說時快，那時急，忽聽林中馬蹄聲緊，一乘馬已奔入林。馬頭剛在林中出現，馬背上的乘客已飛身而下。“波”的一聲一枚石子擊射在全冠清的刀上，法刀頓時被石子打歪，斜刺進全冠清左肩。
全冠清被人救下，衆人都是一驚，看那來人，只見他白鬚飄動，穿着一身補釘累累的鶉衣，是個年紀極高的老丐。傳功、執法兩長老一齊站起身來，說道：“徐長老，何事大駕光臨？”
羣丐聽得徐長老到來，都是聳然動容。這徐長地第在丐幫中輩份極高，今年已八十七歲，前任汪幫主都尊他一聲“師伯”，丐幫之中沒一個不是他的後輩。他退隱已久，早已不問世務。喬峰和傳功、執法等長老每年循例向他請安問好，也只是隨便說說幫中家常而已。不料這時候他突然趕到，而且制止全冠清自裁，衆人自是無不驚訝。
喬峰立心頭一緊，躬身施禮，道：“徐長老安好。”
喬峰是丐幫幫主，輩份雖比徐長老爲低，但遇到幫中大事，終究是由他發號施令，別說徐長老只不過是一位退隱前輩，便是前代的歷位幫主復生，那也是位居其下。
徐長老微微點了點頭，目光向羣丐團團掃去，朗聲說道：“馬大元馬兄弟的遺孀馬伕人即將到來，向諸位有所陳說，大夥兒請待她片刻如何？”轉頭對跪在地上的全冠清道：“全舵主，你也不必自裁，一旁坐着。”
全冠清按着左肩傷口，鞠了一躬，道：“謝徐長老救命之恩。”說完，獨自站到一旁。
羣丐都眼望喬峰，瞧他有何話說。喬峰滿腹疑團，說道：“假若此事關連重大，大夥兒等候便是。”
徐長老道：“此事關連重大。”說了這六字，再也不說什麼，向喬峰補行參見幫主之禮，便即坐在一旁。
段譽心下嘀咕，又想乘機找些話題和王語嫣說話，向她低聲道：“王姑娘，丐幫中的事情真多。咱們且避了開去呢，還是在旁瞧瞧熱鬧？”
王語嫣皺眉道：“咱們是外人，本不該參預旁人的機密大事，不過……不過……他們所爭的事情跟我表哥有關，我想聽聽。”
段譽附和道：“是啊，那位馬副幫主據說是你表哥殺的，遺下一個無依無靠的寡婦，想必十分可憐。”
王語嫣忙道：“不！不！馬副幫主不是我表哥殺的，喬幫主不也這麼說嗎？”
蒙靈雲也道：“不錯，我瞧丐幫行事光明磊落，喬幫主絕對不會讓好人蒙冤，壞人逍遙，我們且瞧着吧。”他忽然想起自己送來的那封西夏的緊急軍情，被這些事情一岔，喬峰遲遲還未打開一瞧，心中不免有些擔憂。於是來到喬峰身前，提醒道：“喬幫主，此時貴幫各大長老都已到齊，不如將那封西夏緊急軍情當衆宣讀，若有什麼重要之事，也好大家一同商量。”
被他這一提醒，喬峰恍然想起，忙道：“蒙兄弟提醒得是！”這纔將揣進腰帶裡的軍情摸出，準備看後宣讀。
徐長老坐得離兩人不遠，聽蒙靈雲說到什麼西夏什麼緊急軍情，當即問道：“什麼軍情？”
喬峰答道：“是易大彪兄弟從西夏送來的緊急軍情。”
徐長老知道關係重大，想了許久最後才道：“若是緊急軍情，你暫不能看！”伸出手便向喬峰索要從蠟丸裡剝出的紙團。
喬峰眉頭一緊，心下嘀咕，“怎得今天全幫上下全都如此這般對我，難道真的是我做了什麼對不起丐幫的事而不自知？”喬峰雖然覺得心中委屈，卻不想再節外生枝，手掌攤開，將紙團送進徐長老掌心。
