轉過兩條街，來到一座大宅，海雲只認得金匾上三個大字是聚風堂，小字就不認得了。僧人跟門上人一說，片刻裡面走出一人，身材魁梧，膀大腰圓。見到僧人施禮道：“大師有何見教？”僧人把大漢拉到一邊講話，海雲聽不到兩人在說什麼，只看到大漢連連點頭。僧人把海雲叫到近前吩咐道：“貧僧把你送到這裡安身，今後就由這位叔叔照顧你。”大漢道：“我叫曹豹，你叫我豹叔好了。”海雲施禮。僧人交代一番離去，曹豹領着海雲進宅，到一個偏院換過衣服，對海雲道：“我是這裡的廚師，你就給我打下手，吃喝算不得什麼。”海雲謝過，曹豹又給海雲安排好住處就開始準備飯菜，海雲極爲聰明，不用支使，忙前忙後，曹豹極爲滿意。自此海雲在這裡安身，很少外出，就在廚房幫忙。曹豹有個外號，別人都管他叫“草包”，乃是譏笑他武藝不行，還要處處充好漢。曹豹倒也不想超過哪個，只要保住現在的飯碗就好。誰想有朋友告知，上次大比武被降級的劉鐵柱要爭廚師的位子，準備在大比武的時候跟自己交手。得到這個消息，曹豹可坐不住了，連忙到書肆買了一本七星刀譜，每晚苦練。海雲開始沒發覺，後來有一晚睡不着，聽院裡有響動，向外一望，看到曹豹赤着上身，正在練刀。海雲頗爲好奇，等曹豹練完端過一碗水叫道：“豹叔喝水。”曹豹接過碗來一飲而盡，海雲問道：“豹叔是在練武麼？”曹豹嘆道：“聚風堂鐵律，刀法不過關就要被逐出。豹叔的親戚朋友都羨慕豹叔能在聚風堂做事，一旦被逐出這人可丟大了。”海雲不懂這些事，只是覺得好玩，問道：“豹叔教我好不好？”曹豹連連搖頭：“我這三腳貓哪敢收徒弟，你要喜歡就拿去看，晚上給我就行了，廚房有短刀，你隨便拿一把，要在聚風堂混飯吃不會武可不行。”海雲拿起七星刀譜，高高興興跑回房裡。
藉着油燈，海雲看着刀譜上小人覺得好玩，譜上的字只認得一半，看着看着睏意襲來，就抱着書睡着了。朦朧之中還在看刀譜，譜上小人竟然活了，手持一柄雪亮鋼刀舞動如飛，舞到酣處，只見刀光不見人影。海雲醒來後納悶不已，在廚房找了一把短刀比劃，有人看到都嘲笑草包也收了徒弟，海雲就等沒人的時候練。原來七星刀法極爲精妙，只是關鍵卻在七星步法，只因七星步法失傳，所以刀法失去威力，被世人輕視。海雲卻在夢裡得到七星步法，只是自己不覺得，每日有空就練。眼看大比武的日子臨近，曹豹抓緊練習刀法，偶然看到海雲練刀，也沒當回事，隨手揮刀劈下，乃是要開一個玩笑。海雲一門心思練刀，忽然有外力來襲，不假思索揮刀就封，一聲脆響，曹豹手中刀竟然被震飛，撞到牆上才落地，曹豹大吃一驚。海雲收勢後看清，連忙把刀撿回來，曹豹把海雲拉到屋裡問道：“好孩子，誰教過你刀法？”海雲納悶道：“就是豹叔教的。”曹豹知道海雲曾在五臺山呆了十年，不會說假話，納悶道：“你方纔的招法我也不會，究竟怎麼回事？”海雲道：“我看過那本書以後，睡覺的時候書上小人就活了，我記得小人的招數就會了。書上小人沒教豹叔麼？”曹豹暗吃一驚，原來這個孩子非同尋常，腦筋一轉，吩咐道：“好孩子，這件事對誰也不要說，從明日起，咱們一起練刀。”海雲當然沒話說。於是曹豹反過來向海雲學七星刀法，雖然天資不足，也領會了五六成，刀法前進一大步，心裡歡喜無限。非但飯碗保住了，還有可能更進一步。
