京城。
歷來寸土寸金。
一片不起眼的衚衕，卻住着大量的官員。這些房子都是朝廷修的，專門租給收入較低的中低層官員。
但因爲僧多粥少，想申請到，也得靠點運氣和關係。否則租住到城郊，每天騎驢往返的，可也大有人在呢。
所以在這個權貴多如狗的地方，身爲一個七品小官的夫人，沈氏對於自家只分到個巴掌大的小院，沒有任何不滿。
反而花了許多心思，拿出蝸牛殼裡做道場的工夫，硬是在只有七八步的前院裡，都搭起一排花架。
如今天寒地凍，花盆都收到柴房去了。架子上整整齊齊晾着狍子臘肉，還有老家送來的榛子松仁等等乾貨，瞧着倒也有幾分富足美感。
可沈氏帶着婆子，卻正扳着指頭犯愁。
丈夫昨晚纔跟她說，有幾個相好的同僚，今年無論如何，要請到家裡來吃頓飯。
可眼瞅着年關將近，這時候才說，外頭的菜多貴啊。且好多都被人預訂，連條活魚都買不到了。
但要是從外頭叫酒席，未免又顯得不夠誠意，正爲難着。
砰砰。
門被叩響了。
沈氏忙躲進裡屋，婆子纔去開門。就見一位儒雅的先生，微笑站在門前。
不認識。
“請問，您找誰？”
“這裡可是禮部主事，王瑞堂王大人的府上？”
“正是。可您——”
這位先生微微一笑，身邊下人直接擡進兩隻大筐。
“回頭跟你們大人說一聲，這是漢王府的林姑娘送來的，他就知道了。我們還有別家要送，就不打擾了。”
這位先生說完，轉身就走。
婆子關了門，沈氏出來一看，驚了。
兩筐子裡，一筐是她急需的新鮮時蔬。
裡頭有魚有蝦，冬筍鮮蘑，甚至有幾把少見的青菜，估計是富貴人家種的溫泉貨。
另一筐裡，也是她急需的精細點心。
花樣繁複，香甜撲鼻，待客可是極好不過。
可漢王府那樣高貴的地方，從來也沒聽丈夫說起過呀？
還有那林姑娘，又是何人呢？
沈氏不敢動用，依舊放好。
好容易捱到天黑，丈夫才遲遲歸來。
臉都凍青了，還流着清鼻水，卻是一臉的喜氣洋洋。
“夫人我跟你說——”
“你先聽我說！”
沈氏着急打斷，先領他看東西了，“說是漢王府的林姑娘送來的，那什麼人哪？”
王大人顯然怔住了。
等了好一時，才一臉感動，感慨萬千。
“沒想到她還記得我哪，嘖嘖，真是個有良心的好姑娘！”
沈氏快急死了，“你倒是跟我說清楚啊？”
王大人笑了，“夫人可還記得，我在來京城之前，可在湖州雙河鎮，當了好些年的王縣尊呢。這位林姑娘，原本不過我手下一個書吏之女。可人家如今，卻是漢王殿下的同門了……”
他略帶得意，說起一件更重要的事，“漢王殿下不日進京，爲夫還爭到了前去迎接的差使呢！”
沈氏想起來了，“啊，這位林姑娘，可是那個助你在皇上面前得了好感，才調任京師，還進了禮部的小姑娘？”
正是！
沈氏狠狠拍他一巴掌，“要緊的不說，淨揀些沒用的。這樣的恩情，豈能不回禮？”
然後她趕緊帶着婆子，收拾了老家送來的狍子山珍，依舊用那兩隻大筐裝着，明兒就打算讓人回禮去！
從前的王縣尊，如今的王主事，呵呵一笑，自去添湯吃飯了。
不過心中還在懊惱，從前他寫的那出《美人記》，如今可都改名換姓，演到京城來了！
可惜他未署名，簡直大恨。
恨得今晚，一定得多吃一大碗！
等方夫子送了一日，天黑歸家。
就見他爹，可是許久沒見的紅光滿面，在堂屋裡跟幾家交好的叔伯說話。嗓門之大，他在院外都聽得真切。
“……之前那副那樣，今兒見着有好東西了，又要我拿出來分。想得美！今年若不把這個族長之位讓給我，我就自家拿着祭祖！”
“說得對！本來論德望年紀，這族長之位早該是你的，偏給那起子小人作祟。這回有宮裡給臉，看誰還反駁？”
……
方夫子聽了一時，眯眼微笑。
今天類似的場景，他已經在送去的各家裡，見過不少了。
但回家再瞧一次，還是百聽不厭，特別痛快！
正想進去給老爹搖旗吶喊，添油鼓勁，方夫人把他一扯，低聲急道，“你快跟我回屋！”
成親二十年，方夫子還是在夫人剛進門的時候，見過她這樣急迫。心中一動，趕緊奔回自家小院，壓低了聲音。
“怎麼？你又有了？”
“你瞎說什麼呀？”
方夫人也是人到中年了，臉上一紅，悄悄打開一隻匣子，“這，這真是給我的？”
方夫子一驚。
裡頭一隻金光燦燦的步搖，顯然是宮中御賜，十分貴重。
方夫人小聲說，“這是今兒王府送禮來的丫鬟，親自捧給我的，說是林姑娘給的。我當時都嚇着了，可那丫鬟放下就走了。這，這能收麼？”
方夫子心下感動。
原本他看美娘給幾個王府屬官和先生的禮，與他不相上下，還有些微酸來着。
到底也同生共死過一場，居然還是一碗水端平？
雖也不錯，但人之常情，總有些意難平。
沒想到人家小姑娘，埋伏在這兒呢！
真真是個會做人的。
當下方夫子拿了金步搖，親自給夫人插上，不意發現夫人鬢邊，也有了幾絲白髮。
想當年，那也是多麼青春美好的小姑娘啊。
他鼻間一酸，“給你，你就戴着。這些年，可委屈你了。明兒就戴出去，好好打那些婆娘的臉！將來，爲夫還能給你掙好東西。”
方夫人聽得眼淚都快下來了，“我，我不怕她們說……你走前，能再給我一個孩子，撐腰就好……”
那沒說的，今晚繼續努力！
臘月二十六。
閔柏顧瓚率大軍，趕至京郊二十里外的大營，駐紮了下來。
燕成帝賜了豬羊御酒，讓大軍休整三日，再進京師。
美娘想着徐賢妃肯定會給閔柏送東西，便沒多事。
只讓焦侍衛帶着丫鬟小螢，給林俊武，土司嬸嬸，還有平安等人送去衣裳東西，並原林的幾套護膚品。
等到晚飯時分，因又下起雪來，她叫廚房送了個羊肉鍋子，正想叫小蟬坐下陪她一起吃。
門簾一挑，有人兜頭穿着件墨色斗篷，積着薄雪，挾着寒氣，進來了。