徐長老當即拆開紙團，看了起來。原本緊急軍情只能是幫主本人才能觀看，若不是丐幫突生這多事端，徐長老也不會越過幫主之權。
徐長老看完之後，面色凝重，“我已經看過，事情緊急，喬峰你將軍情向同位長老商議，以求定奪，絕不可自做主張！”
“是！”喬峰接過軍情，看過之後，當即向衆人讀道：“啓稟幫主：屬下探得，西夏赫連鐵樹將軍率同大批一品堂好手，前來中原，想對付我幫。他們有一樣厲害毒氣，放出來時全無氣息，令人不知不覺的就動彈不得。跟他們見面之時，千萬要先塞住鼻孔，或者先打倒他們的頭腦，搶來臭得要命的解藥，否則危險萬分。要緊，要緊。大信舵屬下易大彪火急稟報。”
衆丐聽罷頓時火冒三丈，破口大罵。
“這些西夏鬼就會使陰的，有本事和我們光明正大的比一場！”
“是啊！鬍匪向來不講道義。”
“這幫狗雜種，奶奶個熊的！”
丐幫中人個個都是乞丐，身份地位低賤，罵起人來也是髒話連篇，毫不忌諱。直聽得那四位女子羞紅滿面，不敢細聽。
喬峰揚起雙臂讓羣丐安靜後，道：“自來兵不厭詐。這等兩國交兵，不能講什麼江湖道義、武林規矩。西夏人窺視我大宋邊境，殺戮我大宋百姓之時，又何嘗手下容情了？依在下之見，當用暗器便用暗器，暗器之上還須喂於劇毒。”
羣丐和道：“正是。不錯！”
“是呀，對付夷狄是不用將什麼江湖道義，武林規矩！”
蒙靈雲尋聲望去，只見兩騎馬奔向杏林而來。丐幫衆人只道其中一人必是馬大元的寡妻，那知馬上乘客卻是一個老翁，一個老嫗，男的身裁矮小，而女的甚是高大，相映成趣。
喬峰站起相迎，說道：“太行山沖霄洞譚公、譚婆賢伉儷駕到，有失遠迎，喬峰這裡謝過。”徐長老和傳功、執法等六長老一齊上前施禮。
蒙靈雲見了這等情狀，料知這譚公、譚婆必是武林中來頭不小的人物。
不多時，杏子林裡又來了衆多江湖上的名人，潭婆的師兄趙錢孫；有泰山五雄單家兄弟，還有他們的爹泰山“鐵面判官”單正；天台山的智光和尚，還有那死了丈夫的馬伕人也來了。幾人一來便寒暄了一陣，除了那馬伕人，餘下各人都身懷絕技，初次見面就有打有鬧。
蒙靈雲不知怎得會一下子多出這許多人來，只聽馬伕人道：“我知此信涉及幫中大事，幫主和諸長老既然不在洛陽，我生怕耽誤時機，當即赴鄭州求見徐長老，呈上書信，請他老人家作主。以後的事情，請徐長老告知各位。”
徐長老咳嗽幾聲，說道：“此事說來恩恩怨怨，老配當真好生爲難。”這兩句話聲音嘶啞，頗有蒼涼之意。他慢慢從背上解下一個麻布包袱，打開包袱，取出一隻油布招文袋，再從招文袋中抽出一封信來，說道：“這封便是馬大元的遺書。大元的曾祖、祖父、父親，數代都是丐幫中人，不是長老，便是八袋弟子。我眼見大元自幼長大，他的筆跡我是認得很清楚的。這信封上的字，確是大元所寫。馬伕人將信交到我手中之時，信上的火漆仍然封固完好，無人動過。我也擔心誤了大事，不等會同諸位長老，便即拆來看了。拆信之時，太行山鐵面判官單兄也正在座，可作明證。”
單正道：“不錯，其時在下正在鄭州徐老府上作客，親眼見到他拆閱這封書信。”
