曹若燕沒有急於反駁，只是笑了笑，說道：“魯嬪娘娘，這件事最好三思而行，給自己留一點餘地，要不然後悔可就來不及了。因爲魯大人是不是國丈，這個國丈可以做多久，就看你的決定了。可不要一失足成千古恨，害了你父親。”
“你什麼意思？”魯月琴警惕地看着她，問道。
曹若燕看着魯月琴，又看看站在一旁何華鋒，笑着說道：“魯嬪娘娘，你知道你來到江落城以後，讓我最佩服的地方是什麼麼？就是你和何將軍的一片深情。你們不顧身份地在一起，那可是驚天地泣鬼神，簡直是羨煞旁人啊…….”說到後來，曹若燕不由自主地放大了聲音，好像是想讓所有人都聽見。
“閉嘴。”還沒等她說完，何華鋒和魯月琴就異口同聲地喝止道。說完以後，兩個人都非常尷尬，低下頭，迴避對方的目光。平靜了一會，魯月琴擡起頭，看着曹若燕，故作輕鬆地說道，“就算你知道這件事怎麼樣，告訴皇上，他恐怕不會輕易相信。到時候，你們誣告我，可是罪大惡極，我是不會善罷甘休的。”
“娘娘緊張什麼，我從來沒說要把這件事告訴皇上。”曹若燕嘲笑一般地說道，“我不傻，我知道如果我說了這件事，皇上肯定不會相信，到時候倒黴的人就是我。”
“你知道就好。”魯月琴暗暗放心。
“可是我會把這件事讓人四處傳播，弄得人盡皆知。”曹若燕接着說道，“這件事就和我們沒有任何關係了，不過皇上肯定是知道的，爲了自己的尊嚴，肯定會派人調查。皇上最相信的人是誰，是我爹。也許就會把這件事交給我們，到時候可就別怪我們不留情面了。到時候，別說宸妃了，就是魯嬪娘娘，你也做不了了。”
“做不了就做不了，本來我就不想做這個娘娘。其實原來在月巷，一個人也不錯，雖然辛苦，倒也自由。”魯月琴無所謂地說道，想起原來的日子，忍不住看了一眼何華鋒。
“娘娘倒是想得開。”曹若燕有些尷尬地笑笑，“不過娘娘真的以爲自己還可以回到那個無憂無慮的地方嗎？怎麼可能。如果這件事查證屬實，這可是關乎朝廷顏面，何華鋒勾引娘娘，這可是滿門抄斬的罪過；魯嬪娘娘和何將軍私通，也是死罪。這可不是死兩個人就可以解決問題的，如果查出來，最起碼是百十口人丟了性命。這其中就包括你的父親魯望遠，魯大人。”曹若燕說着，看了一眼魯望遠，得意地說道，“娘娘就是不爲自己着想，也要爲魯大人想想。”
“這是我自己的事，和我父親沒有關係。”魯月琴急忙說道，“曹若燕，你看我不順眼，就衝我一個人來好了，千萬不要傷害我父親。”說着，走向曹若燕。何華鋒怕她吃虧，急忙跟了過去。
曹若燕後退幾步，和她拉開距離，笑着說道：“我知道這件事和魯大人沒有關係，如果我們不告訴他，他根本就不知道。但皇上可不這麼認爲，他會怎麼想，魯嬪娘娘應該清楚。”
“曹若燕，你到底想怎麼樣？”
“我不想怎麼樣，無非就是剛纔的事，我想就這麼不了了之，當着什麼也沒發生過。不知道魯嬪娘娘意下如何？”
魯月琴並不想這麼快就放過她，可曹若燕剛纔的話，讓她不得不小心掂量，如果曹若燕真的說出來了，那後果就不堪設想。猶豫不決的時候，忽然聽到父親說話了-------
“你就答應吧。”
“父親？”魯月琴不明白地看着魯望遠，她不知道爲什麼一向堅持的父親會在這個時候突然倒戈。魯望遠明白了她的想法，繼續解釋道-----
“曹若燕和曹生明是胸有成竹，不管怎麼樣，我們都不是他的對手。本來就是一件小事，用不着大動干戈，就這麼算了吧。”
“魯大人心胸寬闊，曹若燕實在是佩服。”曹若燕故意讚道，“我在這裡替爹爹謝過，國丈大人不責之恩。”說着，向父親使了使眼色，曹生明雖然並不願意，可看在女兒的面子上，也只能對他拱拱手，算是謝罪。
魯望遠看着曹生明不情不願的樣子，嘆了口氣，擺擺手說道：“曹生明，我知道你看不上我，我對你也沒有好感。如今你得到了夜明珠，殺了皇甫夜和陳雪音，也算是功德完滿。皇上知道了，肯定會大加賞賜。我在這裡提前祝賀。我累了，你如果沒有其他事，就回去吧。如果你覺得我說話不夠分量，這句話就是我女兒說的。看在她的面子上，你可以走了吧。”
