路易.波拿巴的杜伊勒裡宮裡，今天又是大擺宴席。如今波拿巴家族的第二號人物，被法蘭西帝國的反對者們嘲諷爲“牀上女皇”的墨西哥女皇馬蒂爾德一世到訪法國了。她是爲彌合法國和普魯士的衝突而來——和拿破崙三世不同，她擁有一半德國血統，她的母親出自德意志的符騰堡王室，和普魯士的霍亨索倫家族也算沾親帶故。
“先生們，女士們，讓我們爲勝利乾一杯吧！”宴會上面，馬蒂爾德女皇突然站起來，恭維地道，“正是因爲拿破崙三世大帝的帶領，我們纔有瞭如今的勝利，整個法國都應該向他致以最誠摯的感謝！”
“爲了勝利，乾杯！”在一片歡騰聲當中，人人舉杯，都恭敬地看着主座上的拿破崙三世。
德意志雖然出了一點小狀況，但是拿破崙三世的帝國卻依舊輝煌鼎盛，就在幾天前，撒丁尼亞王國的國王維克托.伊曼紐爾二世終於向波拿巴家族低頭，同意向拿破崙三世臣服，擁立後者爲法蘭西和羅馬帝國皇帝。條件是薩伏伊（撒丁尼亞王室）家族在將來得到現在屬於新格林納達共和國的巴拿馬，建立一個從屬於拿破崙帝國的巴拿馬王國。同時，馬蒂爾德一世還需要將她的中美洲聯合王國王位讓給她的弟弟約瑟夫.波拿巴，後者是維克托.伊曼紐爾二世的女婿。
雖然付出了一些代價，但是法蘭西和羅馬帝國成立的最大障礙已經掃除，盤踞意大利南部的兩西西里波旁王朝根本不值一提，只要保證他們在兩西西里王國的利益，加入法蘭西和羅馬帝國是毫無問題的。
然而，隨着法蘭西帝國的日益強大，英法的蜜月期已經進入了倒計時，各種各樣的小動作或許已經開始了！
“我們的帝國雖然正在邁向鼎盛，但是……”在這個人人歡呼的時刻。拿破崙三世的表情仍然十分嚴肅，他看着自己的將軍、大臣和重要的皇室成員們，口吻裡滿是凝重，“有些國家是不會眼睜睜看着屬於他們的霸權被法蘭西奪走的。就如同六十年前一樣！某個國家雖然不敢親自登上歐洲大陸挑戰全世界最強大的陸軍，但是他們會扶植一些歐洲強國來和法蘭西爲敵。想要讓我們的法蘭西和羅馬帝國走到世界霸權的王座那裡去，接下來的路還有很長，我們應該保持冷靜，不能出半點偏差。而目前的每一步，都非常之關鍵。”
聽到法國皇帝這些滿含告誡的話語之後，在座的人們都一個個露出凝重的表情，宴會的氣氛又重新歸於嚴肅。
拿破崙三世望着自己的堂妹馬蒂爾德，微微一笑，“親愛的馬蒂爾德。我沒有想到你會在目前這個北美戰爭進行到最關鍵的時候到訪，不過你來得正是時候，現在的確有一些重要問題需要在法國和普魯士之間達成共識，你在德意志的關係正好可以幫上一點忙。”
“很高興能爲您效勞，我的陛下。”馬蒂爾德自己雖然也是“陛下”。但是在朱濟世和拿破崙三世這兩個更大的“陛下”面前，向來是非常謙卑的。
拿破崙三世點點頭，笑道：“目前需要在法蘭西和普魯士之間達成共識的，主要是波蘭問題。”
“什麼？”馬蒂爾德聞言一怔，定定地看着拿破崙三世，“陛下，您是說……波蘭？”
“是的。正是波蘭！”拿破崙三世笑道，“波蘭是法國的傳統盟友，也是一個重要的國家，是平衡東歐局勢的關鍵性砝碼。現在是時候幫助波蘭人民擺脫俄羅斯帝國的奴役了！”
