杜鵑冷聲道：“我再惡毒也比不上你！林春不是一件東西，不歸我，不是我想送給誰就送給誰的；他是一個人，他喜歡誰，選擇誰，那是他自己的事！你口口聲聲愛他，怎麼不自己去告訴他？倒叫我出面成全。你哪裡是要我成全，你是要我利用他對我的感情，逼他答應。你不惡毒？你的想法也真奇葩，就好比那高山上有好茶、深山裡有靈藥，你沒有能力去採，卻求旁人幫你採；人家要是不答應，你就說人家沒善心。”
槐花原以爲可以博取杜鵑一些同情和憐憫，令她幫自己一把，因爲她猜杜鵑對林春並沒有愛意，誰知被說成這樣。她不禁又窘又怒，覺得杜鵑看輕了自己對林春的感情，可惡的很。
她顫聲道：“你霸佔他，要旁人怎麼使力？”
杜鵑好笑道：“我霸佔他？我都放話要跟黃元定親了，我怎麼霸佔他了？你腦子沒壞吧！你也別急，昝姑娘不就是你的好榜樣麼，何必求我。林春要是認準了你，誰都擋不住！我都要跟黃元定親了，家裡所有長輩都答應了，就這樣還被昝姑娘橫插進來了。所以，你應該去找林春，求我是沒用的。”
她真是忍無可忍——
這些人都怎麼了？
是了，也難怪！
一個深山長大的小姑娘，就算讀了些書，能指望她有多強的辨別能力和理智？
就是她又要倒黴了。
才擺脫一樁感情糾紛，又要陷入另一樁。
不過也好，就讓槐花做林春的第一塊試金石吧。
她攔不住昝水煙，也同樣攔不住槐花，只能由林春自己抉擇。若連這朵花他都不能抵擋，也別說什麼五年之約了！
槐花望着杜鵑決然而去的背影，嗚嗚哭了起來。
一邊哭一邊想，就想起那句“昝姑娘不就是你的好榜樣麼”，漸漸她停住哭。默默地望着美人魚雕像。
外面天暗了，不過這晚有月亮，槐花從娘娘廟裡走出來，望向南面山邊。灰濛濛一片，只看清天邊綿延的山巒影線。
她想，她再也不會去那個地方了，也不會找杜鵑了。
杜鵑不幫她，她自己爭取。
她堅信：只要心誠、肯堅持，就一定能得償所願！
轉身，她往村裡走去。
一個人走夜路的感覺很孤寂、淒涼。
不過不要緊，有一天，林春會陪着她一道走。
……
杜鵑回到山邊的時候，天色也暗了。
纔到橋頭。就聽見對岸有人說話。對方似乎看見她，喊了一聲“杜鵑”，是大姐黃雀兒，還有二妮，跟着叫了一聲。
杜鵑忙答應。問“你們怎麼來了？”一面過橋。
黃雀兒埋怨道：“還不是不放心你。怎耽擱到這時候？槐花呢？她不是說跟你一道來麼？”
杜鵑道：“我讓她回去了。”
二妮等她一過去，就興奮地挽起她胳膊，呱啦呱啦甩出一長串話：“杜鵑，你可回來了！這幾天我想來不得來，急得要命，我就忍着。我想反正咱們往後住一塊，有的是說話的工夫。嘻嘻。你屋子蓋好了，我等不及就來了。我晚上還沒吃飯呢，就在你這吃了。你頭一天開伙，不得請我吃飯？”
杜鵑笑道：“請，請你！”
轉臉問黃雀兒：“大姐煮飯了麼？”
黃雀兒道：“煮了。”
她看見二妮對杜鵑這樣，心裡安定許多。
三人說笑着往杜鵑新家走去。
黃雀兒輕聲告訴杜鵑：“大弟來了。和小順送東西來的。”
黃元？
杜鵑愣了下。心想房屋竣工，他來看看也正常，也沒多說，就點頭道：“娘還好吧？”
黃雀兒道：“娘還好。”
其實她沒敢說真話：馮氏真的不大好。一口氣順不來，已經憋了這些天了。看着日漸消瘦。
杜鵑太瞭解養母了，就說道：“叫娘別亂想。就說我這兒空蕩蕩的，連個坐的地方也沒有，等制些東西起來，有地方睡有地方坐了，我接她來住幾天。”
黃雀兒聽了大喜，忙道：“噯！我回去跟她說。”
杜鵑又和二妮商量種菜來，什麼蘿蔔黃心菜菠菜等，說得不亦樂乎；又想主意給新開的荒地增肥。
說話間就來到新家坡前，就聽上面院裡傳出說笑聲。
杜鵑看着院中透出並不明亮的燈光，心頭莫名踏實。
進院後，發現說笑聲是從廚房傳來的。而堂間兩個人，一坐一站，都不說話：林春坐在大門口的小板凳上，望着院外；黃元站在牆邊，靜靜地細看木板壁上的紋理，彷彿從裡面看出了另一番天地。
杜鵑進來，屋裡兩人同時驚動。
林春站起身，問道：“怎纔來？”
杜鵑道：“耽誤了一會。”
黃元這時也轉頭，淡聲道：“回來了？”
杜鵑點頭，走進屋來問：“來多久了？”
