雍州，天水城。
雍州地處天武帝國西北，北枕千山，南帶黑水，東望帝都，西扼秦川，據說上古時曾有鳳凰鳴於此地，多有大神通者出沒。然而，至今卻已沒落，州域大半爲戈壁、沙漠佔據，大夥馬賊在其間出沒，猖獗之極，致使商道難行，日漸荒涼。
天水城卻是雍州西出戈壁的最後一座大城，當地武風極盛，城內還有數家大鏢局，專門護送西行商隊，彼此同氣連枝，互爲奧援，戈壁馬賊雖然勢大，也輕易不敢犯邊。因此，天水城市井繁榮，素有“西北小江南”之稱。
張明華在天水城的“洪福客棧”定了一間上房，並不洗漱整理，立刻便到城裡尋找熱鬧所在，想要打探消息。
他沿着城中最是繁華的玄武大街走了半個時辰，眼前一亮，邁步踏入一家人聲鼎沸的茶肆。
這家茶肆有三層樓，雖然高高挑着寫有“茶”字的幌子，其實卻還兼着酒樓，小二端着熱氣騰騰、滿灑紅油的麪湯，還有蒸肉、扣肉、帶把肘子，上好的白麪大饅頭，在大堂裡像陣風似的來回穿梭，報菜名和謝賞的叫聲此起彼伏，僅是從邊上看上、聽上片刻，也讓人覺得敞亮痛快。
張明華在二樓找了個臨窗的位子，將腰間的長劍解下，平平放在桌面一側，叫了一壺茶水，四個小菜，自斟自飲，看似自得其樂，實際上卻把樓上樓下的閒聊、議論統統收在耳中。
離開蜀郡城後，張明華心急如焚，想要儘快找到楚紅裳，告訴她自己已經脫困，一切安好，讓她千萬別再往九絕老人墓葬的大坑扔錢了，縱然貫雲石家大業大，也禁不住這樣刻意地敗家。
同時，張明華還想去接應貫雲石。當初，貫雲石銳意赴約，卻沒對張明華說清楚約會的詳情，但至今已過半年，他仍然沒回蜀郡城，並無音訊傳回，事情必然有變。
所以張明華穿山越嶺，一路疾行。他從西南到西北，飢餐渴飲、曉行夜宿，沿途數次遇險，路經濁水河時，更是差一點兒就喪命，被追出足足七百里，纔算甩掉那條七階兇獸鼉鱷。最後，他只花了不到一個月時間就來到了雍州，輾轉三千三百里。
作爲半步煉神的高手，張明華在這一路上收穫頗豐。他不但徹底鞏固了自身境界，輕功身法也有了長足的進步，竟然自悟了一式專門用來趕路的身法，兼顧了速度與持久，被他命名爲“疾風千里”。
他連經磨難，武學境界又突破到了半步煉神，眼界、閱歷與在會稽郡郡學時相比增長了太多，不自覺中，已是氣度儼然。
就連店中小二以及二樓上的江湖豪客們見了張明華，喧鬧聲都情不自禁地放低了些，暗暗議論他的來路，大約總不出“身負絕技的世家子”之類的猜測，也沒人敢大着膽子過來搭訕。
張明華默默飲茶，將目光放到窗外。他心裡本來着急，但靜下心來想想，在九絕老人的墓葬裡呆了半年，爲趕來雍州，路上又花了一個月，接下來需要耐心查訪，卻也不在乎一天、兩天的時間了。
過了半晌，喧鬧
聲又漸漸大了起來。
忽然，張明華注意到鄰桌的議論。
鄰桌四人，各帶兵刃，都在大約三四十歲上下，眉目間頗有風霜之色，看情形是在江湖上打滾的武者，似乎是街頭偶遇，一人做東，請其餘三人吃飯。
其中一個絡腮鬍大漢仰頭乾了杯酒，大笑道：“‘雲石海涯’這一回可是狠狠殺了那些馬賊的威風！前兩天俺聽見消息，說是就連‘灰狼’王七一夥，也盡數死在了他的劍下！”
“不止，不止，”一個瘦削漢子也是滿面春風，接口道，“賀兄弟，你的消息遲了，半月之前，‘雲石海涯’邀戰‘鬧海駱駝’樑九公，嚇得樑九公把人馬、家當都散了，逃進八百里瀚海！可怎麼樣？他‘雲石海涯’孤身獨騎追殺七日七夜，還是一劍斬下了樑九公的人頭！這一下，十年前霍家鏢局滿門九十五口的血案，總算是守得雲開見月明！霍家遺腹子霍少商聞訊已經啓程，要投入‘雲石海涯’門下，終生爲他牽馬墜蹬呢！”
“話說回來，這半年多，雍州的馬賊算是流年不利，撞上了煞星！”一個微胖的漢子嘖嘖嘆道，“‘黑龍’宋毅保這死鬼只怕是沒料到，他一個人做事不地道，到頭來倒把整個雍州的馬賊都拉下了水！”
“算上最近的樑九公一夥，死在‘雲石海涯’劍底的馬賊，怎麼也得有四五百號了吧？”一個禿頂漢子猛地拍了下桌子，讚歎道，“‘雲石海涯’，硬是要得！”
