24 巾幗

24巾幗

江南的冬夜,雖然不如北方那麼寒風刺骨,但在屋外也是十分難熬。村外一羣羣婦孺老人躲在村外附近的樹叢土堆等避風的地方,蜷縮成一團,期待寒夜早點過去,悲憤的看着燈火通明的村內,不時還傳來婦女的悲啼。昨天下午,突然一羣匪徒衝進村來,立刻就將青壯年裹挾進去,剩下留下百餘人將村內糧食收掠一空,還將所有鐵器收集起來打製武器,村中剩餘的婦孺老小都被趕出村外空出房屋用於休息。有幾個眼尖的認出裡面大半是原先善德寺中的僧侶,此時哪有昔日那寶相莊嚴的摸樣,滿臉都是殺氣,聽說自從新來的縣官將他們貶爲刑徒在礦場服苦役,怎的逃了出來,想到這裡,村民們便不敢往下想了,這亂世當真是人不如狗呀。

村中最好的房子是一套兩進的宅院,裡屋裡燈火通明,朱挺之坐在上首,滿臉鐵青色,正怒喝道:“我早就說過到了這村中收集夠了糧秣和鐵器,便好好休息,明日趕快攻打劉繇城。爲何有人淫辱婦人,還有那麼多人都到哪裡去了?”

下面散坐着二十來個漢子,大半臉上滿是酒氣,對朱挺之的怒喝置若罔聞,只是交頭接耳的低聲說着小話,一個身材高大的黑臉漢子,身上裹了件女衣,笑着答道:“朱老爺莫怒,弟兄們在礦場被關久了,憋得慌,一下子見了這麼多女人,忍不住也是難免,再說明天就要拼着性命去攻城,管的太嚴了只怕有人譁變了。再說若是明日攻城不下,弟兄們也得有點財物逃走,這村子太小沒甚油水,明天早上那些弟兄們定然回來,誤不了事。”

朱挺之聽了也是無奈,他好不容易趕到水寨,率領二十多人夜襲了礦場,領了那千餘刑徒來攻打劉繇城,可那畢竟是烏合之衆,走了二十餘里便說器械糧秣不足,洗了這個村子。自己想軍無蓄積必亡,便同意了,沒想到那幫刑徒攻下村後便四散劫掠,更有其他人說東西太少,說五里外還有一個王村更爲富庶,結伴去搶。自己只有二十餘人,那裡約束得住,若是撕破了臉,只怕他們立刻把自己綁了送去領賞了,只得睜一隻眼閉一隻眼了。

劉繇城,所有青壯都已經武裝了起來,連呂淑嫺的那幾個善射的粗使丫鬟都披甲持弓,呂淑嫺本人身披軟甲,手持荊條正指揮百姓連夜準備滾水油脂,石彈滾木,並在登上平臺的通道上佈置竹籤,拒馬。呂家本就是淮上土豪,早年艱險時,男兒出征,女子守家也是常有之事,這幾年來雖未親自上陣廝殺,但也絕非未識干戈的尋常婦人,範尼僧領兵出城平賊時,便將這根本之地留於呂淑嫺把守。正在此時,一名信使從遠處趕來,被守城士卒帶上來後,下跪後便將一封書信呈上。呂淑嫺見封印無錯,正是留守範尼僧的書信,打開就着燈火細看。旁邊舉着燈火的心腹丫鬟插口問道:“可是範留守統兵回城了?”

呂淑嫺搖了搖頭,對那信使問道:“範留守發信時可有什麼其他舉動?”

那信使磕了個頭答道:“範信使已派劉隊正領騎兵前來,自己先去攻打周、餘兩家反賊。”

旁邊那丫鬟聽了,嗔道:“那範和尚好大膽子,居然棄夫人不顧,只派那點騎兵回來,若是夫人有了閃失,他擔當得起嗎?“

信使聽到那丫鬟的話,張口結舌,要解釋幾句又不知從何說起,只聽見呂淑嫺一荊條已經抽在那丫鬟膝蓋處,喝道:“賊婢何敢多嘴,不想要命了嗎?”便見那丫鬟跪在地上,磕頭不止,立刻兩名呂家家丁從後面拖了下去,一路便是那丫鬟的哭喊求饒聲,正驚詫間,便見呂淑嫺示意讓他起來:“夫君出兵之時,將縣內外事務託付範留守,妾身唯居城中聽命而已。如今壯士在外死戰討賊,這賤婢乃敢在此鼓舌,妾身一定嚴加處罰。壯士回去後,對範留守說:‘只管全力擊賊,無慮城中安危,妾身雖非平陽公主那般女中豪傑,但也是武家之女,據守此城三日還是做得到的。你去吧。”話尚未說完,下面便呈上那丫鬟的首級,原來呂家歷經戰亂,竟是以軍法治家。

