除夕夜仍是宮中最熱鬧、最歡慶的夜晚，皇室宗親、龍子鳳孫聚集，壽仁宮華筵初開，燈火輝煌，滿殿綺羅錦繡，笑語喧喧，濃郁的酒香肉香透出琉琉瓦面，直衝雲霄，怕是天上玉帝見了人間這帝王家的和樂繁華，也不禁要羨慕三分。
皇帝身邊除了皇長孫趙燁和端王長子趙炫，還圍着時常見面的莊王、仁王兩府小兒女，皇帝祖父今日放下萬人之上的威嚴架子，和孫子孫女們擠在一個軟榻上，有問有答，祖孫們笑聲不斷，喜樂開懷，就連太后也顯得比往年精神，讓人抱了趙煒、趙雯兩個雙胞胎到身邊，大人小孩呃呃哦哦不知是誰逗弄誰，總之都笑得高興，皆大歡喜。
小喬看見太后鬢角似乎又白了不少，沒來由地想起周冰雁來，那一位也不知過得怎麼樣？
敬王府的女眷今年仍然缺席，敬王妃身懷有孕不方便，新納娶的側妃高氏賢惠體貼，自願在府中陪伴王妃，敬王一掃往日頹廢氣色，神清氣爽，滿臉和熙的笑容，一看便知小日子過得挺順心如意。
相比於莊王、仁王府的妃妾們，太子府的女眷就顯得沉悶多了，太子妃前前後後幫着德妃娘娘打點事務，妝容雖精緻無可挑剔，面色仍稍嫌暗沉，平靜得有點過份，言語不多，田氏、韓氏則像兩個木偶人，不說也不動，除了需要應景，時不時露出一個笑容，其他時候基本可以當她們是透明人。
小喬看着就覺得怪怪的，弄不清楚這是怎麼了。
她自生下雙胞胎之後很少能出門。老老實實、安安心心呆在王府裡調養身體、相夫教子，青梅、海棠放回家去過她們的小日子，與外界各方面有關聯之事全部交由雪柔（小羊）、雨潤（小鹿）掌管，相當於小喬放在外邊的眼睛和耳朵。但端王一直就嫌小喬操心太多，不想讓她在不相干的事情上胡思亂想，花費精神心力。因而時常會想法子遮了她的“眼睛”和“耳朵”，不讓她知道太多，包括太子府後院那件妻妾爭寵、殃及子嗣的糟心事，尋常人不懂，端王豈會沒察覺？因那事發生在小喬生雙胞胎之際，那時太子和太子妃正守在端王府祈求她母子平安，鑑於小喬慣常肯認下人情。怕她過意不去，端王壓下不提罷了。
宴席上，小喬循例向太后、德妃等後宮妃嬪一一敬酒，輪到太子妃這邊，特意關心地小聲詢問她是不是不舒服？若是太累了可歇着。餘下的事自己可以替上。
太子妃微微一笑，也輕聲說：“因忙亂間吃了半盞冷茶，覺得胃裡寒涼，如今已無事了。弟妹帶着煒兒和雯兒呢，夠你操心的，凡事都有我，你且安心坐着吧！”
說完將杯中酒一飲而進，微笑着朝左右兩邊看了看，田氏和韓氏俱都垂下頭去。裝作不在意二人說些什麼。
太子府裡，太子就是她們的天，這個天溫潤多情時令人神魂迷醉，一旦狠厲刻薄起來也足以讓人摧心斷腸，太子妃不敢多嘴，田氏、韓氏更是噤若寒蟬。三個女人已是同系一根線上的螞蚱——太子府內事無論誰傳出去，三人同罪！
未登皇位，先奉旨打理國事，朝政掌管了幾年，賢名傳揚四方，豈能讓人笑話英明的太子連一個後院都整治不好！
年夜飯後，年輕人帶着孩子們走出殿外去燃放煙花炮仗，有了點年紀或相對穩重些的則隨着皇帝，坐在溫暖的殿閣內品茶閒聊觀賞歌舞，殿內是絲竹聲聲，輕歌曼舞，一派昇平喜慶，殿外是火樹銀花，光華璀璨，孩子們的歡笑聲自敞開的殿門傳進來，隨之進來的，還有炮仗燃燒之後餘留的濃濃火藥味兒。
皇長孫趙燁每次進宮，由皇帝身邊的內侍照顧，趙炫自從會走路會跑，也和趙燁一樣，進宮便由張童或秦澄領到皇帝身邊坐着，想四處走去玩，專門指派皇帝近身內侍跟隨左右。
這算是個特例，論排行趙炫行四，若論嫡出他也還是排在第三，雖然沒人敢說什麼，小喬心裡仍有些微不安，都不用留意觀察就能看到莊王妃、仁王妃甚至太子府側妃臉上一閃而過的不忿表情，只有暗自苦笑，她也不想的啊，可皇帝要以這樣的方式表示他的疼愛，有什麼辦法？
