數日之後，玄空挾持段鵬行到了中州邊境，但此地仍距渝州甚遠，非要再過月餘，方能抵達。
路上無事，玄空就打聽對頭的情況。段鵬那點骨氣早已消磨殆盡，這時是知無不言，言無不盡。據言那羅天賜在渝州也是赫赫有名的人物，只不過極少在江湖上走動。他創下一門摩雲堂，堂衆約莫百十人，在當地也有不小的勢力。
玄空又問及趙公子，段鵬就有些答不上來。此人就如同石頭中蹦出來，橫空出世，無根無源，無師承，無門派，只有一身高強武藝。就連羅天賜本人也與趙公子不太熟悉。
一月之後，他二人進入渝州地界。這裡不比汴梁、洛陽的繁華，勝在民風淳樸，安逸靜謐。玄空進城之後，先在一家客店投宿。在附近打探了數日，自覺熟悉了情況，纔去往摩雲堂。
其時已經到了春天，這一日正好是天氣晴朗，春光明媚。湛藍的天空下，嫩綠的小草漸漸發芽，柳樹也長出新鮮的枝葉，一片生機勃勃。
玄空來到摩雲堂前，見堂口甚是氣派，兩扇大門朱漆金邊。兩個金燦燦的門環在陽光下發出耀眼的光輝。門兩旁擺放兩隻石獅子，足足有數千斤之重，根根鬃髯栩栩如生，樣貌威武狠惡。又有四個大漢守在門前，神色莊嚴。
玄空躍下馬車，一瘸一拐走到門前，道：“在下有事要見羅堂主。”
那四個漢子見來者是個瘸子，並未在意，但瞧玄空一身行頭好似武林中人，就問了句：“請問閣下尊姓大名，是哪一路的英雄？”
玄空隨口應答：“在下姓名何足掛齒，不說也罷！煩勞通稟羅堂主。”
一人呵呵冷笑，道：“那就不好意了，我們堂主不見無名之輩。”說完幾個人閒聊起來，不在理會玄空。
玄空哼了一聲，轉身從馬車內拖出段鵬。此時段鵬四肢被麻繩捆着，臉色蒼白，神情委頓。這倒不是因爲玄空虐待了他，實是兩人一路疾馳、披星戴月，幾乎沒吃過一頓飽飯，沒好好休息過一日。
那四人一驚，心想這人既然能把段鵬制服，武功一定不弱，趕緊衝進大門裡。不一會兒，二十餘個大漢手持刀槍棍棒，一齊搶出門來，將玄空團團圍住。
一人喝道：“你是什麼人？敢到摩雲堂撒野，快快放了段師兄！”
玄空見對方人多勢衆，而自己行動不便，一旦交兵不好應付，將段鵬拉到身前，抽出刀抵在他頸下，喝道：“快讓羅天賜出來，否則就給這姓段的收屍吧。”段鵬驚恐萬狀，也喊道：“快去叫師傅，都等什麼呢！”
這聲呼叫果然奏效，一時間無人敢動。又過不久，一位黑髮老者大步流星，走出堂口。只見其身着墨色大氅，一張國字臉，雙眉又粗又濃，兩眼炯炯放光，器宇軒昂，頗有威勢。
玄空心想此人必是羅天賜，更加謹慎起來。那老者朗聲問道：“鼠輩，怎敢欺我門下弟子？”見玄空遮掩面目，不敢以真容識人，又道：“藏頭露尾，鬼鬼祟祟算什麼英雄，敢不敢報出姓名！”
玄空反譏道：“在下無名小卒，說了閣下也不認得。況且閣下也不是什麼成名好漢，出了渝州，誰還識得？”
“大膽！”“這怎敢如此無禮？”“找死！”摩雲堂衆弟子見玄空出言不遜，一齊高聲呵斥。
羅天賜頗有胸襟，只淡淡一笑，朝衆人擺手。隨即說道：“你這話說的也不錯，老夫在江湖上的確沒什麼名氣。”雙眼瞪起，續道：“但有誰欺負到摩雲堂的頭上，也得思量思量！”他行走江湖多年，經驗不淺，只一聽玄空聲音，就知年紀不大。又道：“說吧小子，你到底想幹什麼？”