信使心中暗贊呂將軍夫人果然是巾幗英雄,非尋常婦人,磕了兩個頭,起身離去了。

待信使離去後,呂淑嫺指着手中書信大聲對衆人說:“範校尉來信說,諸家亂賊皆已被擊破,斬俘無算,已遣輕騎回援,大軍隨後便到,令爾等堅守勿出,待大軍回援時內外夾擊,一舉滅賊!”衆人聽罷大喜,動作更快了,待到天明時,一切已經準備停當。

江南的冬晨來得遠比北方早,天剛矇矇亮,朱挺之就醒了,他自從滅門之禍後,就處於一種病態亢奮的狀態,幾乎只要一合上眼睛,就看見父母、兄弟、妻子、還有可愛的孩子們向自己哭喊、指責自己爲什麼還不爲他們復仇,每天最多打一個時辰的盹,昨天他實在頂不住了,體溫已經到了一種可怕的程度,村中一個懂點醫術的老人說如果自己不睡一覺,只怕很快就會支撐不住。想到明日就要攻城復仇,他才倒下昏昏沉沉的睡了一宿,走出門外呼吸着新鮮的冷空氣,先前那個精力充沛的那個朱挺之又回到了他的身體裡。然後他就開始叫醒那二十來個劉奉留下的老兵,開始一間一間屋子的叫醒睡得跟死豬一般的礦徒,然後踢着他們的屁股到村前的空氣集中,足足一個時辰以後,這股從礦區逃出的礦徒們才向劉繇城行去。一路上路過每個村子,都要朱挺之都要派出一隊親兵進村去將那些昨天去搶掠的人趕出來,待到了劉繇城下,已經有了八百餘人,其餘的想必四散劫掠去了。

劉繇城本是東漢末年揚州刺史劉繇所築,東漢董卓亂政後,漢天子在關西長安,南北隔絕,不得不沿長江一線分陳漢室疏宗爲州牧,先是劉焉爲益州牧,然後是劉表爲荊州牧。至是又以劉瑤爲揚州牧,劉瑤東萊名土,他受命出牧揚州,本有代表漢廷制衡袁術之意。當時揚州治所壽春在袁術手中,劉瑤避袁術而渡江東來,吳景、孫賁乘孫策意,迎劉瑤置曲阿,劉瑤遂得以曲阿爲揚州治所而在江東立足。後來孫策攻打廬江太守吳郡陸康,陸氏宗族死傷近百人,震動江東。於是劉瑤迫逐吳景、孫賁至於江北歷陽,獨攬丹陽全郡及吳郡北境,並屯兵築城於此以防袁術、孫策南侵。此處乃是長江重要渡口,如今城池早已平毀,只留下三丈高的土臺,從高空看下去,呈一個啞鈴型,東南和西北兩端寬,中間窄。周長八里有餘,呂方根本無力全部修復,只是在土臺的東南角建了一個小城,扼守住登臺的道路,並且將平臺周邊的土坡鏟陡,並且將土坡上的樹木草從清理乾淨,然後在土臺邊緣修了道四尺高的土堤,上面建了圈木柵欄便了事。那小城周圍不過一里,牆高三丈,修的十分堅固,呂方將軍械庫,財帛,糧倉都修築在此,軍營便建在土臺上,準備以之爲根本,將來北取廣陵,南下杭州。

朱挺之統軍到了城下,已是正午時分,手下紛紛喊着腹飢,亂哄哄的取出乾糧分食。唯一的上臺通道早已插滿了竹籤,還有拒馬槍攔住,守軍分明已經有了準備,但那小城卻靜默無聲,彷彿一座死城一般,朱挺之手下本屬烏合逐利之徒,若是劫掠手無寸鐵的村莊,倒是個個爭先,如今見那劉繇城壁壘高厚,守備嚴密,便先怯了三分。朱挺之見他們躑躅不前,暗自冷笑,他早想好了主意,吩咐身邊副將帶百人去河邊殘餘的小樹林去砍伐樹木,製作梯子和木排。便隨意對身旁一人問道:“智空大和尚,你這兩天一共得了多少財喜。”

那亂民本無行伍之分,不過按照同姓或者同村的關係聚集成羣,圍在朱挺之身邊都是些小頭目,那漢子原先是善德寺的僧兵,法號智空,呂方善德寺之變時便被貶爲礦徒,滿臉怒氣的往地上吐了口唾沫:“呸,拿來什麼財喜,不過得了一匹葛布,連作兩身冬衣都不夠,剛剛收了糧食,沒有一點油水,也不知道這些殺才怎的這般窮法。”旁邊的其他人也紛紛抱怨所得太少。