徐長老掀開信封封皮，抽了一張紙箋出來，說道：“我一看這張信箋，見信上字跡筆致遒勁，並不是大元所寫，微感驚奇，見上款寫的是‘劍髯吾兄’四字，更是奇怪。衆位都知道，‘劍髯’兩字，是本幫前任汪幫主的別號，若不是跟他交厚相好之人，不會如此稱呼，而汪幫主逝世已久，怎麼有人寫信與他？我不看箋上所寫何字，先看信尾署名之人，一看之下，更是詫異。當時我不禁‘咦’的一聲，說道：‘原來是他！’單兄好奇心起，探頭過來一看，也奇道：‘咦！原來是他！’”
單正點了點頭，示意當時自己確有此語。
徐長老接着道：“我看了此信之後，思索良久，心下疑惑難明，唯恐有甚差錯，當即將此信交於單兄過目。單兄和寫信之人向來交好，認得他的筆跡。此事關涉太大，我要單兄驗明此信的真僞。”
說完，轉身對單正道：“單兄，請你向大夥兒說說，此信是真是僞。”
單正道：“在下和寫信之人多年相交，舍下並藏得有此人的書信多封，當即和徐長老、馬伕人一同趕到舍下，檢出舊信對比，字跡固然相同，連信箋信封也是一般，那自是真跡無疑。”
徐長老道：“老朽多活了幾年，做事萬求仔細，何況此事牽涉本幫興衰氣運，有關一位英雄豪傑的聲名性命，如何可以冒昧從事？”
衆人聽他這麼說，不自禁的都瞧向喬峰，知道他所說的那一位“英雄豪傑”，自是指喬峰而言。只是誰也不敢和他目光相觸，一見他轉頭過來，立即垂下眼光。
徐長老又道：“老朽得知太行山譚氏伉儷和寫信之人頗有淵源，於是去沖霄洞向譚氏伉儷請教。譚公、譚婆將這中間的一切原委曲折，一一向在下說明，唉，在下實是不忍明言，可憐可惜，可悲可嘆！”
這時衆人這才明白，原來徐長老邀請譚氏伉儷和單正來到丐幫，乃是前來作證。
隨即，趙錢孫和譚公、譚婆還有那智光和尚才把當年在雁門關外，亂石谷前那一場血戰，娓娓道來……
喬峰聽完幾人陳述之後，大聲叫道：“不，不！你胡說八道，捏造這麼一篇鬼話來誣陷我。我是堂堂漢人，如何是契丹胡虜？我……我……三槐公是我親生的爹爹，你再瞎說……”突然間雙臂一分，搶到智光身前，左手一把抓住了他胸口。
這下變故，誰人也沒有料到，就連蒙靈雲這一等一的逍遙派高手，也被智光和尚講述的這個故事震呆了，“喬幫主是契丹人！？這……這怎麼可能！”
單正和徐長老同叫：“不可！”上前搶人。
喬峰身手快極，帶着智光的身軀，一幌閃開。
單正的兒子單仲山、單叔山、單季山三人齊向他身後撲去。喬峰右手抓起單叔山遠遠摔出，跟着又抓起單仲山摔出，第三次抓起單季山往地下一擲，伸足踏住了他頭顱。
“單氏五虎”在山東一帶威名頗盛，五兄弟成名已久，並非初出茅廬的後輩。但喬峰左手抓着智光，右手連抓連擲，將單家這三條大漢如稻草人一般拋擲自如，教對方竟沒半分抗拒餘地。旁觀衆人都瞧得呆了。
單正和單伯山、單小山三人骨肉關心，都待撲上救援，卻見他踏住了單季山的腦袋，料知他功力厲害，只須稍加些勁，單季山的頭顱非給踩得稀爛不可，三人只跨出幾步，便都停步。
單正叫道：“喬幫主，有話好說，千萬不可動蠻。我單家與你無冤無仇，請你放了我孩兒。”鐵面判官說到這樣的話，等如是向喬峰苦苦哀求了。
徐長老也道：“喬幫主，智光大師江湖上人人敬仰，你不得傷害他性命。”
喬峰熱血上涌，大聲道：“不錯，我喬峰和你單家無冤無仇，籍光大師的爲人，我也素所敬仰。你們……你們……要除去我幫主之位，那也罷了，我拱手讓人便是，何以編造了這番言離出來，誣衊於我？我……我喬某到底做了什麼壞事，你們如此苦苦逼我？”
