十一月的京城已經進入嚴冬，但還沒有到一年最冷的時刻，但往年的這個時候，京城已經鋪上了厚厚的雪被，大雪將天空迷漫成灰色，而今年只下了一場小雪，稀稀疏疏的雪片落地便融化了，只有洛陽皇宮的乾陽殿，那座高得足可以俯視天下的巨大宮殿頂上，才鋪了一層淺淺的白雪，宛如戴上一頂白帽。
今年，楊元慶的三個孩子也註定要失望了，兩個女兒盼了一個秋天，就指望着冬天能夠下一場大雪，讓她們能盡情地玩雪，可是一場小雪後，她們的希望也隨着小雪一起融化了。
“爹爹，爲什麼今年不下雪？”
五歲的長女楊冰，撅着嘴，滿臉不高興，次女楊思華就像姐姐的回聲蟲，姐姐說什麼，她就說什麼，“爹爹，爲什麼今年不下雪？”
表情也一模一樣，撅着小嘴，眼淚汪汪的，讓人心疼得就想搬架梯子去揪老天爺的鬍子，“爲什麼不給孩子們下雪？”
楊元慶手那一把小雪鏟，他被女兒們驚喜的喊聲叫了出來，眼前稀稀疏疏的小雪片同樣讓他失望，他只得苦笑一聲，“那爹爹帶你們去溜冰吧！”
他們府宅背後就是一條小河，儘管水位下降得厲害，但冬天結成的冰還是可以讓孩子們去溜冰。
兩個小姑娘歡呼一聲，忘記了沒有雪的煩惱，爭先恐後向後院奔去，後院有扇小門，可以直通河面，幾名丫鬟也跟着跑了過去。
這時，出塵從屋裡出來，替楊元慶整理一下衣服笑道：“昨天和前天你都是帶她們溜冰，今天還這麼興奮，就像玩不夠似的。”
“孩子嘛！有得完就開心，你小時候在務本河不是一樣，連玩三天都不夠，第四天還拉我去，你忘了嗎？”
出塵‘撲哧！’一聲笑出聲來，輕輕在楊元慶額頭上敲了一下，“你呀！真是奇怪，小時候的事我都忘了，你卻記得很清楚，想想還真是有這回事，但你今天可別忘了大事。”
楊元慶點點頭，“放心吧！我不會忘記。”
這時，管家婆在院門對楊元慶道：“老爺，有客人來拜訪，可以見嗎？”
“是誰？”
“姓李，好像叫做李靖。”
楊元慶點點頭笑道：“帶他到貴客房稍候，我馬上就到。”
管家婆連忙去安排，楊元慶又對出塵道：“你去看看孩子們吧！我去會客。”
出塵點點頭，轉身去了，楊元慶望着她妙曼的身姿，輕輕嘆了口氣，什麼時候她再能給自己生一個呢？
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貴客房中，李靖正在細細地品味着楊元慶府中的上等好茶，他穿一件緋綠色的舊官服，頭戴紗帽，腳穿一雙已經脫線發白的舊烏皮靴，已是寒冬季節，他的衣裳卻顯得有點單薄，看得出他混得並不如意。
李靖現任駕部員外郎，官居七品，屬於中低品小官，雖然李靖在京城聲名卓著，但他的官卻升不上去，究其原因，還是因爲他和楊素關係太密，他曾爲楊素幕僚，進了吏部的黑名單。
李靖今年已四十一歲，人到中年，卻俸祿微薄，前途渺茫，窮則思變，他昨天去了楊玄感府上，想從楊玄感那裡尋找機會，不料楊玄感情緒低落，對他非常冷淡，連杯茶都沒有，他才知道楊玄感昨天被貶黜爲東平郡太守。
也同樣是在昨天，他聽說楊元慶被封爲幽州總管，李靖一夜未眠，今天終於鼓足勇氣上門。
李靖心中有點忐忑，不知他的厚顏上門會不會被楊元慶看低，但他心中又懷又一線希望，剛纔丫鬟上茶時告訴他，這是貴客房，今年以來只接待過三人，楊元慶居然把他當做貴客，說明楊元慶還是很念舊。
這時，門口傳來楊元慶爽朗的笑聲，“元慶無禮，讓世叔久等了。”
李靖慌忙站起身，只見楊元慶快步走進了房間，拱手笑道：“沒想到李世叔能來蝸居一坐，真是稀客。”
楊元慶的稱呼讓李靖有點臉紅，但想想也是，楊素稱他世侄，楊玄感稱他賢弟，楊元慶稱他一聲世叔也是正常，只是楊元慶現在位高權重，這聲‘世叔’着實讓他有點承受不起。
李靖苦笑一下，回禮道：“元慶，我們快有六七年沒見了吧！”
“差不多，上次我們見面是仁壽四年，這一晃大業七年也要結束了，時間過得真快，世叔請坐！”
兩人皆坐了下來，楊元慶目光銳利，一眼看見李靖脫了線的舊靴子，窘得李靖一縮腳，臉騰地紅了起來，嚅囁道：“另一雙鞋洗了未乾，只好穿舊靴，讓元慶見笑了。”
楊元慶暗暗嘆息，李靖好歹是官宦世家，又是韓擒虎的外甥，每年也有八十石俸祿，竟落魄如斯嗎？
