結束一天乏味至極的會議，艾裡蘿紗二人回到亞布爾城總督分派給各國代表住宿的公館。在侍女送晚餐上桌的空當裡，蘿紗也顧不得身上輕柔縹緲的高雅衣裙，沒了骨頭一般鬆垮垮地軟癱在沙發上，口中還不斷小聲地哼哼唧唧着什麼。
如果和她的距離靠得夠近，便可以聽出“亞伯大臣，奸狐狸！班德勒公爵，兇狐狸！查爾斯大使，又奸又兇的老狐狸……”之類的嘟囔聲。蘿紗在把先前會議上看得老大不順眼的各國代表，一一編排上適合他們的外號。
過去她跟隨艾裡滿大陸跑的時候也沒覺得累過，可現在開會時只是坐在那兒一天，感覺卻反而更累上好幾分，十幾天下來，一向精力過人的她也顯得有幾分憔悴了。
那羣出席會議的官員雖然長相各異，壓根兒全是一羣變種老狐狸！
剛剛碰面時，這些人對她和艾裡都很禮遇。過去無論是在艾裡這幾人的小團體，還是在黑旗軍中，大家對蘿紗的態度都有幾分近似於對待清純的小妹妹一般，親切有餘，尊敬不足。而這次頂着聖女的名號出場，蘿紗的發言，那些看起來很有威嚴的各國政要們卻都會以認真的態度來聽取。
他們是以對站在同等地位的領導者的敬重態度來對待蘿紗，這讓她覺得相當風光得意，所以一開始蘿紗對他們的印象都還挺不錯的。
卻沒想到，會談一正式開始，這些人的態度便完全變了樣！
平時尊重歸尊重，談話一牽涉到具體利益時，一個個卻都死咬着不肯妥協！就算是與黑旗軍沒有厲害牽涉的國家之間發生的爭執，艾裡等人試圖斡旋，對方也相當地不買賬，讓蘿紗大是憤慨。
起初，蘿紗抱着看熱鬧的心情，在與別國爭得焦頭爛額的同時還會覺得有趣。不過連着這麼十多天下來，聯盟的事幾乎還是一點進展都沒有，她便覺得自己完全是在浪費時間了。
日復一日無意義地會談，簡直就像是眼前擺着一大團明知道不可能找出頭緒的亂麻，每天卻還得不得不把全部的時間精力，都耗費在永無止境地尋找那可能根本不存在的線頭上，讓人鬱悶無聊得要發狂了！
這些天，有好幾次她都按捺不住快要沉下臉來，卻都被艾裡察覺到而制止住了。明明可以感覺到艾裡內心也十分不快，他的神態卻看不出一絲不耐，不由得她不佩服艾裡作僞的功夫。只是每次看到艾裡這樣一面，總令她覺得自己和他之間的距離似乎變得很遙遠了……
“虛僞麼？”艾裡一愣。掛着面具繼續當黑旗軍首領，果然開始給人這樣的感覺了啊……不過在蘿紗面前，應該不需要僞裝什麼吧！他流露出真正的笑容——苦笑，安撫蘿紗。“有什麼辦法呢？要是這次聯盟不成，就屬鄰靠着凱曼地盤，實力又還算弱小的我們最先倒黴了。”
“唉，也不知這次會談還要多久呢？看那羣傢伙斤斤計較的樣子，真要討論出個結果，沒準要等上個一年半載吧！”
艾裡對此卻也不能否認。“別太在意。談判本來就是考驗雙方耐心、膽量和臉皮厚度的事。就當在這裡休長假吧！”
然而他內心的感受，其實也並不似口氣聽上去那般輕鬆。
他和蘿紗已經不是當初狼狽逃離凱曼的無名流浪劍士和孤女，“聖劍士”與“聖女”的名號這半年來如彗星般風頭正健，這次又是初次在正式的公開場合展現真人面目，會引得各國首腦的格外關注並不出奇。只是聯盟會談不僅只是單純軍事上的相互應援，爲防範已經佔領了大陸大半土地的凱曼利用強大的國力和地理優勢截斷各國的經濟命脈，各國更希望能在這次會談中確定經濟和資源上的協作。
