“王妃，元、元后娘娘來了！”梅丫跑得上氣不接下氣，慌里慌張地來找沈傾城。
“元后？她怎麼會來？”自從琴歌死後，冷嘯風就不讓她進宮請安，沈傾城用腳趾頭都能想到，一定是蕭婉對她有意見，所以才故意避開的。
可是，想不到她竟然屈尊降貴，來王府了。
她心中一跳，該來的躲不掉，索性站起身就要往外走。
浣紗擔憂地拉住她：“王妃，您就這樣出去見元后嗎？要不，奴婢服侍您換身衣裳？”
“不必！”沈傾城挑眉，“我就是打扮成天仙，她不待見我，也是徒勞!”
幾個丫鬟連忙跟上，簇擁着她出了門，蕭婉正在正廳裡吃茶，雍容華貴，不怒而威。
沈傾城徑直走到她跟前，跪了下去。
“臣媳見過母后，不知母后光臨，還請母后見諒！”、
“起來吧，你們夫妻一個鼻孔出氣，我若真怪罪了你，過一陣子老九又要跟我慪氣了！”蕭婉哼了一聲，不鹹不淡地應了，讓人將她扶了起來。
沈傾城鬆了口氣，蕭婉雖然語氣很衝，但是這份上，已經算好的了，畢竟，上回爲了製造鮮明的潑婦形象，琴歌跟她在宮門口鬧出那麼大的動靜，怎麼都損了蕭婉的臉面。
“多謝母后！”沈傾城緩緩起身，走到她跟前，親手替她換了茶水，遞給她道：“母后能體諒，傾城的心就放下了，琴歌的事，我真沒有想到會這樣，王爺沒少埋怨我，都是傾城的錯！”
她一番做低伏小，蕭婉臉色緩和了許多，她看着沈傾城，幽幽道：“行了，我不是個糊塗之人，我想，你那樣做定有你的理由。”
畫語在一旁笑道：“王妃您誤會娘娘了吧，娘娘說了，琴歌的死，必定不會是您做的。”
沈傾城沒想到會是這樣，睜大眼睛看着她，蕭婉擺擺手，又道：“那件事就這樣算了，可是，以後這樣的事不可以再有。如今正是多事之秋，你好自爲之吧！”
“是！”沈傾城乖巧地應了。
蕭婉沒留多久就離開了，什麼都沒有說。梅丫奇怪地道：“王妃，元后怎麼這麼好說話了？”
沈傾城沉默良久，沒有說話。心裡在思量，有什麼事情能讓蕭婉這麼放低姿態？
晚間，冷嘯風回來的時候，沈傾城將此事說給他聽，嗔怪道：“都是你，母后心裡該怎麼看我啊？”
冷嘯風神色卻十分嚴肅，定定地看着她，眸中似有感傷。
“九郎，你怎麼了？”沈傾城擔心地問。難道他生氣了？
他攬她入懷，半晌才幽幽道：“我一直以爲自己最受父皇和母后的疼愛，可是，似乎並非如此。”
沈傾城狐疑地擡起頭，“你是說？”
他撇開頭，極不情願地承認：“母后是怕我跟太子生了離心！”他自嘲一笑，“我若有異心，還用等到今日？”
沈傾城心中忽然悲涼起來，原來，蕭婉放下姿態，是爲冷嘯竹鋪路，同樣是她的兒子，不知道她有沒有顧慮到冷嘯風的想法。或許，這個時候，她已經顧不上了吧。
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轉眼間就是臘月二十八了，皇帝病重，人心惶惶，以往張燈結綵奢華大氣的皇宮，並無多少過年的熱鬧氣氛，反而因爲皇帝的病情，顯得十分沉寂。
太后率衆妃嬪爲皇帝祈福，太后撥弄着手裡的佛珠，眼睛微閉，虔誠地念念有詞。最後，她親手點燃了三炷香，插在香案上，才起身看向身後的宮妃。
“好了，現在輪到你們了。記住，爲皇上祈福，心要誠，否則惹怒了佛祖，非但不保佑皇上，還得降罪於我天元。”
她指了指蕭婉：“元后你來吧。”
蕭婉規規矩矩地走上前去，取出三炷香，可是，怎麼點都點不着，蕭婉有些急了，又換了香，依舊毫無反應。
“這是怎麼回事？”衆妃嬪紛紛猜測。
“莫非是菩薩怪罪？”
忽然，一陣陰風吹來，蠟燭紛紛熄滅，佛堂裡寂靜一片，衆妃和伺候的太監們個個面如土色。
