北海郡治所臨朐城。
炎奴壓制氣息，收回龍馬，揹負長槍走向城門。
只見城門外的莊子，稻苗遍地，水土豐腴。
自從禿髮氏滅亡以來，原本被胡蠻摧殘的陰霾，一掃而空。
大路上人來人往，川流不息，已經恢復了商貿流通，非常的繁華。
至於妖國之劫，也沒有影響到這裡，滿青州都在鬧妖怪，這裡卻如同世外桃源一般。
城門口更是車水馬龍，百姓們大包小車，運送着糧食和鄉貨，似乎是進城出售，可見農家織戶產出不小。
可是炎奴所過之處，卻見百姓還是面黃肌瘦，衣衫襤褸。
難道糧食如此富裕下，竟然還吃不飽飯嗎？
“刺史府旁有一座花園，據我所知，金角就在那花園中……”朱金剛低聲道。
炎奴眺望城中心處，那裡果然有一處大花園，不少勞工佝僂着身子，在武者的監工下運送材料，搬運裝點。
顯然花園還未建成，但也已經極盡奢華，凸顯瑰麗。
衆人細看花園，那樓閣優雅，雕龍畫棟，碧水流光，繁花似錦，比之當初華縣張家的豪宅，不知奢華多少。
“完全感應不到你說的洞府啊。”幾名仙人都無措了，他們明知道金角大妖在此，可卻找不到。
明知道其洞府隱藏在花園中，可卻不知道如何開啓。
“也罷，先入城再說。”張闢疆說道。
炎奴領頭走入城中，只有一羣兵丁武官，在城門口攔截收稅。
除了人頭稅以外，竟然還要交一種‘扶戲稅’。
“這是啥？”炎奴不解。
兵丁鄙夷道：“扶戲都不知？此乃傳自上古聖祖伏羲氏之道，爲護國庇民之法！”
好傢伙，張口就是聖祖伏羲，瞬間把炎奴乃至幾位仙人都鎮住了。
倒是黃半雲昔日遊歷江湖，又曾在底層當官，略一思考，恍然道：“可是那祓禊儀式？”
“每年於上巳日，祭禮於水濱，洗濯去垢，消除不祥的‘除惡之祭’？”
兵丁頷首：“你知道便好，然而現在不是一年一祭了。”
“青州到處鬧妖怪，咱這臨朐城，妖怪卻不敢踏入寸土，你可知爲何？”
“只因刺史大人改進祭神之法，又稱扶鸞請仙，可依法請神上身，示人吉凶，除惡祈福。”
“城中命官名士，多行此道，三日一小祭，七日一大祭，方得保佑一方水土，令妖魔無存，宵小震懼，國泰民安。”
“爾等既入此城，便受太歲神庇佑，受益良多，此全賴刺史大人扶戲之功，而扶戲儀式，耗費巨大，當然要交稅了。”
大家終於明白，這城裡的官員士子，竟然以玄學治國。
炎奴還沒啥反應，魚秧子卻是冷笑：“文人官吏，不經治學問，也不吏治政務，整日沉迷祭神扶鸞之事，棄吏治民生於不顧。”
“還敢巧立名目，藉此收稅，簡直滑天下之大稽。”
聽到這炎奴才楞道：“啊？這玩意兒沒用啊？”
魚秧子篤定道：“若是祈福，求個風調雨順，疫病清除，或許還有點用，看那神靈的良心了。”
“但請神上身，就是胡扯，自從絕地天通，正神不可輕易下凡，更別說附進凡人體內，此必遭天罰。”
然而他的話，卻惹來一衆兵丁恥笑。
就連一些百姓都驚慌道：“伱這老漁翁莫要瞎說，神靈怎會遭天罰？”
“扶戲靈驗，城中很多人都習得此法，只須準備裝滿細沙的木盤，將乩筆插在上面，口中念太歲神靈附降在身，拿着乩筆就會不受控制地在沙盤上寫字。”
“那是神靈啓示，可趨利避害，卜問禍福。”
“而且以往求神無迴應，災荒無數，如今只要交扶戲稅，由官面祭神，太歲神就時常顯靈，還庇佑此地風調雨順，豐收安康，又怎敢不交稅。”
魚秧子愣住，他當然知道百姓沒有說假話，難道此法真有效果？
他立刻發動神通，很快知曉城中無數事，不禁臉色難看。
“竟然是真的……怎麼可能？莫非是絕地天通的漏洞？”
“這太歲神，可是始皇帝冊封的那些？”
“可惡，我已經是逆天仙人，天道不幫我開神界之門。”
魚秧子暗中說着，想嘗試去神界問問。
但很可惜，換做以前那神界他想去就去，衆神都得給面子，可現在卻不行了。
他和張闢疆一樣，已經完全變成炎奴支撐的仙人，這固然脫離了天道掌控，哪怕天道沒了，他們這些仙人也可以存在。
但也有弊端，那就是一些比較看身份的能力，不再有效。
神界已經不是想去就去的了，神靈更不會給他們面子。
“什麼太歲神？我不信，你讓他現身給我看看！”炎奴耿直喊道。
衆人都笑了，對呀，管他是不是真神，他們還在乎嗎？
炎奴刑天，是何等煞星？神靈那玩意兒，都不是論個宰的，而是論族滅的！
