褚兆英暗中扯了扯焦二順的衣袖，焦二順會意的跟着來到屋角，褚兆英悄聲問道：
“我說焦二順，你這個內情，是從哪裡刺探出來的？可靠不可靠？”
焦二順正色道：
“消息來源絕對不錯，至於是打什麼地方挖出來的，兆英哥，行有行規，吃我們這碗飯的，最忌諱就是泄底露像，恕我不能明言。”
褚兆英笑着道：
“三百六十行之外，居然還有幹你這—行的，好吧，算我多此一問，不過呢，焦二順，我們大爺待你不薄，外面有什麼眉眼，你可得費心留神，儘早給我們傳遞過來。”
焦二順點頭道：
“這個不煩兆英哥交待，但凡是與來發爺有關的風風雨雨，我都會事先加以澄清過濾、分析查探之後，再把確有價值的消息呈報明稟，只要關屬來發爺的事，我無時無刻不掛在心頭……”
不等褚兆英說話，椅子上沉思着的錢來發已長長吁了口氣，出聲道：
“那焦二順……”
焦二順趕忙趨前，畢恭畢敬的道：
“來發爺吩咐。”
放下手中的茶杯，錢來發道：
“‘九賢堂’如今還剩下幾個活口？”
焦二順道：
“除開往年被你老人家幹掉的六員之外，其他三個都還活着，由司馬馭龍帶頭，早就進了山界和‘飛蛇會’捻成股了。”
錢來發又道：
“司馬馭龍同他兩個老夥計有膽回頭找我報仇，正如你方纔所言，約莫自有幾分仗恃，你可知道，他們仗恃的是什麼？”
咧咧嘴，焦二順道：
“有關這一項，小的無能，尚沒打聽，甚至連他們下一步的行動可能如何，小的也顧慮到了，但一樣不曾探出頭緒……”
錢來發陰沉的道：
“不要緊，總歸不過是流血拼命罷了，我們要留意的只是流誰的血，拼誰的命而已，對方既然待豁開來幹，不接着還成麼？”
諸兆英在旁邊道：
“大爺，我看得先找幾個幫手——”
沒有搭理褚兆英，錢來發只管向焦二順道：
“另有一件事，焦二順，‘返璞堂’的‘無上雙刀’最近也在觸我黴頭，上線開扒，前些日才劫走了我一打金材，這樁公案，你聽說了吧？”
焦二順點頭道：
“當然聽說了，來發爺，因爲小的先忙着查探‘飛蛇會’的底蘊，一時尚抽不出工夫去了解‘返璞堂’的動機，再則‘飛蛇會’方面的路子比較寬，所以暫且就把‘無上雙刀’的事擱了下來……”
錢來發道：
“擱不得，‘無上雙刀’那邊之難纏，絕對超過‘飛蛇會’，他們對我的壓力與威脅，更比鍾滄一干人大得多，焦二順，這檔子事，我若要你去辦，你自忖辦得了麼？”
焦二順凝思片刻，形態上竟顯露着滯重：
“來發爺，小的只能這樣回你老人家—一小的一定盡力而爲，但會不會有結果，小的不敢擔保，但不拘成事與否，五日之內必有回報。”
錢來發道：
“就這麼辦吧，焦二順，亦不必勉強涉險，自己的安全最爲要緊！”
焦二順道：
“小的省得，來發爺。”
日注褚兆英，錢來發吩咐：
“等會你陪焦二順下去，拿兩千兩銀子給他，票面散碎些好作用。”
焦二順又是單膝點地：
“多謝來發爺，小的叩賞啦。”
待到褚兆英偕同焦二順離去之後，錢來發的臉色才真個冷凜起來，他心中既煩且亂，眼前的麻煩攪合在—堆，看似有牽連卻又似各行其是，看似無牽連，發生的時間又太巧，到底這是一樁綜合的陰謀抑或兩樁獨立的事件呢？
花園裡挺清靜，除了偶而揚起的蟲鳴聲，就是習習涼風拂過樹梢的簌簌響動，空氣中透着一股柔沁的芬芳，夏日的午夜，亦自有那等的馨潤與爽泰。
錢來發揹着一雙手在園中小徑散步，仰首望天，而夜空有繁星、有弦月，閃燦的光亮恰好配襯這一份安寧，他不禁在想，如果一輩子都能像這樣悠然自若的徜祥林泉，更忘卻凡塵百般憂慮，該有多好？