玄空道：“所爲兩件事，一來聽聞閣下受邀攻打惡人谷，…”
“哈哈哈哈！”羅天賜一陣狂笑打斷了話頭。他森然道“這與你有何干系？你算什麼東西，敢管我的事？”玄空平靜地道：“總之，我不會讓閣下動身的。”
兩人對視半晌，羅天賜道：“好！那你我賭鬥一場，我若贏了，你把我那三名弟子放了，你若贏了，我就不再管惡人谷的事。”這羅天賜性子急躁，說完便喊道：“來人，取老夫刀斧！”
稍時就見四個人擡着一柄環首大刀、一柄開山巨斧走上前來。那刀長三尺有餘，刀背厚重，刃如秋霜，寒光閃閃。那巨斧斧柄也有兩尺來長，斧頭鑲金，鋒芒銳利。玄空心頭一凜：“這兩把兵刃加起來總有二三百斤，羅天賜使如此兵刃，看來力氣着實不小。”
只見羅天賜左手拿斧，右手持刀，舉重若輕，行若無事地走上前來，言道：“小子，老夫‘錕鋙刀’重一百四十二斤，‘宣威斧’重一百七十三斤，二者皆有劈山裂石之力，擦到就傷，磕到就死，使將開來必出人命。你若是怕了，就趕緊放人。老夫也不想與你一瘸子計較。”
玄空聽他之言，不僅不懼反而豪氣陡升，心說：“正要和你較量較量！”由腰間抽出“魚鱗刃”，朗聲道：“在下這刀只有一兩斤的重量，吹毛立斷，削鐵無聲。”
衆人不識寶物，見玄空手中分明是把菜刀，登時鬨堂大笑起來。羅天賜見識不弱，略微凝視，道：“好，我讓你先出手！”
玄空寶刀橫於胸前，挪步走到羅天賜身前五尺。羅天賜神色輕蔑，巨斧大刀垂於身兩側，見對手靠近，渾不以爲意，顯得有恃無恐。
玄空心中暗暗冷笑，手中刀毫無徵兆猛然刺出，勢如毒蛇吐信，直射向羅天賜胸前。他身上無內力可用，這刀法並無多大勁力，卻快若閃電，讓人防不勝防。
羅天賜眼中只見一道光閃過，身子連忙後仰，總算躲過這穿胸一擊，卻險些跌倒。倉促間，他以錕鋙刀杵在地上，才勉強穩住身形。
玄空不等對方腳步站穩，第二刀、第三刀交錯砍出。羅天賜身形狂退，嚇出了一身冷汗。圍觀衆人則大聲驚呼，想不到這麼不起眼的瘸子，竟有如此凌厲的刀法。
待到玄空第四刀斬出，羅天賜揮舞兵刃，護住全身。他修爲已臻化境後期，畢竟遠勝尋常高手，驚魂略定之後，心中尋思起來：“此人刀法凌厲，出手奇快，步法也很了得。不過他畢竟是個瘸子，斷不能有我靈活。”心念動處，羅天賜連退兩步，已和玄空拉開丈許之遠。
玄空追他不上，心道：“不好！如此一來只有他打我的份，我是如何也打不到他了。”果不其然，羅天賜兩把兵刃揮舞起來，勢如疾風驟雨，絲毫不見停頓。玄空縱有神妙刀法，也沒有機會欺身過去。
常言道 “一寸長一寸強，”羅天賜的兵刃三尺有餘，使將開來威力遠及數丈，而玄空寶刀雖利，卻不足一尺。兩人一旦拉開距離，玄空的刀勢就再無威力可言。且羅天賜身法也甚爲了得，絕非玄空一條腿能追趕的上。
這時羅天賜刀斧同時施展，兩把兵刃的招式俱是大開大闔，氣勢恢宏，交相呼應更顯威力倍增。只見那刀芒、斧刃交替斬來，勁風呼嘯，飛沙走石，餘威亦十分駭人。道兩旁已有上百人在此圍觀，見他大展神威，氣勢縱橫，喝彩聲也接連不斷。
