1861年的8月，發生在北美大陸上的“兄弟之戰”終於隨着墨西哥帝國同美利堅聯盟國的結盟，並且向美利堅合衆國宣戰，而徹底演變成了一場“國與國”的戰爭。經過幾年的準備，屬於波拿巴王朝的墨西哥帝國終於等到了一雪前恥的好日子了，二十萬武裝到了牙齒的軍隊（其中墨西哥外籍軍團五萬，墨西哥法國?軍團五萬，墨西哥中國?軍團五萬，墨西哥皇家陸軍五萬），搭乘着數百艘商船和軍艦，分成幾批在聯盟國的聖路易斯安那州的新奧爾良上陸，然後或換乘內河船隻或是步行，沿着密西西比河浩浩蕩蕩地北上。
根據美利堅聯盟國和墨西哥帝國的協議，這支掛着墨西哥軍隊牌子的聯軍在加入五萬名美利堅聯盟國?軍隊之後，將會密西西比軍團的名義負責中部戰場的作戰。而密西西比軍團的司令官將由剛剛晉升元帥的法國名將熱羅姆.皮爾擔任，聯盟國上將博雷加德則成爲該軍團的參謀長，明軍大將石達開則成爲軍團副的司令官。而他們的對手，則是喬治.麥克萊倫中將指揮的聯邦軍大湖區軍團，總兵力高達40萬之衆！
在遼闊的美國中部平原地區，多達65萬人的交戰兩軍，實在算不上多。根本不足以組成綿延的防線，只能以落幹野戰兵團的形勢進行運動戰。不過在整個1861年所剩餘的時間裡，這兩大軍團並沒有展開大會戰，只是進行了幾次中等規模的交鋒。而且都是以南軍的大勝而告終的——雖然在數量上處於劣勢。但是以明軍、法軍和墨西哥外籍軍團爲主力的南軍密西西比軍團的實際戰鬥力卻擁有至少2倍的優勢。所以在中部戰場上。南軍處於攻勢，北軍只能被動防守。
不過熱羅姆.皮爾在1861年秋季組織的幾次進攻，卻不是以攻佔北軍固守的城市爲目的的，而是致力於燒燬或掠奪伊利諾斯州、愛荷華州和印地安那州剛剛收穫的小麥。
東部戰場在1861年的最後幾個月同樣沒有進行什麼大戰。夏季的交鋒似乎已經讓南北雙方感到筋疲力盡。包括民兵在內，北方的損失超過了10萬人！而南軍也損失了一萬五千多人，不過南軍當中戰鬥力最強的機動軍團卻已經離開東部戰場，加入了中部的密西西比大軍團。因而讓東部戰場的聯盟軍失去了進攻的尖刀——事實上，在1861年夏季的進攻之後。聯盟軍已經知道他們無法通過進攻費城、紐約迫使北方講和。所以不得不轉入防守，開始沿着波托馬克河、謝南多厄河和阿巴拉契亞山脈構築起名爲“聯盟捍衛者”的長達300多英里的防線。
而聯邦軍方面則啓用了年逾古稀，曾經在1812年戰爭和美墨戰爭中建立功勳的老將溫菲爾德.司各特上將爲總司令，同時直接負責指揮東部戰場。而在整個1861年的秋季和冬季，司各特上將則忙於將徵募來用於東部的60萬人編練成軍，組成了以謝爾曼中將爲司令官的波托馬克軍團，以從美國西部調回的格蘭特中將擔任司令官的薩斯奎漢納軍團，分別負責壓迫聯盟軍防線的北面和東面。另外，還有相當一部分兵力用於防守美國東北的海岸線以及提防背後的英屬加拿大……
另外值得一提的是，在墨西哥宣佈參戰之後。聯邦方面立即組織了西部軍團，任命曾經擔任加利福尼亞州國務部長的亨利.韋傑.哈勒克少將爲西部軍團司令官。而他的主要對手不是墨西哥人。而是已經遍佈加利福尼亞州和猶他州的華人（實際上還包括日本人）！當然，對於源源不斷涌入美洲的華人感到憂心忡忡的不僅是美利堅合衆國……
