最尷尬的便是李思文。
身爲東宮六率的將領，太子殿下的心腹，在這太極宮內浴血奮戰，誓要以死護衛帝國正朔，結果自己的父親卻統御數十萬大軍陳兵潼關，坐視長安城叛軍肆虐、東宮六率苦苦支撐……
如果自己最終力戰而死，父親卻率軍入城覆亡東宮，那自己的犧牲又有什麼價值？
李靖起身，上前拍拍李思文的肩膀，沉聲道：“吾與英國公共事多年，深知其性情抱負，固然不知其此刻陳兵潼關之用意何在，但吾始終相信英國公忠於陛下、忠於太子、忠於大唐之心跡，這一點，毋須懷疑！所以，別去管英國公到底有何綢繆，吾等奮不顧身血戰於此，俯仰無愧於天地、無愧於萬民，足矣！”
鬼知道李勣那廝打着什麼主意，但此刻他必須將這些將領安撫下來，讓他們相信所有的犧牲都是值得的。
否則這仗還怎麼打？
當然，心裡對於李勣的埋怨是少不了的。
正如他自己所言，對於李勣之品性，他自認多有了解，絕不相信李勣是那等權力薰心，仕途廢黜太子另立儲君以達到所謂的大權獨攬之目的，李勣根本不是那樣的人。
但李勣自遼東撤軍開始便拖延不歸，抵達潼關之後又按兵不動、作壁上觀，任憑叛軍肆虐，顯然其綢繆之事已經超越了“忠臣”之定義……
那傢伙到底想要幹什麼？
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而此刻在潼關，李勣正與諸遂良坐在衙署之內，桌上一個銅火鍋燒得正旺，切得薄薄的羊肉用筷子夾着在滾燙的湯水中涮幾下，蘸上醬汁放入口中，聽着窗外風急雨驟，很是愜意。
褚遂良嚥下一口羊肉，看着李勣，嘆息道：“此刻若能佐以一口美酒，實乃無上美味也。”
李勣低着頭涮肉，無奈道：“暗示也沒用，僅剩下的一罈子好酒都被那兩個殺才給禍禍了，吾還能給你變出來一罈子不成？這陰天下雨的能有一口肉吃就不錯了。”
數十萬大軍蝟集潼關，最大的難題便是日常糧秣菜蔬的消耗，這幾乎抽乾了潼關內外十餘州縣，糧食還好一些，菜蔬的消耗當真是跟不上，即便是李勣這樣的一軍之統帥，想要吃一口肉、吃一口菜，也很不容易。
褚遂良喝了口茶，夾了一筷子肉放在沸湯裡涮了幾下，夾起來，蘸了醬汁之後放入口中，一邊咀嚼，一邊道：“所幸，這等日子也沒幾天了。”
李勣頓了一頓，放下筷子，也喝了口茶，蹙眉看着他，問道：“何出此言？”
褚遂良將羊肉嚥下，道：“就在剛剛，關隴有人前來送信，要求吾一旦察覺你有所異動，便即刻通知，使其早有準備。由此可見，長孫無忌這回打算孤注一擲，無所保留了，害怕被你抄了後路。長孫無忌已經頂不住了，只能魚死網破畢其功於一役，無論誰勝誰負，這場兵變也到了落幕的時候。”
言語之間，無盡唏噓。
除去李勣等寥寥數人之外，沒人知道他此番隨軍東征已經返回長安的路途之中，遭受着怎樣的心理折磨，很多時候這強大的壓力甚至壓得他喘不過氣，不止一次生出一了百了的絕望之念。
兵變結束，亂局終止，他的折磨煎熬也就算是到頭了，到時候是生是死，悉聽尊便……
李勣繼續涮肉，一口一口，一時無言。
他又何嘗不是飽受煎熬？
數十萬大軍統御在手，每日裡都要面對那些個驕兵悍將的指責詰問，時時刻刻要擔憂會否有人在私底下串聯仕途架空他這個統帥，甚至鬧起兵變、致使數十萬大軍全部崩潰。
一旦發生他等場面，他難辭其咎。
可是自己遲遲沒法給予麾下將領一個合理的解釋，這些將領就難免疑神疑鬼，心中各種猜測橫生，爲了自身前程也好，爲了背後門閥利益也罷，甚至爲了帝國正朔傳承、江山穩固，誰也說不好他們到底會否做出孤注一擲的決定。
