（發燒了三天，今天稍微好了一點。新年的第一份大禮，真叫我無語。我原本真的是卯足了勁想這個月好好的奮發一下的。）
“果然起事了。”
費歐娜站在露臺之上，看着遠處。夜色之中，帝都中建築的輪廓依稀可見，遠處隱隱還有火光沖天。
“東苑今晚看來鬧的動靜不小。”她轉過身來，彷彿輕輕嘆了口氣，然後深深的看了一眼眼前之人，低聲道：“老先生，您這一注，已經押下去了麼？”
說着，這個風華絕代的熟女輕輕攏了攏秀髮，她的這個動作，手臂擡起來的時候，頓時將胸前的兩團隆起擠了起來，從側面看來，就顯得格外誘人。
可惜，此刻在費歐娜面前的這個人，卻偏偏連眼角都不曾往她身上瞥上一瞥。
老頭子的目光只盯着眼前的一杯熱氣騰騰的茶，一邊輕輕的嘆息着，雙手緩緩將茶杯捧起到面前，吹了一口熱氣，然後湊上去，仔細的嗅那沁人肺腑的茶香。
費歐娜回頭，看了一眼這位老先生，不由得皺了皺眉，然後卻又輕輕一笑，道：“族長大人，我家少主密信叫我前來見您，還有一句話託我轉告。”
沒想到，這位老先生居然依舊無動於衷，又嗅了嗅茶香，才用一種漫不經心懶洋洋的語氣緩緩道：“哦？那個小丫頭又玩什麼花樣了？哼……轉告我一句話？都到了這個節骨眼上，還有什麼話好說的？該做的事情都已經做了，該下的注也都下了，該站的隊也站穩了。就算這會兒再出什麼意外，我老頭子也沒辦法調轉這匹馬來，就算是明知道前方是懸崖峭壁，我也只好一條道走到黑。你們那位女公爵大人，在這個時候還有話轉告我，哼……”
說着。他搖搖頭，道：“我看就沒安好心，只怕是爲了亂我心思吧！”
費歐娜的表情古怪，忍不住瞧了瞧這位老頭子，忍了又忍，只好苦笑道：“老先生，今晚此刻。這場大賭局，已經進行中，各家已經入局，您這位豪客下了重注，爲何不前往皇宮好好的看這賭局，卻陪着我這麼一個小女子在這裡……”
“哈哈哈哈！！”
這位老先生忽然縱聲大笑。他笑了會兒，才緩緩將那杯熱茶慢慢喝了下去，瞥了費歐娜一眼，淡淡道：“看着賭局，有什麼好看的？左右不過是殺一個血流成河，難道很有意思麼？我老人家活了這大半輩子了，看廝殺也看慣了——這種東西有什麼好看的。無非便是紅彤彤的血，白花花的腦漿，五顏六色的腸子內臟，噗嗤一劍，咔嚓一刀，白的進去紅的出來，斷肢殘軀，人頭亂滾……很好玩麼？很好看麼？這種場面看多了。叫人吃不下睡不着，又有什麼意思。反正我老人家的注是下了，事情結束之後，若是大功告成，自然少不得我一份功勞。若是事情敗了，我便是躲到天邊也難逃清算，又何必非要在這節骨眼上。湊到眼前去呢？”
“您……就一點也不擔心？”費歐娜嘆息。
“擔心！怎麼不擔心！”老先生瞪大了眼珠，看着費歐娜，苦笑道：“哪裡會不擔心呢？這一注，下的可是我的身家性命。是我李斯特家族一門數代人的命運，財富，前程……這般的豪賭，我老人家一輩子也沒做過第二次啊。”
“怕麼？”
“怕！怎麼不怕！”老先生輕輕嘆氣：“若是賭輸了，那便是李斯特家族從此一蹶不振。我自己一把年紀了，死活倒沒什麼，但是輸家必定會遭到清洗和排擠，我李斯特家族風光了這一百多年，只怕以後就要夾着尾巴度日啦。”
費歐娜也幽幽嘆了口氣：“早知今日，何必當初，老先生您……”
