“菲利普一世那邊依然沒有異動是嗎？”
李墨塵看着克拉克·班菲爾德提交上來的情報彙總，眼中不由微現異色：“哪怕是血翼大公國的防線，已經搖搖欲墜?”
“如果佈雷登先生真的遭遇了意外，那麼我猜他們大概率不會在這個時候貿然行動。”
班菲爾德坐在李墨塵的對面：“血翼大公國當然不願在羅切爾峽谷退讓，那意味着血紅之地將會向我們敞開大門，也會促使聯邦議會通過軍方的清掃計劃，這是它們無論如何都要阻止的。BOSS，血翼大公國並不是太瞧得起我們旭日集團。根據我瞭解到的情況，它們的高層都普遍認爲只憑血翼大公國的力量，就可以讓我們遭遇挫敗，所以對與菲利普一世的盟約並不上心。而後者應該是想要借這些血族，來試試我們的成色。如果血翼大公國取勝，甚至是相持不下的局面，菲利普一世一定會落井下石。而如果血翼大公國失敗，他們可以掌握接下來的主動權。所以我認爲羅切爾峽谷的這場半神戰爭，怕是不可避免。”
“我很期待。”
李墨塵意味不明的笑了笑，他想自己是該讓邁克爾·伍德他們加把力了。
“那麼關於血翼大公國的那些火炮與導彈的來源呢，FBI方面給出了什麼說法？”
“FBI與CIA都沒有盡心，BOSS。事涉威爾頓斯坦家族的內戰，他們展現出了自己一貫的無能。”
班菲爾德聳了聳肩，一點都不給自己的前同事們留情面：“倒是隸屬於國防部的國家安全局（National Security Agency，NSA）與國土安全部（Department of Homeland Security， DHS），他們追查的力度很大，他們已經有了一些線索，讓克里奧姐弟很慌張。他們前一陣子，被請到國家安全局在亞特蘭大的分部談話。我認爲他們想要將這三姐弟入罪，還是很困難的，不過他們已經得罪了軍方一大批人。而且從目前來看，我們已經切斷了血翼大公國的軍火來源，血翼大公國在羅切爾峽谷的炮火密度，已經大不如前了。”
對黑暗世界戰局的瞭解到此爲止，李墨塵在吩咐班菲爾德繼續關注血翼大公國與菲利普一世等人的動向之後，就將此事暫時拋開。
他稍微花了一點時間，用於旭日公司的日常經營。此時大西洋洲際銀行的整合已經進入到關鍵時期，而旭日電器零售公司的全國化擴張也在半個月前，在以布魯克斯·但丁爲首的第二輪融資完成之後，吹響了號角。公司賬面上的數百億資金，足夠公司管理層揮霍。
南內特·德魯則在大肆灑錢，已經在她上任之後併購了九家電視臺，初步完成了一個電視網的構建。這位依靠南方有線電視臺，阿美利加時政電視臺，佐治亞體育電視臺爲主力，使得旭日傳媒旗下的‘旭日電視廣播公司’，在極短的時間內擁有了高達3600萬的收訂用戶，輝煌戰果震撼了整個阿美利加。
而這個用戶龐大的電視網平臺，也開始展現出了對一些地方電視臺的磁吸效力。
德魯女士正在嘗試整合其中一些優質電臺，在注資入股之後，將之引入‘旭日電視廣播公司’經營的電視網，以達到增加優質節目與影響力的目的——這能夠進一步加大對用戶的吸引力。她的目標，是讓旭日傳媒電視網的收訂用戶，在最短的時間內，增加到五千萬戶。
所以不久之前，德魯女士還準備耗費幾十億金盾巨資，買斷米高梅等多家電影公司的老舊影片播放權，建立兩個二十四小時電影臺。
不過這需要錢，大量的金錢。只憑旭日傳媒拿下的那些教材訂單，只出版到第九冊的《怒戰天王》輸血，還有這些新增訂閱用戶，可遠遠不夠。
