“使君爲什麼還不發兵救鄯城，這都兩個多月了，那邊一點消息都沒有……”一個女子哭訴着。
州衙內府，所有的東西彷彿都暮氣重重，這些房子恐怕得有好些個年頭了。柱子上斑駁的棕色塗料應該是紅漆，可早已失去了本色；雕花窗戶上彷彿蒙着一層黑灰，但上面原本沒有灰塵，是擦不乾淨的積垢。時節也正好到了冬月，院子裡的樹木光禿禿的沒有一絲綠色，巨大的樹幹彷彿在展現着歲月的痕跡。
在這一老氣橫秋的環境中，那哭泣的女子倒是將這裡點綴得生動鮮豔，只見她一張瓜子臉秀氣非常，一看就是南方人的面相，尖尖的下巴、細細彎彎的遠山黛眉，苗條的身子彷彿弱不禁風。這陌生女人生得美麗，臉上又掛着淚珠，真一個梨花帶雨分外遭人可憐。
站她面前的是程婷。程婷也是第一次見這小娘，不過已知道她是張五郎的意中人蔡氏，所以纔會見她。
蔡氏是嶺南人，個子比程婷要矮半個頭，她的肩膀微顫顫地抖動着，一副無助的樣子。程婷心生同情，便寬慰道：“五郎有軍務在身，才顧不上私事，你不要太傷心了。我家郎君把五郎看得比自家兄弟還親，他定然不會撒手不管，你且把心放寬一些。”
蔡氏哭道：“昨晚我夢見五郎了，他……他來向我告別，還是永遠不要見面了……嗚嗚嗚，我該怎麼辦啊？”
程婷皺眉道：“郎君對張五郎的情義並不比你少。”
“我……”蔡氏掛滿淚水的臉上露出了極其複雜的表情，垂着眼睛小聲道，“我肚子裡有五郎的骨肉了……”
“啊？”程婷瞪大了眼睛，埋怨道，“你們還未成親，怎麼能瞞着父母做這樣的事？”
蔡氏只顧哭，不知道該怎麼辦。
程婷嘆了一口氣道：“你隨我來，我們去前面的簽押房見郎君，問問他什麼情況。”
倆女人走進二堂簽押房時，薛崇訓和王昌齡果然正坐在那裡處理公務，周圍還有些書吏和胥役。薛崇訓見來了倆女人，還有個陌生的漂亮小娘哭哭啼啼的，不由得問道：“婷兒，有什麼事？”
程婷輕輕說道：“她就是五郎的人。”
“哦……”薛崇訓心下已經明白她們過來的原因了，頓時神色有些黯然。
衆官吏知趣地站了起來，告禮道：“卑職等先行告退。”見薛崇訓點頭，大夥便徑直迴避。
蔡氏可憐楚楚地說道：“五郎出征都兩個多月，我一個婦道人家本不該來叨擾刺史，可這幾日我總是心神不寧的，昨兒還夢見五郎了……我看見他一身都是血……”蔡氏一說又大哭起來，好不容易纔停住，她一邊用手帕揩着眼睛一邊又說，“聽說鄯城被敵兵圍住很久了，五郎他們是不是沒有糧食了？”
薛崇訓心下明白：張五郎那邊肯定沒吃的了。鄯城有多少糧草，州衙都有詳細條目，四千餘將士、六百多匹馬、一千八百頭馱東西的騾馬，都要吃東西，軍糧最多維持一個月的。現在兩個多月了，恐怕馬匹都被吃完了。
鄉里的人也許會把自家收割的糧食儲存一年半載的口糧，但城裡沒多少人會存那麼多，畢竟資金需要週轉，平時無事存那麼多糧做什麼用？
鄯州軍能維持到現在，薛崇訓本就覺得很不容易。
他實話實說道：“補給困難，恐怕是沒糧了。”
蔡氏問道：“那刺史爲什麼不派兵去解圍？”
“我手裡沒兵。”薛崇訓頹然道，“駐紮在鄯州的八千劍南軍直接聽命於程節度使，要負責州衙本部的防務，我無權調動。而隴右健兒主力正在積石山和吐蕃對峙，現在調不出兵馬去鄯城。”