“呸！”這位老先生忽然瞪大了眼睛看着費歐娜：“這話你說來，可叫人生氣了！你這小妮子看着也挺聰明，怎麼卻說這等蠢話！偌大一個賭局在眼前，你i因爲誰都像你家主人一樣，有資格站在一旁觀局而不下場的麼？這等資格，整個帝國也只有你們一家罷了！其餘之人，每個人都會在最後被逼着表態！若是不表態，那便是立場動搖，無論是誰上了臺，都會第一個收拾掉你！我倒是不想下注，可這賭局，我卻還沒有站在一旁看風景的資格。”
費歐娜心中一動：這話說的或許是絕對了一些，但其中的道理卻不假！
似李斯特這種豪門，帝國頂尖的富豪名門，無論是哪一方勢力都是要拉攏的。無論是哪一方，都絕對不會坐視着這樣一股巨大的助力而白白放過。
所以李斯特家族縱然是想獨善其身也是不可能的——更何況，這位老先生原本就素懷野心，早就想揭竿而起成爲真正的政治豪門，這種機會，他又哪裡會放過？
至於下注的問題……若是你身份不夠重，地位不夠高，力量不夠強，那麼自然也可以不用下注——這等角色，也不會來拉攏你，只要你乖乖在一旁安靜的等着，等到勝利者上臺之後，老老實實的跪在下面歡呼就好了。
反而是李斯特家族這樣的豪門，卻是怎麼都躲不過去的。
而帝國之中，唯一一個有資格可以坐山觀虎鬥的家族，便只有鬱金香了！
鬱金香只要不願意下場，誰也不能逼它！
“倒是你，小妮子……”李斯特族長看着費歐娜，慢悠悠道：“今天這個夜晚，你這位鬱金香工坊的大總管，不去皇宮那繁華之地去看風景，卻跑來陪我這老頭子喝悶茶，卻是爲什麼？以你身上掛着鬱金香家的招牌，那是誰也不敢碰你的，無論是誰贏誰輸，你最後都可以安然看風景。你們家那位大小姐卻把你支派到我這裡來，卻是爲了什麼？我老頭子，還有什麼好瞧的？”
費歐娜輕輕一笑，掩嘴低聲道：“老先生，您又何必明知故問麼？我們家少主對您可真是格外的照看呢！您可知道。今晚的時候，在帝都裡，只有我一個人跑來的您府上做客，別家，都都沒這待遇呢！”
李斯特族長盯着費歐娜瞧了又瞧，才終於點點頭：“不愧是鬱金香家培養出來的人才，能坐到鬱金香工坊大總管的位置。果然就沒一個庸人的。小妮子，你便在我這裡好好瞧着吧，只盼到了最後，別是一個壞結局最好。”
費歐娜和李斯特族長對視了一眼，兩人都是心知肚明，在今晚新年夜這個特殊的夜晚裡。鬱金香家族將費歐娜這個在帝都的鬱金香家族的代言人排到李斯特府上的用意！
若是李斯特家族下注對了，那麼費歐娜就是一枚監視的棋子，會時刻提醒李斯特族長，做事情見好就收，莫要太過份！
若是李斯特家族下注賭輸了，那麼，費歐娜這個人站在這裡。便是李斯特家族的一個護身符，一個保命金牌！
費歐娜站在這裡，就代表了鬱金香家的意志！即便李斯特家族近年和鬱金香家已經離心，甚至生出了異心，但是鬱金香家族卻依然不肯捨棄這個跟隨了自己一百多年的重要盟友。
在關鍵時刻，還是願意拉他們一把的！
這便是鬱金香家族的過人之處！
……
“反正左右現在還無事。”費歐娜也捧起面前的茶水來喝了一口：“您老人家就和我說說看，您這一注，下得到底有多重吧。”
“哼……”李斯特族長皺了皺眉：“怎麼？你難道不知道？”
“我一個小小的管事。少主派我來這裡做個吉祥物罷了，哪裡有資格聽聞那等真正的機密。”費歐娜這個女人的眼睛裡目光閃動，隨即笑道：“我想……不論今晚要出什麼事情，左右也絕逃不過一個道理：誰握着刀劍，誰就有道理！這個時候，若是想弄事情，誰手裡有人。誰就是王。我想，族長大人，您下的注……”
