黑旗軍在城外開闊的地方練兵。克里維纔剛出城門，就聽見響亮震耳的軍號聲。只見前方一片空闊處，數百戰士在操練。這些戰士身材高大，深陷的輪廓代表了典型的撻闊族人特徵，指揮操練的男子尤爲高大冷峻。克里維記得自己入城時曾見過他，他是跟隨在聖劍士身後的撻闊族戰士首領，漢瑞團長。
黑旗軍似乎沒有嚴密的軍制，稱呼往往沿襲加入黑旗軍之前的身份，撻闊族的漢瑞團長便一直被叫做漢瑞團長——這又是黑旗軍不注重融合內部各勢力的表現之一。
在訓練場周邊的平地上，闢有許多田地。前日克里維入城時注意力都集中在黑旗軍的首領們和城內的情形上，沒怎麼留意城外的景象，現在他才注意到在較場上操練的是軍人，在周圍農田間除草施糞的，幾乎也都是軍人。
黑旗軍的基地還真是每天都給人新震撼啊！克里維從未見過這樣的景象，驚訝地一時停下了腳步。看到驍勇豪強的戰士，卻和農民一樣貓着腰在田間勞作，那份感覺真是說不出的怪異。
精靈城中只有那些不擅長戰鬥的精靈族人和投奔基地的農民不是戰鬥人員，數目不到總人數的一成。基地要耗用的大量糧食和其他生活用品，不可能全部依賴這些人來生產製造。而黑旗軍在精靈領域外的領地不是很大，又不想在實力尚弱的時候和凱曼等敵人硬拼，只有把從巴蘭奪下的領地看得可有可無，隨時準備好跑路，而不能指望從這些地方徵納到多少物資供養軍隊。
好在精靈領域地域廣大，足以負擔十多萬人的生活。這裡氣候宜人，土地肥沃，只要大家都去耕耘勞動，養活自己並不困難。所以黑旗軍的戰士們受命在訓練之外的空閒時間，同時看管田地生產生活必需品，儘量減少對基地外物資的依賴性。
黑旗軍，果然和別的軍隊大不一樣。
“小兄弟，有什麼不一樣？”
一個聲音響起，克里維發現自己不知不覺中把心中的想法說了出來。他轉頭看去，見漢瑞團長已經走到近前，面帶友善的笑容。看來是自己站在附近看了一陣兒，引起了他的注意。
克里維也有心和這黑旗軍的重將談談，也許能一解胸中疑問，便坦然答話：“我是昨天才入城的原屬凱曼辛斯萊將軍騎下的騎士團的成員。過去在凱曼軍中只專注於戰鬥，種田生產一向被武人視爲低賤恥辱的事。不過我看大夥兒好像並沒有不滿，一時有所感嘆。黑旗軍果然與衆不同，戰士們也很服從指揮啊！”
“這或許該叫做窮酸相吧！”漢瑞團長忍俊道，“來到這裡什麼都得靠自己，不動手生產的話就得餓死，再傲氣的人也只有學着乖乖下田了。而且艾裡，哦，也就是聖劍士，他並不認爲生產勞動是低賤的事，只是分工不同而已。一開始他也是親自下田，大家受他薰陶，漸漸地就放開以前那些無謂的傲氣了。”
倒是很符合那個人的作風……克里維心中暗笑。
而他看漢瑞團長強悍而不失精明，着實是個厲害角色，可聽他的口氣，似是發自內心地對艾裡萬分信服，克里維心中更是嘀咕。艾裡究竟有何特殊之處，能得到他的效忠呢？
看着不遠處操練的撻闊戰士，動作整齊有力，顯得訓練有素。他也不明白這支具有不俗戰鬥力的隊伍，爲何會效忠那見面不如聞名的聖劍士。只因爲聖劍士的名聲和當初蒙他救援的恩情？
而且，操練場上的戰士全是撻闊族人，指揮統管的也全是撻闊族人。黑旗軍似乎完全沒有拆散吞併他們的打算，也沒有派人介入。
