和普通長安民衆一樣，大唐天子李隆基在興慶宮也舉辦的盛大的除夕夜宴，他的皇子皇孫以及各家王妃近百人蔘加了皇室的家宴，另外楊貴妃的三個姐姐以及內兄楊銛和楊錡也特邀參加了宴會。
夜宴在沉香亭舉行，沉香亭完全是用名貴的沉香木建成，香氣繚繞，雖名爲亭，但它佔地廣闊，儼然就是一座小型宮殿，四周種滿了牡丹、月季、醒酒草等各種珍稀的花卉草木，亭內的窗戶已經封閉，正中懸掛着三十六顆巨大的夜明珠，將夜宴照耀如同白晝。
皇室的家宴和民間又有不同，主要表現在它的禮儀繁雜，規矩森嚴，每個人的座位都由宗正寺根據身份高貴統一安排，宴會期間不得大聲喧譁、不得竄座敬酒、不得海吃鯨飲，不得酗酒失態，總之，任何有失身份之事皆不準做。
在座的都是李隆基的兒孫，在皇父皇祖面前，衆多皇子皇孫們更是小心翼翼，生怕說錯了話，做錯了事，被父皇看了去，個個沉默不語，連頭都不敢擡起。
不過也有人不受這些規矩約束，楊花花舉杯左右敬酒，笑語聲不斷。
“陛下，今天是除夕良辰，奴家敬你一杯酒，祝陛下年年有今天，歲歲過平安。”
“呵呵！三姐快人快語，這杯酒朕喝了。”
李隆基舉起酒杯，將杯中酒一飲而盡，他又看了看身旁粉腮紅潤的楊貴妃笑道：“才喝了幾杯酒，娘子就醉了嗎？”
楊貴妃今晚多喝了幾杯，顯得她粉膩酥融嬌欲滴，她倚在李隆基身上，嬌聲道：“三郎，你知道妾身不會飲酒，還要妾身連喝三杯，今晚我喝醉了，你可要揹我回宮。”
“好！你儘管喝，喝醉了，朕揹你回去。”
李隆基心情大好，他又舉杯對衆人笑道：“今晚都是家裡人，大家可隨意飲酒，不要太拘束了。”
雖然他頻頻勸酒，但他的兒孫們卻沒有一人敢應承，連太子李亨也沉默不語，李隆基的心中有些不快，這時，楊花花卻笑道：“陛下，這夜宴有酒無樂怎麼行，不如宣一隊音樂歌舞來給大家助助興。”
一句話提醒了李隆基，他連忙笑道：“朕糊塗了，快，宣樂舞！”
片刻，沉香亭內悠揚的樂聲響起，一隊舞姬翩翩舞入，堂內僵冷的氣氛終於開始緩解了，藉着音樂和舞姬長袖的掩護，衆皇子們開始竊竊私語起來。
慶王李琮作爲皇長子，他坐在僅於太子的次席，儘管他和李亨的距離不足五尺，但至始至終他沒有和李亨說一句話，就彷彿李亨是他的冤家對頭一般，不過最近他們二人的關係確實有些糟糕，起因倒不是對皇位的爭奪，皇位的爭奪雖是大事，但還不至於讓李琮當面擺臉色，至少表面上會過得去。
但揚州發生的事卻捅破了兩人間那層薄薄遮面紙，舊恨加新仇，兩人連最起碼的寒暄客氣都沒有了。
李隆基一邊飲酒，一邊不露聲色地觀察着兒子們的情況，長子慶王琮正和四子棣王琰低聲談論着什麼，這兩年聽說長子頗爲節制，很少聽見他荒銀無度的傳言，他的身子也沒有從前那般肥胖了，容光煥發，體格強壯。
李隆基不由又向太子望去，太子李亨卻形容憔悴，身體羸弱，從進門至今一直低頭不語，哪裡還有初爲太子時的意氣飛揚。
李隆基微微暗歎一口氣，他也知道是自己將太子逼成了如此模樣，一個韋堅案，一個杜有鄰案，逼得太子先後休掉了兩個妻子，尤其是太子妃，夫妻感情非常深厚，正是這兩個大案對太子造成了嚴重的身心打擊，使他一天天憔悴了。
其實哪朝哪代的太子會沒有自己的勢力？如果一無所有地登基，那纔是對社稷穩定的不利，李隆基對這一點也心知肚明，關鍵是太子不要涉及的軍權，如果太子不是因爲和皇甫惟明以及王忠嗣交好，他李隆基也不會這般逼迫太子。
