孟春的天空湛藍湛藍，湖畔的原野上，覆蓋了一冬的冰雪已經開始融化，剛剛鑽出土壤的嫩綠青草，似乎昭示着新時代的到了。
幾隻野兔和黃羊忽然飛奔而過，在它們身後，幾個負責驅趕鳥獸的新疆總督李鴻章的親兵。其中一人在博斯騰湖強烈的反光下眯起了眼睛，對着十幾步開外的同伴大聲喊道：“今兒的狩獵可真不尋常啊！咱們大明的總督，現在竟然和葉兒羌的和卓一起打獵，我記得幾個月前，兩邊還劍拔弩張呢！”
另一個騎兵並不回答。
“你說，現在全葉兒羌最大的和卓是誰？”
“那還用說，肯定是喀什噶爾的大和卓卡塔條勒了。”
“這麼說，葉兒羌汗的寶座一定是他的囊中之物了？”
“這倒不好說，這還要看咱們總督大人的意思。畢竟葉兒羌的和卓一共有七個，除了卡塔條勒，據着葉兒羌的倭裡罕勢力也不小。克齊克罕和塔瓦克爾在和闐互鬥，聽說很快就要分出勝負，克齊克罕就要成爲和闐之主了。薩比爾罕和阿克恰還有伊善罕已經結成同盟，他們仨佔着庫車、阿克蘇和烏什三地，也是一股大勢力。不過最終誰能勝出，還有看咱們大人的意思。所以這三方面現在都爭相取悅咱們大人。”
“取悅大人……”
“當然。就說大和卓卡塔條勒吧，表面上看和咱們漢人不對頭，但他也不敢動喀什的漢人，而是將他們禮送到了鞏寧州，還表示願意臣服大明天子。還有葉兒羌的倭裡罕，不久前還派使者來求封葉兒羌汗，送了不少禮品，有駿馬三十匹，一百多件金器，五個美女。這不是取悅總督大人。想要咱們支持他嗎？”
“有理。這麼說了，和闐的克齊克罕，庫車的薩比爾罕，阿克蘇的阿克恰，還有烏什的伊善罕也不斷地派人前來，簡直都讓人煩了。”
“就是。連伊犁蒙古人的頭頭薩爾圖克也親自來討好咱們總督大人了。”
兩個人正在議論，又有一個親兵小頭目一邊驅趕着獵物。一邊靠了過來。
“都給我精神點兒，總督大人和薩爾圖克大人就要過來了。可不能墜了咱們漢家鐵騎的威風。”
正說話的時候，啪啪兩聲槍響傳來，一頭飛速奔跑的黃羊已經中了彈，噗通一下栽倒在地，抽搐了幾下就不會動彈了。
“好槍，真是好槍！”
就看見一個騎在馬上紫臉皮的蒙裝大漢放下手中的德萊塞後裝槍，連聲地稱讚，在他身邊策馬而行的，是個身才挺拔的紅袍子官員。正是大明新疆總督李鴻章。
“哈哈哈。”李鴻章眯起眼睛，得意地笑着，“薩爾圖克汗，要是給你的10000蒙古健兒都配上這種德萊塞後裝槍，葉兒羌的幾個和卓當不在話下了吧？”
“哦，真的要給我們德萊塞後裝槍？”
“當然是真的！這是皇上的意思……薩爾圖克汗，你可別忘了咱們的皇上還是蒙古騰格里大汗呢！他能不向着你們蒙古人？”
“是啊。皇上也是咱們的大汗。可不是那幫和卓的哈里發……可是這葉兒羌爲什麼要給和卓家的人呢？”
這蒙古漢子就是新鮮出爐的大明伊犁蒙古總管，姓薩爾圖克，原先是滿清的一個蒙古都統，是世受滿清皇恩的八旗蒙古，不是那種在草原上沒人疼的遊牧八旗——這兩者的待遇可以參考漢人和漢軍八旗的區別。不過這個蒙古人可沒有旗人小英雄毓賢那樣的忠貞。
