香港大樹灣，南洋行下屬的傑森——柯拜造船廠的船塢碼頭之外。
此時正是一片風和日麗的海景，碼頭貨棧內外，人來人往，都是一些打着赤膊的苦力，在南洋行水手的吆喝聲中，朝停靠在碼頭上的一條剛下水的武裝商船在運送物資。
這艘船身漆成黑色的武裝商船，並不是造價低廉的中國廣船，也非眼下西式商船中最流行的飛剪式快船。而是擁有兩層炮甲板，外觀看上去有點像四級軍艦，擁有四十四門大炮，排水量足有1260英噸的大型武裝商船。船尾上面飄揚的也不是米字旗，而是日月同輝旗——這是朱濟世爲將來的大明帝國所設計的國旗，也是現在蘭芳大公國的國旗。
這艘大型武裝商船是傑森——柯拜船廠花了一年半的時間用掉一千多顆樹的上好木料纔打造而成的“蘭芳”號。包括四十四門大炮在內，總造價高達16.5萬兩白銀！
花費如此高昂的代價建造出來“蘭芳”號，當然不是單純用來做海外貿易的。沒錯，這是一艘掛着武裝商船名義的軍艦！屬於未來的大明海軍！之所以掛上商船的牌子，是因爲眼下的蘭芳大公國並沒有正式的海軍。倒不是朱濟世忽視制海權，而是大英帝國“不支持”朱濟世擁有強大的海上力量！道理自然是明擺着的，朱濟世未來很有可能成爲至少小半個中國的君王。甚至可能會統治整個中國——雖然大英帝國一定會設法阻擾。但是大英帝國反對的事情並不一定不會實現。不過即使朱濟世統治了中國。如拿破崙所說的一樣帶領中國崛起爲世界一等列強，只要中國沒有大海軍，對英國的威脅也不算太大。就算有麻煩，也是俄羅斯帝國的麻煩。
所以英國對朱濟世發展蘭芳海軍的設想，給予了相當冷淡的迴應，不但拒絕出售戰艦給朱濟世，而且還拒絕在濟世大學軍學院設立海軍專業。
英國人倒沒有阻止朱濟世以“武裝商船”的名義發展海上力量，甚至對於“蘭芳”號巡洋艦的建造。也是睜一眼，閉一眼。因爲英國人知道，發展海軍最關鍵的問題不是造船，而是培養真正優秀的海軍軍官！如果沒有優秀的海軍軍官，僅靠一些商船水手，即使擁有可裝載200門大炮的鉅艦，未來的中國海軍也只是徒有其表罷了！
不過在朱濟世看來，徒有其表，總比連其表都沒有的好……
一名光頭的黑皮壯漢，此時正在“蘭芳”號的船尾甲板散步。他的身邊。站着一個小麥膚色的女子，是朱濟世的小妾王雲嬌。正同他低聲交談。這壯漢正是南洋行廣船船隊的總管王德虎，眼下他還是這艘“蘭芳”號的船長，王雲嬌是他的妹妹。他們兄妹二人都將陪同朱濟世出訪日本，而這艘“蘭芳”號，則是朱濟世東行的坐艦。
遠遠的一行西洋馬車逶迤而來，當先還有一小隊騎士開路，這些騎士都穿着非常花哨的大紅蟒衣飛魚服，腰裡掛着繡春刀，頭戴黑紗帽。這套衣服是左宗棠的老婆周詒端從史書上發掘出來的，據說是明朝錦衣衛穿的——也不知道穿着這麼拉風的衣裳怎麼當特務？
不過這些騎馬的錦衣衛並不是平時護衛在朱濟世左右的親軍，因爲他們還有一個非常有意思的身份——香港賽馬會見習騎師，總人數有145人。順便提一下，現在的香港賽馬會主席是濟世大學軍學院院長羅伯特.丘吉爾中校。而朱濟世自然就賽馬會的幕後金主了，我們的朱大爵士對賽馬似乎擁有極高的興趣，個人名下的“賽馬”就超過200匹之多，全都是從印度引進的戰馬！