他最後這幾句聲音也嘶啞了，衆人聽着，不禁都生出同情之意。
但聽得智光大師身上的骨骼格格輕響，均知他性命已在呼吸之間，生死之差，只繫於喬峰的一念。除此之外，便是風拂樹梢，蟲鳴草際，人人呼吸喘息，誰都不敢作聲。
過得良久，趙錢孫突然嘿嘿冷笑，說道：“可笑啊可笑！人未必高人一等，契丹人也未必便豬狗不如！明明是契丹，卻硬要冒充漢人，那有什麼滋味？連自己的親生父母也不肯認，枉自稱什麼男子漢、大丈夫？”
喬峰睜大了眼睛，狠狠的凝視着他，問道：“你也說我是契丹人麼？”
趙錢孫道：“我不知道。只不過那日雁門關外一戰，那個契丹武士的容貌身材，卻跟你一模一樣。這一架打將下來，只嚇得我趙錢孫魂飛魄散，心膽俱裂，那對頭人的相貌，便再隔一百年我也不會忘記。智光大師抱着那契丹嬰兒，也是我親眼聽見。我趙錢孫行屍走肉，世上除了小娟一人，更無掛懷之人，更無掛懷之事。你做不做丐幫幫主，關我屁事？我幹麼要來誣陷於你？我自認當年曾參予殺害你的父母，又有什麼好處？喬幫主，我趙錢孫的武功跟你可差得遠了，要是我不想活了，難道連自殺也不會麼？”
喬峰將智光大師緩緩放下，右足足尖一挑，將單季山一個龐大的身軀輕輕踢了出去，拍的一聲，落在地下。單季山一彈便即站起，並未絲毫受傷。
喬峰眼望智光，但見他容色坦然，殊無半分作僞和狡獪的神態，問道：“後來怎樣？”
智光道：“後來你自己知道了。你長到七歲之時，在少室山中採慄，遇到野狼。有一位少林寺的僧人將你救了下來，殺死惡狼，給你治傷，自後每天便來傳你武功，是也不是？”
喬峰道：“是！原來這件事你也知道。”那少林僧玄苦大師傳他武功之時，叫他決計不可向任何人說起，是以江湖上只知他是丐幫汪幫主的嫡傳弟子，誰也不知他和少林寺實有極深的淵源。
智光道：“這位少林僧，乃是受了我們帶頭大哥的重託，請他從小教誨你，使你不致走入岐途。爲了此事，我和帶頭大哥、汪幫主三人曾起過一場爭執。我說由你平平穩穩務農爲主，不要學，再捲入江湖恩仇之中。帶頭大哥卻說我們對不起你父母，須當將你培養成爲一位英雄人物。”
喬峰道：“你們……你們到底怎樣對不起他？漢人和契丹相斫相殺，有什麼對得起、對不起之可言？”
智光漢道：“雁門關外石壁上的遺文，至今未泯，將來你自己去看吧。帶頭大哥既是這個主意，汪幫主也偏着他多些，我自是拗不過他們。到得十六歲上，遇上了汪幫主，他收你作了徒兒，此後有許許多多的機緣遇合，你自己天姿卓絕，奮力上進，固然非常人之所能及，但若非帶頭大哥和汪幫主處處眷顧，只怕也不是這般容易吧？”
喬峰低頭沉思，自己這一生遇上什麼危難，總是逢凶化吉，從來不吃什麼大虧，而許多良機又往往自行送上門來，不求自得，從前只道自己福星高照，一生幸運，此刻聽了智光之言：心想莫非當真由於什麼有力人物暗中扶持，而自己竟全然不覺？他心中一片茫然：“倘智光之方不假，那麼我是契丹人而不是漢人了，汪幫主不是我的恩師，而是我的殺父仇人。暗中助我的那個英雄，也非真是好心助我，只不過內疚於心，想設法贖罪而已。不！不！契丹人兇殘暴虐，是我漢人的死敵，我怎麼能做契丹人？”