“難道刺史要眼看着五郎身在絕境見死不救嗎？”蔡氏突然跪倒在地，“我給您磕頭了，我知道您一定有辦法救五郎的。”
“你快起來。”薛崇訓伸手做了個扶的動作，又不好真去扶她，只得回頭對程婷道，“你把她扶起來。”薛崇訓還是有些原則，不太願意去動兄弟朋友的女人。不過什麼義氣對他完全無用，他是個根本不顧道德規則的人，這只是一種習慣。
程婷去扶她，可她死活不肯起來，只顧哭。
薛崇訓心下鬱悶，又聽得程婷也幫腔道：“郎君不如去求求叔父（程千里），他說不定能想到辦法。”
薛崇訓心道：媽的，你們以爲老子捨得一個可堪重用的心腹？這一切不都是你們程家那老東西搞出來的事兒？
他心裡這麼想，但並不把氣往女人頭上灑，雖然程婷也是程家的人。他想了想搖搖頭道：“沒用，程千里一心想靠手裡的十萬唐軍去建不世偉業流芳百世，恐怕是不會輕易改變既定作戰計劃。”
程婷道：“可是叔父也要依靠郎君在朝裡的關係，他並不想與你結怨。”
“一碼是一碼。”薛崇訓皺眉道，“他能專門布一枚‘李奕’在鄯州保我安危，但絕不會去管我一個手下的死活。”
程婷見薛崇訓十分鎮定的樣子，已經有些生氣了：“五郎和你情同手足，到現在已經被圍困兩個多月了，郎君連一點辦法都不想麼！我不想看到你是個無情無義之人……”說到最後一句程婷自己也覺得有點過分了，怒色中漸漸露出了一種歉意。
薛崇訓果然也有些怒氣，冷冷道：“我怎麼沒想辦法？城北校場冒着大雪在訓練的幾千新兵，不是我多方籌措才招募來的？可這些人能突破吐谷渾大軍的防線麼！現在新軍維持困難，必須要徵你們這些商人的關稅。”
蔡氏拉住薛崇訓的長袍下襬道：“只要能救出五郎，我一定想辦法勸服家父傾全力資助官軍。”
薛崇訓見她誠摯又可憐，口氣又軟了下來：“這是沒有辦法的辦法，恐怕不頂用。以前我是在等一個轉機……”倆女人都急切地問道：“什麼轉機？”
薛崇訓轉頭看向門外的雪花：“才冬月間，隴右就下這麼大的雪了。冬季對吐蕃人來說很艱難，吐蕃大軍集結如果長時間無法運動到大唐腹地以戰養戰，他們的牲口會缺草料，吐蕃道路崎嶇補給會十分困難，遲早退兵。如果張五郎能堅持到那時，屆時無須程千里調援兵增援，吐谷渾兵也會自動退去……”
他看着哭哭啼啼的女人，無不鬱悶地說：“可等到現在南線那邊還沒結束，我也不知道具體狀況，他們究竟在搞什麼？”
“那得等到什麼時候，五郎……”蔡氏大哭。
薛崇訓嘆息道：“湯糰練已去，張五郎如有閃失，誰再爲我前驅？”他沉默了許久，忽然神色一凝道，“你們先下去，我趕着去廊州一趟。”
……
張五郎還沒死，他帶人剛衝出城便中了一箭，部下將其救回城中，初時還活蹦亂跳的非要再次出城死戰，後來郎中把箭頭拔出來後流血過多昏過去了。不料這一昏迷就沒醒，傷口好像感染了，高燒不退，被擡到了行轅療傷。
守捉無法指揮軍隊，陳團練便順理成章地接手了指揮權；他是鄯州本地的武將世家出身，一直走武路子，在鄯州軍中人脈和威望都夠格，所以毫無懸念地被推舉主持大局。
陳團練接手指揮權之後啥也沒幹，先下令把那倆吐谷渾使者的皮給剝了放出城去，殘暴程度簡直令人髮指。吐谷渾軍被激怒，連夜發動對城池的圍攻，不過依然寸土難進。