“漢瑞團長，你們是去年十一月間就來這裡的吧？”
“是啊。你們也聽說過？”
“嗯……”克里維猶豫地問道，“從你們來這裡到現在，撻闊族隊伍一直是這樣嗎？”
黑旗軍初露鋒芒的第一戰，便是夜襲洛桑，營救反叛巴蘭的撻闊軍隊。克里維是聽說過的。之後撻闊叛軍便加入了黑旗軍，算來是黑旗軍最早吸納的隊伍了。既然連它都沒有被黑旗軍侵吞控制的跡象，可見黑旗軍真是採用放任政策，給加入的勢力相當高程度的主控權。
“艾裡這樣安排，難道就不怕底下的人各成派系，奪他的位子嗎？”
克里維語義含糊，漢瑞一時沒聽明白，見他神色複雜才醒悟到他的意思，朗聲笑道：“艾裡頭領他從沒有直接號令過我的部下或設法削弱分化我們。有什麼行動，他都是先徵求我們的同意。不只是我帶領的撻闊族人，黑旗軍中其他隊伍也是如此。”
“我不明白……”克里維實在無法理解聖劍士這麼做是什麼道理。
“小兄弟，你是在奇怪聖劍士爲什麼這麼放心讓軍權分散在我們手中嗎？”
見克里維點頭，漢瑞終於明白這位新夥伴在迷惑什麼。老實說，他也不是第一個對黑旗軍暫時性適應不良的人。身爲前輩，就當照顧後進者，爲他答疑解惑吧！
他略爲整理了想法，開口道：“我剛和聖劍士他們接觸的時候，黑旗軍還是一支比較正常的軍隊。因爲聖劍士的個性比較詭異，才讓黑旗軍演變得越來越古怪。”
“他究竟是什麼樣的人？”想不到還可以同時打探聖劍士的情報，克里維已經在腦中準備好紙筆，準備鉅細無遺地一一記下。
“第一，他是個很懶散的人。能交給別人管的事，他都會趕緊撒手。雖然是首領，權力慾卻相當淡薄。”
“嗯，可以想像。”克里維點頭贊同。昨日艾裡的表現，可以充分證明漢瑞說的這一點。
“另外一點，他是個很散漫的人，不願意勉強自己，也不想勉強別人。對待黑旗軍中的夥伴也一樣。誰掌管隊伍，只看誰的能力更適合，他不會做強行削減別人職權的事。”
漢瑞歇了口氣，繼續道：“留在黑旗軍中的人，都是有相近的想法，或是有着某種共同利益，願意同舟共濟而走到一起的。當然，這裡也會有想爭權奪勢的人。不過大家都認爲聖劍士做首領最合適，會壓制住這種人的妄動。如果是太危險的傢伙，就會將他們拒之門外。你應該知道，這裡的結界足以阻擋任何我們不歡迎的人。”
……基本上吧。魔王羅炎算是惟一的例外。艾裡明瞭如果凱曼王知道羅炎能破解結界的後果，所以他把這件事作爲絕頂機密，控制在極少數知道內情的人之間嚴禁外傳。知道基地曾受襲的人們，幾乎都只以爲是結界一時失常，並不知是羅炎的能力造成的。
克里維並沒有想到那些細枝末節，漢瑞團長所描述的黑旗軍內部的真正情形，已經令他驚訝莫名。大陸上幾乎所有的國家，用來約束軍隊的，都是王者至高無上的地位，要求所有的將士對國王付出絕對的忠誠。而按漢瑞團長的說法，維繫黑旗軍的不是忠誠，而更像是一種類似於同盟的關係？
……但這可能嗎？
對出於對凱曼王的忠誠，懷着必死的覺悟來執行任務的克里維來說，這簡直是無法想像的事。
看克里維似乎無法理解，漢瑞團長決定用實例來說明，或許會比較容易懂些。於是他問了一個似乎無關的問題。