有沒有搞錯？馬蒂爾德很想掏一下自己的耳朵，拿破崙三世提出的問題實在是太過出人意料了。現在德意志都快打起來了，他居然還有閒情逸致去管波蘭的破事兒。
“可是……可是我們同波蘭並不接壤啊！”馬蒂爾德愣了半天才憋出一句話。
“沒有關係。普魯士和波蘭是接壤的。”拿破崙三世笑了笑道，“威廉一世和俾斯麥爲什麼不讓波蘭獨立，然後成爲普魯士和俄羅斯之間的緩衝呢？”
因爲他們不是傻瓜！馬蒂爾德心說，俄國人早就把波蘭會議王國當成一個省了，而且還是一個非常富庶的省份……如果普魯士去支持波蘭獨立。那亞歷山大二世還不要恨死威廉一世和俾斯麥？他們犯得着這樣去支持波蘭嗎？又有什麼好處？
現場一片安靜，過了好一會兒之後，拿破崙三世才又開了金口。
“普魯士支持波蘭獨立運動，就是法蘭西和羅馬帝國支持普魯士統一北德意志的先決條件。法蘭西和羅馬帝國的軍隊，將會和普魯士軍隊一起對奧地利帝國開戰。並且在戰爭結束以後，簽訂旨在維持歐洲大陸和平的條約。”
馬蒂爾德開動腦筋盤算起來了。波蘭是否獨立對法國沒有多少意義，就算波蘭會議王國能擺脫俄羅斯的統治，它也不過是個東歐小國。但是普魯士支持波蘭獨立的行爲，卻會給未來的德俄關係蒙上一層濃重的陰影。而德國的地理位置決定了它必須要在西面或東面選擇一個盟友，否則將會陷入兩線作戰的困境。歷史上的菲特烈大帝都差點因爲兩線開戰而亡國——如果不是俄羅斯出了一個奇葩沙皇彼得三世的話，現在有沒有普魯士這個國家都很難說了。
一旦俄國和普魯士因爲波蘭而交惡，那麼法國就有可能將一個統一了北德意志的普魯士拉進自己的陣營。有普魯士在東面擋着，法國的陸上邊境自然高枕無憂，就可以專心向海外擴張了。
……
“什麼？公爵閣下，您剛剛說的是波蘭麼？”
剛剛來到巴黎的英國首相巴麥尊子爵此時正在和法國外交大臣瓦萊夫斯基公爵會談，而且正好也談到了波蘭的獨立運動。對於這件事情，巴麥尊子爵的反應倒是和馬蒂爾德女皇有的一比，都是難以置信，就差使勁兒掏耳朵了。
“公爵，難道您會成爲波蘭王國的國王？”過了好半晌，巴麥尊子爵才反應過來。他也知道眼前這位公爵是拿破崙一世的私生子，還是當年內定的波蘭國王，這大概是拿破崙三世熱心波蘭獨立的原因吧？
“不，不，不，我不會去當波蘭國王的。”瓦萊夫斯基連連搖頭，拿破崙三世可不是他的老子，到了關鍵時刻肯定靠不住！這個波蘭國王沒有什麼好當，他纔不傻呢！
“事實上，我們更傾向於讓波蘭成爲一個共和國。”瓦萊夫斯基接着又道，“波蘭人有自己的革命組織紅黨，還有一箇中央民族委員會。我們一直同這些人保持着聯絡，所以知道他們的想法……一個王國，並不是他們最想得到的，波蘭需要一個共和國。而且這些波蘭革命者還和俄國革命者有密切的聯繫，包括巴枯寧、赫爾岑還有奧加遼夫這些俄國革命黨人的領袖，都是波蘭革命的同情者。我想，他們如果得到普魯士的支持，一定可以將波蘭從沙皇俄國的殘暴統治下解放出來的！”
巴麥尊子爵頓時就明白拿破崙三世的如意算盤了！普魯士要是單單支持波蘭獨立還好說，可要是再勾搭上俄國革命者，這可就是要顛覆沙皇的統治啊！亞歷山大二世還不恨死普魯士人？一百年都不會原諒普魯士，普魯士要是和俄國成了死敵，就算統一北德意志，又能對法國構成多少威脅？