得得的馬蹄聲敲破了黎明的寧靜，馬車搖搖晃晃地在崎嶇不平的泥濘路上行走，幾乎將嚴真平顛得骨頭都要散了架。詭八尺和夜鶯卻彷彿沒事人般睡得安穩。
走過那段難行的山路，眼前是一片豁然開朗的世界。
鐵血鎮的軍營扎出一片雄渾與剛強的軍人世界，嚴真平的眼前爲之一亮。
當馬車出現在軍營前時，一飈精悍鐵騎洶涌奔出，爲首的是一員白袍戰將，天鬃馬神駿高大，卻掩不去馬上將軍的自信風采。
馬車停了下來，離楚跳下馬車道：“嚴大人，淺將軍親自來接你了。”
馬車裡的嚴真平咳嗽了兩聲：“聽這個名字聽了有一年，沒想到彼此竟還有見面的時候。”
淺水清此時已策馬向馬車踱來，正好聽到這句話，大笑道：“相見只是開始，以後還要共事呢，嚴大人肯屈尊入我鐵血鎮，是我鐵血鎮上下人等的大幸。鐵血鎮縱橫驚虹一年來，早就對嚴大人之能力欽佩之極，如今有機會合作，那是老天開了一回眼啊。”
嚴真平終於從馬車中走了出來，面對淺水清，捋須笑道：“將軍過譽了，那段時間裡，想必鐵血鎮上下人等，個個都巴不得我早點死吧。”
淺水清也回笑道：“彼此彼此，刺殺對方，正是對對手能力的一種肯定。他樑丘旭就是想讓我刺殺他，我都不願意呢。誰知道他的兒子是個什麼貨色？若是換了個有能耐的君主上來，我還得爲此頭疼呢。當然，也幸好八尺未能成功，否則我淺水清哭都沒地方哭去。嚴大人這樣的人物，可是我鐵血鎮的寶貝啊。”
兩人一見面就說笑，先沖淡了彼此之間的隔閡，以爲後面的相處製造方便。這兩個人都是心思玲瓏之人，相當懂得說話的技巧，但同時又都想試探一下對手，看看對方到底是個怎麼樣的人。因此嚴真平故意婉轉提起刺殺之事，看淺水清如何反應，淺水清則回以光明磊落的回答，既捧了嚴真平，又變相地道了歉，比一見面就喊着請恕罪的話要高明許多了。
“嚴大人一路辛苦，路上還算太平吧？”接嚴真平回去的路上，淺水清有意無意問嚴真平。爲了說話方便，嚴真平也要了匹馬騎，別看是個文弱書生，騎術到還不錯。
“我現在已經不是什麼總督大人了，以後淺將軍可以直呼名諱，不必客套。”
“那我還是叫先生吧，正好水清關於驚虹還有許多事要請教嚴先生。”
“也好，想當初我在霸業城講學時，人人都是如此稱呼本人。想不到時過經年，如今又做回了老本行。至於說請教嘛，不敢當，我看淺將軍處事，對人心人性掌握得甚是透徹，我這一路前來……淺將軍，烽煙四起啊。”
說到最後四個字，嚴真平有意無意看了淺水清一眼，淺水清怔怔望着遠方，良久才嘆息一聲道：“先生是對我的作爲有所不滿吧。”
“站在鐵血鎮的立場來看，你沒有做錯任何事。但是站在驚虹的立場來看，淺將軍造孽深重。”
“我不殺伯仁，伯仁因我而死。”淺水清苦笑道：“嚴先生，最可笑的就是，直到現在，鐵血鎮還在以正義的形象出現在世人面前。”
嚴真平點點頭：“止水一地，你血香祭旗，以一萬人平定一國，所造成的殺戮卻是最少，但止水民衆皆罵你是屠夫，恨你入骨。驚虹一地，你打着正義之師的名義，幾乎毀掉了整個國家，但是很多老百姓卻至今都懷念着你的好，他們甚至渴望鐵血鎮能再度過來行俠仗義一番，哪怕是飲鳩止渴，至少毒死也比渴死好。善惡之間，孰能預料，天下百姓不明白，但淺將軍對是非善惡卻看得明白，雖屠戮止水，而問心無愧，雖行俠驚虹，卻自愧難當。將軍，你可以騙得了天下人，卻騙不過你自己啊。”
“我沒想過騙任何人，更沒想過騙自己。”淺水清淡淡回答：“無論在止水，在驚虹，對我來說都是一樣。我的信條就是：做爲一名軍人，我只對我的士兵負責。”
嚴真平同樣意味深長地回答：“這就已經是很多人做不到的了。”
接嚴真平進了軍營，爲他引見了鐵血鎮諸將之後，淺水清道：“很慚愧，到目前爲止，我鐵血鎮依然無法有一個固定居所。雖然驚虹暫時對我們無力發動大規模反擊，但是我們卻不能不未雨綢繆，因此只能離開採桑一帶，轉戰四方。嚴先生入了我鐵血鎮，今後的日子，要跟着一路勞碌奔波了。”