因爲他是駐防伊犁的八旗蒙古，不是浸泡在油水裡面的內務府包衣。他薩爾圖克家自從康熙平噶爾丹之戰時起。就在新疆從軍，後來又駐紮伊犁，可以說是一直奮戰在鎮壓新疆各族勞動人民的第一線。每一代都有人戰死，功勞苦勞一大堆，對得起那點鐵桿莊稼的，沒有必要爲了報什麼恩，再跟着西清皇帝奕詝一塊兒往死路上走了。所以在太平天國開進新疆的時候。他就領着伊犁的蒙古人造了西清的反，又派人去聯絡大明，被朱皇帝任命爲總管，還順手封了個汗。
其實對他這樣世世代代駐紮在伊犁的八旗蒙古來說，中原的沉浮勝敗和他們關係不大，遠遠比不上新疆和卓家族的復興所帶來的危機感——自乾隆年以來，新疆的蒙古人日益式微，葉兒羌的和卓乘機崛起，已經將整個南疆變成了他們的勢力範圍，還開始向東疆和北疆滲透。在這個過程中，伊犁蒙古和和卓家族可是惡鬥連場，雙方早就是解不開的死仇了。如果葉兒羌汗國真的復起，那他們伊犁蒙古在未來沒準就要步了準噶爾蒙古的後塵！
李鴻章淡淡一笑，捋着新蓄起來的鬍子打量着眼前這個蒙古壯漢。
“葉兒羌汗國有什麼啊？不就是沙漠中的幾塊綠洲？怎麼能和水草豐美的伊犁相比？皇上讓和卓家族的人去統治葉兒羌，其實就是求個太平……省得新疆這裡總鬧個不停。”
薩爾圖克哼了一聲：“會太平纔怪……這些和卓是什麼德行，我們伊犁蒙古人再清楚不過。個個都是養不熟的白眼狼！當初準噶爾汗國強盛的時候，他們不過是我們蒙古人的狗，整個葉兒羌汗國不過幾十萬人口，咱們蒙古人纔是新疆的老大！可是現在，他們已經有了兩三百萬人，還把自己當成了新疆的主人，將我們蒙古人還有你們漢人當成了外來戶，一心想要把我們統統消滅掉……要不是被太平天國殺了一批，現在他們怎麼肯在大皇帝跟前搖尾乞憐？如果大皇帝真的把葉兒羌汗國賞給他們，要不了30年，等他們復了元氣，新疆又該大亂了！”
李鴻章一邊聽薩爾圖克汗說話，一邊不停地搖頭：“他們有什麼好鬧騰的？朝廷對葉兒羌的事情又沒什麼興趣，全都由他們自理，還會不知足嗎？”
薩爾圖克汗又是一聲長嘆：“李大人，你哪裡知道那些人的心有多黑……當年乾隆爺，呃，是僞帝乾隆也是這麼想的。不僅給了他們葉兒羌，還把半個東疆都給了他們。結果怎麼樣？還不是鬧起大小和卓之亂和張古爾之亂？”
李鴻章還是搖頭：“現在大明的事情太多，地盤太大，葉兒羌這裡朝廷真是顧不過來，就且由他們鬧去吧。無論是誰，只要能擺得平，朝廷就封他做葉兒羌汗。至於將來……且待將來之人去解決吧。”
“什麼？”聽李鴻章這麼一說，薩爾圖克汗不由得眉頭微皺起來。“總督大人的意思是……不管誰平了葉兒羌都能當葉兒羌汗？”
“正是。”李鴻章往薩爾圖克汗身邊探了探身子，“皇上就是這個意思……哪怕是老兄你掃平了葉兒羌，一樣可以當葉兒羌汗的。”
“當真？”薩爾圖克汗睜大了眼睛，沉思了起來。實際上，他們伊犁蒙古的實力並不在任何一個和卓之下。在清朝的時候，他們可是正兒八經的駐防八旗，算是職業軍人。而且和內地的駐防八旗兵不一樣，新疆這裡一直不太平，大大小小的衝突不斷，他們可沒有放下刀子去提籠架鳥抽大煙的功夫。他的10000蒙古健兒，可個個都是好樣的。現在又得到10000支德萊塞後裝槍，葉兒羌的那些和卓算個屁啊！
薩爾圖克汗沉思了一會兒，也往李鴻章的面前湊了湊：“撫軍大人，咱們明人不說暗話，您真的要支持兄弟當這個葉兒羌汗麼？”