朱濟世的馬車便在這一行西洋馬車當中，具體是哪一輛卻沒有人知道。現在朱濟世的膽子是越來越小，每次出行總用五兩西洋馬車同行，而他乘坐哪一輛馬車，則是臨時決定的。
跟在這五輛馬車之後的，則是一大隊同樣身穿大紅蟒衣飛魚服的錦衣衛，人數足足有二百六十人！不過他們沒有裝備繡春刀，而是扛着嶄新的貝色麥步槍！
這些錦衣衛，都是朱濟世的扈從，將會隨他一同出訪日本。還有一百三十名錦衣衛會留在香港保護朱濟世的家人。另外還有約二百名的錦衣衛密探構成了濟世軍情報系統的核心力量。經過一年半的發展，歷史上大名鼎鼎的錦衣衛已經在朱濟世手中復活了。
一行隊伍直抵碼頭，王德虎、王雲嬌兄妹都已經下船在碼頭上面恭候。看到換了一身明黃色團龍窄袖圓領袍，頭戴烏紗翼善冠的朱濟世從馬車裡面鑽出來，忙躬身行禮：“臣（臣妾）王德虎（王雲嬌），恭迎明公！”
“平身！”朱濟世大步走到王德虎跟前，用力拍拍對方結實的肩膀，喊着對方的綽號道：“老虎，這船能開起來吧？”
王德虎拍拍胸脯，呵呵笑道：“怎麼開不起來，我又不是沒開過西洋武裝商船，何況船上還有西洋教官呢。別說是開船，就是遇上滿清水師都能一頓大炮都打沉了！”
上一回大嶼山之戰的時候，他指揮的“水師”就沒撈着大戰的機會——當然就算遭遇上賴恩爵的水師督標也不一定打得過！那幫滿清的水老鼠在水上還是有點道行的，要不是賴恩爵把他們帶上岸，憑朱濟世手下不大專業的海軍，未必能對付。不過現在有了這條1260英噸的蘭芳號，王德虎的腰桿也硬起來了。這可是按照英國四級軍艦的標準建造的“巡洋艦”，無論在航速、火力、堅固程度上都要超過滿清水師任何一艘兵船。這也是朱濟世選擇它爲坐艦的原因，畢竟前往日本的途中要路過臺灣海峽。要是船太小了，搞不好就讓滿清的福建水師給做掉了！
“嚯！好一艘鉅艦啊！明公，想那英吉利的堅船比這艘蘭芳號如何？”
左宗棠跟着也鑽出了馬車，他也會跟朱濟世一起去日本。望着蘭芳號“雄偉”的體型頓發感慨起來。
“一艘四級軍艦而已。”朱濟世擺擺手，笑道，“英國皇家海軍擁有的一級、二級和三級戰列艦就有一百多艘，其中三級戰列艦都有74門大炮，比這艘蘭芳號還多30門！”
現在是1847年，不是1947年！大英帝國還如日中天呢，特別是英國皇家海軍是這個時代海洋絕對的統治者。朱濟世現在根本不敢想象去撼動大英帝國的海上霸權，他頂天就是個醫學家和化學家，金手指最多開到tnt炸藥和苦味酸炸藥，但是卻造不出後膛快炮和鐵甲艦。所以拿遍佈海洋的英國海軍艦隊是一點辦法都沒有的……
“相公，路上千萬小心。”
“傑森，一定要快去快回。”
“相公，好大的海船啊！”
羅香菊、杜蘭夫人和洪宣嬌三個女人也從各自的馬車上下來了。羅香菊和杜蘭夫人留守香港，照看朱濟世的一大堆產業和軍隊，而且羅香菊的肚子又隆了起來，不方便遠行。洪宣嬌卻瞪圓了眼睛興奮地看着大船，身爲寵妾自然要伴君左右。她和王雲嬌會沿途照顧朱濟世的起居。
朱濟世拉着羅香菊和杜蘭夫人的手，低聲囑咐道：“香港這裡就拜託你們倆了，有什麼拿不定主意的事情，可以同韓四和陸先生商量，劉鵬過幾日也會來香港，到時候俗事就有人幫着料理了。我這次去日本也不會太久，兩三個月就能回來的。有蘭芳號在，路上是沒有人能動我一根毫毛的。你們就放心吧。”（未完待續）