“我想，這樣的日子過不了太久了。不過我有一個問題，百思不得其解，還請將軍爲我解惑。”
“先生請講。”
“根據這些日子我和八尺的接觸，我發現將軍其實並不是一個殘忍嗜殺之人，至少你從未將此視作是一種樂趣，因此儘管你制訂了這份破釜沉舟計劃，但我依然相信，你的目的只是想要敲醒驚虹。只要他們肯放鐵血鎮歸國，你還是會拿出大筆錢財買糧救濟驚虹，不知我這麼說可對？”
淺水清點點頭：“這是最理想化的目標，我希望混亂方起，樑丘旭就能發覺問題所在。他要是夠聰明，這份威脅下他就該趕快低頭。如此一來，我能想辦法儘量減少無辜者的犧牲。”
“可人總是不見棺材不落淚的。我擔心，陛下……樑丘旭他不會那麼輕易低頭，怕是要驚虹餓莩遍野，千里哀鴻之後，他才能做如此考慮了。”
淺水清長長嘆了口氣：“抱最好的希望，承擔最壞的後果。我淺水清不會後悔我做過的事，不管死了多少人……我都不會後悔。”
嚴真平立刻道：“所以我就不明白了。一旦真要如此，驚虹舉國無糧，鐵血鎮又憑何生存？你們現在可是以戰養戰，就地取糧啊。沒有了這些，你們拿什麼堅持在這片土地上生存下去？不要告訴我你們想和整個驚虹耗，如果對耗的話，淺將軍就算是天縱之才，也不可能耗得過舉國之力。”
淺水清笑笑：“八尺，你來回答這個問題。”
“是。嚴先生，其實早在半年前，我姬姐姐借道失敗後，就安排了一條秘密運輸線路。現在每天都有大量的商人以各種名義進入驚虹，向我鐵血鎮輸送物資。我們在南部已經有了自己的秘密物資基地，又有了這條物資運輸線，就算是不再就地取糧，也能支持很長時間。所以，驚虹肯定沒法比我們撐得更久。”
嚴真平怔然，半響終於嘆了口氣：“原來是這樣，這樣說來，鐵血鎮的未來，已註定是一片光明瞭。”
方虎傲然道：“那是自然，用淺少的話說，那就是我們已經走過了最黑暗的時刻，即將擁抱黎明瞭。”
下一刻，外面的士兵突然闖進來，抱拳大叫道：“來了火雲城的急信，是樂夫人發來的。”
諸將都道：“一定是又有什麼好消息了。”
淺水清也笑道：“念。”
“是！”那士兵大聲展信閱讀：“字諭水清我郎，自三天前起，不知爲何，進入驚虹之聖威爾商人突然大量減少。我方物資運輸出現重大問題，暫時停滯……”
淺水清臉色大變，一把將信搶了過來，親自哆嗦着唸了出來：“供應渠道突現問題，不知所爲何故，我正命人努力查尋，試圖聯繫雲霓，然，此番變故以前從未有之，雲霓爲保糧道暢通，從無懈怠，我擔心情況有變……”
再讀不下去了，淺水清和鐵血鎮諸將彼此面面相覷。作爲破釜沉舟計劃最重要的支持，聖威爾運輸線無論如何不容有失，然而就在這關鍵時刻，它卻突然出問題了。
到底是怎麼回事？是暫時的？還是永久的？淺水清不知道，也沒法知道，但他知道事情一旦出現了壞的預兆，那麼更大的可能，就是一路朝着這個方向走下去……
水中棠急道：“怎麼會這樣？咱們可是把所有希望都放在了這條線上的。這大半年來都沒出過任何問題，怎麼到了現在最關鍵的節骨眼上，它卻反而出問題了呢？”
淺水清長長地籲出了一口氣，搖搖頭道：“這就是命運了。一年前的今天，差不多也是在這個時候，我帶着鐵血鎮上下將士滿懷期望，等待暴風軍團發起對寒風關的進攻，結果，我卻等來了義父身亡的消息。一年之後，我苦心策劃了破釜沉舟行動，不惜害盡天下，只爲走出驚虹，但老天爺卻偏偏不願給我機會，非要讓我們和驚虹人來個同歸於盡。老天待我，從來不厚，我已經麻木了。”
“將軍不可如此說，也許只是暫時出現問題而已。”嚴真平忙勸慰道，此時此刻，他已經和鐵血鎮站在一條戰線上，無論如何都不希望鐵血鎮有難。