儘管李隆基心冷似鐵，但在除夕夜，在這麼個全家團圓的時刻，他的心中多少泛起了幾分父親的溫情，畢竟是自己的兒子。
“亨兒，如果你身體不好，酒就少喝一點。”李隆基柔聲道。
李亨幾時聽過父親對自己這般發自內心的關心，他鼻子一酸，感動得眼淚都要流下來了。
他連忙顫聲道：“謝父皇關心，兒臣會節制飲酒，望父皇也要注意身體。”
李隆基又想起高力士對自己的勸告，便點點頭笑道：“父皇本來想讓你也搬來興慶宮，可是興慶宮太小，你住過來也不方便，這樣吧！你可以搬去東宮，好好把身體調養好，有什麼需要，儘管提出來。”
李亨一怔，隨即心中轟然狂喜，自己可以搬去東宮了嗎？從開元二十六年他就盼望着這一天了，沒想到竟然會在天寶六年除夕夜實現了，他強烈剋制住內心的喜悅，謝恩道：“父皇的恩典，兒臣銘刻於心。”
李隆基笑了笑，又對慶王李琮道：“琮兒，聽說你很有長進，這讓朕感到十分欣慰。”
李琮慌忙道：“父皇，兒臣從前是誤交匪人，一時糊塗，兒臣這兩年才幡然醒悟，決定痛改前非，決不讓父皇失望。”
“你們廣交朋友，朕是允許，但一定要交到有識之士，要多結交大唐的棟樑才俊，這樣，你們纔不會誤入歧途，你是長子，這一點更要以身作則，明白嗎？”
李琮聽父皇的意思，似乎是允許自己廣納賢才，他心中大喜，連忙道：“兒臣謹記父皇的教誨。”
這時，高力士從側門匆匆走了進來，在李隆基耳邊低語幾句，李隆基一怔，問道：“死傷多少人？”
“老奴也不清楚。”
“立刻宣李林甫和京兆尹蕭炅進宮，向朕稟報此事。”
“老奴遵旨！”
高力士匆匆去了，此時李隆基也無心繼續宴會了，除夕之夜突發大火，這無論如何不是一個吉兆，這件事他要立刻弄清楚。
他回頭對楊貴妃道：“玉環，朕有事情要處理，你是繼續還是回宮休息。”
“臣妾不勝酒力，想回宮休息了。”
“好！你和朕一起走。”
李隆基又交代了太子幾句，這才命擺駕回寢宮，他先送楊貴妃回了後宮，自己則向大同殿匆匆而去。
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東市的大火燒了不到一個時辰便被撲滅了，原因也已查明，是有人私放孔明燈引發了大火，雖然肇事者已無法找到，但及時撲滅這場大火的有功之臣卻不能不提。
連夜，京兆尹蕭炅便詳詳細細寫了一份奏摺，把東市大火的原因和撲救過程一一羅列，尤其將楊釗的英勇事蹟大肆着墨，他剛寫完，宮中便來宦官催他進宮了．
蕭炅匆匆趕到了興慶宮，這時，李林甫的馬車也到了，蕭炅連忙高聲喊道：“相國留步！”
李林甫回頭見是蕭炅，便笑道：“蕭使君，聖上也召你進宮嗎？”
“正是！”
蕭炅連忙取出摺子，交給李林甫道：“這是今晚東市大火的詳情，請相國過目。”
李林甫接過奏摺，翻了翻，還給蕭炅道：“今晚我們只是口頭回答皇上詢問，真正的原因我已知曉，不是你寫的這麼簡單，而且你的奏摺須經逐級審批後才能遞交皇上，今晚你不要拿出來。”
“屬下遵命！”
蕭炅將摺子收了起來，兩人一前一後來到了大同殿，在門口稍等片刻，一名宦官出來道：“相國，陛下宣你們進去。”
兩人進了御書房，只見李隆基揹着手站在窗前，眺望着東市方向，火光已經沒有了，只隱隱有黑煙嫋嫋升起。
“臣李林甫參見陛下！”