“菩薩降罪了！快跑！快跑啊……”有人喊起來，衆人都恐慌起來，紛紛往外面亂竄。
一時間，腳步聲雜亂無章，大家爭先恐後衝出佛堂，生怕跑慢了被佛祖拉住了腳。
次日早朝，百官們也聽聞了此事，紛紛議論起來。
皇帝病重，太子冷嘯竹暫代聽政，嚴總管依然隨侍在側，小聲道：“太子，佛堂的事你聽說了嗎？”
冷嘯竹凝了眼不語，嚴總管小心翼翼道：“如今大家都在傳，是鬧鬼祟了，恐怕皇上……”
“嚴總管慎言！”冷嘯竹冷冷地掃他一眼，“你可是父皇最信任之人，不過是香受了潮而已，自然點不着了，湊巧而已，這話休要再提！”
“可是……內務府的東西都是最好的，怎麼會受潮呢？況且還有專人負責，事後也檢查過，什麼問題都沒有！太子您看……”
嚴總管納悶地想着，冷嘯竹頓住腳步：“嚴總管，你也要跟着別人一樣蠱惑人心嗎？好了，本宮再說最後一次，這件事，不許再說！”
說完邁步進了大殿，嚴總管立在原地，看着冷嘯竹挺拔的身影，眼裡漸漸涌起淚花，“皇上，您果然沒有看錯！”
事情遠遠出乎人的意料，鬼祟的事一傳十十傳百，尤其是當時參加祈福的宮妃，已經有兩個膽小的嚇得一病不起，有人說是她們作孽多端，被皇上游蕩的魂魄發現了，找他們算賬來了。
沒過兩天，那兩名宮妃就突然暴斃，臘月三十，正該團圓的日子，悄無聲息地離去了。
正月初一，大臣們再也坐不住了，早已不問朝政的王太傅也來上朝，其中不乏其他重臣，紛紛上表，請太子儘快登基。
王太傅首先提出：“太子殿下登基，衆望所歸，若晚了，我天元王朝將面臨更大的災難，還請太子不要推辭。”
沈伯陶等朝中重臣也紛紛附議，太子都嚴詞駁回：“各位大人，父皇如今臥病在牀，本宮若是擅自登基，父皇他日醒來，本宮有何面目去見他？”
還有人要勸，太子擡手道：“此事容後再議，總之，本宮是萬萬不可能登基的！”
百官們感嘆，太子真是個至情至孝之人，可是如今皇上纏綿病榻，究竟何時才能醒來，這可如何是好啊？
“岳父，您跟王太傅，關係很近嗎？”下朝後，冷嘯風跟沈伯陶一起說話，剛剛在朝堂上，他沒想到，第一個出來擁立太子的，竟然是極少過問政事的王太傅。
沈伯陶明白他的意思，搖搖頭：“我也很納悶，按理說，王太傅跟我是親家，可他今日突然上朝，這件事我從未想到過。他葫蘆裡賣的什麼藥，我真是不明白！”
冷嘯風沉思了一陣，神色嚴肅起來。“您先走一步，小婿去看看父皇！”
冷嘯風到了皇帝的寢宮，卻見外面重兵把守，一名眼生的御林軍攔住了他。
“王爺，抱歉，如今皇上身體欠安，我等奉命守護，任何人不得入內！”
冷嘯風眸中閃過寒光，冷聲道：“連我也不能進去？”
“是，請王爺見諒！”那御林軍絲毫不退讓。
冷嘯風自嘲一笑：“什麼時候，本王進去見父皇，你們也敢攔了？”
“末將也是奉命行事，請王爺通融！”
刷地一聲，冷嘯風手中的劍拔出，寒光閃閃，御林軍統領連忙跪地：“王爺饒命，小人也是奉太子之命，您若是執意要進，請先殺了小人吧！”
“莫斐，放肆！”一道凌厲的呵斥聲，冷嘯竹從裡面出來，冷冷地看着御林軍統領。
莫斐連忙跪地參拜：“末將參見太子殿下！”
“這是睿王爺，來看父皇，爲何不進來通報？”冷嘯竹深邃的眸子射向莫斐，甚是不滿。
“回太子殿下，末將奉命保護皇上安全，爲了皇上，任何人來末將都不敢放行！”
莫斐義正言辭地回答。
“這是睿王爺，本宮的親弟弟，以後他來，你不用阻攔！”
“是，太子殿下！”莫斐鞠躬應道。
冷嘯竹看向冷嘯風，“九弟，一起進去吧。”
