“那週五是縣太爺的小舅子……”
“我知道！”
汪浩哲拿起茶杯，淺淺地輕抿一口又放下：“縣官的小舅子，縣衙主薄之弟，他家的奴僕多數是搶來的，欺男霸女，無惡不作，早該死了。近期花橋縣城頻頻有新貴到來，城外駐紮了大批兵勇，城內街道更有衙役巡捕日夜值勤走動，殺週五倒容易，縣官和周家必定盡力追查，到時各碼頭和城門路口又要嚴查出入，我們兄弟不大好離開，因而暫且忍着留他！不過那幾個當街動手打我的人，就沒必要留着了。”
小喬楞楞地看着他，汪浩哲說：“忘了你有日子不去縣城，可以問大牛，花橋縣城近段不時有命案發生，死的人都是週五身邊的爪牙——一共六個，都死了！”
“哥哥，不要做得這麼頻繁，死的盡是週五身邊人，週五如同驚弓之鳥，必定想到是有人來尋仇，怕他會想到我們，到時只要帶了官府的人去德仁藥堂一番恐嚇喝問，不就問出當日救治的人在哪裡了嗎？我和大牛經常去藥堂，這事可是要牽累到大牛家的，現在又拴上個喜來登……累及他們就不好了！”
小喬皺着眉，汪浩哲笑着拍拍她的腦袋：“好了好了別發愁，你小小年紀尚能如此精明，哥哥做事豈會不經思量？週五這些年得罪了不少人，仇家數都數不過來，他不一定記得我們兄弟，那幾個人死得很巧，不會跟大牛和喜來登有什麼牽扯，放心吧！”
兄弟倆又說了些縣城裡的事情，小喬聽汪浩哲論及花橋縣附近的一些城鎮也似乎很熟的樣子，不免驚奇，又聽他說過幾天要去揚州，興奮道：“我也去！”
汪浩哲卻搖頭：“哥哥去打探些消息，帶着你多有不便。在家等着，別四處亂跑！”
小喬撅嘴，汪浩哲便說了些“以後有機會，哥哥再帶你去玩”之類的，哄了幾句，眼看夕陽西下，該煮飯了，小喬起身走去廚房剛要生火。卻見四蛟跑來：“娘讓我來看你煮飯沒？”
小喬道：“正要煮。”
四蛟便拉了她往前院去：“那別煮了，跟我去前院端飯菜進來，今天娘做了芋頭飯，好香！城裡酒店派四哥回村撈魚，爹帶人在魚塘邊忙了一晌，也帶回幾條肥魚。今晚沒別的，全家就吃魚了！”
江南第一場雪在臘月二十降下，小喬站在廊沿下用手接住片片晶瑩剔透的雪花，卻無心賞玩，再過十天就過年了，汪浩哲卻還沒有回來。
這是自上次他說要去揚州以來，第三次離家，前頭兩次出去都是三日回還，這一次去得最久。已過五日，爲什麼還不回來？
這事瞞着前院，只讓大牛知道，大牛怕四蛟無意窺知汪浩哲不在家，到處亂說，便拘着他不準進後院，只有小喬實在悶了才自己走出來和他說說話。
喜來登照舊在忙碌，大牛總在很夜的時候纔回到家，回來洗把臉。看看女女就過後院來打探汪浩哲消息。見又是小喬孤零零一個人守着盞燈坐在樓裡，神情落寞。皺着臉問大牛：“你說，哥哥會不會自己回家了，不要我了？”
大牛不禁心疼：“不會的！阿浩平常就最着緊你，怎會捨得把你丟下？可能是、是遇上什麼事，他想看看熱鬧吧！”
小喬緊緊盯住大牛：“你聽到什麼了？說給我聽！”
大牛猶豫了一下：“說就說，你只不要着急，不一定有阿浩什麼事。今天店裡雅間開了一桌宴席，是縣衙的人陪着外邊來的客人吃飯，鄭姑爺進去敬了一回酒，出來跟我說：是揚州來客，讚我們喜來登的魚做得極好，冬哥陪坐了一小會，聽到那客人跟縣衙的人說到揚州城前天接邊有命案，跟咱們花橋縣城前段有點像，一天死兩三個……”
小喬目瞪口呆：汪浩哲，他是殺人狂麼，跑到揚州去殺人？他從京城來的，怎麼揚州會有他的仇人？會不會只是巧合，殺人的不是他？
大牛見小喬這樣，嘆了口氣，把小火爐上的水壺拿起來替她倒了杯水，說道：“怎麼還喝白開水？上次不給你們拿兩盒好茶來了麼？”
“山泉煮開了很好喝，我喝慣了，沒有茶葉也無所謂！”
小喬心不在焉地說着，目光轉動，對大牛道：“大牛哥，明天幫我辦件事！”
她帶大牛走進內室，指着角落一個木箱子，笑道：“那個箱子怎麼樣？我哥哥第一次做木工訂起來的哦！”
大牛左右看看：“不怎麼樣，我做得比這個好多了！”