“你以爲我們這些撻闊族人，爲什麼會加入黑旗軍的？”
“當然是因爲黑旗軍救了你們，爲了報恩？”克里維不大明白漢瑞用意，不過還是按着理所當然的認定回答。
“可是我們撻闊族人本是自由生活在山林間的民族。正是不想再爲了那些不相干的國家紛爭而讓族人的性命白白犧牲，我們才反叛巴蘭。如果離開了巴蘭又加入黑旗軍，同樣是爲了與我族無關的人賣命，二者有什麼區別？”
“這麼說……好像也對……”可克里維再想不出什麼別的理由了。
“逃出洛桑城後，聖劍士便帶我們躲進基地。爲了避開還在外頭搜尋的追兵，我們必須在這裡躲藏一段時間。那時候族裡許多人，包括我，對黑旗軍會怎麼對待我們都很憂慮。老實說，我們不想被他們藉機要挾而加入，那等於是從狼坑跳入虎穴。當時被困在洛桑城，也是別無生路才答應配合艾裡行動，還不曉得他們究竟是出於什麼居心來幫我們。”
克里維亦被撩起好奇心，追問道：“那他們究竟是什麼態度？”
漢瑞團長搖頭而笑。“不理我們。確切地說，他們是放任我們在精靈領域中自行尋找一個地方生活，除了定時資助我們一些糧食藥物之類的物品外，沒有打擾我們，也不提出任何要求。”
“啊？”
克里維張大了口，發出無意義的單音節。
漢瑞繼續道：“他們不逼迫我們加入，這固然是我們希望的，但這樣的狀況實在有點古怪，讓人難以安心。過了一段時間，我忍耐不住，找到艾裡問他們究竟是什麼打算……”
此前，撻闊族人私下作了很多猜測，卻沒有一個猜對。艾裡只是有些赧然地搔着頭道：“老實說，我們現在沒什麼打算。”
沒什麼打算，會冒險與巴蘭開戰營救撻闊族人？漢瑞和同行的族人交換了視線，都不怎麼相信他的說辭。這樣的亂世，任誰都得爲自己考慮。僅僅出於正義感而犧牲自己部下的生命，貿然進行一次對自己全無益處的行動，這樣的傻子就算有，也很快會被其他強者吞沒。
艾裡看到他們的神色，猜得到他們的想法，解釋道：“其實一開始，我們是想在解救你們後，讓你們加入我軍好壯大黑旗軍的實力。不過後來才發現，這樣做的話，我們和強擄你們的巴蘭軍豈不是一丘之貉？”
他嘆口氣，無奈道：“雖然不喜歡做白工，但事情既然已經做下，就這樣算了。一來我們還不想墮落成和巴蘭一路的貨色；二來，我組建這基地，是想創造一個可以令我們隨心所欲自在生活的地方。如果爲了這個目的而組建的黑旗軍中，本身便有人被犧牲，無法按着自己的心意生活，未免就本末倒置了。所以我們放棄了讓你們加入黑旗軍的企圖。”
看得出艾裡確是語出真誠，這一刻漢瑞團長發現自己被感動了。但他不能因爲自己的情感而輕易地作出關係全族命運的決定，只壓抑住起伏的情緒問道：“那你們的意思是？”
“你們自行決定去留。如果外頭危險的話，你們可以在這裡愛留多久就留多久；如果想回南部山地去，只消說一聲，我們就會打開結界讓你們走。”
聽到聖劍士的承諾，撻闊族戰士們爆發出驚喜的歡呼。而艾裡所說的創立黑旗軍的信念，也給漢瑞留下了深刻印象。從這個時候起，他不時地思索這件事。
不過這種狀況並沒有持續太久。留在精靈領域的撻闊族人自然希望能回到親人所在的山林，然而他們發現很難突破混亂交戰中的各國安然返回南部山林，貿然嘗試的話，多半會重蹈覆轍，在半路上又被人強拉去當兵。
