九江，柳州境內。
貨船正隨着江水順流而下。
“嘔……”公輸瑾趴在窗邊乾嘔一陣，卻只吐出一口酸水來。
“喝點薑湯吧，我讓廚子剛熬的。”公輸望將一個水袋遞到弟弟面前。
他沒想到，這位跟他沒有血緣關係的族弟居然會暈船。
要說他們搭乘的這艘船，已是一艘上好的獅子船，不光又寬又大，船體中部還有廂房可供人臥睡。可即使如此，公輸瑾也在穿過急流段時吐的一塌糊塗，到現在差不多已有兩天未正經進食過。
公輸瑾接過水袋，勉強喝了一口，隨後他長出一口氣，緩緩靠坐下來，“我們還有多久才能到金霞城？”
“我問過船伕了，前面不遠就是惠陽城。過了惠陽，最多再行一天半時間，就能進入申州境。”公輸望說道，“申州境內有無帆冰船，聽說速度是普通船隻的好幾倍，我們只要換乘冰船，一天時間就可抵達金霞。”
“冰船？”公輸瑾微微皺眉，“現在可不是冬天。”
“船伕是這麼說的。哪怕是最炎熱的七八月，這些船也能在九江上來回奔行。”
“這也是墨家人搗鼓出來的東西麼……”
“不知道。不過單靠機關術絕對做不到這一點。”公輸望聳聳肩，“不管它是真是假，等到了申州，一切自會揭曉。”
公輸瑾點點頭，不再接話。
他的目光又轉向了窗外。
公輸望自然知道弟弟在看什麼，事實上這也是他近些天看得最多的東西——無論何時望向河岸，都可以見到一羣衣衫襤褸的難民在緩緩向南行進。少的時候幾十人，多的時候則有數百人。這些不知道要去何方的遷移者各個面容焦黃，手腳枯瘦，甚至走着走着就會倒在路上，有時候他甚至會產生一種錯覺，彷彿自己看的不是同類，而是一羣跟人相似的動物。
“這裡真的是柳州？”片刻後，公輸望聽到了弟弟的一聲低語。
他有此疑問也不足爲奇。
因爲根據他們所瞭解的知識，柳州是啓國頗爲富饒的地區，僅次於京畿上元。
“應該不會錯。”公輸望輕聲回道，“每過一座城鎮，我都有記下來。”
“他們究竟要去哪裡？”弟弟又問。
“這個……大概是某個可供容身的地方吧？”老實說，這樣的情況公輸望也是頭一回見到，在徐國的時候，他很少離開大都，不是待在工部裡，就是在自家機關場內。隨着機關水車和木牛的普及，大都一直都是六國中最繁盛的城市，混跡街頭的人並非沒有，但基本都是懶漢殘疾和地痞惡棍，對他而言想不見到也很容易。
“呵，去哪裡？”忽然有人插話道，“實際上他們自己都不知道要去哪裡。”
公輸望轉過頭來，看到隔壁的中年人正倚在門口，手中還拿着一壺黃酒。
他也是貨船的搭乘者之一，姓莫，身份似乎是個商人。
船上房間小、隔音差、沒隱私可言，這點兩兄弟已經習慣了。
“莫先生。”公輸望拱拱手，“你說他們自己也不知道？那他們爲何還要走？”
“因爲不走就是死，既然橫豎是個死，那不如走走看。”
“不走就是死？”
“你們……不是啓國人吧？”中年男子打量了他們幾眼。
這話讓公輸望背後一緊。
按照計劃，他們的新身份是來自京畿地區一個偏遠小鎮的小戶人家，因爲家逢大變、急需銀錢，又從申金日報上得知他們接納天下感氣者的緣故，決定去金霞碰碰運氣。在樞密府陷入癱瘓，士考也早被取消的情況下，這個理由完全能說得過去。
“我們當然是啓國人。”公輸瑾咳嗽兩聲，“先生何出此言？”
“罷了，你們來自哪裡跟我沒什麼關係。”對方搖搖頭，似乎不想再糾纏這個問題，“樞密府大敗後，現在朝堂已經四分五裂。各地的豪強都在爭着奪取權力和錢財，哪裡還顧得上當地的平民百姓。以前有官府制約着，現在沒了約束，這些人自然是想怎麼刮就怎麼刮，百姓當然只能選擇逃難。”
“所以……這都是金霞城的錯。”公輸望沉聲道。
“哦？你這話倒挺有意思的。”莫先生瞥了他一眼，“不去怪強盜，反而要怪和強盜作對的人？據我所知，金霞的情況可比這邊好多了，至少人人都有一口飽飯吃。”
“可你也說了，以前有官府約束。換而言之，他們不正是把強盜放出來的人嗎？”公輸望反駁道，“如果金霞不謀逆叛亂，讓樞密府接管各地官府，這樣的事情就不會發生。”
對方忽然露出一個似笑非笑的神情，“你覺得交給樞密府，一切就會好起來？”
有什麼不對麼？
公輸望固執道，“正是。”
“到底是有錢人家。”莫先生打開酒壺，擡頭抿了一口，“不過現在啊……有錢都難說咯！”
“不好意思，我們只是普通人家出身——”
“普通人可不會隨身攜帶皮質的水袋。”他擺手打斷道，“還有鞋子，你們的鞋底也太乾淨了點……若是想隱藏身份，你們可得多用點心才行。”
說完男子搖着酒壺向船房外走去。
兄弟倆面面相覷。
他們在出發前已經換上了最樸素的麻布衣服，一件首飾掛墜都沒有留下；爲了配合身份，他們僅僅只攜帶了最基本的路費和一包裹乾糧，甚至連平時幾乎不離身的機關工具包，都一併留在了上元城。
本以爲這樣做天衣無縫，沒想到卻被隨船的一名普通商人看出了破綻。
公輸瑾看了眼兄長手中的水袋，“這東西恐怕要丟掉了。”
“連鞋子也要換麼？”公輸望有些爲難的擡起腳板，這布鞋本就比日常穿的鹿皮軟靴要差上許多，爲了不硌腳，他還特意在鞋子裡多塞了兩塊軟墊，怎料到頭來布鞋本身都有問題。
就在這時，一陣吆喝聲忽然從船頭傳來。
公輸瑾撐起身子，探頭望去，只見左弦不遠處已能看到一條灰白色的城牆。而九江河面上拉起了長長的鐵索，許多船隻堆積在兩岸，形成了一片密集的桅林。同時有幾艘快舟正在靠近貨船，站在船頭吆喝的人身穿官府吏袍，大聲喝道，“停船！接受惠陽府檢查！”