塔克西絲一步步走上臺階。
大門像是感應到了她的到來，緩緩向兩側打開。纏繞在門上的藤蔓應聲而斷，沉積已久的灰塵稀稀落落灑下，揚起了一道淺褐色的薄霧。
霧氣散盡後，一陣刺骨寒風從塔裡吹出，令守在門外的引路人紛紛退後數步。
而塔克西絲不避不讓，任由一頭紅髮迎風舞動。
當寒風漸息，她撫摸了下脖子上的頸圈，邁開腳步走進石塔之中。
少女的身影很快被塔內的黑暗所吞沒。
這時引路人冷漠的表情上終於露出一絲畏懼之色。
在典籍的記載裡，挑戰失敗者並不是只有死亡一種結局——有人半途生出退意，或是自知無法登上塔頂，選擇原路返回，足夠幸運的話是能離開登龍塔的。但他們或多或少都留下了些許後遺症，比如神志失常，或是所受傷勢再難恢復，這也使得願意通過登龍路來成爲龍裔的擁魔者越來越少。
畢竟擁魔者已是人上之人，靠血脈傳承的龍裔如今又不在少數，他們又何須冒着這個風險來挑戰自我？
直到站在高塔前，引路人才重新意識到了這份差距。
無論他們再怎麼詆譭塔克西絲.永翼，她也是他們一生難以企及的存在。
……
大門合上後，塔克西絲髮現塔裡竟意外的空曠。
她既沒有找到預想中的螺旋樓梯，亦沒瞧見貫穿全塔的天井，穿過甬道後眼前只是一個四四方方的大廳——兩旁的柱子上掛着一團團燃燒的火焰，正好映照出了大廳的輪廓。
更令她驚訝的是，這裡並不像許久沒人來過的樣子。
石壁上雕琢的紋路清晰可見，地面也未見太多塵埃；在大廳中央的篝火邊，她甚至還看到了一壺燒得滾燙的開水。
而有記載的上一個挑戰者，已是在十五年前！
她走到篝火邊，拿起水壺，不由得微微一怔。
只見水壺下方的地板上刻着許多細小的名字。
“這是……”
塔克西絲從火堆裡摸出一根燃燒的木頭，湊到地板前。
錯不了了，這應該都是挑戰者的名字。她細細打量一番後意識到，過去數百年裡，有許多人都是從這裡出發，踏上登龍之路的。
其中不乏幾個眼熟的名字。
他們不僅成功登上頂峰，還將自己的姓名留在了赫拉教會的典藏館裡。
換而言之，他們都是自己的前輩。
想到這裡，塔克西絲揚起了一絲笑意——不知道第一位完成登龍壯舉的龍裔，是否也把自己的名字留在了此地？
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但漸漸的，她的笑容凝固在臉上。
少女察覺到了一絲不對勁的地方。
那就是名字太多了。
她之前並未注意到這個細節，所以也未檢查腳底下有什麼不同，可當她的目光隨名字移動，卻發現這些字跡一眼望不到盡頭！
大廳地面的每一塊石板上，居然都刻着名字，稍微估算下便能得出，這個數量已經遠遠超過了目前龍裔的總數。聖翼羣島要真有這麼多可以化龍的擁魔者，哪還需要和納塔庭籤什麼停戰協議？恐怕早就將整個寧靜海周邊全部納入赫拉的麾下了。
而且等到她看到由篝火向外第三圈時，那些名字已經變得扭曲畸形，再也難以辨認。
塔克西絲嚥了口唾沫。
她心裡陡然生出一個詭異的想法。
更遠處的名字已不再和他們使用同一種語言，所以看上去才如此怪異。
望着眼前被黑暗籠罩的地面，她不禁感到了一股莫名的寒意。
塔克西絲沒有再繼續探尋下去，回到篝火邊後，她才感到身體多了些許溫度。
爲什麼教會的典籍上從來沒有人提到過這件事情？
塔克西絲將目光重新投向地面。
——這些名字真的是他們自己刻上去的嗎？
如果沒人記得此事，是否代表她離開登龍塔後，也會將這一幕忘得一乾二淨？
這座古塔果然不同一般。
它的深處一定藏着自己無法理解的秘密。
忽然，塔克西絲的目光在一個名字上停留下來。
這……怎麼可能！？
她的瞳孔猛地一縮，爲什麼這個人的名字會出現在登龍塔內？
呼——
幾乎是同時，火焰晃動起來。
一柄短匕從黑暗中遞出，刺向塔克西絲的背部。
心神恍惚之下，她的反應明顯慢了半拍，當那一抹刺痛傳開時，她才察覺到襲擊者的存在！
哐當！
塔克西絲就地向前翻滾，直接將篝火撞得七零八落。
敵人想要趁勢追擊，卻被她扔出的水壺砸了個正着——即使在躲避過程中，這一擊也稱得上勢大力沉，伴隨一聲巨響，水壺在半空直接被撞癟，襲擊者面前也出現了一道道盪開的波紋。
塔克西絲心裡一沉。
那是法師護盾的效果！
在四散的火光前，敵人完全顯現出真身來。
來者穿着一身漆黑的戰鬥短袍，渾身都被朦朧的煙霧包圍，五官隱沒在兜帽之下，只能隱約看到一雙透露着冷光的雙眼。
“不愧是赫拉的新星，居然能躲開我無聲無息的偷襲。”他的聲音蒼白而沙啞，“不過就算是一個小小的傷口，也足夠影響到勝負的天平。你應該已經感覺到了，自己的手腳是否不如剛纔那般靈活了？”
匕首上有毒。
塔克西絲對此心知肚明，麻痹感正在從腰間向四肢擴散，宛若蝕骨之蛇。
敵人完全是有備而來——迷霧術可以模糊自己的方位，在貼身搏殺中佔盡優勢；而即使被擊中，法師護盾也能有效減輕傷害。對於一個無法使用術法、身體卻極爲強韌的近戰目標來說，這套法術搭配是最優之選。
“是法師塔派你來的嗎？”塔克西絲沉聲道。
“何必問得這麼清楚。”對方咧嘴一笑，“反正你已經是死人了，不是麼？”
話音落下，一隻半透明的巨拳從塔克西絲側面衝出，重重轟在她身上！
塑能系的魔拳術——
除開眼前的刺客外，大廳裡還藏着其他敵人？
塔克西絲只來得及繃緊身體，格擋的手臂還未擡起，整個人便被轟飛出去，一頭撞進了大廳的石壁之中！