聞喜縣裴家村，裴矩已經到了彌留之際，他身體本來還不錯，但自從幾年前被突厥俘虜到北方草原，正值冬天，他的身體遭受嚴寒侵襲，遭到了極大的傷害，便漸漸不行了，尤其今年春天后，他一病不起，經過兩個月的掙扎，生命終於走到了盡頭。
此時裴家子弟從天下各地趕回了聞喜老宅，只有裴仁基父子因爲要參戰，以及楚王妃裴敏秋要坐鎮太原不能過來外，其餘裴家子弟都趕來送家主最後一程。
這天中午，一隊五百人的騎兵一陣風似從遠處奔至，一直奔到裴家村村口才停了下來，爲首大將正是楊元慶，他翻身下馬，命親衛們在村外休息等候，他則帶着十幾名親兵向村內而去。
裴家村是一座大村，約三百餘戶人家，家家戶戶都姓裴，基本上都是裴氏宗族，共分爲十幾支，其中有兩支最爲著名，一支是裴矩一房，另一支則是裴蘊一房，還有幾支也比較有名氣，比如裴仁基父子的一支，還有裴世清一支。
整個裴家村最有名的建築便是宗祠和家學，宗祠是紀念先祖之地，家學是培養後代人才之所，所有裴家子弟，無論男女，五歲起便要進家學讀書，女子讀到十二歲，男子要讀到十八歲，正是嚴格的教育，培養出了一代又一代的傑出子弟。
楊元慶沒有驚動村中之人，直接牽馬來到了裴矩的府宅前，在門口正好遇見裴幽從宅內走出來，她眼睛通紅，顯然是剛剛哭過，一擡頭正好看見楊元慶，嚇了她一跳，“殿下，你怎麼來了？”
“我來晚了嗎？”楊元慶擔憂地問道，儘管一路上沒有看見裹素和召魂幡。但他還是有點擔心。
裴幽嘆了口氣，“醫生說，撐不過今晚了。”
楊元慶默默點頭，這時，裴文意走了出來，裴文意是裴敏秋的父親，也就是楊元慶的岳父，他一眼看見了楊元慶。大吃了一驚，“元慶，你是什麼時候到的？”
楊元慶上前給岳父行一禮，“我剛剛纔到，聽說祖父病危，趕來看望他。”
裴文意心中黯然。他本來以爲女兒也會回來，但現在只有楊元慶過來，那女兒就來不了，無奈，他只得勉強一笑，“快進屋裡坐。”
裴文意和裴幽將楊元慶領進內宅貴客房，請他坐下休息，裴文意進病室去告訴父親，元慶已到。裴幽則奉上了一杯茶。
“你二祖父回來了嗎？”
楊元慶所說的二祖父便是裴蘊，裴蘊在二月時奉命去嶺南招降安撫郡縣，不知他趕回來沒有，裴幽搖搖頭，“二祖父聽說去了嶺南，路途遙遠，難以趕回來。”
楊元慶默然，他估計裴蘊也趕不回來了，這時。裴晉匆匆走進房間。躬身施一禮，“參見殿下！”
楊元慶搖了搖頭。“現在是家事，沒有什麼殿下和臣子的關係，敏秋擔負穩定太原之責，不能前來，我代表她和孩子來探望祖父，一切從權吧！”
“是！”
裴晉不知該怎麼稱呼這個地位高貴的妹夫，他猶豫了一下，還是按原來的稱呼，“祖父請殿下過去說話。”
“走吧！”
楊元慶也不爲難他，站起身便跟着他向病房而去。
病房裡光線柔和，瀰漫着一股濃烈的藥味，牀榻旁坐着十幾名裴家重要人物，見裴晉帶着楊元慶進來，衆人紛紛起身，楊元慶擺擺手，示意衆人不必多禮，他走到榻前，只見裴矩躺在榻上，面色焦黃，骨瘦如柴，楊元慶心中也不由一陣難過。
他坐在榻前，握住了裴矩的手，裴矩還有一點意識，慢慢轉頭，看見了楊元慶，眼睛裡頓時閃過一道奇異的亮色，他一直強撐至今，很大程度上就是爲裴家的前途命運而擔心，而楊元慶恰恰就是解開裴家前途命運的一把鑰匙。
“你們。。。出去！”
裴矩吃力地說出兩個字，裴家子弟都紛紛退下，房間裡只剩下楊元慶和裴矩兩人，裴矩反抓住楊元慶的手，吃力道：“殿下。。。微臣不能效力了。”
楊元慶心中有些酸楚，拍了拍他的手，不知該說什麼好，裴矩臉上露出一絲笑容，微微嘆息，“仁壽四年。。。真快啊！”
楊元慶知道他是在指當年初見到自己的情形，一晃十幾年過去了，楊元慶默默點頭，“祖父當年對我的恩情，我一直銘刻於心。”
這時，裴矩的眼中忽然涌出一顆老淚，顫抖着聲音道：“老臣犯下死罪，求。。。殿下寬恕裴家，一切我來承擔，願下阿鼻地獄。”
楊元慶心中一驚，對垂死之人，說出‘願下阿鼻地獄’之話，是非常嚴重之事，不到恐懼到極點，他絕不會說出這種話，他見裴矩眼角又流出一顆淚水，連忙提他拭去。
