087章 一條好漢
陸霏霏楞了楞，顯然是沒料到蕭雲有此一問，不過她自小長在官宦人家，對於尋常的不按常理出牌的套路早已是輕車熟路，這會兒也只是楞了楞，便接過話頭道：“這個張士誠倒是一個厲害的角色，他本是鹽販子出生，歷朝歷代食鹽都是由官家專賣的，販私鹽的人，一被捉到，就要被官家處死。此人因不忍官家的壓迫，就在幾年前膽大包天的秘密聯絡了十七名膽大的鹽民，在白駒場附近的草堰場起義。“說到這兒，她得意的朝蕭雲望了一眼，繼續道：”一天夜裡，此人帶着十八名熱血鹽民在草堰場的北極殿中歃血爲盟，抄起挑鹽用的扁擔，在寒風中悄悄摸進鹽警邱義的家中，把這個平日裡爲害鄉鄰的惡霸亂棍打死。 隨後，十八個人又衝進當地富戶家中，打開倉庫，把糧食和錢財分發給當地的老百姓，接着一把火把房屋燒了個乾淨。“
“嗯，此人倒是不失一條好漢？“蕭雲不痛不癢的讚了一句。
聽到蕭雲讚揚，陸霏霏衝着他拋了一個媚眼，臉上更加神采飛揚，說道：“此人本就是個有些野心的漢子，經此一戰，此人竟在老百姓裡有了些威望， 不少草堰場附近的鹽民，紛紛響應此人的的號召，投身到反元的起義大軍中。不到一個月的時間，鹽民起義軍就達到了上萬人的規模，此後，此人南征北戰，終於在亂世之中，站住了一塊地盤，短短的兩年來，在高郵稱誠王，建國號大周，自稱誠王，以天佑爲年號，做了起皇帝！“
對於張士誠蕭雲或多或少還是有些瞭解，剛纔陸霏霏所說的，蕭雲從後世歷史書上得知，這個就是歷史有名的“十八條扁擔起義“。當時泰州自古就是東南沿海主要的鹽產地之一。到了元代，泰州濱海共有三十六處鹽場，隸屬於兩淮鹽運使司，張士誠所在的白駒場就是其中之一。元朝末年，朝政腐敗，財政收入入不敷出。統治者爲了填補不斷擴大的政府開銷和軍費支出，大量增發鹽引，不斷提高鹽價，鹽業成爲國家財政的最主要的收入來源。
據史料記載，從元至元十三年（公元1276年）到元仁宗延祐二年（公元1315年）四十年間，鹽價上漲了十六倍。 雖然鹽價不斷提高，但東南沿海的鹽民依然生活無着。泰州地處東南沿海，每到盛夏，都會遭遇颱風侵襲，海潮倒灌。海水退去，原本千傾良田都變成鹽鹼地，當地農民苦不堪言。莊稼顆粒無收，鹽場附近的老百姓只能在官府運鹽的綱船上撐船運鹽，依靠賣苦力掙來的一點錢養家過活。“斥鹵茫茫草盡枯，竈底無柴空積滷，借貸無門生計疏，十家村落逃之五”，當地流傳的一首《鹽丁嘆》形象地刻畫了鹽民生存艱難的境況 爲了養家餬口，張士誠從十歲開始就跟鄉親們一起，在白駒場的官鹽船上“操舟運鹽”，依靠賣苦力賺來的微薄收入補貼家用。據史料記載，少年時的張士誠“少有膂力，負氣任俠”，不僅身體健壯，而且爲人仗義疏財，雖然自己家裡經常窮得揭不開鍋，可是每當鄉親們遇到困難的時候，他總是慷慨解囊，有求必應。漸漸地，張士誠在當地鹽民中樹立起很高的威信。
由於給官家運鹽收入微薄，張士誠和幾個膽大的同鄉一起做起了販賣私鹽的營生。他們在給官府運鹽的同時，隨身夾帶一部分食鹽，賣給當地的富戶。從周代開始，食鹽的生產和經營就一直由官府壟斷經營，從此後，歷朝歷代的統治者對民間私自販賣食鹽的行爲都進行嚴厲打擊，到了元朝，當朝統治者對待私鹽販子的懲罰措施是“杖七十，徒二年，財產一半沒官，於沒物內一半付告人充賞”。白駒場的富戶們常常以舉報官府相要挾，不僅不給張士誠鹽錢，而且對他非打即罵。由於身份低微，而且販私鹽是違法行爲，張士誠等人只得忍氣吞聲。 爲了稽查私鹽販子，元朝廷在各處鹽場都設置了鹽警。白駒場當地有一個鹽警名叫邱義，負責監督鹽民出工、緝拿私鹽販子。這個邱義不但常常剋扣白駒場鹽民的勞動所得，而且鹽民們每月還要向他上貢，一有疏漏，就對鹽民非打即罵。張士誠和鹽民們懾於他的淫威，只能暗氣暗憋。 元朝末年，各地反抗元朝暴政的武裝起義如雨後春筍。至正八年，農民起義領袖方國珍在臺州發動起義；至正十一年，劉福通在穎州率紅巾軍起義；濠州的郭子興、孫德崖隨後響應。各地農民義軍反對元朝統治的鬥爭節節勝利，這使得張士誠備受鼓舞。
元順帝至正十三年（1353）正月，張士誠秘密聯絡了十七名膽大的鹽民，積極籌備武裝暴動。事關重大，爲了防止秘密泄露，張士誠他們把起義的地點選在了白駒場附近的草堰場。一天夜裡，十八名熱血鹽民在草堰場的北極殿中歃血爲盟，抄起挑鹽用的扁擔，在寒風中悄悄摸進鹽警邱義的家中，把這個平日裡爲害鄉鄰的惡霸亂棍打死。 隨後，十八個人又衝進當地富戶家中，打開倉庫，把糧食和錢財分發給當地的老百姓，接着一把火把房屋燒了個乾淨。張士誠等人的舉動極大地鼓舞了草堰場附近的鹽民，他們紛紛響應張士誠的的號召，投身到反元的起義大軍中。不到一個月的時間，張士誠領導的鹽民起義軍就達到了上萬人的規模，成爲元末反元起義軍中的主力軍之一。
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