俄國皇太子亞歷山大.尼古拉耶維奇被叫到了沙皇的書房裡。
沙皇看着自己的兒子，他今年已經31歲，是一個相當英俊的日耳曼人，金色的頭髮梳的一絲不亂，灰藍色的雙眸中透出的是理性和睿智。多年的苦心教育，已經讓他擁有一個君王所應有的沉靜、勇氣和聰明才智。他若有所思地看着自己的父皇，但卻一言不發，只是靜靜地等候着父皇的提問。
“亞歷山大，你對如今的時局怎麼看？”沙皇問道。
“父親，十分糟糕，無論是西方還是東方，帝國的利益都受到了挑戰。”亞歷山大頓了一下，又道，“但是，我認爲主要的危險還是來自東方……帝國在東方走得太遠太遠了。而帝國的東方領土和歐洲部分的聯絡，又實在太困難了。”
“找到了問題的關鍵，可惜沒有提出解決的辦法。”尼古拉一世有些無奈地苦笑了笑，聳聳肩道，“總不能平白無故就放棄前人留給我們的財富吧？俄羅斯雖大，但是沒有一寸領土是多餘的！”
亞歷山大.尼古拉耶維奇認真地看着沙皇：“父親，我想您已經有了解決方案！”
“是的，已經有了解決方案！”沙皇重重點了下頭，“我們是俄羅斯人，俄羅斯人沒有白白放棄領土的傳統，我們也不能這麼做。”
“否則我們的統治就會不穩。”亞歷山大.尼古拉耶維奇接着父親的話往下說，“所以，在東方我們的選擇只有一個。支持韃靼王朝。反對朱濟世。”
“是的。”沙皇點了點頭，“我們必須扶植韃靼王朝……至少目前是這樣的，另外還有一個必須遵循的政策，就是阻止中國的統一。如果扶植韃靼王朝不能達到這樣的目的，還可以考慮扶植那些基督教異端教徒，現在有不少歐洲革命者都在報紙上發表文章，對他們大加讚賞呢。”
現在西歐的混亂已經接近尾聲，1849年3月。普魯士國王腓特烈.威廉四世拒絕出任統一的德意志帝國皇帝，而且普魯士和奧地利各邦君主也不接受國民議會通過的憲法。5月，德意志西南各邦人民發動起義，掀起維護帝國憲法的鬥爭，結果多數起義現在已經失敗。而英法兩國的政局也趨於穩定，法國人選舉了拿破崙皇帝的侄子夏爾.波拿巴出任總統，英國的憲章運動最後也沒有演化成革命，憲章派的領袖大多在英國政府的鎮壓威脅之前，選擇的退縮，不敢動員民衆發動起義。
因而現在歐洲的政治家們又閒工夫可以考慮一下中國革命的問題了。對於中國革命。歐洲出現了兩種截然相反的觀點。在臺上掌權的政治家們，幾乎一邊倒看好朱明的資產階級憲政革命。都認爲朱明所進行的革命相當成功，既保留了中國的大部分元氣，又成功在舊國家的基礎上建立起了符合世界發展潮流的新制度——議會，憲法，符合資產階級利益的民法典，完全西化的軍隊，中央銀行，聘請西方教師的大學、中學、軍官學校和師範學校，比較自由的新聞出版制度。這樣的變革，別說是土耳其的改革，就算是彼得大帝的改革都無法與之相比。
可是在野的一些空想社會主義者和無政府主義者們，卻大多看好“更加革命”的太平天國。大肆鼓吹這是一場徹底洗滌舊中國的偉大革命，從根本上打倒了陳舊落伍且保守舊思想，取而代之的是相對比較進步的改良後的基督教，而且還提出了一個以打倒封建土地所有制爲目標的《天朝田畝制度》。雖然太平天國運動對北中國的政治經濟造成了較大的衝擊，但是破除了舊思想、舊制度之後的太平天國，肯定比繼承了大部分舊思想、舊制度的朱明擁有更大的前進動力。後者雖然龐大、富庶，但卻是揹負着太多的歷史包袱，其潛力是相當有限的。