趙燁七歲，小小年紀規矩學得非常好，一切聽從安排，絕不會擅作主張，趙炫就不同了，規矩他也在學着，但終究還太小，未滿兩歲的小屁孩，只聽從自己的小腦袋指揮，在外邊看完煙花回殿，跟着趙燁走向皇帝座位，走到中途忽然折身跑掉了，兩名內侍不知所措，又攔不住他，也趕緊跟着他跑，皇帝以爲趙炫是跑去左下方席位中找他父親趙瑜，誰知他並不找趙瑜，卻是拐過隔屏，往側殿女席那邊去了。
皇帝呵呵笑道：“這小子，原來要去找母親呢，倒是跑得夠快！”
帶着孩子們出去燃放煙花炮仗的莊王、仁王，還有宗室子弟們也陸續回來，行禮罷，各自歸位，趙瑜看着奉旨出去觀看的張童悄然走回到皇帝身後站定，皇帝問了他一句，他躬身回答，臉上微現笑意，兩隻酒窩若隱若現。
應該是出了點什麼事吧？趙瑜猜想，趙炫和小喬母子貼心，只要遇到什麼新鮮好玩的事兒，他不一定告訴父親，但絕對會告訴母親，這麼迫不及待地要跑去敘說，定是這件事放在他心裡實在太大了，他藏不住。
過了一小會兒，趙炫在兩名內侍陪同下回來了，朝皇帝躬身作了個揖，皇帝含笑點頭，也不扶他，只說了句：“自個兒上來！”
然後看着孫子三爬兩爬地爬上右邊的位子，端端正正坐好，這才摸摸他的頭問道：
“找你母親去啦？”
“是！”
“做什麼呢？”
“告訴母親煙花好漂亮！”
“就這個？”
“呃……”
“不能告訴皇祖父麼？說！”
趙炫抓抓頭，笑容古怪：“打架了！”
皇帝被他的表情逗笑：“你參與了嗎？”
趙炫趕緊搖頭：“哥哥要疼愛弟弟和妹妹，弟弟不能打哥哥！”
皇帝哈哈一笑：“孺子可教也！”
轉臉朝着下邊衆兒孫說道：“男孩子打架不足爲奇，但兄弟間爲點小事打起來就不好了吧？小小的炫兒都懂得這個道理，兄友弟恭，各自懂得退讓一步，便可無爭執。”
不鹹不淡幾句，將外邊發生的事兒揭了開去，並未多問張童，也不再追究，只把面前一碟堅果拿給趙炫抓一把，又拈了片果脯給趙燁，然後從容含笑與近邊的宗親繼續閒話。
太子和趙瑜都還不知道發生了什麼事，到底剛纔誰打架了？不好立即起身去打聽，只有坐着等過後再問。
稍後邊的席位上，莊王和仁王互相看了一眼，莊王是埋怨，仁王眼裡卻微有得色。
趙炫所謂的打架，其實是在仁王鼓勵叢恿下，幾個幼童爲爭搶點燃最大最美煙花箱的機會，互相推搡拉扯，太子次子趙炬比較強壯，將仁王長子趙煥推倒在地，自己拿着香枝上前點了煙花，趙煥也是個厲害的，居然懂得君子報仇十年不晚的道理，爬起來等了好一會兒，趁趙炬仰頭看天上的煙花毫無防備，用力把他推下臺階，趙炬在雪地上滾了兩滾，幸好沒傷着，卻跌痛了，趙炬哇哇大哭兩聲即被仁王以驚擾聖駕爲由喝停，廊下侍立的太監和宮女們趕緊哄着，趙燁也上前安撫他幾句，便一起回來了。
其實若論過失，當怪莊王和仁王等人，帶了孩子們出去玩又不看管好，有失長輩之責。
太子知道後自是氣憤，四個兒子，長子體弱，兩個侍妾生的也瘦小得不像話，唯有次子趙炬長得健壯結實，沒病少災的，他喜愛趙炬的程度幾乎超過了趙燁，就這麼被仁王父子欺負了去，豈不心痛！
皇帝卻只問過張童幾句便不再追究，也不怪罪仁王，就放着事情過去了，明顯偏袒仁王和趙煥，有失公允，太子即使心頭窩着一口氣，還不能怎麼樣！畢竟只是小兒間的爭執，大過年的，大人不好太過認真，而做爲長子和大伯父，在皇帝面前更要顯示出寬仁大量之態，這是皇帝願意看到的。
過完元宵，年節就算過完了，開始正常上朝議事，皇帝不知轉了什麼心思，讓莊王、仁王參與朝政，學習管理百官政務，莊王才學不俗，往翰林院去督促文史編輯考較，仁王愛馬，對馬匹頗有研究，從小好騎術懂些武功，也研讀過兵書，派去兵部，領了個監察邊防兵餉軍資發放情況的差事。
像是專門與太子作對似的，短短一個月內，仁王竟然找出好幾項軍資短缺或兵餉遲緩發放的證據，其中一樁便是端王上表欲組建巡防東境的驍騎兵營，早已獲准卻久未領取到軍資，有名無實。()