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1847年3月1日夜，荊州府江陵縣城。
喊殺聲和槍炮聲一陣陣地傳來，一代名城江陵，已經被打得千瘡百孔。八旗子弟聚居的江陵東城，早已破爛不堪，橫七豎八的都是屍體。有傳着各色棉甲的八旗兵，也有穿着青黑色官袍的滿清文武官員，還有一些穿着老百姓衣服的老弱婦孺，大多都是江陵城內的八旗百姓——明軍當然是不會主動攻擊老百姓的，但是湖北八旗駐防將軍烏蘭泰在江陵城破之後，卻下令全城的八旗子民一應死戰。可惜他們現在面對的不是200年前衰弱不堪的明軍，而是用西洋槍炮武裝起來，由西洋教官嚴格訓練出來戰爭機器，根本不是這些同平民無異的八旗兵能夠抵擋的。
江陵城的東側城牆中間的一段的上半截已經沒有了，是被6門32磅長炮轟塌的。城磚坍塌下來壘成斜坡。裡面的夯土層坑坑窪窪的還能看到不是大鐵彈！斜坡兩側曾是戰鬥最激烈的地方，錦衣近衛軍的擲彈兵團發起了整團縱隊衝擊。烏蘭泰則組織了荊州八旗的精銳在這裡拼死抵擋，結果全都被排槍和手榴彈打死，將這裡變成了一個大屍體堆，而清軍就是在這屍體堆上面達成了突破，一直突入江陵東城。
現在的江陵城之內，已經全是硝煙和火光，對於還在依託街壘房屋進行巷戰的八旗兵來說，明軍的銨油手榴彈就是死神的象徵。每一聲轟響，都意味着盤踞在某個房屋之內，或是躲在臨時壘起的街壘之後的一些八旗兵被炸死炸傷。撕心裂肺的慘叫聲此起彼伏。
一路用手榴彈開路，明軍已經突進到了荊州將軍衙門，這裡也是湖北駐防八旗最後的據點
。數千八旗平民還有一兩千走投無路的八旗兵還有一些急得都快瘋掉的漢官聚集在這裡，將大門堵死，做最後的困獸之鬥——實際上也不是什麼“鬥”，而是在痛哭，哭聲都快蓋過外面的槍炮聲、喊殺聲了。
烏蘭泰和陸費瑔兩個人坐在一個書房裡面。大眼瞪着小眼，倆人跟前還放着一疊黑不溜秋的鴉片膏，當然不是用來吸的而是用來吞的。吞完之後……大概會死吧？不知道什麼時候起，生吞鴉片就成了大清官僚們自殺殉國的重要手段，一來可能是嗑藥過量而死不怎麼痛苦，二來鴉片這個東西在大清的官衙和軍營裡面是隨處可見的。
烏蘭泰的一個家人大哭着走了進來。噗通一下跪了下去。“將軍爺，朱逆射了勸降信進來……”
聽到“勸降”二字，烏蘭泰撩起一腳就踹了上去。“混帳！我烏蘭泰是八旗子弟，是皇上的腹心，只有死，不能降！”
那家人心說，您老要死要活都有大半天了......這個上好的東印度公司鴉片一早就預備好了。您怎麼就不吞呢？
“將軍爺，逆明……沒有讓您歸降……”家人吞吞吐吐道。
“啊，那是要老夫歸順？”陸費瑔瞄了眼怒氣衝衝的烏蘭泰，心裡那個懊悔啊。早知道有今日，在長沙城就該開門迎降，怎麼都能有個尚書加侯爵吧？現在和烏蘭泰這個瘋子困在一起，就是想投降也不可能了！
“也……也不是，將軍爺。陸大人，你們自己看吧。”這家人雙手遞上封書信，陸費瑔接過去，查看一看，眉頭就緊皺起來。
“信上寫的什麼？”烏蘭泰沉聲問道。
“信上說……朱逆要把咱們荊州城內的八旗子弟和漢官當成俘虜，拿去和皇上交換延恩侯、海澄公、衍聖公還有他們的族人……”
“延恩侯？海澄公？他們是什麼人啊？”烏蘭泰莫名其妙地看着陸費瑔，這個衍聖公是什麼來路他知道的。是孔夫子的後代，現在這一代衍聖公叫孔繁灝，道光二十二年襲爵的。可是延恩侯和海澄公他卻不大清楚。這大清朝的侯是不值錢的，公稍微好一點。不過也沒有多少俸祿，得在朝爲官纔算親貴，但是他卻沒聽說過有海澄公這一號公爺。