聽到老爹提到太平天國，亞歷山大.尼古拉耶維奇皺了皺眉：“支持……這些異端，也是個辦法。可是，父親，我們在東方的資源非常有限，怎麼可能同時支援大清和太平天國呢？況且這兩者之間也是仇敵。”
尼古拉一世笑了起來：“亞歷山大，你的思維的確非常縝密……我想我們現在面臨的最大問題還不是支持誰去對付大明，而是我們對中國事務的不瞭解。我們的判斷和決策，都是建立在不完善和不全面的信息之上。我想我們需要更多、更及時的消息，需要更加了解我們的盟友和對手。”
亞歷山大.尼古拉耶維奇似乎明白了什麼，挑了下眉毛道：“父親，我去一趟伊爾庫茨克吧，穆拉維約夫總督可是一位東方問題專家。”
“伊爾庫茨克？爲什麼不是盛京、北京和南京呢？”沙皇笑了起來，“我的兒子，去東方訪問吧，作爲俄羅斯帝國的皇太子兼特使。我想大明首相是非常願意邀請你去訪問的。”
與此同時，在一望無際的波蘭田野上，一隊馬車正慢慢地朝前行駛，也不知道走了多久，更不知道還要走多久。透過沾滿了灰塵泥水的玻璃窗，可以看見其中一輛插着一面小小的日月同輝旗的馬車裡面，一張東方面孔的男子，正和一個留着大鬍子的胖子在熱烈地交談着什麼。
“首相閣下，您的這次俄國之行肯定是白費力氣。”說話的胖子正是朱濟世的老朋友羅伯特.丘吉爾子爵，因爲他在對華外交中的傑出貢獻，丘胖子已經被維多利亞女王封爲子爵了，而且還是下一任的英國駐大明大使。
“大使先生，女公爵的意見和您一樣，俄國人絕對不會在領土問題上向大明讓步的，但是我還是準備跑一趟俄國。”同丘胖子說話的人，正是大明右丞相劉鵬，他的歐洲之行是極爲圓滿的，不過還需要繼續努力，爭取得到更多的外交成就。
“嗯，明知道不會有結果還要去努力，這就是你們東方人的思維模式？”丘胖子聳了聳肩笑道。就他個人來說，倒是不介意跑一趟華沙的，那裡可有不少大胸大屁股的波蘭妞在等着他呢。
“明知不可爲而爲之……”劉鵬說了句中文，然後又用英語對丘吉爾道，“大使先生，我可不認爲這一趟一定是白跑的。因爲我看不出俄國有干涉明清戰爭的餘力。他們很快就要出兵干涉匈牙利革命。此舉應該可以讓俄國和奧地利的外交關係得到鞏固，從而解除俄國西面的威脅，我想普魯士是不敢單獨同俄羅斯帝國這樣龐然大物開戰的，七年戰爭已經讓他們吃足苦頭了。在解除西線威脅之後，俄羅斯一定會向南擴張，利用土耳其改革尚未取得較大成功的時機，一舉擊敗這個俄羅斯帝國的宿敵，奪取伊斯坦布爾，打通黑海和地中海的航線。
在這樣的大形勢下，尼古拉一世肯定需要東方的絕對安定，不是嗎？”。
“哈哈哈，這是你們東方人的想法，可不是俄國佬的脾氣。”丘胖子大笑着擺了擺肥手。“俄國人可不會把自己的後背交給一紙隨時可以撕毀的條約，特別是他們很可能會因爲對土耳其的戰爭同英法爲敵。我想……俄國人會採取先發制人的手段來對付大明。”
胖子摸了摸自己才蓄起來不久的大鬍子：“首相先生，如果您不相信我的判斷，就讓我們打個賭吧，賭注100英鎊怎麼樣？”(未完待續……)