張明華苦笑一聲，向白屠子行了一禮，轉身離開藏武樓。
望着張明華遠去的背影，白屠子一陣怔忡。片刻之後，他繼續練習拳法，一時間風聲呼呼，顯然是比之前更加賣力了。
離開會稽城，張明華徑直趕往張家堡。
離家已有一年多，在外闖蕩時，張明華有時也會思念親人、家鄉，但總是事多蕪雜，難以靜下心來，現在踏上歸途，他情不自禁地越走越快，剛出城門不久，便發出一聲清嘯，將輕功身法全速運轉起來。
八十里官道，片刻即過；張明華一路飛奔，穿過張家堡外圍，沿途的張家人和按時巡視的護院毫無察覺，最多也只是覺得眼前一花。
望見了熟悉的院落，張明華這才漸漸放慢了速度。他定睛看去，家中似乎毫無變化，就連門前的兩名護院也沒換人——當初，爲了防備司馬狐捲土重來、報復家族，張家將護院的人數擴充了大約一倍。
一年過去，張家堡依舊是外鬆內緊。
“娘——”張明華覺得眼眶中有些溼潤，身形一晃，不等門前的護院反應過來，就閃身進了院子，大聲叫了起來。
首先感到驚詫的，正是兩名護院，他們如臨大敵般搶進院子，剛要開口喝止，就認出了張明華，隨即了聽到他那聲呼喚。
兩名護院緊緊板着的臉上同時露出微笑，彼此交換個眼色，站回原處，其中一個則大步飛奔，進內堡報信去了。
張明華一邊呼喚，一邊跑進內院，正好看到母親急急地從房間裡奔出，口中叫着：“是明華嗎？”
母親身後，兩個丫鬟快步跟上攙扶，臉上表情也都是又驚又喜。
“娘，是我！我回來了！”張明華搶上前去，雙膝跪倒，扶住母親。
“你總算回來了！”母親拉起張明華，眼中蘊着歡喜的淚水，連聲道，“讓娘看看……讓娘看看……”
“娘，”張明華心中激動，忙道，“我在外面闖蕩這些日子，沒病沒災，還交了好朋友，您別擔心。”
“明華，你這一走就是一年多……叫我怎麼不擔心？”母親嘆道，“不過，回來就好。”
張明華要攙扶母親回房，母親卻輕輕打了他一下，嗔道：“娘還沒老到要人攙的地步！”
“我知道，”張明華笑道，“我剛纔瞅了一眼，娘不是把後花園都改了菜地了麼？”
母子二人回到房間坐下，母親還捨不得鬆開張明華的手，拉着他問長問短，張明華耐心一一作答，正說着話，忽聽外面傳來爽朗的笑聲——
“你這小子！居然還捨得回來？”
隨着笑聲，一條大漢走了進來，正是張明華的父親張崇江。
“爹！”張明華連忙上前拜見，被父親一把拉住。張崇江上下打量張明華，滿意地點點頭，道：
“嗯，個頭兒長了不少！不錯！”
張明華愣愣地點點頭。
“怎麼？纔出去一年多就回來了？”張崇江掩飾不住眼中的歡喜，卻
故意哼了一聲，問道，“是在外面闖了什麼禍麼？”
“爹！”張明華有些啼笑皆非，忙道，“那倒是沒有。”
“沒有就好。”張崇江點了點頭，道，“明華，有客人到了，隨我去見。”
“着什麼急？”母親略微有點兒不快，插口道，“明華剛到家，你也不知道讓他歇歇？”
“……是族長。”張崇江苦笑道，“剛纔，我正跟族長一起商量族中事務，明華回家的消息報過來，族長就和我一起回來了……”
母親愣了一會兒，神色微霽，揮手道：“既然這樣，你們去吧。對了，不用留族長吃飯？我去廚房，晚上好好做幾個菜——明華，這一年多，族長對咱們家很是照顧，你也給他說幾句好聽的。”
張明華連忙點頭。
與張崇江離開母親的房間，張明華吐了吐舌頭，小聲道：“爹，娘越來越厲害了。”
張崇江橫了張明華一眼，片刻後，嘆了口氣，道：“誰說不是呢？”
前堂客廳，張崇明已經等得心焦。經過之前種種風波，可以說，張家上下都知道，張家的未來便繫於張明華一身，他這個族長對張明華更是無比重視。所以，明知道這時候上門有些不便，卻還是趕了過來，想要在第一時間跟他相見。
“明華，你可是回……”聽到後堂傳來動靜，張崇明哈哈大笑，起身迎接，但在看到張明華的同時，笑聲戛然而止。
“族長？”張崇江一愣，有些疑惑。
“你……”張崇明呆呆地望着張明華，滿臉的不可置信，半晌才能開口說話，卻又不敢確認，小心翼翼地問道，“你……真的是明華？”