“延恩侯是他們朱明的後裔，代王支裔。第一任延恩侯叫朱之璉，雍正八年封侯的，隸漢軍鑲白旗下，負責祭祀他們朱明的列祖列宗。海澄公是鄭成功之孫鄭克爽，不過鄭克爽的幾個兒子都獲罪下獄，爵位早就沒有了，鄭家的後人也都凋零了，也不知道還能不能找到。”
實際上延恩侯和海澄公這兩族，在滿清王朝治下的日子是很難過的，雖然有個漢軍旗人的身份，不過卻不得信任，延恩侯就靠着朝廷撥下來的一點點祭祀朱明先祖的銀子過苦日子。至於海澄公一族，已經沒落了，乾隆年搞“出旗爲民”的時候就失去旗人身份，成了漢人，現在去了哪裡都沒人知道。沒想到現在這兩個在滿清這邊苦哈哈的家族，現在居然值荊州城內近兩萬旗人的性命！
“朱逆莫不是在使詐吧？”烏蘭泰不確定地問。
陸費瑔苦笑着點頭：“談不上在使詐
！朱逆是以此告訴全天下，他是遵奉孔子的，他是朱明正朔……不過荊城內近兩萬旗人的性命卻能保全了，烏軍門……要不老夫出去當個使者，同朱逆再談一談，怎麼都要保全荊州旗民的性命啊！”
……
用荊州城內的旗人交換延恩侯、海澄公和衍聖公這三家的主意的是朱濟世身邊一個名叫吳春秋的文書出的。他是在粵北歸附朱濟世的，有個秀才功名。不過不是廣東人，而是浙江安吉人，其父是廣東清遠縣縣令，他是隨父到廣東的。在朱明大軍攻打到清遠的時候，勸說父親歸明。事後被安排到鄭洪的部隊裡當了參謀——結果鄭洪在韶州吃了敗仗，部隊也被朱濟世整編，他這個“鄭洪系”的人馬自然沒有得到重用，只安排到朱濟世身邊做個小小的文書。這樣的際遇，當然不是吳春秋想要的。
“方今大明覆興，然洪武皇帝苗裔仍然散落四方，如王上不遣人搜尋以厚禮相待，恐遭世人非議。”
當日吳春秋就是這樣同朱濟世說的。這話中之意就是要朱濟世找幾個朱明後人出來封個什麼爵位，這樣他的“朱明正朔”的地位就更加穩固了。
接着吳春秋又建議道：“據臣下所知，長沙城內就有洪武皇帝苗裔，系岷莊王之後，世居長沙安沙鄉棠坡村。這一代的家主名叫朱原善，是秀才功名。”
“既是岷莊王之後，就封個岷侯吧。”朱濟世思索了下，便封了個侯給這個什麼朱原善。
“另外，代簡王之後朱之璉被滿清封了個延恩侯，世世代代負責祭祀大明列祖列宗，王上可以用荊州城內的旗人向滿清交換延恩侯、海澄公還有衍聖公一族。”
“衍聖公？是孔子的後裔？”朱濟世搖搖頭，“道光皇帝不肯的。”
延恩侯還好說，現在大明都復辟了，祭祀大明先祖的任務當然該朱濟世來負責了，滿清瞎起什麼哄啊？可是衍聖公不一樣，人家是孔夫子的後代，歷朝歷代都把他們家當大熊貓保護的。滿清如果拿他們家換兩萬來個旗人俘虜，這普天下的讀書人可真要把朱明當正朔了。
“王上，道光不給，您還是應該要的！還應該大張旗鼓遣使去上海北京和滿清談判，讓北方和江南的讀書人都知道這事兒！”吳春秋笑吟吟地道。
“這事兒”其實有三層含義，一是滿清兵敗如山倒了！八旗子弟讓人家幾萬幾萬捉了去，這還不滅亡？二是朱濟世真是大明後裔，是前明最後一個皇帝永曆皇帝太子朱慈煊的後代，正宗得一塌糊塗！三是朱濟世是遵孔和遵儒的。
“遣使去北京？”朱濟世回頭看了眼這個二十來歲的白面書生。“誰去？”
這差事可不好辦啊！在滿清這邊，大明還是“逆賊”，大明的官兒逮着還不凌遲處死？
吳春秋卻一揖到地：“下官願赴虎穴一走。”