大漢建安二十年八月，諸葛亮提大兵二十萬兵出祁山進攻涼州解魏延冀城之圍，馬超親自坐鎮鐵籠山調集人馬四萬陳兵嚴陣以待。等到了九月份，突然之間從許都傳來一個消息，劉備和孫權聽到之後魂飛天外。這個消息就是馬超向漢獻帝上表請罪，說先前武威公的封號乃是八子馬京受人利用接受的，他現在仍自降爲侯爵，把原來的郡侯自降爲亭侯，馬超自領街亭侯。
另外馬超派七子馬雷入朝爲質，曹操得報之後大喜欲狂，封馬雷爲侍郎，關內侯，加鎮西將軍銜，在許都給他蓋了華麗的府坻，馬雷安心的住在了朝中。另外恢復了馬超的爵位，以漢帝的名義加封馬超爲武威公，馬超三辭而受，算是接受了曹操的指揮。馬雷如今也是名動天下，都知道他是馬超所有兒子之中最有出息的一個，現在馬超派他最心愛的兒子入朝爲質，說明他確實沒有反心，另外馬雷還給曹操帶去了一樣好東西，曹操見了這樣好東西都快樂瘋了。
什麼好東西呢？荊益佈防圖，荊益所有的關城要塞以及兵力配製全都標的詳詳細細，曹操拿來自己探報得來的消息兩相一對比，這份東西絕對是真的，而且比自己手裡的這份兒要詳細的多，這麼一來曹操就明白馬超的意思了，馬超這是無意與自己爲敵，他準備要對劉備下死手了，這下曹操當然高興，馬超跟劉備死掐最高興的就是曹操。
曹操是美的不行，劉備、孫權得報之後驚的面無人色，曹操跟馬超聯起手來這叫強強聯手，自己這兩家的日子肯定不會好過。孫權急招衆文武商議對策，大都督魯肅就說了，馬超送子入朝爲質，短時間之內北方無戰事，那麼曹操下一步要圖謀的自然就是荊州，因此咱們必須要搶先一步拿下荊州來！孫權聽了連連點頭，說子敬言之有理，只是咱們該怎麼取荊州呢，如果此時再與劉備交惡了，哪恐怕我們兩家都好不了！
魯肅微微一笑，說此事容易，如今曹操佔我合肥，主公可提重兵攻打合肥、壽春，請關羽提兵攻打襄陽、宛城，如果曹操去救襄陽，咱們就強攻合肥，如果曹操來救合肥，那關羽必然強攻襄陽，關羽去攻襄陽，此時劉備被馬超牽制在鐵籠山，荊州必然空虛，咱們就退兵趁機拿下荊南，然後向曹操上表稱臣，以長江爲界北拒曹操，西聯劉備，等到兵強馬壯了再攻取益州，則孫、曹、*鼎之勢成矣，江東可安如泰山！
魯肅說完了孫權拍案而起，說子敬所言誠開基之策！因此孫權立刻傳令準備糧草輜重北擊曹操，另外他派虞翻到交州去見馬鑠，跟馬鑠說了，江東與你馬家一無仇二無怨，咱們兩家應當互相親善，咱們共同的敵人是曹操和劉備，現在我們去攻打合肥，希望你們不要在我們背後下毒手。馬鑠回覆虞翻說你們打去吧，我以人格擔保不會在你們打合肥的時候對江東用兵。虞翻聽了很高興，回建業回覆了孫權，孫權沒的後顧之憂提大兵十萬撲奔合肥。
就在孫權他們出兵合肥的同時，劉備也接到了細作從許都發來的消息，劉備得報之後也是坐立不安，急忙派人給諸葛亮下書，通知他這個消息，隨後把衆臣全都找來商議自己下一步該如何是好。這時候李嚴駐着柺棍出來了，他的腿讓拉卡德的牛踩斷了現在還沒好呢，這次馬超把他也放回來了。李嚴說都怪那個姓豬的！旁邊法正說他姓豬哥，李嚴說我懶的叫那個哥！李嚴就跟劉備說了，主公啊，您新得西川，本應當安心發展個三年五載的然後再圖謀天下，這個豬哥亮倒好，沒事兒想挑起馬超的內亂來，現在好了，人家不但沒有亂反而被激怒了。
劉備很維護諸葛亮，說正方啊，事到如今就不要怨天憂人了，還是想想我們該如何以對吧！長史劉巴站起來衝劉備深施一禮，說主公，爲今之計，只有西結孫權以拒曹操，只有孫劉兩家聯合，纔有可能對抗曹馬兩家。孫劉兩家之所以不睦，其原因就在荊州，咱們應該把荊州還給江東，集中優勢兵力保全益州，等到兵精糧足之後北擊涼州纔是上策。
他話剛說完法正就站起來了，說子初之言差矣，荊州與益州乃脣齒相聯，有荊州這塊跳板，咱們進可攻退可守，如果沒有荊州，到時候孫權一翻臉，他們三家一起打過來咱們連後退的餘地都沒有了，因此荊州萬萬不能給江東！他這話劉備比較贊同，當初諸葛亮的規劃就是以荊州爲跳板，劉備說那以孝直之言咱們該怎麼辦啊？
