去年齊郡大旱，饑民遍野，再加上朝廷徵六十萬民夫運糧去遼東，使得民怨沸騰，鄒平．縣衙被砸，官倉被搶，儘管張須陀殺一儆百，震懾住了饑民搶糧，但張須陀也知道，齊郡人已經被逼到絕境了，再不給他們一條活路，十幾萬人都要上山爲匪。
因此張須陀不顧衆官反對，毅然決定擅自開倉賑災，使即將全面爆發的饑民得到了一線生機，憤怒的民怨烈火漸漸地平息下來，事後，張須陀非但沒有受到處罰，隋帝楊廣特地嘉獎他，正是張須陀的示範效應，使災區官員紛紛開倉賑災，最底層的民衆熬過了最艱難的大業六年冬天。
楊元慶這次來巡查，其實就是對去年開倉賑災的一次總清算，如果沒有貪贓違法之類的事情，那這件事就算結束。
至於爲什麼先查齊郡，通常的理解是，齊郡是第一個開倉賑災，所以第一站自然就來查齊郡。
楊元慶將情況介紹完，張須陀坦然道：“所有賑災的賬簿都齊全，清清楚楚，我張須陀沒有私貪一斗糧食，元慶，你儘管鐵面無私查，就算查出其他問題，我也會坦然接受處罰。”
本來好好的接風宴，張須陀態度變得嚴肅，輕快的氣氛便蕩然無存了，衆人都鴉雀無聲，連羅士信也不敢吭聲了。
楊智積見冷了場，連忙乾笑一聲道：“酒席上不談公事，我們再繼續說蒲桃酒，楊老弟，不知大利蒲桃酒和高昌蒲桃酒相比，你認爲哪一種更好？”
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喝完接風酒，在郡衙內，楊元慶和張須陀兩人單獨相處，楊元慶這纔開誠布公道：“我臨行前，聖上特地給我畫了兩條線，上限是五百石糧食，凡是查出私貪糧食超過五百石的官員，一律彈劾處斬，而低於五百石但超過百石者，要列一份名單給聖上，如果低於百石，就可以放過，但實際上我們也是以查帳爲主，只要賬目清楚，手續齊備，基本上就可以放過，所以就算師父有點小問題，我也不會追究，請師父儘管放心。”
張須陀臉一沉道：“我剛纔已經說過了，我乾乾淨淨，清清白白，難道我說的話你還有懷疑嗎？”
楊元慶苦笑一聲道：“在御史眼中是沒有‘清白’二字，如果查不出問題，那是御史無能，這樣的調查報告聖上也不會接受，而且你是我師父，我說你清白，那肯定還會有人來查，如果是個剛直的御史，或許他能如實稟報，可如果是個善於迎合聖意的御史，就算師父沒有問題，他也會製造出問題，那時問題就嚴重了，師父明白我的意思嗎？”
張須陀冷冷道：“你的意思是讓我找點問題給你，對吧！”
張須陀的語氣非常冷淡，也透出一絲失望，他覺得自己的徒弟有點變了，變得權謀味十足，就像在官場浸淫了幾十年的老油條，已經沒有了少年時那種正直剛強。
張須陀揹着手站在窗前，凝視着遠方的天空，半響，他問道：“如果第二個御史炮製了對我不利的假證，會影響到你嗎？”
楊元慶能體會到張須陀心中對自己的一絲不滿，他也知道這種不滿是爲什麼？但楊元慶心中也很無奈，官場之鬥殺機暗伏，他稍有不慎，就會死在政敵手上。
事實上楊廣和他只是具體談查處案子的界線，至少先查誰，後查誰，楊廣並沒有說，但聖旨上卻寫着先查齊郡，而聖旨是虞世基草擬，他懷疑這是虞世基的刻意安排，目的是讓齊郡的調查放在第一位，這樣就會讓楊廣聯想到自己和張須陀的關係。
然後虞世基就可以借題發揮，再派御史，用自己對付張易雲的那一招來對付張須陀，最後查出張須陀大罪，最後他以包庇罪將自己彈劾連坐，楊元慶在官場鬥爭了多年，這種殺人於無形的手段他已經能敏感地察覺到了。
但楊元慶也很瞭解自己的師父，如果說自己也會受牽連，他必然會做違心之事，然後他一輩子都會耿耿於懷。
楊元慶沉默了好一會兒，才道：“我是怕師父遭大罪。”
張須陀冷笑一聲，“如果是爲這個，那就沒有關係，讓他們來查，如果他們無中生有，硬栽贓給我，那我會向聖上抗爭，如果聖上聽信讒言一定要殺我，那我也只能認命，總之一句話，我寧可死，也絕不會承認自己貪污官糧，收刮民脂民膏。”
楊元慶心中暗歎一聲，如果師父真是無辜被殺，那大隋的最後一根樑柱也就沒有了，他覺得自己已經無法再和張須陀說下去了，便岔開話題笑道：“說說反賊吧！師父不是說準備在夏收之前，把王薄和孟讓除掉嗎？可有方案？”