鄯州軍餓着肚子也打退了敵軍的進攻，但情況依然毫無改觀，照樣沒吃食。
眼看要餓死，衆將聚在一起商議對策，多數人建議開城決戰，但有人也說道：“咱們戰死了，吐谷渾人非得屠城不可。”
“難道要投降？可咱們剛把使者的皮剝了，再要求和談，不是胡鬧麼？”
本來就是個爛攤子，現在又殺了使者……起先殺人之時陳團練只圖一時痛快，根本就沒細想……他這廝經常幹這種不顧後果的事，現在就更是一籌莫展了。
這時聽得一個校尉提醒陳團練道：“將軍下了命令，要咱們全力周全城中百姓的性命，萬一遭屠城了，您怎麼對將軍交待？”
另一個將領用嘲弄的口氣道：“盡說些屁話，咱們出城去幹，把人都打完了，大夥一起上路，還交待個卵蛋？”
陳團練一肚子憋氣，罵道：“他祖宗十八代的！老子們什麼時候在吐谷渾野猴子前面軟過？要不是沒糧，來一百萬人老子都不怕！”
“兵馬未動糧草先行，打仗不就是打糧食麼？現在有啥辦法！上邊也不知道在幹啥，都圍城兩個多月了，連根雞毛都沒見着，就把咱們丟這兒不管？”
陳團練坐在上首，一臉黑氣道：“三娃說得對，人都死了還交待什麼？可我就是忍不下這口閒氣，一想到那些猴子踩在咱們的屍體上趾高氣揚的模樣，好像他孃的很能似的，老子就氣不打一處來！”
“有嘛法子？”衆人一聽這句話，都說不出話來了。
譙樓裡有二十多個人，一時竟然鴉雀無聲死寂一般。良久之後，陳團練陰着臉問道：“你們吃過人肉麼？”
衆將聽罷面面相覷，這時有個瘦子道：“說出來不怕你們多心，俺小時候就吃過。”
大夥的目光頓時轉向那瘦子，聽得他說道：“那時候天災沒吃的，漫山遍野都能看到餓殍，俺爹就把俺妹子和鄰家的哥兒石蛋換了，他們家吃俺妹，俺家吃那叫石蛋的哥兒……”瘦子抹了一把臉，眼淚兮兮的，“那時候他給俺做過一把彈弓……俺怎麼是能吃得下口的，忘掉了。”
陳團練道：“城裡有幾萬人，反正城破了也會被殺，咱們吃掉一些，或許還能活一些。”
此言一出好多人都打了個冷顫，譙樓裡再次變得死寂。
陳團練道：“人肉不是肉？去抓個人來煮了，老子就瞧瞧究竟能不能吃。”他那張黑氣沉沉的臉竟然露出了一絲瘋狂的興奮，衆人大氣不敢出一聲。
“你去，帶親兵去抓個人來。”
被指到的將領無奈，磨磨蹭蹭地站了起來領命。這時一個將領說道：“慢！你去抓人，切勿大張旗鼓，更不要泄露風聲，萬一引起百姓恐慌，亂將起來如何收拾？”
陳團練讚許道：“此言甚是，事情做乾淨點。”
那校尉領了命，走下城去，到城門附近的軍營裡叫了四個正在輪換休息的兵卒一塊去辦事。
校尉是個五大三粗的壯漢，名字裡有個鵬字，身邊的將士不叫他的姓，都愛叫他鵬校尉：“咱們去辦啥差事？”
鵬校尉難以啓齒，只好板着臉道：“兔崽子是不是吃得太飽了話多？叫你們做啥就做啥，廢話少說！”
軍士們只得住嘴，默默跟着校尉在雪地裡走，他們縮着脖子，偶爾能聽到牙關“咯咯”的聲音，肚子一餓好像就不經凍。鐵鞋踩在雪地裡“嘎吱嘎吱”的聲音，聽在鵬校尉的耳裡就像他的心情一樣沉重。
他帶着軍士在大街小巷中隨處亂走，走了好一陣都沒選好目標。這種事兒已經在挑戰鵬校尉的是非觀了，所以他顯得額外遲疑。