只聽智光續道：“汪幫主初時對你還十分提防，但後來見你學武進境既快，爲人慷慨豪俠，待人仁厚，對他恭謹尊崇，行事又處處合他心意，漸漸的真心喜歡了你。再後來你立功愈多，威名越大，丐幫上上下下一齊歸心，便是幫外之人，也知丐幫將來的幫主非你莫屬。但汪幫主始終拿不定主意，便由於你是契丹人之故，他試你三大難題，你一一辦到，但仍要到你立了七大功勞之後，他才以打狗棒相授。那一年泰山大會，你連創丐幫強敵九人，使丐幫威震天下，那時他更無猶豫的餘地，方立你爲丐幫幫主。以老衲所知，丐幫數百年來，從無第二個幫主之位，如你這般得來艱難。”
喬峰低頭道：“我只道恩師汪幫主是有意鍛鍊於我，使我多歷艱辛，以便擔當大任，卻原來……卻原來……”到了這時，心中已有七八成信了。
智光道：“我之所知，至此爲止。你出任丐幫幫主之後，我聽得江湖傳言，都說你行俠仗義，造福於民，處事公允，將丐幫整頓得好生興旺，我私下自是代你喜歡。又聽說你數度壞了契丹人的奸謀，殺過好幾個契丹的英雄人物，那麼我們先前‘養虎貽患’的顧忌，便成了杞人之憂。這件事原可永不提起，卻不知何人去抖了出來？這於丐幫與喬幫主自身，都不見得有什麼好處。”說着長長嘆了口氣，臉上大有悲憫之色。
徐長老道：“多謝智光大師回述舊事，使大夥有如身歷其境。這一封書信……”他揚了揚手中那信，續道：“是那位帶頭大俠寫給汪幫主的，書中極力勸阻汪幫主，不可將幫主大位傳於喬幫主。喬幫主，你不妨自己過一過目。”說着便將書信遞將過去。
智光道：“先讓我瞧瞧，是否真是原信。”說着將信接在手中，看了一遍，說道：“不錯，果然是帶頭大哥的手跡。”說着左手手指微一用勁，將信尾名撕了下來，放入口中舌頭一卷，已吞入肚中。
智光撕信之時，先向火堆走了幾步，與喬峰離遠了些，再將信箋湊到眼邊，似因光亮不足，瞧不清楚，再這麼撕信入口，信箋和嘴脣之間相距不過寸許，喬峰萬萬料不到這位德高望重的老僧竟會使這狡獪會倆，一聲怒吼，左掌拍出，凌空拍中了他穴道，右手立時將信搶過，但終於慢了一步，信尾的署名已被他吞入了咽喉。喬峰又是一掌，拍開了他穴道，怒道：“你……你幹什麼？”
智光微微一笑，說道：“喬幫主，你既知道了自己身世，想來定要報你殺父之仇。汪幫主已然逝世，那不用說了。這位帶頭大哥的姓名，老衲卻不願讓你知道。老衲當年曾參預伏擊令尊令堂，一切罪孽，老衲甘願一身承擔，要殺要剮，你盡避下手便是。”
喬峰見他垂眉低目，容色慈悲莊嚴，心下雖是悲憤，卻也不由得肅然起敬，說道：“是真是假，此刻我尚未明白。便要殺你，也不忙在一時。”說着向趙錢孫橫了一眼。
趙錢孫聳了聳肩頭，似乎漫不在乎，說道：“不錯，我也在內，這帳要算我一份，你幾時歡喜，隨時動手便了。”
譚公大聲道：“喬幫主，凡事三思，可不要胡亂行事纔好。若是惹起了胡漢之爭，中原豪傑人人與你爲敵。”趙錢孫雖是他的情敵，他這時卻出口相助。
喬峰冷笑一聲，心亂如麻，不知如何回答纔好，就着火光看那信時，只見信上寫道：“劍髯吾兄：數夕長談，吾兄傳位之意始終不改。然餘連日詳思，仍期期以爲不可。喬君才藝超卓，立功甚偉，爲人肝膽血性，不僅爲貴幫中矯矯不羣之人物，即遍視神州武林同道，亦鮮有能及以。此才具而繼承吾兄之位，他日丐幫聲威愈張，自意料中事耳。”