凡事一旦牽涉到大量的金錢利益……通常就會變得很複雜了。
另外，參與會談的十數個國家都希望能儘量把本國今後面臨的風險和損失降到最低，甚至能從中撈得些額外的好處。再加上各國在這兩年間變得越來越複雜的恩怨糾葛，各方的人都很難以全然平和的心態來建立對等互利的關係。
要在短短時日內找到各國之間的平衡點，制定出一個讓各國都能接受的聯盟方案，着實不是件容易的事。問題的根源沒有解決的話，各國在會議上的兜兜轉轉，使盡機謀，都只是白費力氣罷了。
艾裡沒法不擔心，情況再這般延宕下去，聯盟的事還能不能趕在凱曼發動大舉進攻之前確定下來。如果真的錯過了眼前這段寶貴時間，或許一切便都無法挽回了！
只是他雖明知這一點，卻也還找不到任何辦法改變眼下的情勢，只得就這麼幹耗着了。
亞布爾派來招待各國重臣的廚師手藝都不錯，晚餐豐盛可口。只不過蘿紗爲着日復一日的無聊會議而氣悶，艾裡爲了南方的局勢憂慮，這頓晚餐吃得都不算很愉快。直到晚餐進行了大半，氣氛才因爲一位不速之客的闖入而發生了變化。
“啊，蘿紗！再次見到你，真是太高興了！”
人還未到，欣喜的話聲已從門廳方向傳來。聽到這耳熟的嗓音，蘿紗望着門廳方向，喜上眉梢。而艾裡的臉色就更加陰沉了。
沒多久，他們便看見維洛雷姆大步走了過來。隨行護衛的戰士本來是要先過來通報一聲的，不過維洛雷姆衝進來的速度太快，那戰士只能一臉尷尬地跟在他後面。
蘿紗欣喜地迎上前去，維洛雷姆拉着她上下端詳了一番，一臉疼惜地拍拍她有些失去鮮活生氣的面頰。“還不到一個月沒見，怎麼變得有些沒精神了……”鄙夷地斜瞄了一旁的艾裡一眼，“都是那傢伙沒有照顧好你！看他平時對自己都那麼邋遢隨便，可見不是個懂得溫柔體貼的人。留在他身邊也不會幸福的，今後請讓我一直陪在你身邊吧！我會讓你永遠……”
“喂，要說邋遢隨便的話，你不是從來跟我不相上下嗎？”艾裡臭着臉望着維洛雷姆補丁連補丁的長袍，打斷了他滔滔不絕的愛語。“另外，下次要挑撥離間的話，麻煩你不要在本人面前進行可以嗎？”
維洛雷姆卻是毫無愧色。“本人在場我也一樣說，這證明了我說的完全是無愧於心的事實啊！”
“這應該只能證明你臉皮的厚度吧？”
“好了好了。維洛雷姆你這時纔到，應該還沒吃晚飯，先過來一起吃點吧！”蘿紗笑眯眯地將他拉到餐桌邊，只把他們兩人的針鋒相對看作是他們特別的打招呼方式，開朗的語氣爲房間裡暗中劍拔弩張的險惡氣息粉飾上幾分太平。
憂心蘿紗的安危，維洛雷姆爲了儘快趕到，一路上沒怎麼費心進食，現在肚子還真是餓得厲害。他也不多客氣，坐下來便大口大口地吃喝起來。
之前艾裡雖和他你來我往地在口頭上打壓對方，此時看他狼吞虎嚥的吃相，倒是沒有調侃嘲諷他。靜靜等維洛雷姆嚥下最後一口食物，他才正色問他：“黑旗軍那裡是不是出了什麼大事？”
自認識維洛雷姆以來，他都相當懂得善待自己的身體。而看他現在的吃相，簡直像是三四天沒吃過正經東西，眼眶微泛紅絲，似乎也好久沒有好好休息過。印象中，只有在黎盧時他趕來找蘿紗的那次，曾顯露過類似的狼狽模樣。看來，黑旗軍那裡應該是發生了相當緊急嚴重的事情，纔會讓他不眠不休地遠途趕到這裡來。