淺水清卻苦笑道：“嚴先生，真對不起，我理解你的好意，但是很遺憾，我必須告訴你，鐵血鎮要做最壞打算了。運輸線一旦出現問題，就不可能會是小問題，我很擔心，要不了幾天，我們就能聽到全面中斷的噩耗。接下來的日子，怕是要勞煩先生與我一起受苦了。”
嚴真平愕然，終於還是無奈地長嘆了一口氣……
9月28日時，聖威爾聯合公國發出大陸通告：
通告聲明，聖威爾人發現，天風人借走廊租借之機，暗中秘密運輸戰略物資進入驚虹，交付鐵血鎮使用。此舉違背了走廊租借法案，因此聖威爾人將全面暫停走廊租借。同時警告所有聖威爾商人，一律不得幫助天風人帶貨進入驚虹，否則視爲叛亂。此提議爲奧布賴特二世教皇和女王陛下聯合發佈，也就是說，聖威爾人在一夜之間，突然改變了他們對天風人的態度。
沒有人知道這一切是如何發生的，但是被淺水清寄予厚望的聖威爾——驚虹秘密運輸線，被全面切斷。做爲鐵血鎮進入驚虹的週年獻禮，這份打擊，可以說一下子將淺水清從天堂推入了地獄！
此消息傳出時，雲霓尚在使節館滿懷期望着等待着憧憬着鐵血鎮勝利歸來，下一刻，當通告送到她手中時，她驚得花容失色再坐不住。
尚在楓國養傷的姬若紫，在得知這一切後，也再剋制不住內心的巨大絕望感，當場噴出一口鮮血，昏迷過去。
甚至連人在霸業城的赤風婉，也終於忍不住悠悠嘆了口氣——原來，淺水清終究沒法活着從驚虹走出去……
秘密運輸線被切斷一事，影響重大，遠超人們的想象。
利劍有雙刃，傷人亦傷己。
聖威爾的秘密運輸線，就象是包在利劍上的皮鞘，保證了鐵血鎮不會被自己的計劃所傷害，然而誰也沒想到，這層重要的鞘殼竟然會在最關鍵的時候脫落。
沒有了秘密運輸線的支持，鐵血鎮再無處可覓糧。以前他們還可以就地取糧，以戰養戰，但是現在，鐵血鎮卻再無可能以這種方式補充自己。
而最糟糕的是，原本看好他們，跟隨他們的僱傭兵戰士，也在此刻離他們而去。
完成了焚燒糧田任務後返回的僱傭兵們，在發現鐵血鎮目前的局勢後，就是走是留立刻有了不同意見。拉爾和勞克林吵了一架，事後二人不歡而散。大批的僱傭兵們就這樣匆匆離開，他們不希望滿載着數不盡的金錢，卻在驚虹的土地上活活餓死。
戰爭從來如此，只有錦上添花，沒有雪中送炭。鐵血鎮打得順風順水時，大批的人願意主動過來向淺水清的身上投資，可一旦出現問題，所有的投資者們想的就是如何保住自己的投資，而不是如何與被投資人一起共經患難，同歷風雨。
在投資目標的前景變得不明朗的情況下，撤資走人是最好的選擇，不要指望一羣僱傭兵會和自己的主子同生共死，他們的義氣永遠和金錢還有勝利掛鉤。
在驚虹已經被淺水清絞成一鍋粥的情況下，僱傭兵們開始紛紛返回都市聯盟。
對於僱傭兵們的離去，驚虹人持雙手歡迎態度，他們此時還不想同時和都市聯盟及鐵血鎮雙方開戰，有些事只能隱忍。但是對於鐵血鎮，驚虹人則展開了徹底而瘋狂的報復。
秘密運輸線被切斷，在士氣上極大地鼓舞了驚虹人。驚虹人相信，淺水清是搬起了石頭砸自己的腳，儘管他的破釜沉舟行動，使驚虹大量糧田被燒，民間混亂愈演愈烈，但是可以肯定的是，驚虹舉國之力，絕對能比鐵血鎮更容易撐過去，而相比之下，鐵血鎮要想度過其後那漫長而難熬的冬天，將是無比艱難。
意外總是在一個接一個地不停向着淺水清襲來，那個時候，淺水清亦只能嘆息，反到是嚴真平，在剛來到鐵血鎮就乍逢驚變之後，很快平息了自己的心情，安慰大家說：“黎明到來前，總是漆黑一片。我相信，鐵血鎮的光明，已經不再遙遠。”
這位以頗有遠見政治頭腦著稱的驚虹總督，再一次準確地預言了鐵血鎮的未來，但是在當時，沒有人相信他說的話，甚至就連嚴真平自己，也不知道他是從哪裡來的這種感覺。
他覺得，當上蒼一次又一次無情地拋棄鐵血鎮時，也許冥冥之中，早爲鐵血鎮準備下了一份厚禮。