若非提前鎮壓了丘孝忠等一干關隴出身的將領，殺雞儆猴，只怕此刻早有人跟他這個臨時統帥對着幹了。
即便如此，私底下這些將領也或許正謀劃着將他一舉推翻、取而代之……
利益、忠誠、正義、背叛……當這些因素糅雜在一起，誰也無法推斷那些將領到底會做出什麼樣令人震驚的抉擇。
所以，若這場兵變當真臨近結束，解脫的何止是諸遂良一人？
他即將卸下去的擔子更大、更沉……
將肉嚥下，夾了兩根青菜放進沸湯之中，低着頭，他問道：“那邊可有什麼動靜？”
褚遂良搖搖頭，低聲道：“平靜得很，一絲一毫異常都沒有。”
李勣沉默一下，又問：“那兩個煉丹的蕃僧呢？”
褚遂良道：“整日裡都駐足營房之內，見不到人。”
火鍋裡的沸湯咕嘟咕嘟翻滾，李勣低聲道：“盯緊那幾個蕃僧，只要他們離開營地一步，立即前來通知。”
褚遂良嚇了一跳，左右張望一下，身體微微前傾，看着李勣道：“你瘋了不成？想要對他們動手？”
李勣將青菜夾到碗裡，冷冷的看着諸遂良，淡然道：“不要探尋吾之動機，更不要試圖左右吾之動向……你只要記着，普天之下能夠讓你諸氏一族免除滅門危厄的，唯有吾一人。”
褚遂良渾身顫抖，好半晌，才面如死灰的微微頷首，卻說不出話來。
他如今每一步都在向着死亡邁進，所犯下之滔天大罪足夠闔家抄斬、禍延三族。正如李勣所言那般，普天之下唯有他能夠解救褚氏一族，有能力幫助褚家延續一條血脈，不至於血裔斷絕、斷子絕孫……
所以面對李勣的要求，他不能拒絕，也不敢拒絕。
李勣冷眼看他神色，又寬慰一句：“相信我，你雖然鑄下大錯，卻並非無可饒恕，只要我堅定的支持你，並不至於非死不可。”
褚遂良只能頷首，一句話也說不出。
心中悔恨叢生、百味雜陳，鮮美的羊肉也不香了……
李勣見他如此，搖搖頭，卻也不再多說。
早知如此，何必當初？
將青菜夾起正欲放入口中，忽然一回頭，便見到一個衣冠整潔、鬚髮皆白的老宦官站在門口，親兵躬身立於兩側，非但不敢阻攔，連問一句都不敢……
老宦官肅立門口，靜默無言，只一雙眼白過多的眼睛向李勣幽幽望來，那眼神冷冽幽深，見不到一絲生氣……
李勣心頭一凜，放下筷子，衝褚遂良點點頭，起身，整理一番衣冠，這才快步來到門口。
老宦官早已轉身，撐着一把傘，走向門外疾風驟雨之中。
李勣也從親兵手中接過雨傘撐開，尾隨其後，一先一後沒入漫天風雨之中……
褚遂良將目光從門口收回，瞅着桌案上的燭火發呆，雙目似乎沒有焦距，直至被燭火照得眼前生花，這才收回目光，擡手在自己深陷下去的臉頰使勁兒的揉了揉，然後捂着臉，發出一聲喟然長嘆。
心中悔恨難當，如非當初長孫無忌對他威逼利誘，他又何至於做出那般大逆不道之決定，以至於犯下彌天大錯？如若長孫無忌此刻出現在他的面前，他恨不能撲上去一口咬住對方的咽喉，啖其肉、飲其血，將其生生咬死，亦難消心頭之恨！
尤其是此刻關隴瀕臨絕境，而且長孫無忌的兒子一個接一個的要美戰死、要麼被俘，昔日枝繁葉茂的長孫家如今子嗣凋零、血脈衰頹，更令他解恨！
然而即便長孫家徹底覆亡，長孫無忌自食其果、絕於天下，又於事何補呢？他當初被長孫無忌逼着做下毒害陛下之事，大錯已然鑄成，再無悔改之機會。
痛苦、悔恨啃噬着他的心，淚水自指縫間流淌。
一失足成千古恨。
早知今日，何必當初？