而涉及會關係到蘿紗安危的事，維洛雷姆也不在別的事上多作糾纏，直接切入正題。
“紀貝姆託我向你謝罪，他沒有守住魔核光炮，被哈爾曼等人連通光炮機件的設計圖紙一起被劫走了。他要我轉告你們，凱曼人十有八九會把光炮帶到亞布爾附近，利用光炮來轟擊聯盟會談的會場，希望能一舉解決你們兩個還有南方其他國家的重臣。亞布爾離領地距離太遠，黑旗軍的勢力無法介入，只能請你們自己在這裡想辦法解決了。”
“想一舉兩得地除掉黑旗軍的聖劍士和聖女，順便剷除其他參加會談的南方國家的重要人物，破壞會談，爲凱曼攻佔南方減少一分阻力嗎？”
艾裡神色凝重地沉吟道。光炮的威力如何，他當然最清楚。雖說一開始心裡已對維洛雷姆帶來消息的嚴重性有所準備，聽到竟是這樣棘手的情況，被冗繁的會議折騰了這些天的頭腦，終於開始隱隱作痛起來。
“哈爾曼的目標是我們和其他參加會談的人，那麼要把事情通知別國的人嗎？”
艾裡略一思索，便搖頭否定蘿紗的問題。
“還是不要把這事泄露出去。亞布爾鄰接好幾個國家，在各國勢力的相互牽制下，這裡是各方勢力都難以介入的混亂地帶，而亞布爾本身並沒有多強的軍力。消息泄露出去，恐怕並不能得到什麼有力的幫忙，只會製造出混亂。”
他嘆口氣，又道，“更重要的是，這次聯盟會談很可能因爲各國代表生命面臨威脅而推遲。以現在會議的進度來看，能不能及時建立同盟都已經成問題了。如果再因爲這件事而拖延，不但我們黑旗軍遲早玩完，不久後南方各國死在凱曼刀劍下的人，恐怕是光炮爆炸造成死傷的千百倍以上！”
“可是，就憑我們在亞布爾的這二三十號人手，根本不夠在亞布爾一帶進行全面的搜查啊！該怎麼辦呢？”
對蘿紗的提問，艾裡默然不答，只見他眉宇深鎖，面色沉暗，顯得十分憂慮。
“幹嘛一副天要塌下來的模樣？這種事值得愁眉苦臉地想那麼多嗎？”
維洛雷姆將話帶到，便想找蘿紗出去聊天，可她看艾裡這般神態，一定要陪在一旁。維洛雷姆不耐，向沉思的艾裡皺眉道：“哈爾曼他走的是山路，我一路全速飛行趕來，應比他快個五六天，再算上製作光炮機件的時間，便可以確定哈爾曼重新組裝出光炮，展開行動的大致時間。而光炮的射程不是太遠，又要能擊中你們開會的會場，又不能是太多人出入的場合，這就可以大大地縮小哈爾曼能選擇的場所範圍。”
在維洛雷姆看來，光炮被劫的事雖然增加了危險的程度，不過解決這件事的方法簡直是明擺着的，根本沒什麼值得考慮。
“時間、地點都大致可以確定，要防止他們的行動就沒有什麼太難的問題了。光炮塊頭太大，他不可能帶着那麼大的東西到處跑，必定是分開運到預備發射的地點後再進行組裝，這需要花費一定的時間，這空當足夠我們趕去阻止了。”
維洛雷姆雖然平時難得有幾分正經樣，不過看他現在舉重若輕的樣子，倒是很具有從容鎮定的大將風範。
“所以，只要守株待兔就成了。我們要做的，便是派人監視所有可能的地點，一發現哈爾曼的蹤跡便制住他。雖然還是有些風險，但以目前能動用的力量，也只有這個方法可行了。”