這裡是聚風堂開設的分堂，歸黑鷹堡統轄，九月初九，黑鷹堡遣高手主持大比武，曹豹仗七星刀法一舉奪魁，竟然升爲分堂主。這一下喜從天降，曹豹開心自不必說，將海雲叫到跟前吩咐道：“好孩子，今後豹叔就是這裡的頭頭，要什麼有什麼，你也不用幹活了，豹叔給你一個院子，你只管練武。”海雲見曹豹取勝也覺歡喜。曹豹吩咐屬下蒐集刀譜拳譜以及內功心法，找來十幾本，都交給海雲。海雲看過數本之後再沒有小人指點，也不放在心上，還是苦練七星刀法。這一日隨便拿起一本殘破書籍，是一本內功心法，裡面圖形都是和尚，海雲想起師父，就多用了心，晚間睡夢中竟然有一位老僧指點，海雲自然歡喜，自此內外兼修，武功日進。日子過得飛快，花落花開，曹豹憑藉七星刀法已經連奪五年魁首，做了五年分堂主，海雲也有十七歲了。頭一年曹豹還不時關照一下海雲，後來應酬一多，再加上照顧三親六故，就把海雲拋在腦後。這一日偶然想起，這個孩子是自己大恩人，沒有他自己連廚師都當不上，雖然海雲不知情，但自己可不能忘恩負義。想到這裡，就專程來看海雲。海雲的武功都是天授，究竟到何地步自己也不清楚，反正刻苦練功是少不了的。經過數年磨練，風吹日曬，皮膚泛古銅色，肩寬背厚，頗爲雄壯。曹豹來的時候正看到海雲練刀，守如山嶽，攻如雷霆，已經有大家風範。曹豹暗吃一驚，自己這點能爲差遠了，一旦海雲參加大比武，自己的位子就保不住了。盤算片刻，有了主意，咳嗽一聲，海雲收勢迎上來：“豹叔來了，快到屋裡坐。”曹豹來到屋裡，自慚道：“孩子，這幾年豹叔很少來看你，實在是脫不開身，你不要見怪。”海雲笑道：“豹叔哪裡話來？若不是豹叔照顧，我還在街上討飯。”曹豹有些不好意思，這個娃娃都知道感恩，自己卻不當回事。想到這裡曹豹道：“今日我們一起吃飯。”海雲答應。曹豹吩咐人把飯菜送到這裡，一老一少一邊吃飯一邊談心。
曹豹問了問海雲近況，心裡明白，這個孩子非同小可，決不會碌碌無爲。於是交代道：“好孩子，憑你的本事留在這裡可屈才了，豹叔給你寫一封薦書，你到黑鷹堡去見袁堂主，只要堂主提拔，你就可大展拳腳，揚名江湖。”海雲也不知自己深淺，點頭道：“全聽豹叔安排。”曹豹大喜，飯後就吩咐人爲海雲做兩身新衣服，打造一口上好鋼刀，備一匹好馬。海雲在這裡呆了五年，也想出去散散心，高高興興準備。曹豹心裡有愧，給海雲帶了五百兩銀票，叮囑一番，海雲騎着高頭大馬，滿心歡喜趕奔黑鷹堡。說來好笑，海雲從沒用過銀票，打尖之時，給人一張銀票，找回一堆散碎銀兩，心裡覺得好玩，索性把銀票都換成散碎銀子，也不嫌累贅。路上看到僧人，想到自己受過的苦，就抓幾塊碎銀子佈施。看到乞丐可不給，當初被乞丐追打的事記憶猶新。看到山山水水都覺得格外美妙，對舉薦自己的僧人和曹豹充滿感激。信馬由繮，一月後纔來到黑鷹堡，山下有數道關卡，盤查甚嚴，海雲把薦書驗過，把馬交給守關之人步行登山。遠遠見到高大巍峨的黑鷹堡，心裡想到：這麼大的房子不知多少年才能造好，住在這裡面可威風多了。來到堡前，有人把海雲領到一個大廳，這裡已經有十幾個年輕人，一個個垂手肅立，一言不發。海雲也學衆人，站在一側。
將近半個時辰，十餘人從後面走出，一名美貌女子坐到正中寶座上。海雲心裡納悶，這樣一個嬌滴滴的女子有什麼本事，這麼多人都要聽她的。此時袁金鼎在主廳理事，碧荷處理選拔之事。傳下話來，衆人依次演武。十幾名青年各自獻藝，輪到海雲，走了一趟七星刀法。碧荷留了心，特意看了一下薦書，命人領海雲到正廳見袁金鼎。海雲見只有自己一人被帶出廳，以爲自己本事不濟，心裡直打鼓。來到正廳，等了半個時辰纔有機會進廳。袁金鼎看過碧荷的條子問道：“你今年多大？師父是哪一個？”海雲小心回答：“我今年十七歲，沒有師父。”袁金鼎吩咐海雲演武，海雲只會七星刀法，走過一遍，袁金鼎當然認得七星刀法，看出海雲刀法遠勝凡俗，正是可造之才。