打開箱蓋，裡邊是白花花的紋銀，現在的大牛今非昔比，更多的銀子也見過，因而這一箱銀子擺在眼前，已經引不起他的驚訝了。
“你們竟是攢了這麼多銀子，要拿來做什麼？”
“明天把這個帶進城，交給德仁藥堂王掌櫃的，這是去年馮老替我哥哥開千金方時欠下來的，該還清債了。”
大牛合上箱蓋：“不用！那個債我也記着呢，娘不要我的銀子後，我每月只交給秋香幾兩銀子讓她做體己，其它的都存在城裡錢莊，拿都不拿回來，早夠還這筆債。這兩天本想去錢莊提銀子的，卻聽到鄭大嬸說年底要分紅，原以爲喜來登要建後邊的樓，咱們那三股紅利得一起投進去，鄭大嬸卻說各人都要養妻兒父母，怎能把所有紅利都投進去，總得拿些回家，這樣一來，藥堂的那筆債就有了，我錢莊裡的銀子也不用提了。”
小喬一喜：“那、那你是說，不用這箱銀子啦？”
這樣的話，和汪浩哲離開花橋縣，兄弟倆路上就可以大手大腳花銀子了！
“你和阿浩留着花——鄭大嬸分紅利時應該還有個大紅包給你的，她時時念叨着說若是沒有你，沒不會有喜來登，想不通你怎麼就不愛住城裡！”
小喬玩弄着銀子：“你沒說我身體不好？”
“幹嘛要說身體不好？我說你跟哥哥四處遊玩去了，過年可能會回來！”
“這藉口蠻好！”小喬笑着：“大牛哥，我發現你越來越聰明，小心哪天你就變成陳財主那樣的老狐狸了！”
大牛無奈：“怕了你，總拿我打趣！”
“這銀子你明天還拿去城裡錢莊存着，給我拿些銀票回來吧！”
小喬忽然認真地說道：“陳家那兩個學生和劉朋從學院回鄉過年，想來探訪我們兄弟，都讓潘二姨打發了。你記着交待四蛟他們，如果哪天我和哥哥不見了，就是真的回老家了，切記不要去找，也不要去打聽！保住你的家小纔是最要緊的！喜來登跟我扯不上關係，你們只要攀着紅袖姑娘，只要紅袖姑娘不失勢，喜來登就能照這般紅火的勢頭髮展下去……”
大牛聽了這話，臉上頓時現出不捨地神情：“小喬，其實，不一定要回老家……不喜歡這裡，也不喜歡縣城，可以去附近別的市鎮住，像流花鎮那樣的地方，很多！”
小喬含笑道：“大牛哥，人生說短也挺長的，我們兄弟說不定哪天又來找你呢！”
大牛陪小喬坐着說話，不知不覺已到子時，小喬催他回前院去，大牛起身檢查了火爐子，叮囑她注意不要讓火勢太旺，這才下樓離開厚院。
小喬用不易着火的生木箸把火爐裡的火炭夾入進黃銅暖手爐，再另添上些火炭，稍微開一點爐門，把水壺坐上，這纔拿了暖手爐進到時間，跟往常一樣鋪好兩個人的棉墊，用暖爐一遍遍燙着被窩，汪浩哲的棉被暖和了，折蓋好捂着熱氣，再去燙自己的，不管他回不回來，做好準備總沒錯，大冷的天氣，從外邊回來有個暖乎乎的被窩睡覺，小喬覺得是件很幸福的事。
睡到半夜，小喬忽然醒了，睜開眼，就見身旁蹲着個黑影，她嚇了一大跳，一隻手伸過來，剛好按住她撲通撲通亂跳的心臟：
“小喬別怕！是哥哥！”
“哥、哥哥！”
小喬又驚又喜，到底不習慣這樣的安撫，趕緊翻身爬起來：“你怎麼現在纔回來？知不知道我擔心死啦！”
“我知道！對不起，哥哥有點事，耽擱了歸程！”
汪浩哲把小喬按進被窩，自己也擠進去：“你睡得真好，卷在被窩裡手和臉都暖暖的……讓哥哥也來暖和一下，剛洗澡出來凍壞了，外邊雪越下越大，大冬天的咱們哥倆還是一起睡吧！”
小喬無語，縮了縮身子，還是被他抱住取暖，汪浩哲聞聞她頭髮：“這香味不錯，怎麼不是皁角？”
“是……是茶籽兒，山上撿的茶籽兒，我見秋香嫂子拿這個洗頭，我也試試，順便放兩朵乾花瓣在水裡……哥哥過去一點，我不好喘氣兒！”
汪浩哲放開她，平躺着嘆氣道：“不怪潘家二姨那樣說你，怎麼就生成這個性子？專愛跟女子們混也就罷了，還學人家用花瓣洗澡，哪有男孩子身上時時透着淡淡的花香？櫥櫃裡到處放幹荷花，害得我的衣裳也滿是香氣……我雖然愛乾淨，倒希望你能學學四蛟，調皮搗蛋些……”
汪浩哲顯然是累壞了，輕聲說着話，眼睛一閉，竟然佔着小喬的枕頭就睡過去，小喬想問他的話還沒出口呢，沒辦法，只好等他睡醒了再說。