無法安然返鄉，令撻闊族人十分沮喪和憤懣。性格強韌驍勇的撻闊族人本就不是甘心忍氣吞聲的民族。終於有一天，這股悲憤令他們決定不再龜縮在黑旗軍廕庇下無所作爲。
他們想通了。令他們無法在故鄉與世無爭地生活的原因不僅僅是巴蘭，歸根結底在於這亂世。就算這次僥倖能回到南部，只要這戰火一日不熄，族人們就一日還有被戰火牽連的可能！他們願意爲了恢復南部一帶的和平，讓族人們過上真正安寧的生活而戰鬥！
如艾裡所說的，這就是他們希望得到的生活。
“……於是我認爲，就這一點來說我們和黑旗軍的想法是一致的，便和族人商討，大家都同意加入黑旗軍，與他們並肩戰鬥。”
漢瑞說完當時的經過，終於把話題牽回到克里維先前的問題。
“所以，基地中各個隊伍在爲黑旗軍戰鬥的同時，其實也是在爲自己的目標而戰。我們不需要靠所謂的忠義來維繫各支隊伍的關係，爲了共同的利益和目標，大家都會竭盡全力，相互配合。我覺得像這樣除了調動有才能的人外，各支隊伍基本由最具有統御力的原首領指揮，反而能讓黑旗軍發揮更大的戰鬥力。艾裡自然也不需要搞什麼分權、融合這一套了。”
克里維從沒有想過還可以有這樣的軍隊。不是爲了維護國王而戰，是爲了按自己的心意自由生活而戰。
只爲了自己。
而這樣一支軍隊，卻能發揮更強的戰鬥力！這樣說來，爲了自己而戰，竟會比忠於主君更正確嗎？
克里維十分難以接受。或許他需要好好思考一下。
漢瑞看克里維神色有些呆滯，探問道：“你明白了嗎？”
這話讓克里維回過神來。現在不是質疑過去信念的時候，他忙應道：“呃……我還要多想想……”
漢瑞笑道：“一時想不明白也沒關係。在這裡待久了，多觀察一些艾裡的想法，你大概就會開竅了！”聽說凱曼是個重視騎士傳統的國家，在那樣的國家長大，腦袋上套了層僵硬的鐵殼也不奇怪。大概要多花點時間才能敲開這鐵殼。
聽漢瑞提到艾裡，克里維趁勢問道：“那艾裡先生現在會在哪裡呢？”
漢瑞答道：“今天上午有一批物資會運送進來，艾裡帶了一些人到城北去接他們了。”
克里維恍然。精靈領域內畢竟只有精靈城一個城，很多東西比如武器、醫藥等，是不可能完全依靠自己生產的。而且在黑旗軍擴充階段，生產不可能立刻跟上人員增長的速度，果然是需要有資助者爲他們提供物資援助的。他快步向城北方向趕去，走了不久便見艾裡與聖女，還有另外二十多個黑旗軍士兵在路上候着。
終於找到了艾裡，克里維小心隱藏在附近，片刻不離地觀察他的行動。監察艾裡的行動，從現在起正式開始。
“陽光真好啊……”
“汪！”
“風兒也很柔和呢……”
“汪！”
“空氣也很新鮮哪……”
“汪！”
“埃夏弄的點心也很好吃呀……”
“汪汪！”
艾裡和蘿紗滿足地感嘆，一唱一和極有默契。蘿紗腳邊，白毛小“狗”阿旺在爲他們伴唱。
而周圍的士兵，都用很丟臉的眼光看他們。說什麼也不想承認，這兩個說一句便像老人一樣帶上“啊”、“呢”、“哪”、“呀”的語氣助詞的傢伙就是自己的首領……
