箭栝嶺位於渭水之北，山嶺兩岐，雙峰對峙，形如箭栝。此地倚山面水地形優越，乃炎帝生息、周室肇始之地，虎踞龍盤，藏風聚水。
……
山嶺擋住北邊吹來的寒風，雪花飄飄灑灑悠然而落，山嶺之下諾大的土塬上被密密麻麻的營帳所佔據，因是背風坡，倒也不甚寒冷，諸多兵卒出出進進，偵騎探馬往來巡梭。
山腳下一座諾大的營帳之中，柴哲威一身戎裝端坐在一張書案之後，凝神翻閱着手中的戰報。
往昔丰采俊朗的世家子弟，如今卻是鬍鬚虯結、滿面風霜，眉間深深的“川”字紋猶如刀劈斧刻一般深邃，掛滿了疲憊與焦慮。
自當日起兵攻伐右屯衛至今已兩月有餘，整個人卻好似蒼老了二十歲……
放下手中戰報，搓了搓快要凍僵的雙手，讓親兵沏了一壺熱茶，飲了幾口，渾身的寒氣這才驅散一些。
當日攻伐右屯衛，若論如何也沒料到敗得那麼快、那麼慘，在右屯衛火器轟擊之下損失慘重，再被具裝鐵騎一頓猛衝猛殺，登時兵敗如山倒。一路向着渭水對岸撤退，又遭受右屯衛銜尾追殺，導致大量輜重糧秣丟失。
固然右屯衛因爲戍守玄武門之重責在身，不敢放任追擊，使得左屯衛得到喘息之機，可輜重嚴重匱乏，度日艱難。
導致這諾大的帥帳之內，因爲缺乏木炭取暖而冰寒刺骨、滴水成冰……
輕嘆一聲，柴哲威放下茶杯，起身來到牆壁輿圖之前，仔細觀察如今關中局勢。兵敗之初的暴戾之氣早已被這些時日窘迫的處境磨滅，代之而起的便是濃濃的悔意以及無奈。
起兵之初那股抵頂乾坤左右朝堂的氣勢早已煙消雲散……
門簾從外撩開，一股風雪席捲而入，吹得書案上的紙張嘩嘩響，柴哲威蹙眉回頭，意欲呵斥，不過見到同樣滿臉疲憊的荊王李元景，到底還是將到了嘴邊的叱責之語嚥了回去。
兵敗之時的抱怨也早已熄滅，之所以走到今時今日之境地，倒也怨不得旁人。何況李元景的處境只能比他更慘，他到底還是統兵將軍，手中有兵，只要東宮與關隴不想掀起一場波及全國的內戰，便不會將他徹底逼入絕境。
而李元景卻不同，身爲宗室覬覦皇位，這可是妥妥的謀逆，無論最終勝利一方是東宮亦或關隴，怕是都容不得李元景。
同是天涯淪落人吶……
李元景入內，抖了抖肩膀的落雪，將斗篷脫下隨手丟在一邊，來到書案前坐下，愁眉苦臉的嘆息一聲。
柴哲威執壺爲其斟茶，而後問道：“府上家眷仍無消息？”
李元景拿過茶杯，沒有喝，而是捧在手心暖手，神情焦躁的點點頭。自從當日率軍前往玄武門外與左屯衛合兵一處攻伐玄武門，再之後兵敗一路逃至此地，便與長安城內王府失去聯繫。
關隴雖然將長安城團團圍困，但柴哲威在關隴內部有些人脈，李元景本身亦是朝廷親王，消息並不閉塞。然而連續多次派人入城打探，卻皆無荊王府上下的消息，這令李元景深感不安。
柴哲威蹙着眉，也不知應當如何安慰。
此等兵兇戰危的局勢之下，連續兩月聯繫不上，其實已經能夠說明很多問題……
然而眼下，這並不是最重要的。
“不知王爺對往後有何規劃？”
兵敗至此，前程已經不敢奢望，身家性命纔是最重要的。一旦東宮反敗爲勝，無論李元景亦或是他柴哲威，怕是都將死無葬身之地。即便關隴最終獲勝，兩人恐亦是難得善終。
誰能想到原本十拿九穩的一場攻伐，最終卻落得這般田地？當初哪怕自己響應長孫無忌的拉攏也好啊，即便兵敗也還有關隴可以撐腰，何至於眼下這般走投無路？
每每思及，柴哲威腸子都快悔青了……
李元景的處境卻比他更爲兇險，當初起兵之時，諸多親王郡王都明裡暗裡有所資助，有的出人有的出力，時至如今兵敗如山倒，那些人怕是都向着將他推出去抵罪。