恍惚間，似乎園中的花香濃馥起來，他用力吸吸鼻子，又覺得不對，因爲他熟知園子裡蒔栽的花卉並沒有他現在聞到的這一種一—這是一種罕見的“紫鸝花”的花香，香氣強烈又雋永，透着如此固執深契的韻味，他不明白，這固執的味道是從哪兒飄來的？
於是，他遊目四顧，很快就發覺丁香味飄來的所在—一院牆下，站立着—個略微高挑的白色身影，那白色的身影相當窈窕，帶幾分俏生生的姿韻，長髮在夜風中飄舞，人在靜致中別具灑逸的靈氣。
敢情是個娘們——錢來發乾笑一聲，慢慢走近過去，直到隱約可以看清對方面部輪廓的距離，才停下步來，他端詳着人家，唔，長得還真不賴哩。
那女人大約有二十五六歲左右，正是風情潤麗，熟透了的年華，但在她俏美的容顏上，卻凝布着—片難以親近的冷肅之氣，尤其—雙濃眉，更顯得倔強剛烈，反把她初次予人的靈秀印象沖淡了。
錢來發望着這女人，女人也定定的注視着他。
習慣性的伸手摸着肥厚的下巴，錢來發開口了：
“大姑娘，這裡是我的私宅，你，呃，沒走錯地方吧？”
朗星似的雙目眨了眨，那女人靜靜的道：
“我叫楚雪鳳。”
嘴裡念道了幾遍，錢來發茫然道：
“楚雪鳳？這和我有什麼關係？”
楚雪鳳踏前—步，眼神銳利逼人：
“你是錢來發？”
點點頭，錢來發道：
“不錯，我是錢來發。”
楚雪鳳道：
“我就是來找你的，錢來發。”
錢來發迷惑的道：
“你是來找我的？楚姑娘，在我的記憶裡，好像不曾和你結識過，素昧平生，你半夜三更跑來找我，不知有何貴幹？”
楚雪鳳毫無表情的道：
“爲了‘無上雙刀’帥孤俠、沈落月的事，錢來發，我這麼說，你大概多少會有點興趣吧？”
再次細細打量着對方，錢來發持重的道：
“此地不是談話之處，楚姑娘，且請移玉蝸居，奉茶聆教。”
楚雪鳳—言不發，飄然前行，—襲白衣隨風輕揚，宛若踏雲而去，頗有幾分不染纖塵的超脫意味。
來到精舍之中，那種特異的“紫鸝花”香便也更爲濃馥了，香味盪漾在空氣裡，吸一口，直沁心脾，強烈得幾乎令人想要擁抱這香味。
剔亮了燈，錢來發先請客人落坐，親自斟茶奉過，才坐回桌前自己的椅子上，他雙手疊擱在桌面，擺出一付“洗耳恭聽”的架勢。
楚雪鳳目不斜視，只盯着錢來發：
“最近，帥孤俠和沈落月他們找了你的麻煩，是不是？”
錢來發坦白的道：
“你的消息倒挺靈通一—這兩位仁兄也不知吃錯了什麼藥，不明不白便上線開扒，觸我黴頭，直到如今，我還弄不清他們這樣做的原因何在？彼此素無瓜葛，半截腰上抽冷子來這一手，實在不夠光明磊落！”
冷冷一笑，楚雪鳳道：
“錢來發，虧你還是個老江湖，居然迂腐到這步田地，在道上打滾，求的是名是利，誰尚顧得到‘光明磊落’？尤其‘無上雙刀’那一窩子，表面上一派神聖，滿口仁義，骨子裡陰險刻毒，狡猾奸詐，無所不用其極，你若是把他們向你下手的動機往好處想，可就大錯而特錯了！”
錢來發緩緩的道：
“楚姑娘，聽你說來，似乎你知道他們兩人向我啓釁的因由？”
楚雪鳳道：
“當然知道，不但知道，還清楚得很；錢來發，你在江湖上的名氣太大了，名氣大不要緊，你更且有錢，有着一般道上朋友不敢奢望的財富，這就是招災惹鬼的原因：帥孤俠沈落月這幾年來躥升極快，行情看漲，爲了加強他們的聲勢，增闢財源，你自然就成爲他們覬覦的最佳目標，能夠制住你或除去你，自則名利雙收，此次行動，只是他們第—個步驟而已！”
沉默了片刻，錢來發搖頭道：
“他們應該明白，如此作爲，乃是一樁極端危險的事，我不願輕易犯人，卻亦不容許人來犯我，若是把我錢來發當肉頭看，只怕這兩位仁兄就大大的走眼了！”
楚雪鳳道：