“別猜了。”李斯特族長淡淡道：“我們這家族有什麼底牌，你這麼聰明。一想便知，又何必來故作這蠢笨的模樣來討我開心呢。”
費歐娜飛了個媚眼，媚眼如絲，嬌羞笑道：“哎呀，族長大人這可是拿我尋開心了。嗯……讓我想想，李斯特家族富甲天下，若是說到財力，這帝國之內能比您還強的，就實在找不出什麼人來了。不過這錢財麼，事到臨頭要想變成刀劍，只怕還沒這麼便利。不論是哪一方，錢財雖然重要，但也不會看得太重。……嗯！我明白了！”
費歐娜眼睛一亮，低聲道：“難道……您下注的是……李斯特家族遍佈帝都的那數十家旅店客棧？”
……
衆所周知，李斯特家族富甲天下，除了海上貿易，以及帝國的諸多產業田地之外，李斯特家族還在一個領域裡，堪稱帝國的翹楚，這便是旅店。
也不知道是不是當年杜維那個混蛋提供的創意，李斯特家族居然在羅蘭帝國這個世界裡，玩起來了連鎖旅店業這種遊戲來。
憑藉着雄厚的財力和上層的深厚背景，在這個領域裡，帝國之內可謂是無人能與其爭鋒。
尤其是在寸土寸金的帝都，這樣一個聚集了天下財富的城市裡，帝都裡幾乎所有的旅店，全部都是屬於李斯特家族的！
這不得不說是一個奇蹟！若不是有人背後支撐，是絕做不到這一點的！
帝國的幾大豪門似乎早已經將各自的勢力地盤都劃分好了。而李斯特家族似乎擁有在旅店行業的絕對領導權。
帝都裡一共有大大小小的數十家旅店，全部都是李斯特家族旗下——當初陳道臨來到帝都的時候，那位李斯特家的管家對陳道臨說的囂張的言辭，其實並沒有多少誇大：整個帝都的旅店，實在很難找到一家不是掛李斯特族徽旗幟的——但凡不是的，全部都被兼併或者被擠壓得倒閉關門了。
而當在帝都這麼一個帝國第一大城市裡，擁有數十家旅店——而旅店本身又是一個人流量吞吐極大的行業，那麼，想要趁機做點什麼，自然也就便利得多了！
……
“這一個月來，帝都的六十四家旅店，利用人員正常調動。以及各種日常消耗品的補充運輸等等，一共調轉來了人手一千七百餘人。其中麼……有一千五百人是悄悄的安頓了下來。這些人替換掉了原來各個旅店之中的工作僕役。這樣的替換，至少在賬面上看人數似乎並沒有增加多少，也瞞過了許多暗中觀察的‘眼睛’。此外呢，我老人家兩次進出帝都，我這麼一位族長進進出出，身邊總是要帶些護衛的吧。我兩次前往帝都。身邊都帶了五百護衛，但是離開的時候，身邊帶走的人也是五百，可其中三百都換成了帝都各個店鋪裡的普通夥計雜役，每次暗中又藏了兩百精銳。當然了……這麼做雖然是個障眼法，安全是安全了。可也並不是沒有漏洞。隱藏在帝都裡的甲兵，都是以家族各個生意店鋪裡的夥計僕役身份掩飾，一下抽調出了這麼多人手，各個店鋪和旅店裡，這一個月來出錯和投訴的記錄直線上升，生意也是越來越差。
我老人家爲了湊出這點暗藏的甲兵，可是絞盡腦汁。就差連酒店裡的大廚都換成精兵了！你若是昨天來的話，我府上的馬伕，拉出來都有正式武士的身份呢！”
費歐娜聽到這裡，不由得咋舌，倒吸了口氣，仔細計算了一下，感慨道：“這麼說來，您在這城中。已經有了兩千甲士！而且應該都是李斯特家族這些年來積攢下來的精銳私軍吧！”
“爲了這場謀劃，我李斯特家族在南方的精銳已經一掃而空，這時候若斯哈南方出了什麼了岔子，那我老人家的樂子可就大了。”
