帝都的鬱金香公爵府裡，披着雪白狐裘的費歐娜坐在廳堂之中。柔媚的臉蛋映襯在雪白的狐裘之中，越發顯得嬌豔動人。
只是那雙明眸之中，卻明顯的帶着幾分無奈。
雖然一個燃燒着炭火的火盆就在眼前，冒着熱氣，偏偏屋子裡卻依然寒氣逼人。
費歐娜不由得嘆了口氣，看了一眼那洞開的兩扇大窗，初春的晚上還是很冷的，寒氣毫無阻礙的從窗戶之中灌入房廳內。她心中不免有些無奈和抱怨：這位貴人就是如此的一個怪脾氣，這麼大冷的天氣，在屋子裡卻偏偏喜歡開着窗吹冷風。
可心裡可以腹誹，可嘴上卻絕不敢有半句抱怨的。
費歐娜很清楚，眼前的這位和自己的身份都是鬱金香家的家臣，都是總管的身份，但是費歐娜卻很清楚，此總管非彼總管！
自己這個總管，無非就是幫家族打理一下在帝都的一些生意產業。而眼前的這位總管，卻是真正的家族領地的大總管，掌管着整個鬱金香家族西北領地的內政。
如果說鬱金香家西北領地是一個獨立小王國的話，那麼家族族長就是國王，而這位大總管，便是宰相的位置。
這是爲什麼自己這個“總管”只能在帝都維持着家族的一點財貨的生意，而眼前的這位，卻可以在如此重大的事件之中，作爲家族的代表來到帝都和皇帝談判！無論是家族裡的那位女公爵還是皇帝，都認可的眼前的這個人，可以作爲鬱金香家的全權代表！
自己區區一個看管商鋪生意的女子，在對方面前實在是沒有半點可以擺譜的資格。帝都裡鬱金香家的產業雖然看似也是一筆龐大的財富，但是費歐娜心裡卻很清楚，對於偉大的鬱金香家來說，所謂的金錢財富，從來都是不是這個家族立世的根基所在。
甚至費歐娜清楚，若是自己犯下了什麼大錯，眼前的這位總管，根本不需要請示族長，就有權可以直接廢黜自己，甚至必要的時候砍下自己的頭顱！
就連那位年輕的女公爵，都要尊稱這位總管一聲“先生”才行。
所以，這大晚上的，眼前這位“先生”喜歡吹冷風，自己就只能乖乖的坐在面前陪着一起吹，任憑那刺骨的冷風吹進來，將自己嬌嫩的肌膚變得粗糙僵硬麻木，偏偏也只能心中腹誹兩句，臉上卻是萬萬不敢流露出一絲半點的抱怨的。
終於，這位站在窗戶前的先生轉過臉來的時候，費歐娜趕緊將臉部的表情調整到最恭敬最謙卑的狀態——甚至就連面對家族族長公爵大人的時候，也就是這樣的表情了。
“今年的冬天結束的很快。”眼前的這位貴人卻彷彿根本沒有接費歐娜話題的意思，隨意笑了笑，他說話的語氣很慢，口音也帶着西北特有的強調：“這麼暖的冬天，今年恐怕收成不會太好。”
費歐娜呆了一呆，卻立刻收拾好了心境，點了點頭，道：“當年我在家族學府裡聽老師說過農桑，如果冬天不夠冷的話，凍不死地表裡藏着的蟲卵，來年可能會有蟲災。”
這個貴人點了點頭，淡淡道：“去年入秋之後，一直到今天，西北沒有降下一場雪。只是在新年的時候，家族纔派了魔法師，在樓蘭城上用魔法降了一場雪，算是爲新年應個景罷了。”
費歐娜立刻陷入了沉默，過了會兒，才試探道：“先生的意思是……今年恐怕有蟲災？”
貴人點點頭：“我查閱了家族館藏的資料，四十年來，這樣的暖冬一共有五次，每一次遇到這樣的暖冬，來年都會有蟲災，想來今年也不會例外。”
費歐娜立刻站了起來，垂首道：“我明日就吩咐下去，派人去南方採購糧食，運往西北以應對萬一……”
貴人凝視了費歐娜會兒，才忽然笑了笑，算是對費歐娜的應對錶示滿意。