今日是緋羽商社約定的物資運抵的日子，他們作爲基地中最空閒的兩人，理所當然地承擔了接應緋羽商社運送隊伍的使命，一早就在城外守候。等人本是枯燥的事，不過兩人都很懂得充分利用時機享受生活樂趣，便坐在路邊的草坡上順便野餐。
“一想到馬上就會有人送錢送東西來，你就更是打心眼裡想笑出來吧？”蘿紗撫摸着阿旺的白毛，瞄了艾裡一眼笑道。
“哈，你真瞭解我。”艾裡白了她一眼，苦笑着想着蘿紗還會取笑自己，可見她心境平和，這該算是好事吧！
自修雅現身那一夜蘿紗知道了身世，他曾擔心她心中會留下陰影，難以再坦然和大家相處。不過蘿紗的堅強程度，似乎超乎他的預計。每日蘿紗和人們相處時，依舊如往常一樣笑得開朗輕快。
但他知道，事實終是不能抹消的，她的身世定然在她心中留下一塊陰影，只是她不把它表露出來。也許是因爲修雅告訴她無論如何都要快樂地生活，她才盡力不讓陰暗佔據內心，只露出快樂的一面。
學會控制自己的內心，便是成長的開始。蘿紗雖然平日還是那副無憂無慮、嘻嘻哈哈的德性，大家卻都發現在不長的時間裡，她明顯地成熟了許多。依舊是一副帶點稚氣的面孔，有時卻會顯露一絲屬於成人的智慧。
隨着心智的成長，她的相貌也漸漸發生了變化。原本稚氣的面龐變得瘦削，身材長高些許，變得窈窕玲瓏，一天天愈發地顯出少女的風味。
艾裡知道魔族的生命比人族長許多，發育期相應地會比人族晚一些，難怪蘿紗以前總顯得比同齡的女孩幼小許多。人類二十歲基本已經發育完全，而蘿紗卻在這時纔開始漸漸長成。好在人們不知道蘿紗的真實年齡，一直拿她當作十四五歲的天才魔法少女看，也沒人有什麼懷疑。
對這樣的蘿紗，艾裡一開始有些不大適應，不過很快便調適過來。小女孩不可能永遠長不大。再說乾癟小女孩長成養眼的美女，怎麼想都划算。只是看蘿紗的眼光難免有些變化，會留意到她女性化的一面。而每注意到這個，便不期然地想起那一夜離開紀貝姆房間後對她感覺的變化。
那夜之後兩人再見面，就算是有機會單獨相處，也沒有人再提起那一晚上的事，行動上亦沒有什麼超越平常的發展。不是他們不想說什麼，而是……能說什麼呢？當男方與女方的老媽恰好是同輩的朋友，而女方的老媽全天候跟在女兒身邊時？
水晶墜是修雅寄身之物，又是封印羅炎的關鍵，這麼重要的事物只有由蘿紗這女兒貼身保管才合適，也只好就這麼不尷不尬地耗下去……
不過，那晚對於彼此的新認識還是清晰地留在他們心中。彷彿什麼都沒發生，又像是有什麼在悄無聲息地進行中，雖不方便作深入的交談，他們之間卻彷彿產生了一種無聲的默契。
忽地前頭跑回一個士兵，興奮地喊着：“來了！他們來了！”艾裡蘿紗連忙收拾起東西湮沒證據。爬上山岡，他們便望見緋羽商社的車馬隊伍迤邐而來，艾裡欣然帶着大家迎上前去。
雙方的距離很快拉近，艾裡看得分明，緋羽的車隊中有戰馬，還有大車大車的兵器、糧食、藥材等物資，他心中着實歡喜。紅姨果然是守信之人，運來的都是眼下急需的東西，又是這麼大手筆，看來這幾個月軍隊擴充的速度再快都不用擔心了！在金錢燦爛光芒的輝映下，艾裡腦海中紅姨肥墩墩圓嘟嘟，早和美麗掛不上鉤的模樣，一瞬間是那麼可愛迷人……
