雲雨過後的朵雲倦在梅清懷中沉沉睡去，梅清卻睜着雙眼，再無睡意。
這個惡夢，三年來時常困擾着梅清。近一段來，是越來越頻繁了。每次都是夢到這種紫藍色的詭異火焰將自己困於其中，卻令人無力掙脫。
梅清幼時父母早亡，忠叔乃是其父母身邊的老人，便是他一力掌起全家，又將梅清養大成人。好在梅清家境殷實，又早承了官職，倒也不愁生計。
只是卻有一樁，令忠叔愁白了頭。梅清自小便聰明過人——但這個聰明卻有些不太全面，他只是記憶過人。但凡人教他什麼，一次定然能夠記住。不管是學字認人，只要見過一眼，肯定不會再忘。
但是，他卻只是能記住，卻絲毫不會應用。確切點說，似乎沒有個人的意識一般，教什麼會什麼，卻不會獨立思考。
比如說，拿一本《全唐詩》來，只要讓他看一遍，爲他講一遍，他便能知道得一清二楚，出口能誦。但要他自己寫一首自己的詩出來，雖然他通曉五音六律，卻是全無自己的想法，一句也寫不出來。
其他事也都是如此，幾年下來，梅大公子學問就沒有不知道的，但卻沒有會的。日常諸事便如行屍走肉一般，全不知自己是誰，也不知如何與人交往，如何應對。
請了無數的醫生，都是束手無策。畢竟按這些醫生來看，梅大少爺的表現基本就是一個白癡——確切點說，是個聰明的白癡。因爲看這些年病下來，梅大少爺的醫書背得比他們這些當醫生的都溜。其中有說得客氣一點的，便說此乃遊魂之症，乃是魂魄不全之故。於是各類藥方開了無數，吃的藥怕也有幾車了，卻是一點不見效應。
人說病急亂投醫，忠叔無奈，便將京城內大大小小的和尚、老道都請了過來，作法的作法，捉妖的捉妖，喚魂地喚魂。那一段家中是雞飛狗跳，只可惜法子都想盡了，梅清卻是依然過目不忘記憶超人，爲人呆傻毫無主見。
正因如此，雖然梅清世襲武德將軍，也未成就任。反正家中也不差錢財，便由忠叔託人謀個閒差，告病在家。
直到三年前，梅清忽然大病了一場，連着多日高燒不褪，暈迷不醒。幾個來看的名醫都說不太好，梅大少爺怕是要挺不過去了。不想過了數日，梅清卻漸漸醒了過來，更兼令忠叔大喜過望的是，梅清忽然明白過來了，什麼都明白，一下子就有了自我意識，變得和正常人一樣了。
梅清自己也說不明白怎麼回事，只是覺得自己前些年便如在夢中一般，暈暈噩噩的。這番一下子好象就醒過來了，腦中卻又多了好些東西，也不知是哪來的，反正便一下子出現在了心中。比如以前對於古物，並不太清楚，這一回不知怎麼的，見了那些東西，自然就知道其中的關竅。
當時梅清一朝清醒，也頗有些轟動。與他父母有交往的人家，也都因此相賀往來。在一位前輩相請時，偶然談到古物鑑賞，結果梅清不知怎麼一眼就看出那位世叔幾件東西有異，隨口一說，登時驚倒衆人。
自此梅清一發不可收拾，在京城古玩行中漸漸有了名聲。此時天下太平已久，高官貴胄，無不以賞玩古物爲尚。尤其梅清此人性格頗爲柔和，不管是大人物還是下九流，都一體交往，因此名聲甚佳。
只是醒來後也有些不到處，一便是這惡夢，時不時便會來臨，使梅清心中總有一層陰影；二便是偶爾便會說出一些他自己也不明白的話來，便如今天白天說的一般。好在外邊場面上，留着心，總還無事。只是在家中與親近之人，無意中才有此現象。朵雲忠叔等見怪不怪，也便習慣了。
雖然如此，但朵雲與忠叔都怕梅清舊病復發，總不敢讓他出門遠行。所以今天梅清回來晚了，朵雲與忠叔便擔心得不得了。反倒五兒年紀尚幼，對這些事情不是很清楚。
三年前梅清醒來後，不久便將自幼侍奉自己的朵雲收入房中。爲此忠叔便又去買了個小丫頭來服侍梅清，意思是將來給朵雲個身份。只是梅清自幼父母雙亡，他又癡呆，哪有親事訂下。後來雖然明白了，一般人家也都擔心他這底子，一來二去，至今正妻也沒個着落，朵雲自然也就一直這麼以丫環的身份在梅清身邊。