然後他離開了窗前，緩緩走到桌邊，給自己倒了一杯熱茶，一飲而盡，才低聲道：“草原酷寒，今冬下了一個月的大雪，凍死牛羊無數，已經有四個部落消失了。聽說金帳的草原王過的也不太好，冬天的時候往外驅趕了三千老弱。”
費歐娜心中一震！
據說這也是草原的慣例了，草原上物資缺乏，一旦遇到災年，哪怕是再大的部落，也承受不起。牲畜凍死太多，糧食不足，就只能將老弱驅逐出部落，只因爲要將有限的糧食留下來供應青壯食用！這是草原慣例，雖然殘忍，但是千百年來都是如此。
費歐娜想到這裡，就鬆了口氣，苦笑道：“這見鬼的天氣，家族領地西北不下雪，今年看着就免不了的有蟲災。草原上卻暴雪寒災，凍死牛羊，損失慘重。這一暖一寒，看似兩重天，不過……老天倒也公平，大家都不好過。”
貴人冷笑了一聲，看了費歐娜一眼：“哦？這就是你的見識？”
費歐娜一愣，下意識的明白自己大概是犯了什麼錯，不過仔細想了想，卻想不出什麼頭緒。
“不怪你。”貴人輕輕嘆了口氣，淡淡道：“你在這帝國內腹之地待了多年，每天耳濡目染都是這些財貨交易，人情往來。西北草原的事情，你不瞭解，倒也不奇怪。我倒是希望，這帝都之中人人都如你這般想的話，那麼我這一趟帝都之行，倒也就輕鬆多了。”
費歐娜從對方的語氣裡聽到了一絲淡淡的憂慮，心中也是一凜，她雖然還不明白其中意思，但是她畢竟不是蠢人，略一思索，就猜到了幾分：“先生，難道家族……面臨什麼難題麼？”
“你不在西北，不曉那些草原人的習性。草原上人性如狼，若是水草豐美，人能放牧活下去，那便無事。若是……一旦過不下去了，草原人的習慣從來便只有一個，那便是……搶！”
“搶？”費歐娜強笑了一聲：“這麼說，草原上又要亂上一陣子了。這些草原蠻子，縱然是出去搶掠，也總不敢越過乞力馬羅山口，跑來西北放肆吧。”
鬱金香家族一直坐鎮帝國西北，百年來對草原上滲透極深，可以說，每一代的金帳王庭，草原王若是沒有鬱金香家的支持，那便坐不穩金帳。這草原王的頭號，便是一個笑話罷了。鬱金香這個名號，在草原上無人敢輕侮。
那些草原人，難道敢越過草原跑來羅蘭帝國西北搶掠？難道不怕鬱金香家的鐵血手段？！
“家族代帝國坐鎮西北邊陲，北抗獸族，西鎮草原，偌大一個領地，腹背受敵，靠着先祖威名，百年不墜，這才屹立於帝國之中。草原麼，在我們眼中從來都只是野草，看着他們長一茬，再去收割一茬。”
貴人微微一笑，看着費歐娜，眼神裡流露出一絲考校的意味：“以帝國之國力昌盛，以初代鬱金香公爵大人的無上神威，若是當年想蕩平草原，哪怕是將那些草原蠻子全部滅光了，也不是什麼難事，可帝國卻偏偏留着那些異族，放任他們在那片草原上生息，你可知道爲什麼？”
費歐娜倒是不假思索，立刻就回答道：“我求學的時候聽老師說過。初代公爵杜維殿下說過，一個國家若是沒有外敵存在，那便沒有了壓力，沒有了警惕性，長久下去，就會懈怠，會荒廢，這個國家距離滅亡也就不遠了。所以，初代鬱金香公爵殿下定下的策略，便是留着那些草原人，給帝國練兵用的。”
貴人微微一笑：“你能知道這些，就證明你當年在鬱金香學府裡求學的時候沒有懈怠，算是勤力用心了。”
頓了頓，他卻輕輕笑道：“國無外敵，會亡國。這個道理固然是對的。但是，羅蘭帝國北邊就有一個強大的異族亡國存在，乞力馬羅山上有矮人，北邊有獸人，冰封森林裡有精靈族。既然已經有了這些外敵，爲何還要留下草原人呢？”
