“雖然不至於成百上千，幾十個總是有的。”葉賢答道，“否則，我們兄弟都已經望見甬道出口外的地宮了，又怎麼會退守到這兒？”
“這麼多！”楚紅裳一驚，皺着眉問道，“哪兒來的這麼多屍體讓它們依附？”
“七百多年來，死在九絕老人的這座墓葬裡的亡命徒只怕沒有一千，也有八百……”董民驀地插口道，他望着葉家兄弟，淡淡地說，“話說回來，你們幾個，推進得可真夠快啊。”
葉氏三兄弟中的葉俠瞟了董民一眼，正色答道：“宋大全的先人曾經三次進入這座墓葬，單論破解機關的經驗，可不是一般人能比得了的。只是可惜，宋大全的武學修爲到底還是差了些。”
“等一下，”張明華忽然問道，“難道說，這個什麼‘傀儡之主’，數百年來一直在墓穴裡繁殖不成？”
“據先人記載，傀儡之主的壽命極長，可以休眠數十年，不吃不喝不動……但一旦被驚醒，就會瘋狂覓食，直到吃光所有能找到的食物，然後再次陷入休眠……”王凡的臉色十分難看，與其說他是在解答張明華的疑問，倒更像是喃喃自語，“當年，我祖父就是因爲撞上了這些怪物，纔不得不無功而返……”
“想必，經過六十年的研究，你一定知道怎麼對付它們了？”董民沉聲追問道。
“火！”王凡打了個哆嗦，大聲叫道，“用火燒！傀儡之主靠吸食宿主和獵物體內的汁液生存，所以，只要用火燒燬宿主，它們本身並不難對付！”
“我們帶了引火之物。”楚紅裳接口道。
她不愧是巾幗武者，雖然起初見到傀儡之主操控的怪物時，不免覺得噁心可怖，但時間不長就已適應，逼着自己瞪眼打量倒在地上的敵人，也做好了戰鬥的準備。
張明華讚許地看了她一眼，隨即，衆人各自從行囊中取出事先準備的火把，一一點燃。不過，“雁回三絕”兄弟並沒帶着火把，如果只靠隨身攜帶的火摺子等引火之物，顯然不能持久，三人彼此對視，有些尷尬。
“楚姑娘，”葉賢乾咳一聲，道，“不知道楚姑娘今後有何打算？”
楚紅裳一笑，道，“後路已斷，當然是繼續前進。”
“既然如此，”葉賢臉色微紅，問道，“不如你我兩隊合在一起，共同前進……楚姑娘意下如何？”
“求之不得！”楚紅裳落落大方地道，“前路難測，多些人，自然都會輕鬆一些。”
“我不贊同！”驀地，沉默良久的李世澤已經勉強鎮定下來，叫道，“紅裳妹子，你心地良善，可也得提防着別人一點兒！我看他們從一開始就沒安好心——”
“李兄！”楚紅裳冷冷地打斷李世澤的話頭，道，“咱們身處險境，如果還要互相提防，怎麼可能走到最後？況且，‘雁回三絕’素有俠名，我一向也是久仰的。”
“楚姑娘謬讚了。”葉賢冷笑道，“這位李兄，不是竹嶺劍派的大弟子麼？還真是……聞名不如見面。李兄，你儘管放心，我們三兄弟
自認雖然不算是什麼好人，不過，要對付李兄這樣的人物，倒也不至於暗中耍弄手段……”
李世澤正想反脣相譏，看看楚紅裳，便恨恨地住了口，只是哼了一聲，還把長劍在空中甩了兩下。
“無論如何，還是先休整一下吧。”張明華用眼神徵求了楚紅裳的意見，然後說道，“董兄、李兄，咱們三個守着這間石室的側門，讓楚妹妹、王凡和葉家兄弟休息一陣，然後換班，多少吃些東西，喝點兒水，再繼續前進，怎麼樣？”
董民一聲不吭，卻從善如流，揮刀守住一側，李世澤遲疑片刻，陰沉着臉，道：“就這麼辦吧。”
張明華面帶微笑，以掌風把已死的傀儡之主和殭屍怪物推送到石室的角落，也仗劍做出守護的姿態。
“雁回三絕”道了謝，隨便坐倒，一邊補充食水，一邊與楚紅裳、王凡交換彼此的發現。其中，葉賢尤其多看了張明華幾眼，又向楚紅裳發問：
“楚姑娘，這位小哥兒英華內斂，處事明白，不知是哪一家的高第？”
“他叫張明華，是我義兄新認的一個小兄弟，”楚紅裳嫣然一笑，道，“葉兄，你別看他年紀不大，可已經是煉氣中階的高手了。”
“煉氣中階！”葉家兄弟齊聲驚歎，三人之中，年紀最小的葉俠也快三十歲了，不過纔是煉精高階的境界，情不自禁地問道，“張兄弟，你今年多大？”
“十六歲。”張明華答道。