費歐娜掩嘴一笑：“這障眼法倒是演得妙！不過老先生……您今晚這注，到底是下在哪一方了呢？”
老頭子看着費歐娜，笑而不語。
費歐娜略一思索，便明白了這位李斯特族長考校自己的意圖。故意皺眉，然後笑道：“若是前些日子，最有希望的自然是希洛親王。可是隨着陛下召回哥特德爾命令傳出去……”
“希洛親王麼？”李斯特族長淡淡道：“若是當初他答應娶了洛黛爾，我此刻早就將全部身家都押在他身上了！但是這位親王殿下麼……不是我老頭子愚鈍。我活了這麼一把年紀，這整個帝國麼，我一直看不透的人一共便只有兩三位，其中便有這位逍遙親王。所以……當年他拒絕了我的聯姻，我雖然心中失望，可隱隱的，卻居然有暗鬆了一口氣的感覺。他當年已然拒絕了我的投靠，如今我自然不會把重注下在他的身上了。”
“那麼……一定是哥特了！”費歐娜笑道：“陛下在新年慶典之前召他回帝都，意圖已經分明！而我聽說哥特一直對洛黛爾小姐頗有情誼……至於那位達令法師，我想明眼人都知道，那位不過是個幌子罷了。您下注在哥特身上，倒也……”
“哈哈哈！剛纔還讓你別裝傻，此刻卻又來賣乖哄我老頭子。”李斯特族長擺擺手：“費歐娜，小妞兒，哥特就不用提了。若是皇帝真的把皇位傳給哥特，我老人家就直接把我這對眼珠子扣出來拍在這桌子上給你瞧！哥特是一個出色的年輕人，是一個好小夥子！但是以我對他的瞭解，他絕不會是一個好皇帝！這一點，我這昏庸的老頭子都能看出來，難道精明如陛下，會瞧不出來麼？”
費歐娜掩嘴一笑，笑得花枝亂顫，尤其是那風情萬種的儀態，明豔動人！這女人故意瞪大一雙無辜的眼睛，柔聲道：“難道……您老人家，是看重了那些‘真正的奧古斯丁’不成……”
李斯特族長頓時作色，故作怒色，瞪眼喝道：“夠了啊！你這妮子，越發的來賣乖了！再說這等昏話來哄我老人家，便直接把你趕了出去！我這茶你也不要喝了。堂堂鬱金香工坊大總管，若是真說出這等蠢話，我看鬱金香工坊也距離關門沒多遠啦！”
費歐娜也不着惱，輕輕笑了笑，就道：“好了，老先生莫要生氣。我身在局外，看不清這局勢也未可知啊。倒是您……我連猜三次都不中，難道除了我說的這三方，還有別的人選不成？”
“有沒有。我不知道。”李斯特族長淡淡道：“我老頭子下的注，可不會壓在你說的這三方上。”
“那您押的是……”
“我？我這一把年紀的老頭子，自然是求穩啦！”李斯特族長微微一笑：“如今這局勢，這重注，只有壓在皇帝陛下本人身上，纔是最安全的選擇嘛！畢竟，這皇位到底要傳給誰。還不都是陛下的一念之間！我可不管未來誰當皇儲，反正我老頭子就鐵了心跟着陛下走，陛下說給誰，我就效忠誰！若是誰反對陛下的決定，我那城中兩千名子弟，就提着刀劍跟他拼了！”
……
“親愛的哥哥。直到現在，我都還在思索，你還有什麼我不曾想到的後手。”希洛就站在那兒，腳下杜澤爾的屍體還不曾冷透，鮮血染紅了他的靴子。這位親王卻擡頭看着他的哥哥，那張英俊的臉龐上，居然還帶着優雅的微笑：“不過我不得不說。我真的很喜歡今晚的這種感覺。我隱忍了這麼些年，終於可以在今晚，和你痛痛快快的對弈一局！”
“哼。”皇帝冷笑不語。
“哥哥，我眼下已然將軍了，不知道你的應手，在哪裡呢？”
皇帝輕輕嘆了口氣：“一個步兵團的暴風軍的確不足以翻盤，那麼，在加上三個呢？”
希洛的目光驟然收縮成寒星！
“……三個？”
