鏖戰後，我和韓大勇均遭到重創，危急時刻，那獵手射出的兩支元素箭竟產生了融合現象！”說到這裡，陽天林臉上神色顯得頗爲激動。
南宮天涯眼角猛地一顫，此前他已問過柳馨大致的情況，但後者根本不清楚那股飛石風暴到底是何物，原來竟是風和土兩股原力融合生成的滅空噬地！
窗外，忽地飄進來幾片楓葉，輕輕地落在地面上，發出輕微的沙沙聲。
坐在牀邊的南宮天涯，看上去一臉的平靜，但心中卻十分焦慮，一旦此事泄露出去，不止聖盾宗會關注林力，其它勢力也會蜂擁而至，屆時林淞的身份恐將大白於世。
倘若事件真發展到那個地步，即便是滅塵親臨，也無法與那兩個龐然大物相抗衡，林淞那是必死無疑的。
“陽老，這袋子裡有不少有助恢復的丹藥，你先住在這裡細細調養，等你傷勢痊癒後，我另有厚贈。不過你看到的一切，千萬不可外傳，以免引起城中百姓恐慌。至於城主那邊，我自會去交代一二。”沉思片刻後，南宮天涯掏出一隻搜靈袋，遞給了陽天林。
“大人，這次爲了對付那妖獸，劍無殤施展原靈爍金，他已、已形神俱滅了……他……他還那麼年輕，我們不奢求有任何賞賜，望大人能爲他做主！”看着南宮天涯遞過來的搜靈袋，陽天林再次從牀上爬起，聲淚俱下的道。
扶起陽天林，南宮天涯正色道：“陽老你放心吧，我是不會讓劍無殤白白犧牲的，他這種殺身成仁的氣魄和捨身取義的壯舉，將永遠留在人們心中！”
又勸慰了陽天林幾句，南宮天涯便匆匆離開了房間，隨即喚上林嘯飛，二人一同離開了楓林小築。
走出楓葉林，南宮天涯扭頭看了一眼那片紅澄澄的落葉，道：“嘯飛，你立刻安排專人照看陽天林，絕不能讓他離開楓林小築，韓大勇那邊也要做相同的安排。至於林力一家三口，你要親自負責照看，不能有一丁點的差錯。”
林嘯飛點頭道：“大人請放心，屬下一定會安排妥當的。城主府那邊，大人打算怎麼應付？”
“我就這去趟城主府，看他們又想耍什麼花樣。”話落，南宮天涯便快步離開了楓葉林。