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一路上但聽得笛聲不斷,此起彼應,漸漸移向西北方。
三人循聲趕去,在星宿派兩弟子身後十餘丈處不即不離地跟隨,翻過兩個山頭。
只見前面山谷中生着一堆火焰。火焰高約五尺,色作純碧,鬼氣森森,和尋常火焰大異。
那二人直向火焰處奔去,到得火焰之前,拜倒在地。
東方不敗、蕭峰和阿紫悄悄走近,隱身石後,望將出去,只見火焰旁聚集了十多人,一色的麻葛布衫,綠油油的火光照映下,人人臉上均現悽慘之色。
忽聽得“嗚嗚嗚”幾下柔和的笛聲從東北方飄來,衆人轉過身子,一齊向笛聲來處躬身行禮。
東方不敗等三人向笛聲來處瞧去,見一個麻衣人飄行而來,腳下迅捷,片刻間便走到火焰之前,將一支二尺來長的玉笛一端放到嘴邊,向着火焰鼓氣一吹,那火焰陡地熄滅,隨即大亮,蓬的一聲響,騰向半空,升起有丈許來高,這才緩緩低降。
衆人高呼:“大師兄法力神奇,令我等大開眼界。”
東方不敗見那“大師兄”雖是衆人的頭目,卻不是個五六十歲的老者,而是個二十七八歲的年輕人,確信阿紫所言非虛,這星宿派中弟子的地位高低,絕非是按照入門先後順序以及年齡長幼來決定,而是靠比拼武功高下所獲得。
那大師兄身材高瘦,臉色青中泛黃,面目卻頗英俊。
東方不敗與蕭峰適才見了他飄行而至的輕功和吹火之技,知道他內力不弱,但這般鼓氣吹熄綠火,重又點旺,卻非內功,料想是笛中藏着什麼引火的特異藥末。
只聽他對衆人幽幽說道:“這個小師妹,面子當真不小啊,竟偷拿本門三寶之一的神木王鼎,勞煩我摘星子帶着這許多人,從星宿海千里迢迢地趕到中原來。”
東方不敗聞言,便即恍然大悟:“神木王鼎?想必就是‘那樣東西’了吧,也不知有什麼用處,讓這些弟子如此看重。”
而蕭峰聽了,心裡暗道:“噢,摘星子!好大的口氣!瞧他適才飄行而來的身法,輕功雖佳,卻也勝不過大理國的巴天石、四大惡人中的雲中鶴,還有我的義弟,東方不敗。他要登天摘星,更是不可能的了。”
摘星子的眼光慢慢轉向站在一旁的那個獅鼻人,隨即一步步走近他,口中柔聲問道:“二師弟,這次你臨陣不戰而逃,讓本派聲名掃地,該當何罪?”
那人躬身道:“摩雲子願意恭領大師哥責罰。”原來他叫做摩雲子。
摘星子嘆了口氣,說道:“二師弟,你我同門一場,若是犯了小事,我原也可輕罰了你。只不過……唉,這次你的罪過實在太大,恐怕得用命來贖了。”
摩雲子聞言,臉上慘然變色,雙膝一屈,跪倒在地,求道:“大師……大師哥,我……我那時也沒有辦法啊,那個東方不敗,只怕是師父他老人家親自出馬,也未必敵得過,我之前已經與他交過手,給他打成重傷,至今還未得以恢復。你……你饒我一命,以後……以後給你做牛做馬,不敢有半句怨言,不……不……敢有半分怨心。”說着連連磕頭。
摘星子卻不吃他這一套,繼續說:“你出手吧!本門的規矩,你是知道的,只要你能打敗執法尊者,什麼罪孽便都免去了。你站起來,這就出手吧!”
摩雲子的功力原本與他不相上下,對他這大師兄的地位實在是一個巨大的威脅。
平日裡若是要和神原氣足的摩雲子一較高下,摘星子並無必勝把握,這次好不容易撞見他重傷未愈又落了一個把柄在自己手裡,不趁此良機取他性命,更待何時?
摩雲子卻是不敢向他出手,只是一個勁地磕頭,咚咚有聲。
摘星子喃喃道:“你要是不肯先出手,那麼就接我招吧。”說着大袖接連揮動,一股股勁風呼呼撲出,那堆綠色火焰給這些疾風一引,便分出六道綠火,射向摩雲子身上。
摩雲子原本趴在地上,見綠火射到,卻也不敢怠慢,當即雙掌一齊煽動,向那六道火頭拍去,那些火焰一時在半空停滯不動。
趁此機會,摩雲子身子已躍向東北角上,“呼”“呼”“呼”“呼”“呼”“呼”六響,發出六道勁風,煽得大火堆分出六條火舌反擊摘星子,他卻已遠遠縱開。
摩雲子知道自己現在是帶傷之軀,餘下的功力與摘星子差得甚遠,只盼這六道火焰能將摩雲子阻上一阻,自己只求個脫身逃走,此後隱姓埋名,讓星宿派的門人再也找尋不到也就是了。
誰知摘星子猛地加大勁力,一時間袖袍疾舞,整個人便似一個陀螺般在原地轉動,不但讓那摩雲子發出的六道火焰直直向其自身倒飛回去,原先停在半空的那六道火焰也齊齊朝摩雲子攻去。
摩雲子催動全力,兩掌連環舞動,卻只堪堪擋下了其中九條火舌,被另外三道火焰燎到了衣衫,全身一下子就燃燒了起來,他在地下滾來滾去,厲聲慘叫,一時卻又不死,焦臭四溢,情狀可怖。
摘星子見星宿派衆門人被嚇得連大氣也不敢透一口,便說:“大家都不說話,嗯,你們覺得我下手太辣,摩雲子死得冤枉,是不是?”
衆人忙搶着道:“大師哥英明果斷,處置得適當之極,既不寬縱,又不過分,咱們敬佩萬分。”“這傢伙臨陣脫逃,讓本派顏面無存,本當凌遲碎割,讓他吃上七日七夜的苦頭這才處死。大師哥顧全同門義氣,這傢伙做鬼也感激大師哥的恩惠。”“咱們人人有罪,請大師哥寬恕。”
大批諂諛奉承的言語,夾雜在摩雲子的慘叫狂號聲中,一浪一浪地涌向蕭峰與東方不敗,二人只覺說不出的厭憎,東方不敗更是暗自罵道:“呸,跟韋應節以及楊蓮亭手下的那班奴才一個德性!”
緊接着,摘星子又走到凌煙子跟前,也是用溫和的語氣問道:“六師弟,你都見着小師妹了,爲何沒將她帶回來?”
目睹過摩雲子的慘狀,凌煙子嚇得趕緊跪倒在地,期期艾艾道:“大……大師兄,你……你有所……不知啊!這,這……幾個月……不見,小……小師……師妹……不……不知從……哪裡……學來……一套神妙……神妙劍法,把我……給……給打敗了,按……按照本……本門規矩,我……我便不能……再……再對她有……所要求……”
摘星子忽然變臉,異常嚴厲地呵斥道:“呸!一派胡言,你當我是三歲小孩嗎?小師妹能從哪裡學來高強的劍法,我看是你沒用,連小師妹都打不過,卻還跑到我這裡來大放厥詞。你這沒用的東西,星宿派留你何用?你小子也給我站起來出手吧!”
其實這凌煙子膂力雄強,所持一雙銀鞭且粗又重,加之鞭法精妙,雖排行第六,早引起摘星子嫉忌,這次便也要藉故剪除了他。