皇帝輕輕一笑。卻低頭看了看站在臺階下自己身前的皮特，低聲道：“那位老先生的人呢？”
“陛下，就在預定的地點，天黑之前，已經按照我的計劃集結好了。此刻……應該已經快到宮門之外啦！”
就在希洛臉色微變的時候，大殿之外，忽然那滿身血腥的阿克爾已經飛快的跑了進來。衝到了希洛身邊，語氣急促：“殿下……皇宮大門之外，有步兵列隊衝進來了！我看過了，至少有三個步兵團。超過兩千人！爲首的打着皇宮御林軍的旗號！是……我認得，是內廷的人！”
說着，阿克爾深深的看了一眼遠處的老皮特，咬牙道：“內廷絕不可能藏下這麼多伏兵的！這老皮特，一定是又在弄什麼鬼！”
希洛聽了，面色卻反而平靜了下來，輕輕點點頭，淡淡道：“兩千人麼？擋住他們。”
“擋，擋住……”阿克爾一愣。
希洛凝視着阿克爾，忽然失笑道：“親愛的阿克爾兄弟，這種時候，除了擋住他們還有別的選擇麼？擋住他們就好！你在城中還有數千雷神之鞭，稍後就會殺來。區區兩千人，你能擋住他們半個時辰，便算是大功告成！”
阿克爾用力咬了咬牙，然後掉頭衝了出去！
門外，號角急促，雷神之鞭重新列隊的喝令傳來。
……
大殿之外的廣場上，暴風軍也開始往後退去，拉開了和雷神之鞭叛軍的接觸，雙方留下的一片空地上，至少倒下了兩百具屍體！其中雷神之鞭和暴風軍的人數基本相當。
倒不是說暴風軍的戰鬥力已經堪比帝國王牌雷神之鞭。而是雷神之鞭的這些叛軍已經激戰了一個晚上，長街衝殺，血戰御林軍，已經頗有損傷，而暴風軍則是生力軍，此刻雙方激戰，卻只拼了一個旗鼓相當，而且打倒最後，倒是暴風軍頗有支持不住的勢頭，險些被雷神之鞭的反衝鋒沖垮了隊伍，連續死了數名軍官才穩住了陣腳。
而就在此刻，皇宮大門之外，已經又有一支隊伍急速的闖了進來！
暴風軍這裡還在疑惑的時候，就聽見了那衝進來的隊伍爆發出了一陣大喝！
“皇帝陛下萬歲！！帝國萬歲！！”
“奉皇帝陛下命令！誅逆！誅逆！！！”
這兩句口號一喊出來，暴風軍這裡頓時就士氣大振！就算是反應再遲鈍的人也看了出來，這分明是皇帝陛下的後手援軍了！
這些衝進來的隊伍，約莫兩千餘人，人人都是穿戴衣甲，手持刀劍，從裝備來看，雖然不如正規軍的整齊，甚至有些人的鎧甲制式都不同。但是從精氣神來看，人人都是精銳之士！或許比正規軍的話，也許在列隊作戰上稍微弱一些，但是個人的武力卻絕對有勝過。
而且從列隊行軍的隊列看來，也頗爲整齊，似乎也經受過一定的戰陣的軍事訓練。
稍有經驗的人，一眼就能瞧出，這些特點彙集在一起，那幾乎就可以斷定，這必定是某個豪門裡蓄養的精銳私軍！
果然，這支隊伍衝進了皇宮之後，就立刻有人打起了旗號，上面分明是李斯特家族的族徽。
而爲首的幾個首領軍官，更是毫不遲疑，就帶着人舉起刀劍，衝向了堵在皇宮大殿之下的雷神之鞭叛軍！
“李斯特家族奉命勤王！！阻路者死！！！”
轟！隊伍的最前端很快就衝到了叛軍的面前，如一波潮水狠狠的拍了上去！
激戰了一個晚上的雷神之鞭叛軍似乎隊列頓時就有鬆動的跡象，而此刻在一旁的暴風軍看出了便宜，更是爲首的軍官更是也趁機大聲吼了一聲！
“暴風軍，奉陛下皇令，誅逆！誅逆！！”
剩下的數百暴風軍，趁機一擁而上，從側面撞上了叛軍的隊伍。
雷神之鞭再如何精銳，也終於有些抵擋不住，漸漸的隊伍開始後退……一點一點的往臺階上挪動，隊形也被擠壓得越來越扁……