這般武功喚做“橫縱交割刀斧大法”，在整個江湖中也算十分罕見。修煉此功，須同時精通刀法與斧法，更要將兩種兵刃的招式融會貫通，頗有難度。
玄空落於下風，此時已是進退兩難。想要遠遁遊鬥，卻又跑不過對方，每退一步，羅天賜必要跟進一步。欲上前近搏，奈何寶刀不夠長，還沒碰到對方，就得被人家的刀斧砍到在地。而他那刀勢與心境相系，一旦失去了必殺的心境，威力也就大減。
只見兩人之間始終相距七八尺，羅天賜刀斧落處不離玄空身外二尺。越是危機之時，他的心思更加難以寧定，不禁意動神搖，想入非非：“今日我命要休，當真糟糕！想不到我這大仇未報，卻要死在這不相干的人手中。此時若是求饒，說不定這姓羅的未必殺我，可大丈夫生於天地之間，豈能向人哀告賓服？但我死以後，曉娥怎麼辦？她孤苦伶仃無人照料。阿念尚在惡人谷，倘若惡人谷被人攻陷，她又該如何自保？還有那個女人，我若不挺直腰板站在她的面前，我不甘心！湯大哥怎麼辦？少林寺、㮺教又怎麼辦？……我這一生經歷的事頗多，卻沒有一件做的盡善盡美，欠的情怕是下輩子也還不盡。”
他正自心不在焉，忽見羅天賜巨斧迎面擊來，斧刃未至，已覺勁風颳面。他恍然一驚，雙目暴睜，緊忙側身閃避。巨斧貼着他臉上汗毛劃過，斬下一截亂髮。
只聽羅天賜喊道：“小子，你再走神，這條命就沒了！”說話間大刀又猛砍而來。玄空手上無勁，不敢與之招架，接連閃避之後，已經被逼到了絕處。
衆人見羅天賜刀斧齊舞，讚歎他武功高強，又見玄空憑一幅殘軀周旋，雖左支右絀，卻久戰而不敗，也心感驚奇。
眼見對手招式如狂風驟雨般襲來，玄空拖着一條腿倉惶後退，忽然腳下一絆，身子立不住，摔在地上。
羅天賜一聲大喝，兩把兵刃自上而下劈去。玄空翻身滾過，就見巨斧大刀轟然砸在地面，擊出兩個大坑，霎時間塵土飛揚，砂石四濺。
玄空趴在地上，又聽呼呼兩聲，心知這是兵刃揮斬的風勢，自己已是命在頃刻。如此千鈞一髮之際，他已來不及翻身看清對方兵刃來路，腦海就只有一個念頭“我不能死！”憑着一種強烈的直覺，玄空單手拄地，驀然間翻身而起，身子竟從羅天賜刀斧之間穿過。
原來這門“橫縱交割刀斧大法”有一處最爲致命的破綻，便是無論施功者修煉到如何地步，雙手使動刀斧，兩兵刃交錯之際，中間總要留一些縫隙。一來是爲防止刀斧彼此發生磕碰，使得運功者功力內損。二來刀斧揮舞之時餘威甚強，免得兩把兵刃相互干擾，也要留有一定間隙。因此，即便是絕頂高手，使這一門武功，刀與斧之間也要相隔數寸。而羅天賜的造詣遠達不到如此水準，他的錕鋙刀、宣威斧威力雖強，可兩兵刃當間總有一尺的空隙。倘若刀斧先後而至，這破綻也不明顯，但若是同時揮出，便暴露無遺。
玄空聽風變位，在瞬息之間抓住這一破綻，竟爾挺身鑽了過去。羅天賜刀斧齊出，卻砍了個空，再要回擋已來不及，登時被魚鱗刀刺在胸口。
玄空心念動的極快：“此人非大奸大惡，與我也無甚仇怨，不如饒他一命。真若殺了他，這些弟子怕也不會善罷甘休。”想到這裡，他那刀刺入半寸便停了下來。
羅天賜神情一呆，未曾想對方竟反敗爲勝，兩把兵刃“噹啷啷”丟在了地上，臉色鐵青，大聲道：“我輸了！”衆人也出乎意料之外，只感糊里糊塗，沒看明白，許久無人出聲。