蘿紗聽他說得頭頭是道，果然覺得輕鬆了許多，向艾裡笑道：“維洛雷姆說得對，現在再怎麼擔心也沒用啊。只要我們部署得好，應該就沒問題了。”
而艾裡面上雖是強笑，眼中的嚴峻卻並未消去，只是應付道：“說的也是。我只是有些累了，想先去休息。你們慢聊。”
言罷，他便起身回自己的房間去了，留下蘿紗和維洛雷姆愣愣地望着他的背影。呆了片刻，維洛雷姆纔回過神，對蘿紗說：“他今天哪裡出毛病了吧？居然會這麼大方地讓我們兩個在一起？”
正在納悶，便見艾裡又停步，探頭叫了幾個侍衛，囑咐他們務必跟隨在蘿紗和維洛雷姆身邊密切保護二人。維洛雷姆恨恨地嗤了一聲，“果然還是死性不改！”
無論是蘿紗還是維洛雷姆，他們雖隱約感覺到了艾裡心中日漸厚重的陰雲，卻不能體會這陰雲究竟由何而生，對艾裡的內心造成了多大的壓迫。
關上房門，脫離了旁人的視線，艾裡踱到牀邊無力地坐下，掩住面孔，任頹喪的情緒將自己淹沒。
一開始他便清楚地知道，光炮是太過可怕的兵器，正是貪圖光炮的威力會對黑旗軍有很大助益而留下了它，卻沒有想到一旦光炮的驚人殺傷力被敵人反過來用在自己身上，就成了棘手的兇器！
事情發展到這個地步，簡直就像是在懲罰自己。在當時作決定的一瞬間，自己便是抵受不住力量的誘惑而墮落了，與那些罔顧世人性命，貪婪地追求更大霸權的君主也沒有什麼分別，於是纔有了今日光炮被劫的後果。一想到這個，艾裡便懊悔自責不已。
不管自己原本的意願如何，建立黑旗軍擔上了責任後，他還是不知不覺地被改變了。事到如今，自己還能毫不猶豫說建立黑旗軍參與大陸上的混戰，只是爲了得到足夠隔絕一切外來力量的干涉，開拓一片可以安心生活的土地嗎？他的生活已經全然改變了，失去了自由，擁有了武力又有什麼意義？
一開始很明確的想法，漸漸變得模糊不清。
隔着一扇房門，大廳中維洛雷姆不時逗得蘿紗開心地笑出聲來。顯然，就算在幾個侍衛緊盯着的“保護”下，他也能從和蘿紗的相處中得到許多歡愉。
大廳中歡聲笑語的人們，沒有人想到此時艾裡的心情竟會與他們有如此大的差別。或許是艾裡在他們心中一向扮演着可以倚賴的領導角色的緣故，一直以來，遇到什麼難以解決的問題，幾乎都是交給他就可以搞定，結果很少有人會想到艾裡內心中是否有什麼難題。
就算是曾經約略窺測到他內心動搖的蘿紗青葉，也因爲習慣了對他的信賴，沒有積極地想辦法替艾裡心中日益累積的壓力尋找疏通的管道。直在不久之後變故發生，無法挽回之時，他們回想起過往的點滴，才爲自己無意中的忽略而懊悔，卻已是無能爲力……
每日一面繼續着無意義的算計和無結果的空談，一面調查亞布爾周圍的地形情況，尋找所有可疑地點，爲幾日後的行動做準備，艾裡等人的日子不知不覺也就匆匆過去了。轉眼間，差不多到了預計哈爾曼將要出動的時間。
不過今日艾裡和蘿紗還是和往常一樣前去會場參加會談。在情況還未有變化之前持續缺席，必定會招來其他與會者不必要的疑問。監視哈爾曼可能行動的地點的工作，可以交給維洛雷姆和隨行的那三十名侍衛來進行。等到發現情況時，他們再託詞退席，趕去解決。