“皇上的聖旨還沒讀呢，魯大人這麼快就對我下了逐客令，是不是有點不合適？”曹生明皺着眉頭，不甘心地問道。
魯望遠故意拍了拍腦袋，笑道：“瞧我這個記性，這麼重要的事，我居然忘了，曹大人不要見怪。既然如此，曹大人現在就可以宣旨了吧。”
“當然。”曹生明從衣服裡拿出那張聖旨，輕咳一聲，慢慢展開。“魯望遠、魯月琴接旨。”
魯望遠一看，馬上下了地，跪了下來，魯月琴扶着他，也跪了下來。雖然和自己沒關係，曹若燕、付瑞海、何華鋒三個人不敢怠慢，也跪了下來，齊聲喊道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
曹生明打開聖旨，鏗鏘有力地念道：“奉天承運皇帝詔曰，鑑於魯望遠在江落城一帶功勳卓著，深受百姓愛戴，任職十餘年無怨無悔，特此嘉獎，封爲太傅即刻回京任職；其女魯月琴，生性賢淑，溫良恭儉，深得朕意，特封爲宸妃。欽此。”曹生明讀完，合上了聖旨，遞到了魯望遠的面前。
魯望遠接過聖旨，大聲謝道：“臣魯望遠謝皇上萬歲萬歲萬萬歲。”然後就站了起來。
曹生明走到他面前，笑着拱拱手，說道：“恭喜魯大人、賀喜魯大人，終於晉升
高職。以後到了京城，我們就可以在一起共事了。您是國丈大人，我以後還要仰仗你多多提攜。”
“曹大人客氣了，我早就聽說，曹大人是皇上最信任的人，而且現在也是一人之下萬人之上。論官職，你在我之上怎麼需要我的提攜？”魯望遠呵呵地賠笑道。對於女兒被封爲宸妃這件事，魯望遠並不奇怪，因爲他早就聽說了；可是對於自己突然變成太傅，他非常吃驚，不知道是怎麼回事。太傅雖然官階頗高，卻是個閒職，或者可以說是有位無權，根本管不了什麼事。魯望遠甚至覺得，這不是皇上的主意，而是曹生明的主意，就是爲了把他帶到京城，軟禁起來，以免事情泄露。魯望遠不願意和曹生明爲伍，於是想出了辭官的打算。“曹大人，魯某有一事相求，不知道曹大人可否答應？”
“魯大人客氣了，有什麼事情但說無妨。”
“魯某在江落城當了十幾年的知縣，無才無德，只是憑着滿腔熱血，爲這裡的百姓做了幾件還算說得過去的事情，實在不敢居功。如今皇上看得起我，讓我進京爲官，我實在是受寵若驚。本應鞠躬盡瘁，報答龍恩。可我現在身體越來越不好，可以說是力不從心，不想耽誤聖意。請曹大人把我的意思轉告皇上，讓他允許我辭官退隱。大恩大德，感激不盡。”
“什麼，你要辭官？”曹生明吃驚道，他想到了魯望遠可能會不同意，但他沒想到魯望遠居然會提出這樣的要求。回頭看看女兒，曹若燕也是一臉驚訝，看來也是沒有想到。
“父親，你--------”魯月琴對父親的要求也非常吃驚，並且不理解。剛纔得知父親進京，她心裡非常激動，這麼多年了，終於可以父女團圓了。雖然自己還是在宮裡，可只要父親進了京，以後就可以經常見面了。再說，父親在身邊，自己就有了依靠，無論發生什麼事，都不怕了。父親卻拒絕了，難道他不想和自己在一起麼？
魯望遠此時沒有精力顧及女兒，只是看着曹生明，正色說道：“曹大人，你沒有聽錯，我就是這個意思，辭官退隱。這些日子，我已經心力交瘁了，恐怕難當大任，希望你可以成全。”
“原來魯大人是覺得太累了，怕擔不了這個責任啊。”曹生明笑笑，說道，其實他心裡清楚，魯望遠之所以這樣，是不想和自己在一起，也許是不想惹禍上身吧，可曹生明不打算那麼容易就放過他。“魯大人放心，太傅這個職務並不繁重，相反，非常輕鬆，魯大人可以有充足的時間好好休息，比起現在這個縣令，可是輕鬆多了。”
“倒不是這個問題，實在是沒有精力，恐怕…….”魯望遠顯得非常爲難，低着頭，眉頭緊鎖。
