———華序岐脊山脈之南，高閣之內。
梵香盈室，木魚叩響。
佛龕前，身着饕餮兇獸紋長袍的男人手挽佛珠，面色肅穆地跪坐在蒲團上。
他身後，數十位沙彌低垂眼目，輕聲唸誦着經文。
槅扇吱呀一聲被從外推開，戴印有“胤”字頭盔的侍衛帶着一身寒風走進高閣。
沙彌們的誦經聲停了下來，那侍衛微微欠身，“將軍，攬賢臺已徹底建成。”
孫括捻動佛珠的手指彎了彎，將珠串攥緊復又鬆了開來，他起身，於諸佛像前將空白卷軸鋪展，原本抄寫經文的沙彌見狀，立即將盛有金墨的硯臺雙手呈上。
須臾，孫括提筆舔墨，豪放灑脫的飛白體書寫於薄如蟬翼的宣紙上：
破罷荒戈畫戟磨，邊聲角里弈風波。
鈞弓鈍甲十城度，尺劍頹矛百嶺搓。
義士軍兵遺眷老，庸閒仗馬奉孌蝸。
今朝臺饗黃金萬，盡攬賢才築我國。
端的是行文流暢，一氣呵成。
待墨跡乾透，他擱下毛筆，沉聲道：“此篇便命名爲《請賢》罷，將這詩作掛到攬賢臺的內堂之首，亦算是彰顯本將招攬天下賢才之誠心。”
侍衛將卷軸捧起，恭敬應是。
孫括緩慢轉動佛珠，又對身邊幕僚吩咐道：“另置黃金萬兩於高臺之上。傳令內外，日後凡稱有輔國治民之良策者，皆不得阻撓，一律請至攬賢臺上，若當真賢能，可得黃金萬兩，效命於本將直屬帳下。”
幕僚頷首，隨侍衛一道出去了。
槅扇重新關上，沙彌們翻開經卷，準備繼續唸誦經文時，卻見孫括擺了擺手，衆人便紛紛噤了聲。
只見他點燃三支線香，慢條斯理地將香插進供桌上的香爐裡，神態虔誠地閉目於佛壇下叩拜。
而後，他掀起眼簾，眼眸如深不見底的黑淵，語氣透出麻木不仁的陰冷，“楚家的那位小家主，可有找到？”
隱匿在暗處的死士提心掉膽地出來，低聲道：“回將軍，屬下們搜遍了萬境宮的每個角落，都……都沒有找到……”
孫括眼底愈發幽深冷冽，手中捻着的佛珠生生被捏出裂痕，“下一次，本將若再見不到她的人頭，你們便是新的佛珠。”
死士腿軟地跪在地上，“屬下領命……”
……
北風蕭索，園中燈影幢幢，更添淒涼寥落。
蘇栩肩頭隨意披着件外裳，站在窗前望着夜空中橫亙天際的銀河。
“'重雲散盡天如鏡，寒雁哭霜冬夜永'，這漫漫長夜，竟不知何時才能到終處。”
他臉龐上沒有一絲血色，纏綿病榻使得整個人都瘦得不成樣子，站在窗口的月光之下，輕飄飄的彷彿隨時都要羽化登仙，周身總好像籠着層即將抽離人世的淡然。
侍立在旁邊的總管太監崔元瞧着，不免胸中發疼，他艱澀道：“陛下還是不要出此悲慼之語，前幾日上元節，太子殿下不是還特意來探望您了？殿下總歸是記掛着您的，華序也……”
他說到這兒，話語頓住，終是隻能緘口不言。
見他低垂了頭，蘇栩倒是並不在意地笑了，他淺淡開口：“華序走到這步的大廈將傾，皆是朕一手推動的，又何必避諱？”
他掃了眼滿園的枯枝殘葉，瞳珠如琉璃般分外清明。
“你看這園中的畸形枝幹、衰落之景，是否像極了當下的華序百弊叢生？朕當初登基之時，並非沒有試着去革除華序的弊病，可這二十年過去，又真正做到了什麼？”
他自嘲似的嘆息，“如今的華序表象之下國土分裂，封王擁兵、世家掌權，國家內部積弊甚深，早已不是改革變法能夠輕易解決之困。不破不立，唯有革陳迎新，將一切推翻重建，纔是正途。”
他說完，夜空中的北斗九星閃爍，斗柄與鬥勺銜接處的星辰暗淡了下，不過一瞬，短暫到誰都沒有注意到。
燭火晃動，崔元靜靜聽着，擡袖拭去眼角溼濡，到底難掩內心傷感，“難道就一定要親手將華序毀掉？陛下，之前諸位大人那般殫精竭慮地相助。”
蘇栩微怔，亦低低斂了目光，“華序覆滅勢在必行，卻的確是虧欠大家了，還有令昭那孩子，是朕對不住她。”
他望着窗外夜色，不知想到了什麼，平和道：“崔元，你去替朕辦件事情……”
翌日黎明。
楚國東北邊境的連營裡，軍隊早已開始了新一天的操練。
踏着濛濛晨霧，楚令昭從營帳中出來，隨軍待了七八日，她睡眠少了許多，此時正沿着遠處山線蔓延的方向散步。
畢竟是在軍中，她想着要符合軍營的模樣，便換了一身便捷的箭袖烏金色勁裝和厚底短靴，腰間緊緊束着本黑嵌玉革帶，外頭穿着件黛青的圓袖風氅。
只是到底是姑娘家的衣裳，終歸簡單不到哪去，領口和袖口上還是有着金線繡的橫斷寶相紋，映襯着冷白細膩的肌膚，卻也算典雅得體。
甘醴跟着楚令昭，仔細瞧了瞧她，真誠道：“小姐生得愈發好看了呢。”
少女雖是出了名兒的跋扈殘忍，可待身邊的侍從們卻是極好，是以這小太監如今膽子大了不少，同她說話倒也輕快了些。
楚令昭卻很有些惆悵，“要是日後割了耳朵，還好看嗎？”
甘醴歪了歪頭，不知她爲何有這番苦惱。
“小姐好好的，割耳朵做什麼？”
二人說着話行走，迎面便遇上了剛練完身法的少年。
正是那位奪得了大楚武試魁首的虞候之子。
虞章手持紅纓長槍，見到散步的少女，他禮貌地頷首致意。
楚令昭亦回禮，正要繼續走時，虞章卻伸手攔住了她。
她偏頭望過去，只見少年目視前方，似是漫不經心地開口：
“楚小姐，夾擊秦軍的戰爭，我終究要與令弟合作，所以也唐突的爲您提個醒。
北方霍家，盤踞邊境險要之地，家族中人兇惡粗莽，若想撼動他們絕非一朝一夕能成，還是不要再耽擱下去，儘早北上爲好。陛下，是限制了時日的。”
楚令昭神色卻不見了方纔的惆悵，言辭淡然道，“以陛下限制的人數和時日，只怕本就沒想讓我活下來，既如此，我還北上做甚？”
她對少年點頭致意了下，便帶着甘醴繼續散步去了。