經過一場大敗，黑鷹堡衆人垂頭喪氣，鷹王也頗爲泄氣。金眼雕匆匆趕回來，鷹王嘆氣道：“二弟，此番交鋒一敗塗地，險些傷筋動骨。”金眼雕點頭：“百毒門損失也不小，想不到秦正陽與刀王聯手竟然打敗十幾名高手。我們吃虧在機關上，當時大哥突襲本沒錯，只是沒想到秦正陽心機竟有如此之深。”鷹王點頭：“我早應想到，秦正陽雖心狠手辣卻又心細如髮，當真棘手。”金眼雕勸道：“大哥不必灰心，秦正陽手伸得越長越容易露出破綻，我們還是有機會。倒是百毒門主，此人極爲神秘，召來的一批高手來自海外，另外小弟查出來，百毒門秘密把大批黃金運到海外，猜不出意圖何在。”鷹王問：“那批高手有多大實力？”金眼雕答道：“據內線傳信，秦正陽夜探墨魚莊，殺了一名高手，奪走一塊玉牌，這玉牌好像與一個神秘人物有關。百毒門主請來的高手都來自一處，好像是這個人物的手下。如今這一批人的實力難以測度，照目前來看，黑鷹堡，聚風堂都抵擋不住。”鷹王詫異道：“秦正陽殺了這批人的首領，這一批人又沒能攻下聚風堂，二弟怎說抵擋不住？”金眼雕搖頭：“大哥不知，秦正陽殺人時是在背後出刀，真要交手勝負難料。墨魚莊有小弟埋下的眼線，聽這些人言語間總說老主人少主人，以奴僕的身份自居，奴僕尚且如此，主人可想而知。”鷹王大吃一驚：“這批人到底來自何處？”金眼雕搖頭：“這件事只有百毒門主知曉，實在查不出來。不過那塊玉牌干係不小，這批人早晚會找聚風堂的麻煩，秦正陽絕不會乖乖交出玉牌，我們樂得觀望。”鷹王道：“秦正陽把被俘的人都放了，我們有十七個，你看這些人怎麼處理？”金眼雕嘆道：“秦正陽果真有謀略，當初連親外甥都不放過，如今卻放過一干俘虜。這一招顯然是爲今後招兵買馬做準備，經此一戰，定有不少人投入聚風堂，知道這件事都會安心效力。我們非但不能處罰這十七人，反要厚待。否則江湖上就會有人散播我們還不如聚風堂，那就不好收拾了。”鷹王道：“我何嘗不知，只是厚待這十七人將來與聚風堂火併定有妨礙。”金眼雕嘆氣：“明知是杯苦酒也要喝下去，安排這些人到外面，不要留在堡中。”
黑鷹堡重整旗鼓，聚風堂也在抓緊時機擴張，各分堂有聲有色，各分堂主在當地也是炙手可熱。秦正陽每日處理各地事務，勞心費力，還要苦練刀法，薛九娘善解人意，經常燉一些補品送過來。這一日金童進廳稟報：“堂主，偷天鼠求見。”秦正陽冷哼一聲：“這個滑頭，這時纔來，不必多問，砍了。”金童道：“他說有秦老俠書信。”秦正陽點頭：“這個傢伙不簡單，讓他進來。”金童出廳，不一刻帶進一人，三十歲上下，五短身材，一張笑臉滿是和氣。進廳就跪倒，舉着一封書信開言：“小人拜見堂主。”秦正陽一拍虎膽，廳上鴉雀無聲，誰也不敢出聲。偷天鼠跪在地上不敢擡頭，大氣也不敢出。沉默了許久，大廳上連一根針落地都聽得見。偷天鼠手託書信，一動不敢動，渾身都是冷汗。秦正陽牙縫裡蹦出幾個字：“擡起頭來。”偷天鼠一句話不敢多說，戰兢兢擡頭，與秦正陽目光一碰，心裡一哆嗦，趕忙避開。秦正陽緩緩道：“我念你有兩分本領，保全你性命，你竟敢跟我耍滑，看在義父面上，留你一命，廢去雙腳。”偷天鼠大驚，忙道：“堂主開恩，小人還有禮物呈上。”秦正陽冷笑：“拿出來看看，只要能打動我就饒過你。”偷天鼠明白，秦正陽出名的大方，金銀根本不在眼裡。從懷中取出一塊青石牌，別人都沒看清，卻聽秦正陽道：“你們退下。”廳上人魚貫退出，秦正陽道：“你既然有五鬼牌就能聯絡各地下五門高手，只要真心加入聚風堂絕不會虧待你。”偷天鼠這才放下心，對秦正陽怕到骨裡。秦正陽拿起一份情報，念道：“孫一鳴，祖籍崑山，二十九歲，師從閃電手陸大同，十八歲出師，匪號偷天鼠，二十五歲娶親，有一子一女，在石城安家。你看有什麼出入沒有？”偷天鼠俯伏於地：“堂主神通廣大，小人決不敢有二心。”秦正陽點頭：“你就留在這裡，有事自會吩咐，偷天鼠這個名字不能再用，就用本名好了。”偷天鼠連聲答應，大着膽子問道：“堂主不看書信？”秦正陽吩咐：“燒了吧。”偷天鼠把書信投入火盆，秦正陽交代：“找卞金龍住下，隨時在廳外伺候，”偷天鼠如釋重負，叩頭退出，渾身衣服都被汗水浸溼。抹一把汗，心道：好厲害，名不虛傳。