喬峰讀到此處，覺得這位前輩對自己極是推許，心下好生感激，繼續讀下去：
“然當日雁門關外血戰，驚心動魄之狀，餘無日不索於懷。此子非我族類，其父其母，死於我二人之手。他日此子不知其出身來歷則已，否則不但丐幫將滅於其手，中原武林亦將遭逢莫大浩劫。當世才略武功能及此子者，實寥寥也。貴幫幫內大事，原非外人所能置喙，唯爾我交情非同尋常，此事復牽連過巨，祈三思之。”下面的署名，已被智光撕去了。
徐長老見喬峰讀完此信後呆立不語，當下又遞過一張信箋來，說道：“這是汪幫主的手書，在當認得出他的筆跡。”
喬峰接了過來，只見那張信箋上寫道：
“字諭丐幫馬副幫主、傳功長老、執法長老、暨諸長老：喬峰若有親遼叛漢、助契丹而厭大宋之舉者，全幫即行合力擊殺，不得有誤。下毒行刺，均無不可，下手者有功無罪。汪劍通親筆。”
下面注的日子是“大宋元豐六年五月初七日”。喬峰記得分明，那正是自己接任丐幫幫主之日。
喬峰認得清清楚楚，這幾行字確是恩師汪劍通的親筆，這麼一來，於自己的身世那裡更有什麼懷疑，但想恩師一直待己有如慈父，教誨固嚴，愛己亦切，哪知道便在自己接任丐幫幫主之日，卻暗中寫下了這通遺令。他心中一陣痠痛，眼淚便奪眶而出，淚水一點點的滴在汪幫主那張手諭之上。
哭了片刻，喬峰昂首道：“喬某身世來歷，慚愧得緊，我自己未能確知。但既有這許多前輩指證，喬某須當盡力查明真相。這丐幫幫主的職份，自當退位讓賢。”說着伸手到右褲腳外側的一隻長袋之中，抽了一條晶瑩碧綠的竹仗出來，正是丐幫幫主的信和的打狗棒，雙手持了，高高舉起，說道：“此棒承汪幫主相授，喬某執掌丐幫，雖無建樹，差幸亦無大過。今日退位，那一位英賢願意肩負此職，請來領受此棒。”
丐幫歷代相傳的規矩，新幫主就任，例須由原來幫主以打狗棒相授，在授棒之前，先傳授打狗棒法。就算舊幫主突然逝世，但繼承之人早已預立，打狗棒法亦已傳授，因此幫主之位向來並無紛爭。喬峰方當英年，預計總要二十年後，方在幫中選擇少年英俠，傳授打狗棒法。這時羣丐見他手持竹仗，氣概軒昂的當衆站立，有誰敢出來承受此棒？
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這道坎終於熬過去了，喬峰實在不好寫，我本想把他寫成個垃圾，壞人，遼奸，不過這樣一寫，一定很多人罵死我，所以只好保留原著了。
修改也是件困難和傷腦筋的事情。好在是混過去了，下一章開始回到自己的構思上，連抄了兩章，實在慚愧。
其中很多處有改動，全冠清的改動比較大，原著中，他本是個奸詐小人，不過我卻覺得，漢人中他算是聰明的了，有野心不是件壞事，並且他的野心也是爲了丐幫的大局爲重，因爲他當時所在的時代背景，這樣做也無可厚非，於是把他改了改。
原著中全冠清的智謀武功都不錯，用蟒蛇陣戰平星宿老怪，天龍裡除開那幾個強悍的主角，也沒幾個人有次能耐了。慕容復和星宿老怪鬥過一場，最後也是靠了斗轉星移的功夫僥倖逃脫，比起全冠清都不如。