這個答案當然又引來了一番驚歎、感慨，葉俠尤其沮喪，連連說道：“人都說，貨比貨得扔，人比人得死，我還不信，今天遇見張兄弟這樣的天才，我還探什麼險？還是找根繩子來自己吊死，纔是正經。”
張明華愣了愣，只得苦笑一聲。
然而，看到楚紅裳“與有榮焉”地介紹張明華，並與他言笑不禁的模樣，面對石室側門的李世澤的臉色卻陡然變得十分難看，眼中瞬間閃過了一絲異樣的光芒。
董民將這一幕收在眼底，卻一言不發。
休整之後，衆人共同出發。
葉家兄弟與王凡打前站，張明華、楚紅裳居中策應，董民與李世澤斷後。剛走出石室，衆人就發現甬道內的機關大多數都已激發，沿路到處都是深不見底的陷坑、閃閃發亮的釘板，還有無數暗器、箭矢，深深地釘入甬道的石壁。
在這些機關邊上，橫七扭八地躺着許多殭屍怪物，以及大大小小的“傀儡之主”，黃、綠、黑、灰相間的斑斕色澤令人極不舒服。好在，這些傀儡之主大都死在機關之下，偶爾有幾隻受傷未死，也都喪失了活動能力，對衆人造不成什麼威脅。
——除了刺耳的尖叫聲，還有中人慾嘔的刺鼻氣味。
衆人連連皺眉，各自取出棉球堵住鼻孔，一路行走都倍加小心。尤其是在前方探路的王凡，他一手舉着火把，另一隻手也不閒着，沿路破除極個別未被激發的機關。
“快意刀”宋大全死後，葉家兄弟其實已經拿路上的機關毫無辦法，這纔不得已
與楚紅裳等聯手；三人各執兵刃，走成一個“品”字形，將王凡小心翼翼地護在中間，原本，有數十隻傀儡之主操控殭屍怪物，追擊葉家兄弟，但現在它們基本上全都死於沿路的機關，僅有一隻突破到了剛纔的石室；所以，衆人一路走來，並沒再遇到險情。
只是，衆人心中都很清楚，順利只是暫時的。
繼續向前推進的話，用不了多久，就會進入到王凡的先人未曾涉足的區域。到時候，沒有現成的經驗可供借鑑，王凡這個機關師的價值就會大跌；況且，總會撞上沒被機關誤殺的傀儡之主，免不了要有慘烈的戰鬥。
衆人心中惴惴，精神都很集中，幾乎沒有人注意到，走在隊伍最末的李世澤眼中，始終閃動着凌厲的殺機。
驀地，只聽“呱”的一聲，在楚紅裳的腳下，猛然射出一條手指粗細的白線！
楚紅裳大驚，驟然使出一招“鐵板橋”，雙足如鑄鐵，緊緊紮在地上，身挺似板，斜起若橋，避開了這條白線。
緊隨着白線，一個嬰兒頭顱大小的肉塊驟然飛起！
竟是一隻完全沒被甬道中的機關傷害到的傀儡之主！
白線，就是它口中吐出的蛛絲！
傀儡之主身隨絲走，掠過楚紅裳的鼻尖，撲了個空；但它射出的蛛絲卻沾到了甬道的石壁上，它在石壁上一撞，陡然變換方向！
只見它口中的獠牙邊上帶着一條雪白的蛛絲，將八支粗短的腿腳張得很開，自下而上，撲向李世澤的臉龐！
衆人全都嚇了一跳，李世澤也不例外。但他一路上接連遭遇挫折，總算勉強做到了臨危不亂，竟然一步踏前，手中長劍“唰”的一聲衝着傀儡之主劈了下來，還惡狠狠地罵了一句：“怪物！受死！”
劍風凜冽。李世澤這一招後發先至，水準居然不差，不過，大出衆人的預料，傀儡之主竟在空中把身子一伸一縮，吐出一條蛛絲，搶先沾到了李世澤的劍上！
隨後，它藉助長劍下劈的力道，把整個身體甩到了高處！
——傀儡之主的落點，仍然瞄準了李世澤的臉龐！
這時，李世澤已經完全來不及躲閃了。
千鈞一髮之際，李世澤鬆手撒開長劍，同時縮頸藏頭，卻發現還是避不開，只得“啊呀”叫了一聲，閉目等死。
然而，張明華搶步上前！
他把左手的火把反手一撩，立刻燒斷了蛛絲，隨之猛一轉身，一個大踏步，肩膀撞到李世澤的身上，險之又險地把他撞開了。
傀儡之主從張明華與李世澤兩人臉龐中間飛了過去，落在地上。
“李兄，小心了。”張明華這才站直身子，輕聲道。
李世澤睜開眼，驚魂稍定，發現自己毫髮無傷，知道是被張明華出手救了，臉色不由得一變再變。
“張兄，幹得漂亮！”楚紅裳大聲誇獎道。
張明華微笑擺手，退了兩步，連出數劍，將剛纔那隻傀儡之主殺死分屍。
衆人繼續前行。
（本章完）