薛九娘進廳回事，問道：“堂主，金銀不足，是不是變賣一批珍寶？”秦正陽一笑：“這樣事你做主，不必問我。”薛九娘道：“方纔在廳外看見堂主訓斥偷天鼠，不見堂主看信，如果偷天鼠作假豈不被他騙了。”秦正陽頗爲自信：“義父與我有約定，信封有暗記，書信假不了，再說他也沒這個膽子。今後不要叫偷天鼠，喚他本名。”薛九娘答應退下。段金剛走上大廳，秦正陽問道：“金剛，有眉目了麼？”段金剛施禮道：“堂主，百毒門偃旗息鼓，門主不見蹤影，金眼雕已經回黑鷹堡，好像探出一些細節。”秦正陽皺眉道：“這一批人來頭不小，一點底細摸不出來難以應對，等長老回來再說。各分堂有什麼動靜？”段金剛道：“經過一場大戰，聚風堂聲名大震，不少生意都收在旗下，各處也很順利，只有襄陽分堂馬鏡明斂了不少金銀，大興土木，有些忘形。”秦正陽道：“馬鏡明殺手出身，不明事理，待我去信叮囑於他。你忙了這麼多日子，早就該嘉獎，趁現在有空，到庫裡挑上幾件珍玩，我爲你成親。”段金剛謝恩，秦正陽道：“你身份特殊，不能大張旗鼓，老兄弟熱鬧一下就行了，至於住所隨你自己心意。”段金剛道：“堂主，我喜歡後堂的素雲。”秦正陽笑道：“你什麼時候見過？我都不記得有這個人。看來是有緣，回頭讓九娘給新人打扮，你選好住所，一兩日就把事情辦了，我們還有不少事要處理。”段金剛答應退出。
卞金龍得到消息進廳，施禮道：“堂主，老四成親是大喜事，只不過我這做大哥的還打着光棍。”秦正陽笑道：“你看着眼饞了？這好辦，你也挑一個，你們兄弟一起辦喜事。”卞金龍道：“本來我喜歡九娘，試探一回，原來她武功比我還強，還會使毒，只好死了心。後堂有一個胖些的丫頭挺對我胃口，堂主把她給了我吧？”秦正陽點頭：“金剛選了素雲，我也不知是哪一個，你去問我姐姐，不要選重了。”卞金龍答應着卻不肯走，又道：“二弟三弟也不小了。”秦正陽點頭：“對，誰也不能拉下，他們兩個坐鎮一方，我馬上去信，命他們就地成家，這回滿意了吧？”卞金龍深施一禮：“多謝堂主，老五早說過，一定要等到坐鎮一方時才成親，老六老七就等等。”秦正陽道：“金鼎沉穩老練，早晚挑起大梁，金鵬智勇兼備，將來聚風堂財源就着落在他身上。”卞金龍道：“老八一門心思練刀，雷組苦練馬術刀法，比我的雲組強多了。”秦正陽叮囑道：“雲組負責守禦，不能放鬆，多習弓弩，早晚會用上。”卞金龍高高興興找秦玉娥商量娶親，秦玉娥正覺煩悶，馬上張羅，叫薛九娘幫忙。刀王回來，見到處懸燈結彩不知何事，秦正陽把刀王叫到密室問道：“長老打聽出什麼？”刀王苦笑：“我問了不少同道，都不認得這塊玉牌，後來問到久在海上的羅浮島主，他說在蓬萊海面上有三個相鄰的小島，其中好像有一島叫做赤霞島。”秦正陽馬上追問：“羅浮島主到過赤霞島麼？”刀王搖頭：“據他講，三島中有一批神秘人物，從不與外界打交道，無人知曉詳情。”秦正陽沉吟道：“看來被百毒門主請出的高手來自赤霞島，這些人武功別具一格，劍術也極爲精妙，不能掉以輕心。長老奔波勞累，休息一下，準備喝喜酒。”刀王問：“何人成親？”秦正陽笑道：“金龍和金剛娶親，到時我們一起賀喜。”刀王點頭。