然而李墨塵的‘大西洋洲際銀行’並非提款機，這家銀行的絕大部分資金，目前也都在班尼迪克家族的手中。
李墨塵不得不出面去找各大銀行融資，爲旭日傳媒協調資金。幸在這家公司目前展現出的潛力與聲勢都很不錯，包括星旗銀行在內，許多大銀行都樂意給予資金扶持。利率也非常理想，年利率最多不會超過11%。
——這哪怕李墨塵自己的‘大西洋洲際銀行’，也不過如此了。
李墨塵並未在商業上分心太多，他現在主要關注的還是自己的副體，正在煉造的那件神話武裝——這纔是未來幾個月，確保他在那場大戰中立於不敗之地的根本，也是李墨塵目前所有事務的重中之重。
安東尼發生的意外，稍稍打亂了他原本的計劃，讓李墨塵不得不在這件法器上投入更多精力。
不過有了從龍墓那邊意外取得的幾萬縷功德之氣兜底，李墨塵不缺信心。
除此之外，半神級的外丹，也正在籌劃當中。李墨塵早就盯上了一個目標，可之前一直都沒把握將之擊殺，現在則是抽不出時間。
也就在這個時候，總統選定的特使，姍姍來遲的抵達亞特蘭大。
那是喬治·馬提奧拉五星‘特攻’上將，一位出身至高家族‘紫羅蘭’的半神強者，在軍中任職多年，勢力龐大。無論是身份，地位，還是他個人代表的權勢，都足以調解這場紛爭。
李墨塵卻沒在第一時間與馬提奧拉上將見面，甚至沒去參加這位的歡迎晚會。後者由康修利負責接待就可以，作爲威爾頓斯坦集團的董事長，康修利纔是與馬提奧拉上將對等的那位。
而此時李墨塵，已經抵達了阿美利加的西海岸，斯坦福大學——
※※※※
那是一座浮於斯坦福大學的雲空中，一座高達二十四層的魔法塔。
李墨塵在這座魔能輝煌的高塔之外愣了愣神，這才踏步走入了進去。而在進入的瞬間，他就被傳送到位於這座魔法塔第17層的一間圖書館內。
貝瑟爾·愛斯坦丁早就在這裡等着他，這是一位穿着樸素，不修邊幅的老人。一身西裝，戴着眼鏡，看起來就像是一位學校裡的普通教授。而不是新大陸魔法協會與舊大陸魔法協會的榮譽主席，魔法女神的選民，掌握着九種禁咒，號稱這個世界最強大的魔法使。
不過當這位從那厚重的書本里面擡起頭，往他看過來的時候。那飽含精芒與穿透力的目光，卻讓李墨塵懷疑自己，已經被這老人看透。
而貝瑟爾·愛斯坦丁與李墨塵見面之後的第一句話，就大大出乎他的意料之外。
“女神殿下讓我問你，安德烈你願不願意成爲她的選民？”
李墨塵神色微凜，知道這是魔法女神在確認敵我。
“不！”
他答的極其果斷：“我不會成爲任何神明的使徒，愛斯坦丁教授。”
“意料之中的答案。”
貝瑟爾·愛斯坦丁笑了笑：“那麼退一步，魔法女神教會的幫助，換取你在安東尼一事上的袖手旁觀呢？安德烈你掌握的神權，對於女神她並無威脅。”
李墨塵還是搖頭：“我不認爲輕諾寡信是一個美好的品德，安東尼他給了我很多幫助。”
“所以即便與女神對抗也在所不惜？那我不得不承認，安東尼那個孩子找到了一個很好的朋友，也希望你們以後不會後悔。”
貝瑟爾·愛斯坦丁搖了搖頭，然後徑直走到了一張長桌之前：“坐吧，安德烈。不要在意剛纔的問話，作爲女神的選民，這是我應盡的義務，並不代表我本人的意志。幸運的是，我們的第一次見面不是在戰場上。”
“也就是說，關於安東尼的事，教授您確定要參戰對嗎？”
