世界上只有一件事是公平的。
那就是死亡。
在死亡面前，無論權勢滔天還是貧寒落魄，無論絕世佳人還是鐘樓怪客，無論是賢人亦或愚者，萬生都在它面前俯首稱臣。
津島修治知道，在東方有一句篾言：天地不仁，以萬物爲芻狗。說的就是這個意思。在絕大的力量面前，人類——這一自詡統治了地球的高級物種，與豬狗馬羊並無區別。
走下直升機的時候，津島修治迎面看見珀耳塞福涅向他走來。這位惡魔中的貴族有着柔婉的外貌，看上去只是一位年輕的金髮女子，臉上有幾點稀疏的雀斑。津島修治恭敬地吻了她的手，兩人一觸即收。
珀耳塞福涅是目前聯席會議中最有影響力的數人之一，而由於它的能力領域，被委任爲清理曼哈頓市區的總負責人。
就在兩人的四周，全副武裝的陸軍士兵們排成一個個隊列小跑經過，武裝直升機在兩人的頭頂飛過，扇葉帶來的風壓把珀耳塞福涅的金髮吹得飄浮起來，形成一面淡金色的旗幟。
“下午好，珀耳塞福涅殿下。”津島修治溫和地行禮。
“下午好，津島修治殿下。”珀耳塞福涅回禮。對惡魔來說，“禮節”就是簡化的“儀式”，這是一種根深蒂固的文化傳統，對儀式的尊重。
“受到火焰之人的委派，我將監督對北美全境的制壓過程。”津島修治瞥了一眼周圍的士兵。“它們很有效率，以人類來說。”
珀耳塞福涅的雀斑像是皺起來一樣地笑了一下。
“津島修治殿下，您真的認爲。這種機械化的改造是我們的最佳統治策略嗎？”
“我看不出缺陷。”路夢瑤的使者言不由衷地迴應。
“從動物與社會的角度來看，這種改造是一種飛躍性的……進化，如果你與我一樣關注過人類的進化方向，那麼恐怕你也聽說過‘心靈網絡’這個概念吧。”身着黑色軍裝的珀耳塞福涅點了根菸，“以人類這個物種的進化程度來說，心靈力量或許會在高度發達的心智中出現。然後是達爾文的自然選擇，這個基因表達會在數千年後開始廣泛傳播——如果他們還沒有毀滅自己的話。”
“你認爲機械蜘蛛強行加速了這個進程？”津島修治與她走過一輛裝甲運兵車。履帶在水泥路面上緩緩轉動，眼神冷漠的士兵坐在車頂。背上的突擊步槍多了些銀色的紋路，多了幾份神秘的色彩。
“很明顯。”珀耳塞福涅停了兩步，把自己的金髮塞進衣領裡，“我們本質上是依託於心靈力量的生命。在地獄中行走的聚合物……我們以靈魂產生的慾望與罪孽爲食……按照原先的發展軌跡，我們將在心靈能力興起的時代迎來力量的最高峰——在那之後，或許會是全人類的心靈網絡時代，文明被徹底改變……那時候我們這個族羣會不會繼續存在呢？是成爲這個網絡的一部分，還是徹底消亡？”
“我們誕生於文明的開端，只要人類不消亡，我們就不會消亡。我們是光明的反面，原罪與慾望的化身……”津島修治想了想，“如果我們離開這個世界。那光明也同樣將離去。”
“我們只不過是心智碎片的聚合而已。”珀耳塞福涅嗤笑道，“我記得我是什麼，只不過是支離破碎的靈魂。飢不擇食地吞噬一切接觸到的碎片，以維持自己的存續，人與獸的混合——許多強大的惡魔都是這樣。”
“而你現在重新成爲了人類。”津島修治微笑道。
珀耳塞福涅搖了搖頭道：“不。我們不是人類，只是很像人類的東西而已。你知道，我們沒有靈魂，我們的結構是畸形、異常、無數碎片攢集起來的集合……我們沒有心。只有邏輯與慾望撐起的空殼。只有一種方法，能夠讓我們中誕生出新的靈魂。”
津島修治失語了一瞬間。
“你說的是誕下子嗣。”
“是啊。只有最強的惡魔纔有力量凝聚成新的生命，從虛無中誕生出一個嶄新的靈魂，一個從空虛與空虛中孽生出的實體。”
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【代號“淨化”】
【地點：紐約】
【時間：d-day，d+3】
【時間1530，投入城市的兵力已達到25000人，一個機械化步兵師，一個裝甲師。以及協同作戰的空軍轟炸力量。由於地形複雜，敵人形態多樣，進度非常緩慢。】
津島修治在自己平板上的報告中這樣寫道。他坐在直升機的艙內，扇葉的呼嘯聲稍微有點煩人。小鳥般的低階惡魔狂亂地攻擊着機身，被機炮打成灰燼，還有許多被扇葉絞成渣滓。