法正給劉備出的主意跟魯肅給孫權出的主意差不多，他建議劉備命大將關羽出兵攻襄陽，拿下宛城來之後派重兵鎮守此地，西聯孫權北拒曹操，然後兩路出兵攻打馬超，一路走祁山攻涼州，一路出武關攻雍州，只要咱們能狠狠的打擊馬超，那曹操絕對會趁火打劫，到時候馬超必滅，則孫曹劉三家鼎足之勢可成。劉備聽了心裡猶疑不定，說就先議到這裡吧，看看軍師是怎麼說的。
諸葛亮在祁山也得到了馬超派子入朝爲質的消息，當時驚的打翻了茶碗，他萬萬沒有想到馬超會這麼幹！以諸葛亮的算計，馬超無非就是也來個陰謀什麼的，挑動暗殺之類的也就完了。諸葛亮萬萬沒有想到馬超會破釜沉舟派兒子入朝爲質降了曹操，這麼一來諸葛亮知道壞了大菜了，曹操沒了後顧之憂他就要揮師南下了，現在自己要儘快的把魏延救出來準備抵擋曹操了。
正這個關頭劉備派人來問下一步的行動，諸葛亮想了想，就給劉備寫了封信，總結起來無非是十二個字：固守荊州，西聯孫權，以待時機。劉備接到了諸葛亮的信之後安下心來了，派孫乾爲使趕奔江東，一來是迎回孫夫人，二來是和孫權聯繫聯繫、勾通勾通。孫乾剛走關羽的信就到了，說如今孫權提兵攻合肥了，咱們應該趁此機會奪回襄陽來。
劉備想了想現在得跟孫權步調一致，因此他給關羽傳令，命他提兵過江準備攻打襄陽，只是準備，如果曹操提大兵來支援就不要跟他開戰，要不然兩面開戰對自己不利，如果曹操支援合肥，那就出兵攻打襄陽，趁機取下荊州來擴大地盤兒。
關羽的人馬一調動，曹操就得着信兒了，現在孫權和劉備同時來攻，曹操急忙招集手下衆文武商議對策，夏侯敦就說了，既然孫權、關羽兩路來攻，那咱們就兩路分兵拒之，這有什麼可商量的！衆武將聽了連連點頭，謀士程昱手撫鬚髯半晌無語，一邊的荀攸也是暗暗皺眉，曹操擺擺手把衆將的情緒壓下去，他說仲德、公達，你們兩個是怎麼看的？程昱想了想，說道：“丞相，以臣之見，夏侯將軍言之有理，既然他兩路來攻，咱們就分兵拒之，不過以臣之見，這重兵還是放在合肥！”曹操聽了看了看荀攸，荀攸站起來說仲德所言與攸略同。
帳下衆將聽完了都有點兒暈，曹昂就說了，父相，如今咱們手裡頭有荊州的佈防圖，對荊州之勢瞭如指掌，正可趁機一舉而下荊州，因何重兵要放在合肥呀？兒不贊同兩位先生之見。曹操看了看曹丕，說我兒意下如何呀？曹丕忙站起來，說孩兒覺着大哥言之有理，不過兩位先生既然說出重兵奔合肥，自然是有什麼妙計，因此孩兒想聽聽兩先生到底有何高論。
曹操點了點頭，他看了看旁邊的曹沖和馬雷，曹衝坐在那裡不說話，但是從臉上看的出來，心中已有所得，他再看了看馬雷，當時心裡就是一顫，馬雷坐在那裡面帶微笑的微微頷首，好像是很贊同荀攸與程昱的話。曹操開言問道：“如癡，兩位先生之言不知你以爲如何？”如癡是馬雷的表字，這是馬超怕他太聰明纔給他起的。
馬雷微微一笑，說丞相已有決斷，何必要問在下呀！荀、程二公之言乃取荊州之良策，以在下之見，丞相不但應該重兵出合肥，更應該進而作出欲吞併江東之勢來！曹操聽了眼中閃過一絲亮光，他心裡當時就是一激靈，心說此子果然厲害！馬雷這麼一說，曹衝也明白過來了，程昱、荀攸已經看破了魯肅的計劃了，他們讓曹操提重兵去攻合肥，用意就是讓關羽以爲襄陽空虛，然後兵進襄陽，只要曹操作出節節敗退之勢來，到時候江東必然會去截關羽的後路，這樣一來，他們的聯盟也就瓦解了。
曹操見馬雷所想的和荀攸、程昱完全一樣，甚至好像他心裡還有比荀攸和程昱更好的主意，這讓曹操又驚又怕，如果將來和這個馬雷對敵上，恐怕自己的兒子們哪個也不是對手！曹操看着馬雷問道：“如癡，如果要是你來統軍，不知你會如何行事啊？”馬雷哈哈大笑，說出一翻話來只驚的曹營衆人魂不復體！