調查出的哈爾曼可能發射魔核光炮的地點有十幾處，被艾裡劃分作八個區塊。黑旗軍的侍衛們三至四人一組負責一個區塊，在會談進行當中來回不斷地巡視。
好在參加會談的各國代表們住處分散，而發射光炮的破壞範圍只有方圓百餘米。既然哈爾曼想盡量多地殺死各國代表，便只能在舉行會議時轟擊集中着各國代表的會場。這至少省得大家不用輪班在夜間進行監視，不然這些人手也還是不夠用。
爲方便傳遞消息，維洛雷姆還給每個人製作了一條魔法項鍊。並不是什麼了不得的道具，只是維洛雷姆往其中注入了少許魔法力。當受到猛力敲擊時，附着的魔力發生震盪，其他項鍊上同質的魔力也會共鳴而微微震動。項鍊由十幾顆珠子串成，每個地點各自對應一顆珠子。根據發生魔力共鳴的珠子，其他人便可以知道事件發生的位置而趕赴救援。
艾裡還與他們約定，發現可疑情況時需見機行事。如果時間尚不緊迫，以魔法項鍊召喚同伴過來後便小心從附近監視，以免打草驚蛇；如果情勢緊迫，向同伴發出信息後便想辦法阻撓對方的行動，儘量拖延時間等待大家到來。
監視行動開始後艾裡手下的人一直沒有發現任何可疑的情況，平安無事地過了兩天。衆人卻都不敢有絲毫鬆懈。而在第三天，情況終於發生了變化。
會議一如平常，各方代表的冷靜對話沒能保持多久，便再度陷入了激烈的爭吵辯論中，會場的氣氛變得越來越火暴。看了這麼多天的戲，艾裡很清楚這場爭論大概是要持續到午休用餐的時間，而至少在這個上午，是不要指望大家對聯盟之事能達成什麼共識了。
正在無奈無聊之際，他感覺到胸口的項鍊微微震動起來，向身旁的蘿紗看一眼，她亦投來警醒的眼神。給她丟了一個眼色，蘿紗便猛然弓下身，彷彿承受不住強烈的痛楚一般顫抖不已，無力地伏在會議桌上。微微顫抖的嬌怯怯的嗓音，爲她的嬌弱不勝作了完美的註釋。
“對……對不起……我身體忽然有些不適，可否……可否容我們先行告退？”
熟悉蘿紗本性的人可能會被她的“嬌弱”逗得失笑出聲，不過“聖女”在一般人腦中，似乎都是純潔清高、面色蒼白的柔弱女子，各國代表們雖覺得有些突兀，也沒有人說什麼。艾裡便趁勢說要照顧玉體抱恙的聖女，扶起蘿紗一同退場。
一走出會場，來到人們視線不及之處，病懨懨的蘿紗頓時精神抖擻地擡起頭，反手拉住艾裡的手臂，兩人以令人瞠目的高速直飛上天。
發生震動的珠子代表的方位是在東北方兩公里左右。兩人不假思索，便要向東北方向飛去。然而身體纔剛滑出幾米，蘿紗便頓住了身形，訝然自語道：“怎麼回事？”
艾裡並沒有詢問她爲何停頓，因爲他自己也感覺到了。魔法項鍊上又傳來一陣共鳴，這一次的方位，是在西面一公里左右！
“該往哪邊去？”蘿紗迷惑地問道。
光炮核心只有惟一的一枚，所以能夠發射出致命火球的真正的魔核光炮，也只有一臺。這兩處中哪一處會是真的？敵人組裝光炮的時間有限，浪費在錯誤地方的每一秒鐘，都會令危險成百倍地增加！
艾裡還沒有來得及回答，魔法共鳴又一次出現了！隨後魔法項鍊像鈴鐺一般，此起彼伏地振動個沒完。二人只在空中飄浮了片刻，項鍊上代表不同地點的珠子幾乎全都震動過了！
“難道說所有的地點都發現了光炮嗎？怎麼可能會有這種事？！”
蘿紗失聲道。她雖知道這代表了什麼，卻難以相信。