“臣蕭炅參見陛下！”
李隆基慢慢轉過身，問道：“東市的火已經熄滅了嗎？”
“回稟陛下，火已經被撲滅了！”李林甫道。
“哦！那損失如何？傷亡多少人？”
李林甫給蕭炅使了個眼色，蕭炅立刻上前道：“陛下，大火是因爲有人放孔明燈引發，燒着了市署，但萬年縣楊縣令及時率衙役趕到，在他們奮勇撲救下，市署只燒了一角，十三間屋舍過火，店鋪一家也沒有燒着，無人員傷亡，只是一些賬簿被燒燬了。”
“楊釗？”
李隆基的嘴角浮現出一絲笑意，這時，李林甫上前奏道：“陛下，除夕之夜，官民休息，但楊縣令卻依然上街巡視，兢兢業業，令人敬佩，屬下以爲東市失火其實是一面鏡子，讓我們看到了楊縣令的盡職盡責，正是他及時趕到，指揮得當，衙役和士兵們全力撲救，才使一場可能焚燬東市的大火被消弭在萌芽中，而且無一人傷亡，這簡直令人不可思議，也由此看出楊縣令救火救人的急切，臣建議嘉獎萬年縣，重賞楊縣令。”
李隆基點了點頭，“朕知道了，過了新年，你們上一本正式摺子，朕會批示。”
“臣遵旨！”
李隆基瞥了一眼李林甫，見他有話要說，便笑道：“相國請說！”
“陛下，東市失火不能光有表彰，也須有懲罰，臣已查明，孔明燈是一羣孩童所放，現已無法查到肇事人，但當時巡查營就在旁邊，卻不加以制止，而且巡查營在東市也發現起火，卻不主動撲救，導致火勢蔓延，其負有失職之罪，臣建議立即罷免巡查使李慶安之職！”
這時旁邊的高力士大吃一驚，怎麼最後是由李慶安來頂罪？難道是李慶安哪裡得罪李林甫了嗎？
他心中狐疑不定，李隆基也愣住了，半天才道：“就算巡察營偶有失職，但也和李慶安無關纔對，畢竟這支軍隊是朕的萬騎，他也接手不久，這樣讓他承擔責任，是否不太公平？”
“陛下，巡查營有失職之過，當然不能罪歸士卒，李慶安是巡查使，不管他是否知情，但既任其職，則擔其責，他若不擔責任，又怎麼褒獎楊釗？”
李隆基沉默了片刻，便道：“既然相國堅持，那也罷了，他的巡察使也是臨時的，就免了罷，除此之外，他的其他職務皆不影響。”
“陛下聖明！”
李隆基淡淡一笑，又對蕭炅道：“蕭愛卿先退下吧！朕有話要對相國說。”
蕭炅退了下去，高力士也下去準備夜點，御書房裡只剩下李隆基和李林甫兩人，兩人都沒有說話，氣氛顯得有些尷尬，不多時高力士端來一碗燕窩羹，放在御案上，“陛下，先吃點東西吧！”
“好！給相國也來一碗。”
“多謝陛下！”
片刻，一名宦官又端一碗燕窩羹，李隆基笑道：“今晚是除夕之夜，卻把相國找來問策，只能請相國喝碗燕窩，聊表歉意。”
李林甫也笑道：“那老臣就不客氣了。”
兩人坐下，不緊不慢地品嚐着燕窩，喝完，李隆基接過溼毛巾擦了擦嘴角，又在金盂中漱了口，這才笑着說道：“這幾天朕一直在考慮工部尚書和禮部尚書的新人選，已經考慮了一個方案，想請相國一起斟酌一下。”
李林甫的心頓時懸了起來，這才幾天功夫，李隆基就將方案定下來了嗎？他明白了，其實李隆基早就想好了，甚至在席豫和陸景融未致仕之前，他就已經考慮好了方案，只是李林甫沒想到，會在天寶六年的最後一刻揭曉這個答案。
會是什麼樣的方案？李林甫的腦海彷彿閃電一般，推算出了種種可能，工部尚書一定是楊慎矜，這是不容置疑的，王珙的彈劾不了了之，已經預示了楊慎矜入相的定局，關鍵是禮部尚書的人選，會是誰？