“魯大人，你不爲你自己着想，也要爲娘娘着想。她現在在京城，陪王伴駕，不可以隨便離開。進宮三年，這是第一次回來吧，現在馬上就要回去，你捨得麼？下一次回來，還不知道要到什麼時候。如果你在京城，雖說不可以天天見面，倒也可以經常相見，豈不是很好？有你在身邊，娘娘心裡也踏實了。你難道忍心讓娘娘這樣每天飽受相思之苦麼？”
“父親…….”魯月琴終於忍不住，在父親面前哭了起來。
魯望遠看着女兒哭成這個樣子，心裡非常不忍。是啊，如果自己入了京城，不僅可以經常和女兒見面，而且可以保護女兒。他知道女兒是希望自己入京的，可是和曹生明在一起，自己肯定不是他的對手。到底去還是不去，魯望遠一時間拿不定主意。
曹生明知道魯望遠不可能這麼快就答應，而自己也不願意在這裡等候，想了想，便說道：“聖旨我已經傳到了，魯大人到底是什麼主意，看來一時半會也決定不了。那就請你好好想想，想好了，派人告訴我。兩天之後，我們就要回京了，希望你可以跟我們一起走。”轉頭看着魯月琴說道，“魯嬪娘娘，按照皇上的意思，兩天之後，你和我們一起離開，請你現在就準備準備吧。”
“什麼，你們就給我兩天時間？”魯月琴非常驚訝，好不容易和父親團聚，現在又要離開，她自然是不願意，“父親的身體還沒有完全康復，如果就這樣出發的話，可能會受不了。能不能讓他再休息幾天。”
“魯大人入京赴職，當然要好好準備一下，自然可以晚一點去。可是我們就不一樣了，娘娘的日子也到了，如果不回去，恐怕就說不過去了。”曹生明提醒道。
“這-----”魯月琴無話可說。猶豫之時，聽到父親開了口--------
“曹大人放心，月琴的事情我會叮囑她，不會耽誤，兩天之後，我一定親自送她出城。至於我的事，就不勞煩曹大人了，我會親自上書說明原因。”
“那是最好。”曹生明點頭稱是，“好了，該說的我也說了，我還有事，先行告退，魯大人多多保重。”
“多謝曹大人，現在我不方便，無法親自相送，懇請見諒。”魯望遠說着，看向何華鋒，囑咐道，“何將軍，麻煩你幫我送送曹大人。”
“是，曹大人，這邊請。”何華鋒，就領着曹生明出了門。
看見何華鋒關上了門，魯望遠放了心。他讓何華鋒跟出去，並不是送他們那麼簡單，更重要的是找付瑞海覈對事實。何華鋒明白他的想法，就去了。如果那個道士真的和付瑞海關係不一般，付瑞海是不可能殺了他們的，也就是說，他們還有活着的希望。在沒有得到確切情況之前，魯望遠不願意相信曹生明的話。
“父親，你在想什麼呢？”看到父親魂不守舍的樣子，曹若燕非常擔心，急忙問道。
魯望遠回過神，看着女兒，說道：“我在想曹生明剛纔說的話，他說是付瑞海殺了他們。可付瑞海上次和我們說，那個道士
是他的義父，如果是這樣，他怎麼可能殺了他們呢？”
“你是說，陳雪音他們還沒有死？”魯月琴雖然震驚，但還是儘量壓低聲音，她知道，曹生明就在門口，可不能讓他聽見。
魯望遠搖搖頭：“我也不知道，所以我讓何華鋒和他們一起出去，看能不能和付瑞海說說話，把事情問清楚。”
“我看不太可能。”魯月琴搖搖頭，並沒有什麼把握，“曹生明一直在他們身邊，付公子是不會說話的。就算真的有什麼，付公子這個時候也不可能告訴我們。”
魯望遠一聽此話，一下子覺得沒了希望。禁不住嘆道：“這可如何是好？”
魯月琴看到父親失望的樣子，又有些不忍心，便勸道：“也許是這樣，但我想如果付公子真的想告訴我們什麼，肯定會說的。你也別想太多，等何將軍回來以後再說。”
魯望遠只是輕輕地點點頭，沒有再說什麼，女兒說得對，這件事只能等到何華鋒回來以後才能知道。不過他現在想到了另外一件事，就是進京之事，猶豫不決，不知道該怎麼辦。一邊是女兒，一邊是自己的死對頭曹生明，真的是難以抉擇。正在考慮之時，忽然聽到女兒的呼喚，擡起頭，看着她，問道：“你好像有心事，怎麼了？”
“其實也沒什麼，就是剛纔的事。那個聖旨，父親考慮的怎麼樣了？”魯月琴急切地問道。
