夏凡怔住，他腦海中忽然浮現出黎曾說過的話。
「你不會覺得，樞密府是專門用來對付邪異的吧？」
“哈哈哈哈哈——”一旁的王任之捧腹道，“姓夏的，你到底知不知道自己已經是個八品官了？這天下是普通人多，還是官多？是普通人重要，還是官重要？如果隨便哪個人有難我們都要去救，你忙得過來麼！”
“可是我之前明明有遇到主動消滅邪祟的樞密府方士……”
“難不成你覺得他們都是免費出馬的？”王任之攤開手，“好好想一想，那些凡夫俗子分得清什麼是邪祟，什麼是自己的臆想嗎？不設一道門檻只會讓大家疲於奔命，到最後發現要解決的，卻是趴在房樑的蛇，或是躲在牀腳的野貓罷了！何況幾十兩銀子對於一條命而言很貴麼？這至少能讓他們在請求樞密府幫助之前先過一遍腦子，而不是把臆想當作現實！”
“若是有人連這幾十兩銀子都掏不出呢？”夏凡皺起眉頭。
“那就死了好啦。這世上每天都有人死去，病死、餓死、累死、苦死、窮死，多一個被邪祟害死的也沒啥區別。我說你到底在想什麼——你加入樞密府的目的，不就是爲了錢、爲了高人一等麼？真想幫助那些人，你大可以周遊天下，當人們口中的‘夏道長’啊！”
“夠了。”章夫子揮手打斷王任之的譏諷，轉向夏凡說道，“樞密府的職責是鎮守天下，而不是當補鍋匠。假使地方上出現嚴重的邪祟事件，令部自然會派方士進行處置，所需花銷也會找當地主官收取，這已算是庇護世人了。但我們不可能保住每一個人——王任之的話雖然不中聽，卻也是事實。方士的數量終歸有限，我們不應該把精力放在那等小事上。”
只是……小事麼？夏凡下意識道，“那大事是什麼？”
如此反問已經有了質詢之意。
章夫子的語氣明顯不悅起來，他伸手朝北邊拱了拱，“還能是什麼，當然是拱衛聖上，護我大啓了。正因爲天下太平，你們纔會在這兒，若戰事爆發，你們可都是要肩負使命，爲大啓效力的。”
“誒，我們還要上戰場的嗎？”魏無雙驚訝道。
“不然呢？二位不會才知道吧。”王任之嗤笑一聲，“方術能消滅邪祟，自然也能消滅人。要是對陣一方有方士，而一方沒有，必然是後者一敗塗地。你看，方士是如此重要，甚至能決定一國之興衰，你說的那些自然是不值一提的小事。”
章夫子接着他的話說道，“等你升到高層自然會明白，方士在情報、邦交、治世、謀略等方面都有着不可替代的作用，這也是此機構爲何會被稱作樞密府的原因——它是聖上掌握天下的中樞，亦是世間奧秘的看守人。只可惜以你現在的想法，只怕很難再有所精進了。”
說完他不再去看夏凡，就好像他已失去教導的價值一般，“若沒有其他問題的話，我這就帶你們去錄部走一趟吧。”
……
待到下午四五時左右，衆人才陸續離開樞密府。
走在熙熙攘攘的街道上，夏凡仍未從那番對話中回過神來。之後章夫子並未對他多作刁難，進入錄部也沒有受到任何阻礙，可望着那滿屋子的書籍，他卻始終難以集中起精神。
“夏兄，你還好吧？”魏無雙拍了拍他的肩膀，滿臉關切的問道。
“沒什麼……是我過於冒失了。”夏凡長出口氣，他發現自己犯了一個基本錯誤，便是又將過去的固有觀念套在了樞密府頭上。
從理性角度思考，王任之並沒有說錯，青山鎮士考合格者一百八十九人，就算一屆有五個考場開考，也不過一千人。而光是申州一地，就有三城十六縣，人口過百萬。如此懸殊的數量差距，加上落後的交通環境，註定方士不可能處理到每一樁邪祟事件。
所謂幾十兩銀子的篩分線，其實也不過是個幌子——因爲樞密府並不要求方士有求必應。對於離大城比較近的鄉、縣或許還能受到關照，那些偏遠地方的小村鎮光是傳遞消息就要十天半月，願意爲此跑上一趟的方士恐怕屈指可數。
這估計也是樞密府對非編制內的感氣者睜一隻眼、閉一隻眼的緣由。
但從感性角度上，他很難接受樞密府這種理所當然的態度。
“喂，你們兩個等等！”身後忽然傳來的洛悠兒的喊聲。
兩人回過頭去，只見洛悠兒拉着上官彩一路小跑過來。
“洛姑娘，上官姑娘。”魏無雙欣喜道，“你們也住東邊那片大院嗎？”
“是啊，我就住在她隔壁。”洛悠兒點點頭，“雖然房子破了點，但師姐說錢省着花總沒錯。”
同鄉忍不住揚起嘴角，“那我們正好可以一道歸家。”
“沒想到你也會來這裡。”夏凡收拾了下心情，對洛悠兒說道。
“我怎麼就不能來這裡啦？嘲笑我的名次就等於嘲笑你自己噢！”洛悠兒做了個鬼臉，“不過這次士考確實很蹊蹺，我還沒回幽州，任免令就已經送到了大師兄手上。老實說，一開始讓我一個人來金霞我還挺不安的，不過看到你在我就放心多啦。”
魏無雙望向夏凡的眼神頓時變得怪異了。
“可我記得一碰面時，你喊他叫採花賊。”上官彩狐疑的掃了他一眼。
“那是事實啊，而且主要是我的師姐很相信他。”洛悠兒嘟嘴道，“師姐的判斷總是對的，如果她認爲沒問題，那我覺得……此人應該不會壞到哪裡去吧。”
“你師姐是……”
“幽州大名鼎鼎的洛輕輕啦。”
魏無雙的神情已是難以形容的複雜。
不……魏兄，你待會聽我解釋。夏凡心裡有點苦。
“對了，你最後爲什麼不申辯？”洛悠兒話題一轉，振聲質問道，“師姐之後氣了好幾天，她覺得你沒站出來，就是在破壞士考秩序，就是在助長不公的蔓延！往小了說是毀自己前程，往大了說是動搖啓國根本！”她稍稍停頓，又補充了句，“——這是她的原話。”
你師姐還真是……正道的光啊。夏凡略有些尷尬道，“我加入樞密府的目的只是想研究方術而已，去京畿還是去金霞都不重要，所以當時——”
“騙人。”小姑娘打斷了他的辯解。
“啥？”
“如果你只是爲了這個目的，剛纔又爲何要跟夫子爭辯？”洛悠兒用一副理直氣壯的神情說道，“其他人能不能得救，跟你研究方術有關係嗎？夏凡，你真的清楚自己的想法嗎？”
夏凡愣住。
心裡如驚雷掠過。