別人在忙碌喜事，秦正陽卻在籌劃下一步，見廳上無人，輕喚一聲：“孫一鳴。”一人應聲進廳拜倒，秦正陽問道：“就你所知，當今江湖上有幾柄寶刀？”孫一鳴答道：“堂主的天罡刀居首，鷹王的金刀只略遜一籌，還有關外邱老俠的斷龍刀。”尚未說完，秦正陽打斷道：“不是問這些，我是問你哪裡有不爲外人所知的寶刀。”孫一鳴想了一下答道：“不怕堂主笑話，小人有一個朋友，慣會盜墓，在古墓中得到一口寶刀，愛若性命，從不肯示人。小人偷得一罈御酒，與他分享，才聽到一點風聲。據他講，要留此寶刀傳給兒子，將來好揚名江湖，不再幹盜墓的勾當。”秦正陽笑道：“這樣人還妄想子孫昌盛，愚蠢之極。不管真假，你跑一趟，不管用什麼辦法也要取來。”孫一鳴爲難道：“此人如今惡疾纏身，雙足盡廢，神志不清，誰也不認得。”秦正陽臉色一變，孫一鳴不敢再說，秦正陽道：“你到金庫挑選幾樣珍寶，能換就換，不能換就搶，這樣人不值得留情。記住，今後按令行事，不可多口。”孫一鳴施禮退出，心裡還在打鼓，秦正陽一瞪眼，自己魂都快飛了。定了定神，到金庫來見薛九娘，薛九娘只問了兩句就打開金庫，孫一鳴倒覺奇怪，自己是出名的飛賊，這樣重地竟然任自己進出。心裡想着，到金庫選了三件值錢的稀罕物，出門之時忍不住問薛九娘：“請問一聲，姑娘知道我身份麼？”薛九娘笑道：“你不是偷天鼠麼？有什麼稀奇。”孫一鳴問：“明知我是飛賊，姑娘還放心讓我進金庫？”薛九娘斂容道：“我到聚風堂多時，從沒見過誰敢玩花樣，只要你膽夠大，把金庫搬空也無妨。”孫一鳴一吐舌頭：“我可不敢，每次見堂主都好像上刑場，大氣也不敢出。姑娘跟堂主有說有笑，能否指點一二？”薛九娘玉手在桌上一按，整個手掌無聲無息嵌進桌面，含笑問道：“這一手如何？”孫一鳴吃一驚，抱拳道：“實在看不出，姑娘竟有這等手段。”薛九娘道：“我原是百毒門宜春的首領，堂主獨闖宜春，三言兩語就把我收入聚風堂管賬。堂主有言，躲到天涯海角也能取我性命，百毒門主決不敢到荊門，這一句話我就服了。”孫一鳴嘆道：“換作是我，也會這麼做。”薛九娘自嘲道：“我從師學藝十多年，在堂主眼裡一文不值。實話對你說，要想在聚風堂呆下去，就要把堂主的話當作金科玉律，拼了命也要辦好，稍有異心可不是丟掉性命那麼簡單，堂主一旦翻臉，下手之狠不用我多說。”孫一鳴覺得後背直冒涼氣，深施一禮道：“多謝姑娘指點，有機會一定報答。”匆忙離開荊門。
秦正陽思前想後，覺得這件事交給孫一鳴有些不放心，吩咐金童接應一下，不惜任何代價把寶刀帶回來。孫一鳴初次辦事，自然要盡心盡力，憑多年閱歷，看出聚風堂早晚一統江湖，那時自己也可風光無限。想到這裡，滿心歡喜，飛馬前行。來到地頭一打聽，得知自己的朋友還沒死，一個兒子就知道賭錢，把積攢的家業都輸在賭桌上，從來不管父親死活。孫一鳴尋到門首，只有一個老婦人應門，進門一看，屋裡臭氣極重，牀上躺着一人，瘦骨嶙峋，活鬼一般，勉強喘息。孫一鳴見狀退出來，剛要問話，一個青年急急跑進來頂上門，看見孫一鳴問道：“你是何人？”孫一鳴答道：“我是你父親的朋友，特來看望。”青年馬上叩頭：“叔父救命，小侄欠了賭債，賭場老闆要砍我雙腿。”孫一鳴問：“你欠了多少？”青年道：“三百四十兩。”孫一鳴點頭：“錢的事好說，我來問你，你父親早年得到一把刀，如今有人要買，你要能找出來倒可賣個好價錢。”青年搖頭道：“那把破刀生滿了鏽，當鋪都不要，被我扔到柴房了。”孫一鳴心裡發慌，萬一這把刀毀了沒法交代。忙道：“你拿來我看，好壞我都要。”青年跑到柴房翻了半天，托出一柄刀，說是刀還不如說是一塊爛鐵，整個鏽成一塊。孫一鳴心裡嘆氣，好歹也要帶回去。青年看出孫一鳴失望，賠笑道：“叔父看着給，三兩五兩就行。”孫一鳴看着牀上的朋友，想到自己不知如何收場，感慨一回。從懷中取出一張五百兩銀票交到青年手裡，吩咐道：“我跟你父稱兄道弟，這五百兩你去還債，剩下的貼補家用。”青年馬上把銀票抓在手裡，叩頭道：“叔父大恩小侄記下了，這就到街上買酒菜請叔父吃飯。”風風火火跑出門。老婦人道：“錢到了手，又去賭了。”孫一鳴把懷中的散碎銀子都交給老婦人，給銀票鐵定保不住，安慰一番隨即拿着廢鐵出門。