費歐娜神色一變，略一沉吟，聲音有些顫抖，低聲道：“難道，是家族……”
貴人淡淡一笑，卻伸出手來，在費歐娜的腦袋上輕輕一拍，笑道：“養賊自重，這種下作的策略，家族從來不屑的，家族也不需要用這種法子來對抗皇室，你莫要想歪了。”
費歐娜被教訓了一下，也不敢有絲毫不滿，謙卑的垂下頭去：“是我愚鈍了，還請先生指點。”
“昔年初代公爵定下國策，帝國休養生息，不會和那些獸人有大戰，這段時間，或許數十年，或許百年，總之，幾代人之內，是不會和獸人有什麼國戰了。我人類是萬物之靈，那些獸人蠻夷算是什麼東西，初代公爵就有言，以人類的發展程度，幾代人之後，那些獸人就會遠遠追不上我們的腳步，到時候，甚至不用戰爭，就可以輕易將那些獸人變成我們永遠的奴隸。至於草原，那纔是留下練兵的地方。大戰略上，不與獸人開戰，因爲和獸人一旦開戰，那便是種族之戰，這種戰端一旦開啓，那便是綿綿無期的戰火，殊不爲智！草原則不同，區區草原人留着，只要我們看緊了，便不會成爲羅蘭人的心腹大患，就如同割野草，每過一陣子，去割上一茬，就當是磨刀了！
你難道沒看見，帝國的幾大精銳軍團，每過幾年，都是輪流抽調軍隊，進草原去走一趟？只是每次打的旗號不同罷了，每一次進草原，都是打着輔助草原新王上位，討伐不臣的名義，掃滅幾個不聽話的部落，讓戰士見見血，經歷一下戰爭，順便把草原上的勢力再清掃一遍就成了。這等好用的磨刀石，幹嘛不留着。若是和獸人開戰，一來無法控制戰爭的規模，二來麼……這其中還有其他的緣由，就不是你的身份可以知道的了。”
費歐娜聽到最後一句，額頭冒出冷汗來，趕緊頓首，口稱：“受教！”
貴人神色頗爲滿意，看着費歐娜，笑道：“我這次來，還有一樁事情，便是要好好看看你，帝都的事情你打理得不錯。你年紀不大，小姐除掌家族，總要有些和她年紀相近的班底，我們這些人年紀大了，將來總是要漸漸淡出的。現在看來麼，你倒還不錯，雖然眼界稍微窄了些，也是因爲這些年困在帝都，被周圍局勢所限的緣故，倒也可堪早就。這次我回去之後，你這帝都總管的職事，就可以交出去了，你把手裡的事情了結一下，最多三個月，家族就會有人來接替你。”
費歐娜眼睛裡閃過一絲喜色，卻趕緊垂下頭去，不敢太過張揚。
“年輕人，歡喜就歡喜，不用學那種喜怒不形於色的做派。”貴人卻搖頭道：“你這個人，我看了幾天，心思還算正，只是有時候心機稍微深了些，想得太多太深，格局就難免不夠。昔年初代公爵殿下就有言說過：敢做事，能做事，就不要怕！藏頭露尾的，不是大家族的氣度。我看過你的資料，你年少的時候在家族的學府之中求學，頗受稱讚，在帝都爲家族效力這些年，做的也不錯。但是在帝都久了，卻也怎麼養成了這麼一副小心翼翼的小家子氣來！”
費歐娜立刻擡起頭來，不再掩飾心中的歡愉，只覺得眼前這位貴人怎麼看怎麼順眼，雖然有個喜歡吹冷風的怪毛病……略一沉吟，她立刻大聲道：“多謝先生教誨和提攜，費歐娜必定不忘您的恩情，還有家族的提拔，我必定會忠誠家族，萬死不辭……”
頓了頓，她眼睛裡才又露出疑惑：“可您剛纔說了草原上的事情……卻不知道您又憂慮什麼？那些草原人若是不安分的話……”
貴人長長嘆了一聲，低聲道：“去年草原上纔剛換了個新王……”
費歐娜畢竟是個聰明女人，一點即透，頓時就明白了其中的含義！