舷窗外，原先藍色的天空被交戰的惡魔氣息染成了昏黃色，毫無溫度的日光灑在摩肩接踵的大廈上，有如死去的巨龍鱗片發出的閃光。龐大的身影在樓羣之間緩緩移動，在火力的集中攻擊下發出尖銳的嚎叫，死者的殘肢從巨大的聚合物中脫落，像是粘合在一起的屍體般移動。蜘蛛網絡控制的裝甲部隊碾過街道上的廢棄車輛，火炮發出轟鳴，將炮彈射入巨大的屍塊堆，炸出腥臭的坑洞。
【在衛星上標示出的，敵人聚集的重點地區，已經被轟炸機組反覆攻擊了數次。目前只能檢測到極少量的生命體徵。珀耳塞福涅殿下擬定的總體戰略是以驅逐爲主，低級惡魔的智能與野獸相差無幾，只要以武力驅趕，它們就會離開城區，進入荒野。】
耳機中的通訊頻道里迴響着有序的信息回報。蜘蛛網絡有着得天獨厚的電磁通訊系統，而這個官方使用的通訊頻道更多地用以戰地日誌的記錄與備份。
【目前戰鬥部隊的主要任務爲定點殲滅頑固強硬的野生惡魔，以及營救依然倖存的人類……估算城市內殘餘人口占總人口的5%。之前外圍防線已經收容了數十萬難民。搜救小組正在市區內隨裝甲部隊推進……】
寫到一半，津島修治莫名地感到煩躁。他摘下自己的耳機，把平板電腦關掉，靠在機艙的牆壁上深深呼吸。這種感覺像是迷茫、不安、悲傷，看着這個世界在畸零的火焰中崩壞，一切常識都離自己而去，像是從深水進入了淺水區的海魚一樣。被氣壓“砰”的一聲炸成血肉模糊的一灘。
傳統意義上的世界已經毀滅，隨着社會結構的總體崩塌。人類的文明將倒退數百上千年——如火碳上的冰雪般脆弱。這支美麗的花朵與世界上的其餘一切一樣，在世界的劇變中毀於一旦。
還抱着對力量渴望的大惡魔們盡力維持秩序的假象，意圖重建政府的權威，對這個世界如流沙般脆弱的根基假裝視而不見……在這燃盡世界的業火中。自己或許同樣將成爲灰燼。
惡魔回憶起自己曾經作爲人類生活的那數百年時光，他看見了人類的脆弱，這個世界的脆弱，在那些粗暴的、巨大的力量之中，文明艱難緩慢地前進、爬行，開出燦爛的花朵……他想起了自己曾經在某日提着酒瓶漫步在櫻花樹下，路過的行人看上去快樂而天真，全然不知自己的生命或許在下一個瞬間便與全世界一同毀滅。這些柔弱的事物，卻有着那些巨大的力量所沒有的微小的美麗。
而這和平的美麗已經一去不復返了。地球在惡魔的嘶叫中墜入深淵，成爲了那些高踞於天穹之上的強者的棋盤，燦爛的文明在棋子的挪動中被抹平。只剩下星空中冰冷的諸神。一如亙古以來。
津島修治閉上眼睛，用衛星手機撥出了一個號碼。
【喂？】
“……曼杜斯沒有死。他與他子嗣的靈魂融合爲一，擁有了真正的靈魂。他已經超越了惡魔，成爲了……地獄之神。”
【……你等一下。】
火焰之人似乎把通話交給了另一個人，當他說話的時候，津島修治認出了這個聲音。那個長髮的男人。
【仔細描述一下你知道多少。】
“爲了徹底控制它的帝國，曼杜斯一直掌握着我的真名。但是反過來，我也與它有着……聯繫。當它死後，我一度真切地不能感受到它的氣息。但是幾日過後，它的感覺又出現了……但是變得很古怪，甚至連我也無法確認是否真的是曼杜斯。”
津島修治嚥了一口口水，他的面孔被精神上的痛苦折磨得憔悴蒼老了許多。
“我並不怕死亡，那對我來說是一種解脫。但是我害怕它給我的感覺。感覺就像是看見了深淵本身……就像是觸摸地獄，它的身上多了一些什麼，讓它比以前更深沉可怕。”
通話對面沉默了一會兒。
【……是不是給你“無限”的感覺？】
“是的。”
津島修治吐出了這個詞，心中突然變得輕鬆起來。若有若無的心靈聯繫中，那黑影的重壓幾近將他壓倒，不光是他，所有的大惡魔都在沉默中體會到了恐懼，來自東歐的情報表示，數個城市被徹底清除乾淨。
地圖上，一條代表了死亡的線橫亙在大陸的羣山與沙漠中，在沒有通訊的此刻，或許已有上千萬的靈魂被行走在大地上的惡魔毀滅，那“無限”之物吞食了沿路上的所有生命，包括惡魔在內。
【看來我們要對付一個新晉的……神。】()
ps：……緩過來了。
五天時間做完了十五天的設計，半夜裡蹲在走廊裡畫圖，中午才磕磕絆絆地睡了三個小時。接着是趕飛機，晚上十二點回到杭州，累得在牀上睡了一整天……
可算緩過來了……