說到平反賊，張須陀立刻有了精神，他也笑道：“我當然有方案，可以說是我抓到了王薄和孟讓的罩門，他們的糧食已經撐不下去了，今天晚上，我就率軍去掃蕩長白山。”
當天晚上，張須陀留五百人守城，他親率四千郡兵浩浩蕩蕩前往長白山剿匪。
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長白山位於四縣交界處，主要山樑在章丘境內，山勢峻拔，重巒迭嶂，綿延百里，素有‘泰山副嶽’之稱，因山巔常有白雲繚繞而名，由於山高林密，溝壑縱橫，可以藏兵百萬，因此張須陀幾次帶兵圍剿王薄都沒有成功。
經過一年多的發展，王薄的軍隊已達三萬四千餘人，儘管在祝阿縣搶馬遭慘敗，四千多人覆滅，但王薄依然還有近三萬兵力。
長白山除了王薄一支外，還有十幾支小山匪，也就是幾十人百餘人，他們早在王薄之前，便已在長白山落草爲寇，是名副其實的山匪，不過危害並不大，最多打劫過往客商，或者騷擾長白山附近的村鎮。
但今年年初，長白山又出現了一支強大的反賊，近一萬人，賊首叫做孟讓，是一名文武雙全的大將，他原是張須陀手下，出任主簿一職，因憤恨楊廣徵高麗而毅然造反，他打出的口號是，寧可死在家，不去遼東亡，也同樣是吸引了大量逃避兵役的壯丁和驍勇之士，使他的力量迅速壯大，成爲長白山第二號山神。
王薄和孟讓本是兩支各自獨立的軍隊，但王薄在兵敗祝阿縣後，便立即來拜訪孟讓，經過一番苦勸，孟讓最終答應了王薄的要求，兩支軍隊合併，王薄自稱驃騎大將軍，孟讓則稱爲冠軍大將軍，兩人統帥軍隊四萬人。
兩支軍隊合併也是迫不得已，雙方都面臨嚴峻的糧食問題，要養活四萬餘人，每天都需要大量的糧食，而齊郡鄉紳幾乎都逃進了城內，鄉村一片荒涼，夏糧未種，他們已無處劫掠。
合兵一處後，力量壯大，他們開始考慮劫掠縣城，只有劫掠縣城，纔能有所收穫，養活他們四萬手下。
但在考慮具體方案時，兩人卻有了分歧，王薄主張從兵力薄弱的小縣城入手，大肆掠奪一番後回山，而孟讓卻想佔領大城池，割據一方，修內政，壯大實力，和隋王朝對抗。
兩人商量兩天皆沒有結果，這天一早，孟讓匆匆向議事大堂走來，孟讓年約三十五六歲，比王薄小了十歲，身材高大魁梧，他出身官宦家庭，父親曾是北齊的平原太守，北齊覆滅後便隱居在家，教兒子讀書習武。
二十歲時，孟讓長大成人，出門雲遊天下，後被人介紹，在齊郡郡衙做了主薄，這一做就是十年，雖身爲小吏，卻心懷天下，這次隋帝伐高麗，導致山東盜賊蜂起，孟讓便認爲機會到來，毅然舉兵造反。
隨着各地官府紛紛開倉賑災，民衆造反之心大減，孟讓這才意識到，他時機沒有掌握好，舉兵過早，但現在已無可奈何，他只能暫時跟隨更有聲望的王薄，等待機會。
“大哥，這麼早找我做什麼？”孟讓走進大堂便笑道。
他們的士兵營房皆是結草廬爲帳，而唯一一座磚石建築，便是一座山神廟，山神泥胎已經被清理出去，正殿便成了他們的議事大堂。
王薄嘆了口氣，“賢弟，有兩件事情要告訴你，第一件事，是我們的糧食只夠支持兩天了。”
孟讓愕然，“山腳下我們不是還有麥田嗎？”
王薄苦笑一聲道：“這就是我要告訴你的第二件事，張須陀率主力來圍剿我們，眼看要成熟的麥子都被他們收走了。”
“什麼！”
孟讓捏緊拳頭，恨得眼睛噴火，山腳的幾百畝麥田是他們辛苦種下，眼看要成熟，卻被張須陀毀了。
“大哥不是在歷城縣有探子嗎？怎麼沒有事先得到消息？”
“張須陀是連夜出城，探子得到消息時已經晚了。”
王薄慢慢咬牙道：“歷城縣一共只有四千五百郡兵，張須陀便帶了四千人來，那歷城縣必然空虛，不如我們反攻歷城縣，就算攻下不城池，但城外上萬畝麥子我們也可以全收了。”
“可是我擔心這是張須陀的誘兵之計。”
“你能肯定是他的計策嗎？”
孟讓搖了搖頭，“我只是擔心！”
王薄微微嘆息，“我也知道會有危險，但我們只有兩天糧食了，你說怎麼辦？”
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