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“我們劉家實在是爲了替朝廷除此巨寇纔出此下策的啊！本想着藉助婆羅洲華人心向大清之心聚集起大兵討滅朱逆，誰知道朱逆卻在短短時日就練就精兵……”
粵海關監督衙門裡，就見一個黑黑瘦瘦的男子哭得抽抽嗒嗒的。白斯文坐在椅子上，眉頭緊擰着，也不知道在想些什麼，只是神色怎麼瞧着都有點無奈。
跪在他面前的，正是劉阿亮。曾經的小黑胖子已經減肥成功了！一臉喪氣樣的又說又哭，將朱濟世如何崛起於西婆羅洲的過程詳細告之了白斯文。說到傷心處，還不住地在地上碰頭大哭，看得白斯文也連連嘆氣。
好容易等劉阿亮的哭訴告一段落，白斯文才慢慢地道：“我是讓你們設計剷除朱濟世……你們就不知道世上有暗殺嗎？怎麼就用矯詔的法子起兵了呢？這事情要是讓皇上知道了，可就不好辦了！”
劉阿亮一愣，哭笑不得地看在白斯文，“大人，小的江湖出身，當然知道有暗殺這回事情。不瞞大人，小的家中原就豢養着殺手的。但是這殺手易得，死士難尋啊！要殺朱濟世這等人，須得死士不可！這樣的人，我們劉家是沒有的。”
白斯文眉頭皺得緊緊的，似乎不大明白的樣子。
已經化身爲小黑瘦子的劉阿亮嘆口氣解釋道：“江湖上爲銀子殺人的高手大有人在，可是真的不惜命的又有幾人？想那朱逆雖是反賊，但在南洋卻身份貴重，身邊多有高手護衛，不是等閒高手可以接近。即使僥倖得手，也無可能全身而退！因而要刺殺朱濟世不但需是高手，還得是死士！這都是《刺客列傳》裡面的人物，我們小小劉家哪裡養得起這等英雄？”
《史記.刺客列傳》白斯文是讀過的，什麼專諸、豫讓、聶政、荊軻之士，都是王侯之尊折節以待，不惜厚賞才養出來的死士。劉家不過是南洋土豪，半商半匪的身份，憑什麼結交專諸、荊軻之士？南洋真要有這樣的英雄，早就是一方霸主，輪得到劉家來養？
這等英雄，劉家養不起，可大清朝廷呢？似乎也是沒有的！白斯文皺着眉頭想，這朝廷是旗人的朝廷，旗人身份高貴，雖不乏忠勇之士，但是要以命換命去刺殺一個反賊，怕是沒有人願意去做的。至於漢人……爲朝廷效力漢人武官地位卑賤，且多貪生怕死之徒，在戰場上都一個比一個溜得快，哪裡還有人肯做這等必死無疑的買賣？至於江湖人士，大多反對滿清，不幫着朱濟世來行刺已經燒高香了！
“這當今之世怎就沒有荊軻這樣的英雄呢？”白斯文自言自語地道。
“大人，據小的所知，這樣的英雄是有的！”劉阿亮忽然壓低聲音對白斯文道，“小的同南洋的荷蘭人交厚，而荷蘭又同日本有交結。小的曾聽荷蘭朋友說過，日本國雖小，但多悍不畏死之徒。日人行藩幕政治，上至幕府將軍，下至列藩之主，皆厚養武士以自保……或可用重金收買一二日本死士！”
“日本死士？日本也在鎖國吧？”
“荷蘭商人和我大清的商人是可以踏足日本長崎的。”劉阿亮咬咬牙道，“小的願自出家產三萬兩，再請大人資助一二，親赴日本延攬死士，爲朝廷除此巨禍！”
“倒是可以一試。”白斯文點點頭，卻不提及自掏腰包給劉阿亮拿去僱日本刺客之事，而是仔細詢問起朱濟世以西法練兵的事情，問完之後便打發劉阿亮離開。自己坐了轎子往兩廣總督衙門去拜見耆英了。
……
聽了白斯文所報告的事情，兩廣總督耆英緊皺眉頭，好一陣才朝他在洋務上的得力干將，粵海關監督白斯文吐出了幾個字，“消息可曾確實？”
白斯文容色凝重地點點頭，答道：“爵帥，千真萬確啊！消息是前蘭芳公司甲太劉乾興次子劉阿亮送來的，朱濟世在英國人的支持下，已經奪了蘭芳建國，自稱明公了！這事兒已經在南洋傳遍了，怡和行行主伍紹榮也有同樣的密報呈上，卑職還親自詢問了幾個剛從南洋過來的洋商，他們也證實確有其事。”
“真是麻煩……”
聽到白斯文的話，耆英頓時就覺得腦袋大了一圈，兩邊太陽穴上的青筋都爆出來了。奪國蘭芳，還立號“明公”，擺明了車馬要和大清王朝做對了！可是自己這個兩廣總督能怎麼辦？派廣東水師去遠征婆羅洲討伐反賊？就那些比漁船大不了多少，多半還漏水的破船能去得了那麼遠？就算勉強去了，能不能打得過逆明反賊還兩說呢！而且反賊背後還有英吉利人，這事兒怎麼都不靠譜。
看到耆英手足無措的樣子，白斯文上前一步，低聲道：“爵帥，明裡不好下手，還是暗中行事吧！”
暗中行事？不就是暗殺嗎？
“不會起了邊釁吧？”耆英有些擔憂地問了一句。
邊釁當然是指同英國的衝突。耆英可不是那些朝堂上面只會閉着眼睛瞎嚷嚷的清流，鴉片戰爭後期他以欽差大臣、廣州將軍的身份在前方主持過軍務，還全面負責同英法美諸國的談判。白斯文帶來的那些朱濟世纂寫或翻譯的書籍，他也都仔細拜讀了。雖然算不上是“第一個睜開眼睛”看世界的滿清大員，也絕對是排在前幾名開眼的清朝官僚。知道大清朝肯定打不過英吉利，第一次鴉片戰爭之敗絕非偶然。
“不能用朝廷的人馬，讓那劉阿亮出面聯絡日本死士吧。”白斯文斟酌着道，“若能擊殺了朱逆本人，大清就算奪過一劫了！否則……爵帥，廣東的防備須得加強，您的督標，廣州將軍的軍標，駐防八旗都要儘快換裝洋槍！”
聽到白斯文提到洋槍，耆英忽然想起一事，問道：“對了，恩銘，皇上交代的差事辦得怎麼樣了？2萬杆洋槍，什麼時候能送到北京？”
白斯文聞言就是一聲苦笑，答道：“爵帥，您也知道，皇上撥的是內帑。”
內帑就是皇帝的私房錢，該上內務府去領銀子，那裡可比戶部黑多了！戶部的部費還有點規矩，就是一釐多的樣子，就是領十萬兩銀子要給戶部經辦官員一千多兩好處費。至於內務府，要你一兩成的回扣都是客氣的。
“不是有粵海關監督的差事嗎？”耆英有些不解地道。
上面發點銀子，下面層層剋扣那是陋規，連御史言官都不彈劾的，他這個兩廣總督當然不好說什麼的。