瘦削漢子點頭附和道：“那是當然。自從‘雲石海涯’在雍州打響名頭，至今已有三年，據我所知，還沒人能接下他那一手‘大日烈陽劍’十招！”
鄰桌四人說得熱鬧，也惹來邊上不少人的贊同之聲；張明華憑窗聆聽，立刻就知道他們所說的“雲石海涯”定是貫雲石！
——且不論這個綽號裡的“雲石”二字，“大日烈陽劍”乃是貫雲石的家傳劍法，常人斷然不可能施展得出。
只是，貫雲石爲什麼跟雍州的馬賊槓上了？半年多來，居然連家也不回？
張明華想不明白，便朗聲道：“幾位兄臺請了。”
鄰桌的四人聞聲望去，張明華含笑點頭，又道：“聽幾位兄臺說得熱鬧，倒叫我心癢。對了，這位叫做‘雲石海涯’的俠客，可是姓貫，名叫雲石？”
說着，張明華又招呼小二，道：“再上一罈美酒，四個好菜，一併算在我的賬上。”
小二聞言去了，四人一併舉杯，致以謝意，又邀請張明華入席，張明華說了句“卻之不恭”，便與四人坐到一處。
瘦削漢子再次謝過張明華，點頭道：“公子說的不錯，這‘雲石海涯’正是貫雲石、貫大俠！”隨後笑問：“這位公子風塵僕僕，大概是從外郡來的？竟然也聽說過‘雲石海涯’的俠名？”
小二早已拿來新的碗筷杯碟，張明華舉杯飲了一口，微笑道：“怎麼？兄臺的意思是，貫大俠的名聲在外郡還不夠響亮？”
“哪有的事！”瘦削漢子笑道，“貫大俠嫉惡如仇、除暴安良，
俠名遍及天下！只是，他爲人脾性粗豪，往往事情做了，卻不留名，是以，在有心人眼中，他自然是鼎鼎大名的俠客，但普通百姓，卻未必能對他的諸多事蹟熟極而流。”
張明華微微一笑，心中對貫雲石“爲人脾性粗豪”的評語大點其頭。
“不過，在雍州，卻是大大不同。”微胖漢子接口道，“無論是我們這樣的在刀尖上討生活的武者，還是販夫走卒、平民百姓，對‘雲石海涯’貫大俠都是仰慕得緊！”
“哦？竟然如此？”張明華精神一振，道，“還請兄臺爲我解惑。”
“這自然是有原因的。”微胖漢子連喝了兩口酒，有些得意地道，“公子你有所不知，貫大俠最早闖出‘雲石海涯’的名號，就是在咱們雍州！”
“願聞其詳。”張明華道。
“那還是三年多前的事了，”微胖漢子眼中流露出回憶的神色，搖頭嘆息道，“那一次，我恰逢其會……”
微胖漢子正要往下講述，桌上那名絡腮鬍大漢笑道：“你這傢伙，又要說當年那樁事了，這幾年，我真不知道聽你講了多少遍——這位公子，你要想聽這胖子的經歷，我也能說得一字不差，說不定，還更實在些。”
微胖漢子瞪起眼來，氣道：“鬍子王，你這滿腮的鬍子不就是聽了我說，爲了仰慕貫大俠，這才留起來的？你要揭我的老底，難道以爲我不知道你的底細麼？”
絡腮鬍大漢“嘿”了一聲，轉過頭去，揚揚手，道：“讓你說，讓你說就是。”
“這位公子，”微胖漢子自嘲般地笑了笑，道，“也不怕你笑話，當年，我正是有眼不識泰山，鬧了些醜事出來，虧得‘雲石海涯’貫大俠寬宏大量，要不然，我也早就到地底下去跟那些馬賊作伴了……”
微胖漢子續道：“三年多前，我受僱於一家商隊，從梁州梓潼到這雍州的天水城來，除我之外，商隊還僱傭了二三十名武者。其中有一個留着絡腮鬍的漢子，我看他相貌老成，平時做事又懶洋洋的，彷彿總是提不起精神，便多加留意，以爲他是個老江湖；後來，我刻意與他多多接觸，心想能從他身上學到些什麼，令自己的江湖經驗更豐富些，也是好的。
“但不料接觸多了，我倒發覺他其實也沒什麼經驗，像是個混了沒多久的雛兒，絡腮鬍底下，竟分明是張嫩臉！於是我再三追問，他才說他剛滿十八歲——這一下，我可氣得不輕！”
張明華想到當初貫雲石得意洋洋地對自己說從沒人能猜對他的年齡，不由得覺得有趣，笑了出來。
微胖漢子續道：“那留着絡腮鬍的漢子自然就是貫大俠了，當時，我心中有氣，卻也沒多說什麼，只怪自己看走了眼；後來，商隊接連遇到馬賊襲擊，因爲我當時已是煉精高階，在商隊中算得上一把好手，便奮勇當先，殺散馬賊，雖然受了點兒輕傷，但好歹保住了商隊，隨行護衛也沒有人命損傷。還是到了後來，我仔細回想，才知道其實當時貫大俠就已在暗中出手，否則大夥兒早就一敗塗地。
（本章完）