李墨塵心緒微沉，貝瑟爾·愛斯坦丁——這個不是能夠輕易應付的對手，就不知安東尼他會有什麼辦法解決。
“當然，我別無選擇。我當初選擇了妥協，也就註定了現在要被人擺佈。”
愛斯坦丁苦笑，隨後就神色肅然道：“安德烈你的來意我已經從安東尼那裡得知了，太古龍級別的幻想龍御，一件充滿了想象力的法器。不過你打算用什麼來換取我的幫助？”
面對這位，安琪拉準備的那點籌碼，李墨塵可拿不出手。
安琪拉掌握的三種神權知識，還有那價值上百億金盾的神話材料，對於安東尼而言可能很重要，貝瑟爾·愛斯坦丁卻未必瞧得上。
“我準備了一些東西，原本是想要向安東尼求助。可現在——愛斯坦丁教授，不如您說說看，您想要從我這裡獲得什麼？”
“一個寶貴的承諾！”
貝瑟爾·愛斯坦丁直言不諱：“我想你已經從克里斯蒂·布萊德那裡聽說過了，我的壽命已經所剩無幾。然而在死亡之後，我不打算進入魔法女神的神國。在此之前，我歷經千年時間準備了一門禁咒級法術，可以讓我用類似於佛教‘輪迴轉世’的方法，保存現有的天賦，轉生在這個世界。所以，安德烈你明白我想要什麼了？”
李墨塵的眼神微凝：“我會保障您施展禁咒時期的安全，並在您的來世成長到現今這個境界之前，保障您不受諸神的影響，或者脅迫。”
他相信貝瑟爾·愛斯坦丁的法術不需要外人的協助，而以這位的魔法才能，如果不是在早年受到魔法女神的壓制，現在就可以與諸神對抗。
“不過愛斯坦丁教授，請恕我直言，只是一件幻想龍御，可不值得我如此付出。”
這與安東尼的情況不一樣，他現在的身份地位不同，要價自然也就不同。
對於卑微的螻蟻而言，別人的一點幫助都值得銘記終生。可一位吃喝不愁的人類，可不會因一件器物的設計費用就感恩戴德，爲之出生入死。
貝瑟爾·愛斯坦丁的敵人，可不止是魔法女神而已。
“我只能說，這件幻想龍御對於你那位小女友的幫助之大，會遠遠超出你的想象。米歇爾的事情，我略略有所聽聞，也能夠猜得到他在做什麼。他已經失去了理智——”
貝瑟爾·愛斯坦丁的話語點到爲止，沒有繼續深入：“不過我當然會希望我未來的保護人，擁有能夠真正保護我不受任何干擾的實力。正如你所見，我的生命已經走到盡頭，目前是別無所求的狀態。除了一些有益的知識之外，財富，聲望，權勢，對我都毫無意義，所以只要是能夠幫得上忙的，我都會盡力幫你，只除了戰鬥與財產繼承。從今天開始直到我生命結束，無論你有什麼樣的問題需要向人請教，都儘可以來找我，魔法，神權，物理，生物，歷史，諸神之間的紛爭等等，包括且不限於此。還有魔法陣列與法器的設計，我也會盡我所能的幫忙。此外在鍊金藥劑方面，我也稍有涉獵，當然在這方面，我肯定是比不上你那個魔法顧問的。你甚至擁有隨時進入這座圖書館，閱讀並複製它們的權限，這裡的一切書籍都完全對你開放。我相信對你這樣的人而言，這纔是最寶貴的資產。”
“知識是無價的！”
李墨塵微微頷首，認可了對方的說法：“我可以給出承諾，我們需要簽訂契約嗎？”
貝瑟爾·愛斯坦丁笑着搖頭：“用不着，契約這東西很難限制住一位高等神。如果在我死亡之前，你還沒能夠在這個世界達到這個位置，我會很失望的。”
李墨塵接下來又稍稍猶豫：“那麼關於安東尼的事，你有什麼想要對我說的嗎？”
他其實是想從愛斯坦丁這個‘內鬼’口裡得知，魔法女神教會對於接下來這一戰的部署。