“見過族長。”張明華抱拳行禮。
張崇明臉色微變，起身還禮，接着，便急匆匆地追問道：“你……竟然已入煉神境界？”
“是。”張明華微笑點頭，道，“族長，這一年多，我在外闖蕩，有些機緣，於是就晉級了。”
“哈哈……”張崇明臉上的表情古怪之極，喃喃地重複道，“有些機緣？於是就晉級了？”
“什麼煉神？晉什麼級？”張崇江莫名其妙地插口問道。他的武學境界不高，看不出張明華內在的變化，他只知道，張明華離家時，纔剛剛突破到煉氣中階，按常理，短短的一年時間，能鞏固境界，已經算是不錯，可根本沒往別處去想。
“你兒子……好一個兒子……”張崇明連連搖頭，心中實有萬語千言，卻說不出一句完整的話來，忽然間福至心靈，驀地冒出一句，大聲叫道，“張家、張家祖上有靈啊！”
“族長，你怎麼回事？”張崇江愈發糊塗，這一年多來，他與張崇明的交情愈發深厚了，今天心情又實在高興，便湊趣道，“明華是我兒子，又不是你兒子，他回來了，我還沒說什麼，怎麼你倒像歡喜得傻了似的？”
“你……”張崇明的心情一時仍然不能平復，但也懶得與張崇江分辯，只衝着張明華連聲道，“明華、賢侄——我的好賢侄，你
……既然回來了，這等大事，我是不能做主的，你要不要先去拜見老祖？”
張崇明這幾句話還是前言不搭後語，不過，張明華心裡明白，他忙點頭道：“我這次回來，正是有事要告知老祖。”
“我這就帶你去拜見老祖！”張崇明當即轉身，在前引路。
“爹，等我晚上回家吃飯。”張明華衝張崇江一笑，隨後跟上。
張崇江點點頭，目送兩人走了，自己卻皺着眉頭，還在思考剛纔張崇明與張明華的古怪對話，過了一會兒，他一下子想明白了，腳下隨之一個踉蹌，摔倒在地——他也不嫌地上冷，只是瞪大了眼睛，喃喃地道：“張家祖上有靈……張家祖上有靈……”
張崇明與張明華一前一後，直奔內堡張家老祖閉關的密室。路上，張崇明心潮澎湃，有無數問題想問；不過，他深知煉神期高手的威能，雖然身爲族長，卻不能怠慢了張明華——事實上，按照族規，哪怕張明華僅是煉氣高階境界，也將自動成爲家族長老，何況張明華已是煉神期的高手？
於是，張崇明便將這一年多來，張家與會稽郡中發生的、張明華可能會感興趣的事，閒話家常般地一一說將出來。
首先是張家與百里世家結親之後，合作漸入佳境，在會稽郡中，兩家已成爲說一不二的最大勢力——這倒也罷了，張崇明知道張明華對此並無關心，他只是想借此引出百里依華的話題而已。
百里依華身爲張明華的未婚妻，一舉一動都是會稽郡的焦點，尤爲兩家重視。去年，郡學的一次試煉中，百里依華用她煉製的丹藥爲三個重傷在莽蒼山兇獸爪下的學生續命，因此聲名鵲起。現在，作爲百里世家供奉齊藥老的弟子，百里依華在會稽郡，已有了“黃衫靈醫”的別號。
張崇明又告訴張明華，李天鳴離開會稽後，再無消息；倒是百里海明，在帝都太學闖出了名堂，接連戰勝一些成名已久的好手，也突破到了煉氣高階。
另外，張明新在郡學中一直苦修不綴，現在已是煉氣初階的境界，在揚州，也能算得上是個“高手”了。
說到這裡，張崇明的語氣有些古怪。一直以來，他都對張明新寄以厚望，而且，依常理而言，張明新的武學進境，不管放到哪裡，也確實都是一等一的天才——但與張明華一比，就好像瓦礫之於珠寶，光芒盡失了。
但又想到張明華也是張家子弟，張崇明作爲張家族長，自然也是喜悅欣慰無限。
快到張家老祖閉關的密室時，張崇明提到了司馬狐。近一年多來，張家、百里世家聯手，從未放鬆過打探，卻始終未曾獲知確實消息，這對於兩家而言，總歸是個隱患。所以，外鬆內緊的態勢也一直維持了下來。
“哦，族長，”張明華聽了，忙道，“司馬狐一事，可以放下了。”
“嗯？”張崇明愣住。
“當初，司馬狐追我一直去了梁州，在蜀郡城外的九絕老人墓葬，我與他一場大戰，僥倖取了他的性命。”張明華淡淡地說。
（本章完）