裴矩一把抓住楊元慶的手，滿眼哀求地望着他，“殿下。。。饒恕裴家。”
楊元慶心中悸動了，他忽然想起這十幾年裴家對自己的恩情，尤其在前朝權力鬥爭中的種種維護，他心中也涌出一種對裴矩感恩之情，人之將死，其言也善，他不能讓裴矩帶着無盡的遺憾離去。
楊元慶點了點頭，“無論祖父做了什麼，都和裴家無關，這是我給祖父的承諾，報答祖父的恩情。”
裴矩眼中再次涌出淚水，他望着屋頂，老淚縱橫，顫顫巍巍道：“我殺了。。。那麼多人，是我的罪孽，我願下地獄。。。贖盡我的罪孽。”
他這句話讓楊元慶心中‘怦！’的一動，他隱隱有些明白了，但楊元慶畢竟是君臨天下之人，心中雖然明白，但他已許下諾言。
“我說了，無論祖父做了什麼，都和裴家無關，將來的裴家，我會公平待之，若政績出衆，就能拜卿入相，若政績才能平庸，就算是王妃的關係，也一樣不能用。”
裴矩輕輕鬆了口氣，他最後的心結解開，他覺得自己可以離去了。。。。。
楊元慶慢慢走出了房間，嘆息一聲，對等候在外面的十幾名裴家子弟道：“你們進去吧！”
十幾名子弟紛紛走進房間，在家主彌留之際，他們不能離開身邊，只有裴文意在外面陪着女婿，楊元慶坐了片刻，起身道：“那我走了，要趕去延安郡。”
裴文意沒有挽留，嘆了口氣，“請轉告敏秋，別忘記給祖父祭行。”
楊元慶點點頭，轉身離開了裴府，離開了裴家村。
病房內，由裴矩族弟裴諝執筆，記下了裴矩最後的遺言：‘下任家主由裴世清接任，再下任家主由裴青松繼任。’
當天晚上，裴矩病逝於裴家村，走完了他的不平凡的人生之路。
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就在裴矩去世的同時，大唐皇帝李淵也因漢中失守的沉重打擊使他病情加重，陷入了深度昏迷，大唐朝野內外陷於一種極度不安的驚惶之中，朝官人人自危，沒有人再有心思處理公務。
很多人開始請長假，不再上朝，即使上朝也是三三兩兩聚在一起，討論局勢進展，討論各自的前途。
漢中失守使長安城變得風聲鶴唳，米價再次上揚，鬥米已達六百文，儘管米價高企，但在長安利人市的十幾家米鋪前依然排出了長長的買米隊伍，幾乎所有人都明白，大戰即將爆發，這個時候，家有存糧比什麼都重要。
然而更多的長安人則不斷逃出長安，躲到各自鄉下的親戚家裡去避難，一些原本躲避戰亂而從洛陽來長安的民衆，又開始重新返回洛陽，長安以東的官道上到處可見絡繹不絕的遷徙人流。
這天中午，利人市大門左側的巴蜀酒肆還和從前一樣開門營業，但酒客卻極少，四層高的酒肆裡只稀稀疏疏坐了二十幾個老客，也是各自聚在一起聊天，討論局勢。
整個利人市兩側一共有二十二家酒肆，幾乎都關門歇業了，只有三家酒肆還勉強開門營業，不僅酒肆，連利人市內的商鋪，除了和食材有關的商鋪生意火爆外，其餘商鋪都冷冷清清，門可羅雀，很多商鋪索性都關了門。
這時，一名男子匆匆走進了巴蜀酒肆，他卻不像酒客，直接走到櫃檯前，給掌櫃使了個眼色，掌櫃會意，將他帶到後院，兩人進了一間平房，掌櫃問道：“有什麼新情報？”
男子從懷中取出一本冊子，有些得意地笑道：“這是從太府寺丞劉靖手中得到，整個大唐現有的糧草庫存，非常有用。”
這座巴蜀酒肆自然就是隋軍在長安的一個情報點，目前隋軍在長安一共有三個情報點，互相獨立，互不聯繫，即使一個情報點被破壞，也不影響另外兩個情報點的正常運轉。
他們源源不斷地將長安乃至大唐的各個情報送往太原，掌櫃姓蔡，是內衛軍的一名校尉，主管這座巴蜀酒肆，他又驚又喜，這個情報太重要了，他拾起冊子翻了翻，按耐不住欣喜地問道：“是怎麼搞到的？”
男子笑道：“現在大唐朝官人人自危，都在尋找後路，這個劉靖也不例外，我認識了他的侄子，通過他的侄子牽線搭橋，他便心甘情願把這份清單奉上，他一文錢都不要。”
掌櫃會意地點了點頭，已經這個時候了，這些官員誰還肯要錢，無非都是想找一條後路，這個劉靖也不例外。
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