冷嘯風瞥了眼莫斐，“這個人以前並未見過。”
冷嘯竹解釋道：“他以前是在太子府當差的，可是最近父皇身體欠佳，我又很忙，怕父皇有個什麼萬一，就後悔莫及了，所以把他調了過來。”
“還是太子想得周到！”冷嘯風淡淡地道。
“九弟，你我什麼時候變得這麼疏遠了？”冷嘯竹皺眉，伸手去拉他。
冷嘯風不漏痕跡地避開：“太子想多了，以後你會是一國之君，咱們兄弟之間，更需要講究些，無數雙眼睛盯着呢。”
冷嘯竹嘆口氣，“九弟，你還在爲那件事生氣啊？你聽我解釋，當時我是被衝昏了頭腦，早知道弟妹在你心中有這麼重要，哥哥我說什麼也不會那樣做。”
“好了，我沒想那麼多。你放心，我一直都是支持你的，以後也不會變。”
冷嘯竹苦笑一聲，點點頭。
兩人已經來到冷步雲的牀前，兩旁伺候的是太監向二人恭敬地行了禮，嚴總管守在牀前，老淚縱橫，正在跟冷步雲說話。
“皇上，您快些醒來吧，您看，太子殿下和睿王殿下來看您了，您睜開眼睛看看他們！”
“嚴總管，您去歇歇吧。”冷嘯竹出聲道，看向冷嘯風，“自從父皇出事後，嚴總管就一直守在這裡，若不是父皇交代過讓他跟着我，恐怕他會一刻不停地待在這裡了。”
“有勞嚴總管！”冷嘯風恭恭敬敬地道。
嚴總管忙擺手：“睿王殿下，您可是折煞老奴了，爲皇上分憂，本是奴才的本分，如今皇上躺在那裡，奴才這心，難安啊！”
說着就開始抹淚。
冷嘯風繞過他，走到冷步雲牀前，伸手握住他的手，已如枯柴一般，佈滿了皺紋，整個人沒有什麼生氣，一動不動地躺在那裡。
冷嘯風悲從中來，小時候無數的畫面印入腦海，傷感不已。
“九弟，不要太傷心了，太醫正在研究新的方案，說不定過幾天父皇就醒來了。”冷嘯竹拍着他的肩膀安慰。
冷嘯風點點頭，不敢再看下去，飛快地起身奔出去。
“嚴總管，你快去看看九弟！我怕他承受不住。”
“是，太子殿下！”嚴總管擔心冷嘯風，急急地追了出去。
冷嘯竹看着兩人消失的背影，若有所思。
“來人！”
立即有兩道鬼魅一般的身影站在他面前，躬身行禮：“殿下！”
冷嘯風瞥了眼牀上一動不動的蒼老面容，別開臉道：“父皇的苦難也該結束了！”
“遵命！”二人走到牀前，將一個小瓷瓶打開，湊到冷步雲鼻端，一股若有似無的香氣飄散出來。
“咳……咳咳……”
冷步雲忽然嗆住了，猛地咳嗽起來。
“父皇！”冷嘯竹奔到牀前，緊張地看着他，“父皇，您醒了嗎？”
“老三，你……你這是幹什麼？”冷步雲眼中射出精光，凌厲地看着冷嘯竹。
冷嘯竹沒料到他會忽然清醒過來，回頭一看，他正拿手指着牀邊的人。
“父皇，他們在替您服藥啊！”冷嘯竹朝兩人使眼色，他們退到了一旁。
冷步雲狐疑地看着他，“你怎麼出這麼多汗？是不是揹着朕做了什麼？”
冷嘯竹這才發現，自己手心裡全是汗，順手一抹，額上也汗涔涔，心裡忽然慌亂起來。
“父皇，讓他們給您服藥吧！”
冷步雲看着那兩人，並非是自己平時就診的太醫，不停地揮手：“不要，讓傅嚴來，快讓傅嚴來……”
“皇上，您冷靜點，服完藥就好了！”兩人上前按住冷步雲，手直髮抖，死死地壓住他。
“逆子，你這個逆子！”冷步雲嘶喊着，他不敢相信，自己竟然養虎爲患，到頭來，還是被自己的兒子算計了。
“父皇，您累了，安歇吧！您的擔子，就交給兒臣替您擔着吧。”冷嘯竹背過身去，不再看他一眼。
冷步雲的力道漸漸小了下去，眼睛死死地瞪着，滿是不可置信。
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