李靖也知說不過去，只得嘆息一聲，“家中雖有幾畝薄田，但這兩年收成不行，又不忍逼佃戶，再加上老母前兩年去世，家中境況大不如前，再加上我這人好酒，俸祿一半都丟進酒裡，哎！說起來難爲情。”
“世叔不必難爲情，我少年時險些連飯都吃不起，只得打獵養家，每個人都有自己落魄之時，也就是一段時間，以世叔的武藝才華，想掙錢養家還不容易嗎？就像虞世南，他一字千金，卻甘於窮困潦倒，非不能也，而不爲也！”
楊元慶一席話，說得李靖的自信心又回來了，確實是這樣，以他的名氣，若開武館授徒，恐怕要拜師的人會擠破頭，只是有些事情他不想去做，寧可守貧，楊元慶用虞世南做比喻，使他心中非常舒坦。
不過他可以忍受貧困，卻不能忍受仕途無望，他今天來找楊元慶，就想從楊元慶這裡尋找希望。
李靖沉吟一下，又問：“元慶，不知蘇烈現在怎麼樣了？”
蘇烈是李靖的徒弟，李靖也有七八年沒有見到他了，楊元慶點點頭，“他現在豐州總管府任參軍，我準備把他調到幽州，委予重用。”
楊元慶又笑了笑，“世叔，他父親給他取字‘定方’，世叔以後也可以叫他蘇定方。”
“蘇定方！”
李靖唸了兩遍，便點點頭笑道：“這個名字不錯，很符合他的性格。”
兩人寒暄幾句，楊元慶漸漸已經看出李靖的來意，如果他有事，肯定會明說，如果是來看望自己，他卻不說看望的話，從他欲言又止，又不好意思開口，楊元慶便推斷出，李靖是想謀職。
這種事情不能讓李靖開口，他畢竟是長輩，讓他開口會很傷面子，這點道理楊元慶懂，當然，如果李靖願到幽州任職，他是求之不得。
“見到世叔我倒突然想起一事。”
楊元慶拍了拍腦門，表示自己有點健忘，他笑道：“聖上昨天正式封我爲幽州總管，不久就要去上任，我想從豐州帶幾個人過去，但一時又沒有好的人選，現在我很發愁身邊無人，不知世叔願不願去幽州幫幫我？”
李靖大喜，他知道按照一般官場慣例，新任總管可以推薦除長史以外的三名佐官，如司馬、錄事參軍等，幽州是大總管，佐官品階都不低，至少比自己的駕部員外郎要好得多，而且有實權。
李靖當然明白，楊元慶是看透了自己的心思，知道自己是來求職，纔給足自己面子，他心中既感激又有點感動，楊素的兒子不念舊，孫子卻很重情。
他也不再矜持，便站起身，深深行一禮，“李靖多謝了！”
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楊元慶一直將李靖送出大門，笑道：“世叔請放心，明天吏部必有結果。”
李靖被這個‘世叔’的稱呼弄得實在難爲情，便不好意思笑道：“輩分歸輩分，以後元慶可稱我表字藥師。”
楊元慶微微一笑，“無妨，當年祖父還打算讓我拜世叔爲師，官場上另外稱呼，現在世叔儘管釋懷。”
李靖見楊元慶一定堅持，便不再多說，這時，管家抱了兩罐酒出來，楊元慶把兩罐酒遞給李靖，笑眯眯道：“這是天下最好的蒲桃酒，送給世叔品嚐。”
李靖知道這就是有名的大利一窖，心中歡喜無限，連聲稱謝，他將酒小心放進皮囊中，翻身上馬，對楊元慶拱手道：“元慶，今日之事，我會銘記於心！”
楊元慶向他拱拱手，李靖一催馬，馬匹疾駛而去。
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楊元慶送走了李靖，卻見門口停了一輛牛車，像是長途跋涉而來，他一愣，難道她們已經到了嗎？
楊元慶指着牛車急問門房，“這是誰的牛車？”
“回稟老爺，是二夫人的母親和祖母到了。”
楊元慶轉身便向內宅飛奔而去，將門房驚得目瞪口呆，他們從來沒有見過老爺像這樣奔跑，楊元慶心中激動得難以自抑，十三年了，他和嬸孃分別了十三年，她終於回來了。
衝到後宅，他老遠便聽見嬸孃熟悉的笑聲，還和從前一樣的親切熟悉，楊元慶的鼻子猛地一酸，他感覺自己又彷彿回到了孩童時代。
奔到門口，他停住了腳步，慢慢推開門，一名丫鬟正要通報，他連忙噓一聲，裡屋傳來嬸孃的說話聲，“哎！不知元慶變成什麼樣了，做了大官，會不會有了官架子？”
楊元慶掀開皮簾，正好和嬸孃目光相對，沈秋娘一愣，隨即驚喜地喊道：“元慶！”
楊元慶再也忍不住，眼睛一紅，視線有點模糊了，他快步走進屋，在嬸孃面前跪下，“嬸孃！”他的淚水洶涌而出。
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