李墨塵並不抱任何希望，畢竟對方是選民身份，在這方面是一定會受到限制的。不過愛斯坦丁接下來卻口若懸河的說着：“安德烈，安東尼真正的敵人，是目前阿美利加的鍊金，機械與工匠之神托馬斯·米蘭，在七百年前依託他的鍊金術，在阿美利加收集信仰成神。那個時候的移民們愚昧不堪，還有衆多的印第安人被他迷惑。然而這位在成神之後，一直盤踞在這一神位達700年之久，並在此之後，陸續獲得機械與工匠的神職，使得阿美利加十數位掌握出色鍊金術的半神法師，都沒能成功踏出凝聚神格的那一步。”
“事實上，托馬斯·米蘭與魔法女神之間的盟約並不牢固。所以魔法女神教會投入的力量，不會太多。女神她是很慷慨的，如果安東尼能夠答應她未來不涉足魔法領域，她甚至可以爲安東尼提供一定的庇護。”
“所以我相信安東尼最終將踏過這一險關，你們的力量，不會被托馬斯·米蘭擊倒。”
“慷慨？”李墨塵卻不解的揚了揚眉：“這個單詞似乎不太合適？據我所知，那位甚至都不願意賜予您一個從神的神位。”
“看來你們對魔法女神有着誤解，這是我的錯。”
愛斯坦丁苦笑了笑：“事實上，我之所以會成爲選民，並非是出自於魔法女神的脅迫。相反的是，是她庇護了我。這樣的解釋，我已經不止一次說過。”
李墨塵微微頷首，他的確有聽說過這樣的說法。不過愛斯坦丁目前的狀態，不能不讓人懷疑。
“關於神職，她也曾經爲我凝聚了‘魔力’與‘魔法知識’這兩個法則神職，可都被我拒絕了，這很慷慨不是嗎？安德烈，我感覺到了你的好奇。”
“我當然好奇。”
李墨塵微一頷首：“魔力與魔法知識這毫無疑問是一種強大的法則，尤其是在近代。您成爲高等神，甚至主神都輕而易舉。”
在這個魔法世界，魔力與魔法知識這兩個神職無疑是很重要的。
尤其是後者，如果進一步演化成‘知識’這一法則神職，那就是前途無量。
法則神職與信仰神職一樣，數量決定着它們的強大與否。而在這個信息大爆炸，全民普及教育的年代，‘知識’這一神職可謂是潛力無窮。尤其是當前這個時代，還沒有強大的神明佔據‘知識’這條道路。
貝瑟爾·愛斯坦丁——這位幾乎一手造就了近代科學的魔法使，他也有這樣的資格。
所以魔法女神給予愛斯坦丁的待遇，確實不可謂不厚。
“可在我看來，這卻是個束縛。要想在神祗的道路走得更遠更久，那麼古神的位格是很有必要的。尤其是對於‘知識’這樣的途徑。然而一位選民，是沒法成爲古神的。”
愛斯坦丁解釋道：“**，愛情，紛爭，戰爭——這些概念神職有的弱小，有的強大，可它們都有着同一個特質，只要‘生物’這種東西還存在，那麼這些行爲就不可避免。再如雷電，土地，火焰，寒冰——哪怕人類滅絕了，這些自然現象也依然存在。然而知識，它並非是必需品。而我們所在的這個世界，也很可能會因爲一場神戰而回歸鴻蒙。我在觀測羣星世界的時候，發現過很多這樣的例子，所以一個讓我不至於因此隕落的根基必不可少。”
“所以，正如你所見，本人之所以會走到這個地步，其實是因自身的野心。事實上，光是爲了我所說的那個轉生法術，我就損失了一千五百年的壽命。你要知道，在這個世界，法師半神的壽命是很長的。只要不受什麼大傷，或者修煉什麼禁術，法師半神活個五六千年都很輕鬆，尤其是我這樣的選民——”
“我能夠理解。”