秉着“有奶就是娘，給錢是大爺”的信條，艾裡和蘿紗熱誠地迎向騎馬走在車隊前頭，負責押運的緋羽商社的人，遠遠便招呼道：“各位一路上辛苦了！黑旗軍萬分感謝……”
然而他們的聲音驀地在半路卡殼。
車隊最前的一人望見他們，便掀開頂上遮蔽風塵的紗帽，露出一張柔雅中又透出幾分英氣的臉。瑩白肌膚沒有因爲長途跋涉而失去半分光澤，襯得一對深碧眼瞳更加冷澈深邃，輕易擄獲所有看到她的人的視線。清瘦的鵝蛋臉型在嫵媚之外，另有一種冷冽剛強之氣。不過當她向艾裡等人微笑時，清冷的氣質便爲溫暖所取代。
“嗨，終於又見面了！”
目光在蘿紗身上停駐了一下，她又道：“蘿紗你長大了許多啊！我險些以爲認錯人了。”
“你……你……”沒想到會看見她，蘿紗結巴了幾聲才說出完整話來，“你的變化也不小啊！青葉。你怎麼會來這裡呢？”
昔日的青葉，有如利劍般冰冷銳利，像是隨時準備着傷人。而此刻的她，冷冽的氣質仍在，表情卻和緩許多，多了幾分人性的溫暖。那時爲了扮作男裝而削短的頭髮，已經留到了肩背以下，柔順地在腦後結成一束，利落而不失女性的優雅。
“你忘了嗎？那時我隨紅姨去了，之後便正式成爲緋羽商社的一員，這兩年一直在那裡做事。這次送物資到你們這兒，紅姨便差我押送。她說我身懷異能，只行商未免可惜，如果到黑旗軍那裡，應該能發揮更大的用處，我也能得到更多的磨鍊。”
青葉說着說着，忽地面頰微赧。“所以，如果你們覺得我還能派上用場的話，就把我留下吧！”
艾裡見她似有羞色，一雙明眸仍坦蕩蕩地望着自己，心中忽地一動。在商隊決定與自己分別時她的容顏，在眼前浮現出來。也是這樣獨特的神色，在淡淡羞澀中，卻有着心意已決時的堅定。
那時，她雖有着和自己同樣的想法，但因爲兩人心念不同而選擇了不同的道路，可說是各自的命運之路令他們分開……而這次，經歷過一番變遷創建黑旗軍，而她也認定留在黑旗軍中效力是適合她的路。難道說，命運又在不知不覺中，把他們引領到了同一條路上？
想到這裡，艾裡有些欣喜，又覺得臉上隱隱發熱，竟有些窘迫起來，忙擺出黑旗軍首領應有的莊重姿態道：“求之不得，我們當然歡迎……”
話未說完，忽地一隻手搭上了自己肩膀。側頭一看，卻是維洛雷姆嬉皮笑臉道：“恭喜恭喜！”
他一愣道：“你什麼時候跑來的？”之前還明明不在的啊？
“哪裡有好玩的事，我就會出現在哪裡。”維洛雷姆將他推向青葉，賊笑着向他擠眼，“這樣的美女，當然是求之不得了。艾裡哥哥請和這位美女姐姐走前面，慢慢聊加入事宜。我和蘿紗妹妹到後頭清點車隊就好。”
蘿紗？
被維洛雷姆一點，艾裡忽然覺得不大妙。看蘿紗，果然……哪還有什麼無聲的默契？她的樣子根本就像是很想給自己一拳！
“兩位慢聊。”蘿紗皮笑肉不笑地衝她一齜牙，讓維洛雷姆牽着手，昂頭與他一同去了。他回頭看看青葉，似乎也察覺到氣氛的詭異，疑惑地微眯起眼睛。
這到底算是什麼狀況啊？！
追蘿紗回來？追回來要說什麼？
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向青葉解釋？好像也挺怪的。
什麼都不做，感覺更奇怪……
艾裡也不知該說什麼了，只得苦笑着，在肚子裡把攪局的維洛雷姆罵個狗血淋頭。