魯望遠嘆了口氣，道：“那是皇上的旨意，豈可違抗？你是什麼意見，希不希望我去？”
“我當然希望父親去。”魯月琴焦急地說道，“我就你這麼一個親人，相隔千里見不到面，女兒心裡實在不好受，我相信父親和我一樣。如果你去了京城，我可以經常去看你。有你在我身邊，我心裡也踏實一些。”
“你以爲我去了京城，我們就可以經常見面了？你畢竟是宮裡的娘娘，沒有皇上的允許，是不能隨便出宮的。”
“那至少比現在容易多了吧。宮裡的女人每年都有兩次探親的日子，可我們這些遠道來的，只能看着其他人和父母親人見面。如果你在京城，我也就有了這樣的機會。”
“可你知道我和曹生明一直合不來，我在這裡，只要我不犯錯，他就沒有辦法對我怎麼樣；如果我進了京，爲了扳倒我，也許他就會弄個無中生有的事情，把我們一網打盡。還有你和何將軍的事，別看他們現在不說，早晚都會說出來的。”魯望遠擔憂地說道。
“可你也要爲女兒想想，難道你就想讓我們父女倆一直分隔兩地嗎？曹生明那裡，如果我們不得罪他，他應該不會把我們怎麼樣；至於我和何將軍，我保證，回到京城之後，我們再不來往，這樣還不行嘛。父親求求你，答應吧。”魯月琴哀求道。
魯望遠看女兒如此，實在不忍心拒絕，可他真的不想再幹了，夜明珠的事已經讓他身心俱疲。想了想，對女兒說道：“給我一點時間，讓我好好考慮一下。”
魯月琴見父親這樣說，也不好強求，只能輕輕地點點頭。
何華鋒把曹生明他們送到門口，幾次想找付瑞海把事情問清楚，可曹生明一直在那裡，他沒有機會。眼看着他們就要離開，何華鋒心裡非常着急，靈機一動，忽然有了一個主意。走到付瑞海面前，冷冷地說道：“付公子，如今曹大人的事情已經做完，魯大人就算想怎麼樣也不可能了，而且陳雪音和皇甫夜都死了，也沒有人對魯大人不利，這周圍的人是不是應該撤了，他們在這裡，娘娘晚上睡不踏實。”
“我們在這裡安排人是爲了保護娘娘和魯大人的安排，是一片好意，沒想到你這麼不領情。”付瑞海說着，轉頭看向曹生明，“曹大人，你看怎麼辦？”
曹生明沒好氣地看了何華鋒一眼，說道：“既然如此，那就把人撤了吧。不過何將軍，我提前告訴你一句，我這些人也是爲了保護娘娘和魯大人的安全，如果這些人走了，發生了什麼事，那就不是我的責任了。”
“曹大人放心，我一個人再加上縣衙裡的那些捕快，足以保護娘娘的安全。”
“既然何將軍那麼有信心，那我就聽你的了。”曹生明說完，回頭看着付瑞海，吩咐道，“你現在就去把那些人撤了，一個不留。”
“是。”付瑞海應道，然後又對何華鋒說，“何將軍，我現在就去把那些人撤了，希望今天晚上你們可以睡個踏實覺。”說完，深深地看了何華鋒一眼，然後就走了。
何華鋒略想一下，忽然明白了他的意思，也就是說付瑞海今天晚上還要過來。如果是這樣，魯望遠就可以放心了。看來這個付瑞海的確是一個可以讓人信得過的人，他沒有欺騙自己。這樣一想，何華鋒就迫不及待地想把這件事告訴魯望遠。所以當他看到曹生明上了馬車，漸行漸遠的時候，他就馬上回去了。
路上，曹生明聽到身後傳來馬蹄聲，便回頭看去，見是付瑞海追了過來，就讓人停住了馬車。付瑞海看前面的人停了下來，自己也放慢速度，來到曹生明的馬車旁邊。恭敬地喊了一聲：“大人。”
“那裡的人全部撤出來了嗎？”曹生明冷冷地問道。
“撤了一部分，但爲了以防萬一，我留了兩個人。他們是在對面的客棧裡，不容易被發現。”
曹生明點點頭：“你做的很好，對於魯望遠，我們不能完全放心。他現在知道陳雪音和皇甫夜死了，說不定要找我們報仇，一定要小心，不能大意。你現在還要去幫我辦一件事，你還記得那個東昇客棧嗎，我給你說過的。你現在就過去，告訴那個掌櫃的，魯望遠想要辭官歸隱。讓他趕緊把這件事傳到京城，讓皇上定奪。”
“是。”付瑞海應了一聲，就快馬加鞭地趕去了。
（本章完）