李墨塵笑了笑，他同樣是個有野心的人。在關係自身道途的問題，也是絕不願意遷就的，所以能理解愛斯坦丁的想法。
接下來他問的幾個問題，都是與魔法有關。
他最近在關於幾個禁咒，還有一些魔文知識上都有不少疑難不解的地方，一直都沒能想通。今日正好趁這個機會，向愛斯坦丁請教。
直到一個小時之後，李墨塵才意猶未盡的告辭離去。愛斯坦丁教授對他知無不言，言無不盡，沒有任何的不耐煩。可李墨塵卻不願這位耽誤給安琪拉設計幻想龍御的時間，所以忍痛離開。
畢竟時間緊迫，他沒法確定米歇爾會在什麼時候發瘋，所以這件裝備煉成的時間越早越好。
不過在李墨塵離開之前，愛斯坦丁卻又贈送了他一份大禮。
“這是——”
李墨塵看着身前足有五個人頭大小，顏色各異的晶石。無不晶瑩如玉，散發着強大的魔力光輝。
“元素晶核？”
關鍵是——這些都是半神級別的元素晶核！
李墨塵震撼莫名的看着對面的貝瑟爾·愛斯坦丁，一時都不知道該說什麼纔好。
“安東尼跟我說過你的那種‘外丹’，這是一種非常奇妙的法門，可以讓人提前擁有超過本身職階的修爲與法力。所以我猜你現在，一定很需要一件更強大的‘外丹’。它們應該是符合你的要求的，東方世界認爲木、火、土、金、水這五行可以衍生萬物，我驗證過他們的說法。所以這五枚元素晶核，一定可以幫得上你。值得一提的是，它們自從被我取得之後，就被封凍在時空當中，以備不時之需。所以理論而言，它們還是非常新鮮的。”
愛斯坦丁脣角微挑，似乎是滿意於李墨塵的震驚：“我聽說東方有弟子入門，身爲師長的都會給予拜師禮，這就算是我提前給你的禮物。”
李墨塵則是苦笑：“拜師禮是有的，問題是，我這邊沒準備束脩。而且這些東西，實在太貴重了。”
愛斯坦丁聞言，則是哈哈大笑:“不用太在意的阿墨，安東尼應該是這麼叫你的吧？我曾經在星界中的幾個元素位面遨遊了上百年時間。所以對於你們而言珍稀無比的神話材料，對我來說卻是輕而易舉。何況只是幾個元素半神，對我而言，它們與兔子沒什麼區別。這些屬性單一的傢伙，很容易被針對。如果阿墨你感覺受之有愧，那就儘早利用它，爬到更高的位置吧。我在期待着——”
“機械與工匠之神托馬斯·米蘭這個人，對你們而言，並不是什麼棘手的對手。真正的考驗，是在你們成爲神明之後。阿墨，時代已經變了，一場新的諸神之戰即將到來。”
“諸神之戰？”
李墨塵同樣眼神凝然，若有所思的問着：“愛斯坦丁教授，您是否預見到了什麼？”
“這不是顯而易見嗎？在這個時代，有太多以前沒有的東西了。電視，電影，網絡，新媒體，流行音樂，街機遊戲，還有爆發式增長的貿易，金融等等——這些概念，必將催生出一大批全新的神明。那些神系，在一開始或者會反應遲鈍，可他們勢必不會放過這個陣地。那些都在專注於將自身的存在，投影到千萬世界的神王們，現在又將把他們的注意力，投向我們所在的這個世界，這裡將成爲一個戰場。一場滅世神戰，可能即將到來——”
愛斯坦丁的眼神冷冽：“我不確定這是否是傳說中的‘諸神黃昏’，‘末法時代’，可卻不能不防。不過安德烈，這也將是你們的機會。”
李墨塵的神色凝重，他知道這個世界的衆神之王，如宙斯，奧丁等等，可能都並非是出自於本土世界的神祗，而是天外世界的‘神王’於此界的投影與化身。
這也意味着，傳聞中這些‘重傷’，‘沉睡’，甚至是‘隕落’的神明，隨時都可能從過往的歷史中甦醒。