只是缺少殺氣，盤算之後吩咐道：“你年紀還小，需要磨練，給你一塊令牌，到總堂雷組報到。”海雲自然遵命。有人領海雲到賬房提了三百兩銀票，吃過飯就離開黑鷹堡。袁金鼎把海雲派到荊門另有深意，原來自秦正陽離開，雷組衆人貪圖享樂，實力大不如前。把海雲派去就是讓金童看一看差距，希望他迷途知返。海雲自然不明白，離開黑鷹堡，到山下騎上馬趕奔荊門。路上還是不着急，磨蹭一月纔到荊門。城門處有人驗過令牌，進城之後海雲牽馬緩行，看什麼都覺有趣。聚風堂在荊門家喻戶曉，極好尋找，來到大門前，門上人驗過令牌，領海雲到跨院住下，也不提堂主何時召見。過了兩日纔來了一人，卻是呂鳳。原來金童聽秦正陽交代過，呂氏兄弟可以重用，特意從成都把呂鳳調來擔任雷組首領。呂鳳原打算大展拳腳，來到荊門才發覺，雷組之人跟隨金童數年，根本不把別人放在眼裡，自己雖然是首領，但說的話根本不管用，還不如在成都自在。這樣一來自然無心理事，聽說黑鷹堡薦來一人才過來看看。
海雲參見之後，呂鳳看了海雲刀法，心道：若秦堂主在這個青年定是得力干將，如今金童醉心於名利場，袁堂主的苦心根本沒用。想到這裡吩咐道：“你先留下，就算我的隨從。”海雲滿心歡喜。安頓之後，留心觀察，見雷組兩百刀手對呂鳳不十分尊重，對自己就更看不上了，平日也看不到這些人練武。至於堂主金童，那是高高在上，極少露面，倒是堂主夫人經常坐到大廳處理事務。海雲心裡納悶：總堂怎麼還不如黑鷹堡？也不敢問，有空就苦練刀法。這一日呂鳳到聚風樓赴宴，海雲跟隨。請客之人是段金剛，在賭局上撈了一百多萬，請呂鳳喝酒。山珍海味自不必說，段金剛這些年壯心消磨，一味斂財，知心的弟兄要麼不在跟前，要麼變心，極爲煩悶，兩人飲酒談心，說到秦正陽掃平江湖的威風頗有感慨。海雲聽到秦正陽事蹟，熱血沸騰，這纔是大丈夫。聽得入神不由喊了一聲，段金剛問呂鳳：“賢弟，這個手下何時來的？”呂鳳嘆口氣：“副堂主不知，這個手下非同一般，刀法極爲了得，乃是黑鷹堡袁堂主推薦來荊門。”段金剛點頭：“五弟之意我明白，如今雷組實力大減，派好手來就是讓堂主看看，找出差距整頓雷組。可惜錯用了精神，無濟於事。”呂鳳道：“我想等大比武的時候讓他亮相，壓過雷組，或許堂主能明白。”段金剛苦笑：“堂主能不能主持大比武都說不定，賢弟不用多想了，還是喝酒。”海雲聽到秦正陽的事蹟心裡極爲傾慕，回到總堂就向人打聽，數日後聽了一耳朵，心想：不知這位秦堂主有何神通，幾年之間就組建這麼大一股力量，一統江湖，如果能見一見就好了。大比武之期快到了，海雲抓緊苦練刀法，雷組之人都不太在意，有金童和玲瓏夫人百般關照，吃不了虧，而且總堂也沒多少好手。因此都不肯用心，看到海雲反而笑話一番。海雲悶頭習武，呂鳳看在眼裡，心裡明白，如今的聚風堂恐怕留不住這樣人才。希望金童能明白袁金鼎的苦心，想一想創業的艱難。因爲雷組的人刀法都不錯，呂鳳有空就與海雲過招，教他臨敵時如何處理各種情況，還把江湖上的事細細告訴海雲，教給他如何與江湖人打交道。海雲在呂鳳教導下進步極快，刀法日漸圓熟，江湖閱歷也在不知不覺中增長。日期臨近，玲瓏夫人張羅大比武的事，呂鳳心裡涼了半截，後來得知，金童準備主持，呂鳳大喜，對海雲道：“這可是大好機會，如果你能奪魁，壓過雷組，至少可以得到一個分堂，那時就可以一展抱負。”海雲大喜：“小人一定努力，如果奪魁，我是不是也能像豹叔那樣，好多人都聽我的話？”呂鳳笑道：“曹豹只是個小角色，你要能奪魁，就是一方霸主，連官府都要給你面子。”海雲滿懷期待，更加刻苦。