大夥本來就沒什麼力氣，又走了許久都氣喘吁吁的，一個個耷拉着腦子有氣無力的樣子。
鵬校尉總算停了下來，指着街邊的一扇門道：“敲開。”一個軍士便依言上去打門，過得一會，門還真就開了。
因爲敲門的人穿着唐軍衣甲，百姓好像很信任他們。張五郎執掌大局時，嚴禁將士擅自擾民，沒有軍令隨便進入民宅的要殺頭，這些日子以來軍紀嚴明秋毫無犯，已經獲得了鄯城百姓的認可。
開門的是個老婦，她見四五個漢子沒精打采被凍得嘴皮子發烏，好心地招呼道：“真是造孽的後生，快進來，裡面燒着火。”
鵬校尉一言不發地走了進去，軍士們見屋子中央果然有炭火，急忙蹲過去伸手烤火。那老婦拿了塊布過來熱心地掃他們背上的雪花。
這時從後邊出來了個腦袋上包着塊布的老頭子，黑着一張臉卻說道：“他娘，去把鍋裡的糊糊舀出來招待客人。”
婦人怔了怔，站在那兒沒動。校尉將眼前的事情看在眼裡，自然明白：百姓也沒吃的了。
“還不快去！”老頭喝了一聲，“咱們的兒郎餓着肚子殺敵流血，圖個啥？”
過得一會，那老婦便用木盤子端着五碗黑糊糊的東西出來了，分成了五份，每個碗裡連半碗都不到，也不知煮的是啥東西，但也足夠讓軍士們口水直流的，這時候，只要能下嚥的東西他們見了都饞嘴。
鵬校尉見狀，哭喪着一張臉，站在那兒發呆。
軍士們回頭看着校尉，一個後生充滿了期待地問道：“咱……咱們能吃麼？”
“吃罷……吃罷……”老婦微笑着說。
校尉皺眉猶豫了許久，道：“吃！趕緊吃完走人！”
幾個將士吃了東西從人家的家裡出來，軍士們肚子有了點東西墊底，心情變得好起來，還慫恿着說道：“以後再有這樣的好差事，校尉可別忘了俺們。”
校尉陰着臉一言不發，幾個人相互看了看着，只得閉上了嘴。
又走了一段路，前頭的鵬校尉停了下來，指着門道：“敲門。”軍士們有了經驗，樂呵呵地爭着過去敲門，以爲又可以吃一頓。
不料門剛被一個男主人打開，鵬校尉二話不說突然拔出佩刀，一刀劈了過去。那男子脖子中刀鮮血直飆腦袋還沒掉，胸口又捱了一腳，被踢得仰面倒進門去，摔在地上雙手捂着脖子腿上繃直了不斷抽搐。
軍士們目瞪口呆，愣愣地看着門裡。一個軍士忍不住說道：“咱們殺百姓，上頭會要咱們的腦袋！”
校尉冷冷道：“就是上頭的命令！你們倆在這兒守着，把大門掩上，其他人跟我進去。”
他們剛進門去，就見院子裡出現了個小娘子，大概是被砍這人的老婆，聽到動靜出來了。
那小娘子上身穿着一件土色的襖子下身穿着長裙，十多歲的樣子，瞧那嬌氣的臉蛋怕是沒過門多久的人。她忽然見男人倒在血泊中，馬上就驚呼起來。
鵬校尉提着刀奔了過去，一手抓住那小娘的胳膊，一手去捂她的嘴：“你們倆傻立着幹啥？狗蛋去找繩子……你，到處瞧瞧，見了活人就砍了！”
“是……是……”倆軍士臉色慘白，生硬地應着。
過得一會，三人忙乎着把那小娘給五花大綁了起來，嘴也堵上了。那小娘四肢無法動彈，仍在“嗚嗚”悶叫着拼命掙扎，一雙大眼睛死死地盯着地上的屍體，眼淚嘩嘩直流。
校尉又下令道：“把外面的兩個兄弟叫進來，把帶血的雪鏟井裡去，將這屍體和房子一併燒了！”