活路幾乎斷絕……
沉吟良久，李元景落寞道：“只要接上妻妾子女，本王便率軍自此北出蕭關，直奔漠北。若朝廷留一線生路，便尋一處山清水秀之所在了此殘生，若朝廷緊追不捨，那便投靠突厥，做一個漢家叛徒。”
隴西李氏有些胡族血統，但是時至今日早已將自己完全當成漢人，對待胡族血統純正的長孫、豆盧、賀蘭、元等等關隴門閥，一向視爲異類。
自秦漢以降，漢家兒郎便將委身胡族視爲奇恥大辱，如今他李元景卻不得不走上這條不歸路，任憑子孫後代茹毛飲血、遊蕩塞外，不知何年何月復歸華夏……
柴哲威心底嘆息，微微搖頭，若當真如此，那也比死差不了多少了，心中不免泛起兔死狐悲之感。他也就是倚仗自己乃是平陽昭公主的兒子，母親有大功於帝國、家族，期望憑此可以免除一死，否則怕是亦要與李元景攜手北上，從此身染腥羶、披髮左衽。
正欲商討一番接下來如何行事，便見到遊文芝自外而入，幾步來到近前，神情隱隱興奮，疾聲道：“大帥，王爺，關隴派人來了！”
“哦？！”
柴哲威精神一振，忙問道：“來者何人，奉誰之命？”
來人之身份，可體現關隴對他的重視程度；是誰遣人前來，更是預示着他的前程。
遊文芝道：“是尚書左丞宇文節，說是奉趙國公之命而來！”
“太好了！”
柴哲威興奮難抑，真是天無絕人之路！說到底，還是自己的家世與手中剩餘的這兩萬兵馬還有一些價值，值得長孫無忌拉攏。
他忙道：“快快有請！”
一時激動，居然忘記了向李元景徵詢一下意見……
不過李元景對此渾不在意，長孫無忌拉攏柴哲威是因爲其尚有利用價值，可自己不過是一個戰敗的親王，註定要揹負謀逆之名，誰會接納這樣一個大逆不道的罪臣？
……
片刻之後，一身官服的宇文節快步入內，上前施禮，道：“微臣見過荊王殿下，見過譙國公。”
柴哲威壓抑興奮，客氣道：“免禮免禮，宇文賢弟，快快請坐。”
宇文節並未入座，自懷中取出長孫無忌印信，雙手遞給柴哲威驗看，待柴哲威驗看無誤之後，緩緩將印信收好，這才坐到一旁的椅子上，微微側身，執禮甚恭：“局勢危急，微臣也不說客氣話，直入主題吧。”
柴哲威正襟危坐：“宇文賢弟請說。”
宇文節掃了一直悶聲不言的李元景一眼，這才緩緩道：“趙國公有言，譙國公乃關隴一脈，只需抵擋房俊三日，則不論勝敗，亦可重歸長安，趙國公保您國公爵位不失！”
柴哲威一顆心狠狠放下。
若說他此刻山窮水盡之時最最在乎的東西，並非是他自己的性命，而是“譙國公”的爵位！這雖然是父親柴紹的封爵，但實則乃是酬母親平陽昭公主之功，若是在他柴哲威手上被奪，他還有何顏面去地下見母親？
只要這個國公爵位能夠保得住，他什麼都不在乎，什麼都可以犧牲！
不過興奮勁兒好不容易穩定下來，心頭便升起狐疑，奇道：“抵擋房俊三日……這是何意？房俊遠在西域，與大食人鏖戰連連，難不成趙國公要吾遠征西域？這可有些麻煩，非是吾不願出力，實在是麾下兵馬遭受敗績，士氣低迷不說，軍械輜重更是損失慘重，一時之間，難以成行。”
之前漠不關心的李元景卻反應過來，愕然道：“該不會是房俊那廝回來了吧？”
柴哲威聞言嚇了一跳，失聲道：“怎麼可能？”
宇文節嘆息道：“王爺所言不差，房俊已然親率數萬騎兵，跋涉數千裡馳援關中，蕭關不久之前已然淪陷，或許下一刻，便會出現在此地。”
“砰！”
話音將落，柴哲威便嚇得陡然站起，失手打翻了書案上的茶杯。
可已經被右屯衛打得嚇破了膽，此刻陡然聽聞房俊馳援關中，麾下帶着那半支右屯衛，魂兒都差點嚇飛了……