李林甫心裡明白，這個人肯定不會是自己的人，在他推薦陳希烈爲左相時便已經決定了這一點，李隆基的帝王之術是不會讓自己獨攬朝中大權，那會是中間派嗎？這是李林甫唯一期盼地結果，楊慎矜爲工部尚書，已經給自己豎了一個對頭，難道皇上會給自己豎兩個對頭嗎？可能姓應該不大。
“陛下的決定，臣堅決支持。”這個時候，李林甫別無選擇。
李隆基笑了笑：“朕就知道，相國從來都是支持朕的想法。”
他沉吟一下，便道：“朕打算讓戶部侍郎楊慎矜爲工部尚書，相國可有意見？”
“楊侍郎是名門世家，清名卓著，完全可以勝任，臣沒有異議，同時，臣願推薦萬年縣楊縣令接任戶部侍郎一職。”
“楊釗？”李隆基搖了搖頭，“戶部侍郎之職何其重要，他爲官時間太短，還不能勝任此職，而且韋見素任戶部左侍郎的時間也不長，經驗稍微欠缺，所以，朕考慮調尚書右丞崔翹爲戶部右侍郎，以他的豐富經驗擔起戶部的重責，相國以爲如何？”
這一點倒是出乎李林甫的意料，原以爲李隆基會趁機升楊釗爲戶部侍郎，沒想到卻調來了崔翹，崔翹是寧王的女婿，屬於從龍派，這恐怕就是李隆基的平衡之策了。
不過李林甫關心的是禮部尚書，這纔是今晚的核心。
“崔翹從政曰久，他的資歷足夠爲戶部侍郎，臣沒有意見。”
李林甫有意無意地點出了資歷問題，這就是告訴李隆基，禮部尚書的資歷可是第一重要。
李隆基微微一笑道：“相國提到資歷，朕深爲贊同，所以朕在考慮禮部尚書人選時，第一便是考慮了資歷，朕再三考慮，決定啓用原吏部尚書裴寬爲禮部尚書。”
李林甫彷彿頭頂打了驚雷一般，他驚呆了，他懷疑自己是不是聽錯了，裴寬，那可是他的第一大對頭，韋堅案的唯一倖存者，曾被他整得死去活來，下跪向酷吏羅希奭哀求饒命的裴寬居然復出了。
這一刻，李林甫忽然想起了李慶安說的話：‘楊釗無論實力和人脈都遠遠不是相國的對手，所以聖上會用楊慎矜甚至兩個新尚書來做楊釗的擋箭牌。’
一語道破了天機。
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李林甫退下去了，李隆基坐在龍榻上半晌不語，似乎在想着什麼事情，這時高力士低聲道：“陛下，夜已深，回宮吧！”
“好吧！朕也乏了。”
李隆基笑着站起身，他看了一眼高力士，卻有意無意地笑道：“李慶安居然得罪了相國，可惜啊！”
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馬車在黑暗中疾駛，李林甫臉色異常疲憊，他有一種兔死狐悲的感激，這些年他替李隆基鞍前馬後地效勞，替他剷除了一個又一個太子的支持者，可現在王忠嗣剛下獄，他便急不可耐地開始給自己豎對頭了，開始削除自己的權力，爲將來楊釗上位打下基礎，伴君如伴虎，古人不欺啊！
“停車！”李林甫忽然命令道。
馬車停了下來，侍衛上前躬身道：“請相國吩咐！”
“去！去把李慶安找來。”
“遵命！”侍衛剛要走，李林甫卻又叫住了他。
他嘆了一口氣，無力地擺了擺手道：“算了，回府吧！”
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（未完待續）
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