三皇大神都給封印了，那太歲神有種真降臨到刑天面前！
然而兵丁哪裡知道這些？
見炎奴出言不遜，惱怒道：“敢對神不敬？”
“此神靈護佑之地，由不得你放肆。”
“爾等要麼交稅入城，要麼滾，再敢鬧事，拿你下獄！”
兵丁的聲音充滿怒火，十分威風。
然而他發怒，炎奴更怒：“不是會請神嘛？把那神喊來，我親自交給他！”
這話說的，兵丁都傻了，還敢對神叫囂，找死不成？
可他們哪會請神？轉口又拿法令壓人。
“扶戲稅乃刺史大人奏請朝廷而立，是爲國稅！你要造反嗎？拿下！”
衆多士兵拔刀，嚇得周圍的百姓都在發抖，紛紛勸道：“後生我看你衣着光鮮，也不差這點錢，萬不可抗稅啊，否則真有神靈懲戒。”
炎奴皺眉道：“這神靈既然庇佑此地風調雨順，爲何大家還是面黃肌瘦？”
百姓們啞口，神情苦澀。
雖然風調雨順，物產豐饒，甚至沒有妖魔威脅，連宵小都畏懼神靈而治安良好，這樣的好地方，說出去簡直羨煞旁人。
他們很多人，都是附近其他郡縣聽聞這裡的好處，而遷徙來的。
一切正如傳言，這裡沒有禍亂，水土豐腴，他們拼命地勞作，產出是以往的數倍。
然而苛政猛於虎，這裡的徭役與賦稅，卻也重到極點。
官方一次次的祭祀，士林一次次的遊神，每一次都陣仗極大，而這又是神靈庇護所必須的，所以賦稅勞役的種類，數不勝數，巧立名目花樣繁多。
到頭來，他們還是一無所得，飢一頓飽一頓，每日繁重勞逸，修路搭橋，冶煉紡織不休，苦不堪言。
把這裡建設的繁花似錦，卻與他們沒有關係。
可當着士兵的面，百姓哪敢說這些？
只道：“這裡沒有妖魔，沒有瘟疫，盜匪都絕跡，我等不用提心吊膽危及性命，已是難得的福地！”
“哪能不知好歹，還想着面有油光？太歲若知曉我等如此貪婪，那可是要折壽的呀。”
“……”炎奴怔住。
只見人心慼慼，百姓面露惶恐之色。
魚秧子都聽不下去：“笑話！什麼時候想着吃飽飯，就算不知好歹了？”
炎奴咬牙，苛政猛於虎，他是實實在在體會過的。而此地刺史有神靈背書，能夠庇護一方水土，顯然就更加囂張了。
到底是怎樣重的壓制，能令百姓覺得，能活着就算福地。
官府或許還能反抗，神靈加官府，那就完全別想了。以至於百姓有點不過分的想法，都怕折壽。
“真是笑話！”炎奴倏忽間一把抓住了兵丁：“又是那苟刺史是吧？”
“青州的禍害，一半多都是他造得孽，這人不死，竟還有神靈庇佑？”
“我今日就要除了他。”
說着，黃半雲立刻在旁邊亮出高密的軍令。
直接宰了，那是遊俠作爲，名不正言不順，如今高密有妙寒池清坐鎮，他們還要從苟稀這弄到正統身份呢。
苟稀執掌青州軍陣大權，由他弄點官身，池清就能名正言順接管青州各地。
此刻見到那軍令，兵丁們都不敢造次了，那是常家軍的將令。
“原來是高密來的將軍，我等……誒？你一個太守麾下的小將，也敢對刺史大人出言不遜？就算是你家太守來了，也不能放肆！”
他們十分困惑，常家軍雖然稱霸青州，可名義上還是得受苟稀鉗制。
由於消息傳播不快，他們還不知道常家被取代了，一幫人強行推舉了一個叫池清的六品士人繼任了太守之位。
“都堵在這幹什麼？”
就在這時，一名鐵甲將領，帶着一隊武者縱馬從城外而來。
“扶戲隊伍已從城外採蘭歸來，我等奉命開道，閒雜人等速速退避，擋着立斬！”
騎兵隊伍呼喝着，面色肅殺。
守門兵丁們也都不敢在站在那，驅趕着百姓如羊般分道兩旁，有百姓避之不及，被兵丁連踢帶拽。
騎兵隊伍一刻不停，高舉令旗，直衝城門。
好像減一下速，都是對神靈不敬。
而在他們身後，一羣世家子弟，身穿華麗服飾，乘坐四馬之車，嬉遊歸來。
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他們隊伍龐大，僕從上千，大張旗鼓，招搖至極，高舉各色旗幟，又有各種祭祀禮器。
甚至還有一尊神像，身穿戰袍，手持大刀，威風怒目，頭頂金角。
“太歲神中，有這一位？”魚秧子回憶。
太歲神執掌人間禍福，共有六十名，全都是始皇帝所冊封。
個個都是古之忠良聖賢，是有一些形貌奇異，可沒聽說誰頭頂金角。
“這是那妖怪形象？”修羊公問道。
朱金剛低頭應聲：“是是是。”
張闢疆面色詭異道：“啊？這妖怪竟然竊人間香火，妄想封神！”
……