一邊打量他，精神還好，淡淡的，靜靜的。
黃元道：“也沒一會。來看看屋子，看缺什麼，可能幫上，也帶了些東西來。”
杜鵑答應了一聲，看看空蕩蕩的堂屋，笑道：“沒地兒坐。就幾張小板凳，將就着坐吧。”
這些小板凳其實就是兩塊圓木板，中間以一截圓柱相連，是木匠們趕出來給幹活的人吃飯坐的。
黃元點頭，就在一張小凳子上坐了，正在林春對面。
兩人對視一眼，又同時移開目光，都不出聲。
他們曾經共論書畫和雕刻，也曾經琴簫合奏，也曾斗酒至醉，眼下卻沒有話說，又都不屑虛僞作態，因此只有沉默。
杜鵑也坐了，並沒能扭轉局面。
這情形實在很尷尬，很多話都不安全，都不好提。
無奈之下。杜鵑只得又問了一遍馮氏好，把之前對黃雀兒說的“等屋子佈置齊全了就接娘來住幾天”的話又說了一遍。
黃元微微一笑，說道：“娘聽了肯定高興。”
他覺出氣氛不自然，就站起身。走去屋角一個簍子跟前，從裡面翻出一卷軸，遞給杜鵑道：“這是在府城畫的那張，拿來給你。”
杜鵑接過來展開一看，原來是那幅《天倫之樂》。
畫中沒有昝水煙！
當初，昝水煙曾經要求將她畫在上面的，杜鵑拒絕了。
只是，她阻擋了她進入畫中，卻阻擋不住她進入他的心中，這畫留着又有什麼意義呢？
黃元見她難受猶豫的樣子。淡然崩潰，慌忙道：“杜鵑，我……就是想……”
他說不下去了。
心中隱痛重又泛起。
杜鵑卻將畫卷起，一面笑道：“那我就留下了。也是一份美好的記憶。”
放下畫，緊接着她又道：“我去廚房看看飯煮好了沒有。好了咱們就吃飯。”
說着不等迴應。就趕緊走去左邊屋內。
不是她不厚道，她待這難受，幹嘛不走！
她一走，黃元和林春就互相對視。
這一次，他們卻說起話來。
是黃元先開的口，他道：“這屋子很不凡，足見你用的心思。多謝你！”
林春回道：“好不好。都是我對她的心意。要你謝什麼？”
口氣甚爲不滿。
黃元點頭道：“你不接受也罷。不過，我卻不能不謝。雖然我自覺問心無愧，但杜鵑確實因我而離家的。在這樣的時候，你幫她壘起這樣一棟屋，令她安心安頓下來，我見了放心許多。當然要謝。”
林春諷刺道：“你問心無愧？”
黃元沒有生氣，靜靜地看着他。
林春也靜靜地回望他，很疑惑。
好一會，黃元輕聲道：“有一天，當你也遇見難以兩全的情形。你會怎麼做呢？我真的很好奇。我並非毀謗你，只是咱們都年輕，切不可將話說滿了。”
林春無需多想，因爲這問題他已經想過無數次了。
因此他立即道：“你心裡愛昝水煙，纔會覺得難。”
沒有愛，便不難了。
若有一天，他也像他一樣，愛上了別的女子，那還有什麼可說可辨的？只想想，都替杜鵑心碎，怎麼選已經不重要了。
少年眼中露出哀傷的神色。
在過去的生命中，他撲捉、感受一切美好的事物，這種情形，他只會聯想到負心漢身上。如今看來，顯然不那麼單純，給了他全新的人生觀感和體驗。
黃元也沉默下來，緊抿着嘴脣。
昝水煙，他沒法不愛她，也絕不會辜負她！
可杜鵑，他並不想辜負的……
好在這時裡面喊吃飯了。
接着，杜鵑和桂香各自端了一碗出來，分別遞給他二人，笑道：“沒桌子，就這麼吃吧。菜都搛碗裡了。”
他二人忙接了。緊跟着，黃雀兒等人也都捧一碗出來，分頭找張小凳子坐了，相對吃起來。
有桂香、二妮在，氣氛不復先前的尷尬，十分熱鬧。
飯後，林春、黃元、小順和黃雀兒姊妹都告辭了。
走時，黃元交給杜鵑三百兩銀票和幾十兩碎銀子。
杜鵑當然拒絕了。
黃元道：“這是給你急用的。若要跟你清算，我該把那三千兩還你纔是，或者你本就想跟我們清算乾淨。”
杜鵑聽後想了想，拿了約莫二十兩碎銀子，道：“這些就夠了。房子都蓋好了，我也沒處用錢。不比家裡，大姐就要出嫁了，還有人情往來，各處開銷都大。”
她並非小家子氣，卻也不願聽黃老爹和黃大娘的囉嗦，實在煩人。再說，她又不是沒能力掙錢，才懶得要呢。
黃元定定地看着她，彷彿看進她心裡。
最後他道：“那我替你收着。若你要用了，就來跟我取。”
杜鵑忙點頭，說那自然的。
送走他們，屋裡就剩下桂香、二妮和杜鵑了。