北美大陸上燃起的烽火，對於這個世界上的三個主要列強，大明、法國和大英帝國而言，可以說是一次從天而降的良機，也是一場巨大的挑戰！誰能從美利堅合衆國的分崩離析中取得最大一份的利益，誰就很可能得以統治世界！
從地圖上看，形勢很明顯是對英國和法國比較有利。畢竟英國統治的加拿大和波拿巴家族統治的墨西哥帝國都是美國的鄰國。如果美國北方輸掉內戰，而且輸得足夠悽慘——比如只剩下東北地區和五大湖區周邊地區的話，英國還是很有把握將這美國北方重新納入旗下的。即使做不到，戰後的美利堅合衆國也肯定會變成大英帝國的鐵桿盟友！因爲他們的祖國實際上是因爲大明和法國而分崩離析的，這樣的仇恨，過上100年也無法化解！而且在失去了中部、南部和西部的遼闊土地和市場之後，美利堅合衆國的工業只能依賴大英帝國資本和市場，不大可能再維持獨立自主了。
法國的利益看上去就更大了！墨西哥帝國畢竟是波拿巴家族的財產，而那個包括美國境內洛基山脈地區的加利福尼亞王國，名義上面也是墨西哥帝國的一部分——如果不是考慮到馬蒂爾德一世並沒有打算也沒有能力建立一個真正的“大墨西哥帝國”，墨西哥好像纔是這場戰爭的最大受益者。如果戰爭獲勝的話，墨西哥帝國將包括墨西哥本土、中美洲聯合王國、加利福尼亞王國，總面積估計都能超過550萬平方公里了！而且他們還能得到美利堅聯盟國作爲鐵桿盟友，還有法蘭西帝國的堅決支持。在未來，肯定還能向南美洲大肆擴張，打出一個讓墨西哥後世人民無比驕傲和懷念的馬蒂爾德黃金時代看來是不成問題的……
哦，對了，那條溝通太平洋和大西洋的特萬特佩克運河畢竟也是修在墨西哥的土地上的。還有，目前正在開鑿的蘇伊士運河也是由法國的蘇伊士運河公司負責的！如果把墨西哥帝國看成拿破崙帝國的組成部分，這個時空的拿破崙三世帝國真是輝煌鼎盛到了極點！連拿破崙一世都望塵莫及了。所以現在的歐洲人已經開始稱拿破崙三世爲拿破崙大帝了！
而大明帝國，在這場瓜分美國的盛宴當中，似乎是最吃虧的一方。我們的朱皇帝能夠得到的，只是華人移民加利福尼亞王國的優先權，以及一個屬於他和馬蒂爾德女皇的私生子波拿巴特.朱的王國。不過，這個王國是附屬於墨西哥帝國而非大明帝國！
更讓人感到頭疼的是，墨西哥女皇還和美利堅聯盟國的副總統達成了協議，準備拿出加利福尼亞王國的部分土地來安置德克薩斯保護區內的黑人……怎麼看都有些吃虧啊！這個消息傳到大明，朝臣當中就很有一些人在打退堂鼓，甚至還有人建議朱皇帝少摻和美國的內戰。免得讓大明帝國成爲法蘭西帝國登頂世界霸權的墊腳石。
不過朱濟世卻絲毫沒有理睬這樣的建議，因爲在他看來，法蘭西的強勢崛起也意味着歐洲白人文明已經出現了兩個並駕齊驅的領袖。這對大明帝國來說，肯定是一個極好的消息。畢竟英法歷史上宿怨頗深，他們是不大可能團結在一起，共同分享世界霸權的。而大明作爲遠離歐洲的世界三極之一，要做的就是耐心的發展，耐心的等待。畢竟在這場南北戰爭結束以後，歷史上20世紀的兩大主宰，美國和俄羅斯（蘇聯），都已經失去未來了……(未完待續……)