忠叔對此自然念念不忘，總覺得對不起老爺夫人，沒把少爺的終身大事操辦好。梅清對此倒不以爲然，對朵雲更是寵愛有加。要不是朵雲力辭，只怕早就直接把朵雲當正妻娶了。
朵雲對梅清自然是沒得說，但忠叔也念叨着道，好孬梅清也是堂堂五品將軍，怎麼也得找個門當戶對的，對此梅清只當沒聽見。
此時梅清看着懷中沉睡的朵雲，月光透過牀簾，微光映着朵雲光潔的額頭和挺直的鼻樑，便如潔白的玉石一般。
不由又依稀想起，自己那時候暈暈噩噩，卻什麼都記得。當時家中找了不知多少老道大仙的，隔幾天便有個什麼高人來家中作法。每次自己和朵雲在屋裡，看着外邊大神跳來唱去的，朵雲都會虔誠地跪在房中，乞求菩薩、三清、玉皇大帝以及南山的黃大仙、北村的土地佬保佑少爺快點好轉來。自己總是呆呆地在一邊看着朵雲光潔的臉龐，當時卻全然不知道這一切都是在做什麼，爲了什麼。
看着佳人長長的睫毛，梅清心中便想到當時朵雲面帶虔誠的祈禱時，也是這般雙目緊閉睫毛長垂的樣子。心中一時被柔情脹得滿滿的，覺得懷中佳人說不盡的可人，忍不住在她額上輕輕吻了一下。
前幾天自己作惡夢時，朵雲還又說應該請個老道來做法驅邪呢。這丫頭啊，就是一腦子封建迷信——這詞又是什麼意思，又想亂了……
梅清全無睡意，心中胡亂想着，又想到今天白天看到那夏四作法的身影，倒也和當時府上請的老道作法有幾分形似，手搖着銅鈴，揮着桃木劍……
桃木？桃木！梅清忽然一下子想起來今天見到的硯匣的古怪之處：那個硯匣，分明是桃木的！
桃木這東西雖然很常見，其用途卻頗爲狹窄。一般說來，傳統中國文化中，桃木只用來用作一件用途——辟邪。
自古人便有此識，因此過去懸掛桃符，便爲辟邪之用。道士用的印信、符章、木劍木斧等，除了傳說中的雷霆棗木外，也大多是用桃木製成的。而日常家用木料，卻極少有用桃木的。
今天見到那硯匣裡，梅清便覺得奇怪。按說上等硯臺，其硯匣用木，不是紫檀，就是黃花梨這等好木。南方也有用紅木的，或用核桃木、鐵力木等。但不用有什麼料，還真沒見過用桃木作硯匣的。因此梅清雖然覺得眼熟，卻一時也沒有想起來那是什麼木料。
剛纔一想到道士作法用的桃木劍，偶然觸動靈機，想起那硯匣定是桃木的。但此事卻有些奇怪，何以那麼一方硯，要用桃木用匣呢？
梅清腦中想得混亂，又過了好久，才又覺得睏乏了，暈暈睡去。
因前夜惡夢驚醒，後來與朵雲胡天胡地一番，之後又睡得晚了，因此第二天梅清醒得也比平時晚了些。
朵雲早早就已經起來了，與五兒一起服侍着梅清穿了衣服，梳洗了一番。又取過一碗粥來，就着兩樣素菜簡單用了些個，梅清才慢慢踱出門去，慢慢向夫子廟一帶走過來。
因爲出門晚了些，此時太陽已經頗高，到得茶館時，裡邊人已經滿滿的了。梅清一路與相熟的茶客打着招呼，行到自己的桌前時，只見王師古搖着扇子，正一個人坐在坐上滿面滿面不耐煩的樣子。
“王兄早，小弟卻是起晚了。怎麼李秀才還沒來麼？”梅清對着茶博士做個手勢，然後便在自己平時的座位上坐了下來。
“還說呢，今兒可是孤單了。疤兒劉一沒，你和秀才都不來，把我一人兒晾起來了！”王師古氣哼哼地道。說着，他又向前湊了湊，小聲地對梅清說道：“梅兄，你說老實話，昨兒你拿的那件，是不是唐越窯的東西？當時我也沒想，回來琢磨你的眼力，決不會拿差的東西。”
梅清面帶微笑說道：“王兄眼力不差，不過這東西不看久遠，只看個貴重。小弟之所以拿那件越窯，不過是因爲家中收藏，正少這玩藝，才取了補個缺。真要說到貴重，哪裡比得王兄那件。王兄現在這眼力，可真是高得很了。”
王師古聽了梅清這話，不由大嘴咧開，笑得甚是得意地道：“那是自然。只是可笑那李秀才，莊家佬兒就認個大，取了老大個瓶子，卻睜着眼見不到邊上的寶貝。你不信，現在肯定在家抱了瓶子臭美呢，不然這時辰了還沒見他人影兒。”
梅清微笑不語，這時茶博士奉了梅清的茶來，梅清點頭一笑，正要說話，忽然聞得門外一聲慘叫：“殺人了——救命啊——”