“他們知道你不是肉頭，不僅知道你不是肉頭，更曉得你的份量，然而在盛名重利的誘引下，他們寧願冒險一搏，成敗取捨之間，他們早已有過計較！”
嘿嘿笑了，錢來發道：
“每個人最容易犯的缺失，就是在衡量敵我優劣之際，往往把自己這方面的條件評估過高，帥孤俠、沈落月二位顯然也患了同樣的毛病，真要對上陣，他們就會明白，實際上不是那碼子事了！”
楚雪鳳冷凝的道：
“錢來發，你自己何嘗不是也犯了這種毛病？所謂善者不來，來者不善，‘返璞堂’的人若沒有幾分確實把握，斷不敢輕易招惹於你，既然已經動手，他們便必有因應之策，我看你還是多做準備的好。”
錢來發道：
“你的意思是，楚姑娘，‘返璞堂’帥孤俠、沈落月他們跟着還有把戲要耍？”
楚雪鳳微微揚起面龐，燈光映得她如玉般的膚容越發細緻白潔：
“不止是‘把戲’，錢來發，下一次，他們的目的就是要取你老命了！”
嘆一口氣，錢來發道：
“確是些狠角色哩，無怨無仇的，竟這麼趕盡殺絕法，天底下還有公理麼？”
楚雪鳳不禁嗤之以鼻：
“說你迂腐，可真一點長進沒有，天底下的公理早叫狗吃了，如今剩下來的只有弱肉強食，橫取豪奪，誰的胳膊粗，誰才活得下去，錢來發，凡事論曲直的年頭兒過去遠啦！”
眯起雙眼，錢來發笑吟吟的道：
“楚姑娘，告訴我，爲什麼你會不相不識的突然夜裡跑來這裡透露這些秘密？”
楚雪鳳乾脆的道：
“因爲我和他們有仇！”
錢來發瞭解的道：
“我原也是這麼推測，而且，看情形，這仇還結得相當不淺？”
楚雪鳳咬着牙道：
“深極了！”
—搓搓手，錢來發道：
“不知你和他們兩人之中哪一個有仇？帥孤俠，抑或沈落月？”
均勻的五官扭曲了一下，楚雪鳳吸了口氣，儘量保持情緒平靜：
“沈落月。”
錢來發謹慎的道：
“恕我冒昧問一句，楚姑娘，你和沈落月結的是什麼仇？你們一直是素識麼？”
楚雪鳳慘然笑了，笑中有血有淚：
“簡單的說，我是沈落月的棄婦！”
錢來發意外的道：
“棄婦？像你這般花容月貌的棄婦？
拿起几上的茶杯深啜一口，楚雪鳳藉着這個動作的緩衝，顯然已經有了剋制：
“這只是你的看法，在沈落月眼裡，我不過是一個使他失去興趣的玩物，—個日久生厭的累贅，總之，他已另結新歡，不再需要我了……”
錢來了出自本能的咒罵起來：
“典型的見異思遷，薄倖郎君，這他娘不就是喜新厭舊麼？”
楚雪鳳生硬的道：
“我要叫沈落月知道，我楚雪鳳不是一個可以被人隨意糟踏，隨意拋棄的女子，我獻出的情感、身心，如果沒有獲得相等的回報，他就要在另外一方面償付代價，而且，這代價必定巨大得令他後悔！”
錢來發會意的道：
“楚姑娘，只你告訴我的這些，已經足夠姓沈的消受了！”
楚雪鳳猛一摔頭，長髮飄飛起一個美妙的弧度，她嗓調忽然變得暗啞了：
“不，這還不夠，錢來發，我還要和你站在同一陣線，並肩作戰，幫助你擊潰他們、殲殺他們，我要親眼看着‘返璞堂’血流成河，白骨疊山，親眼看着沈落月人頭墜地，否則不能消我心中之恨！”
情場上失意的女人，那股子怨毒可真夠瞧的，所謂“愛之慾其生，恨之慾其死”，一點也不錯；錢來發咧嘴乾笑着道：
“有姑娘襄助一臂，當然再好不過，但實際上是否有這個需要，姑娘無妨斟酌斟酌，我是說，你們到底是舊相識，一朝相親相愛，一朝又反目成仇，感受上，恐怕未必能夠適應……”
楚雪鳳神色凜烈的道：
“我與沈落月仇深似海，不共戴天，再見之日，便是血刃相向之時，沒有什麼不能適應的，錢來發，你可以放心，我必生不至拖累於你！”
錢來發還有些猶豫：
“楚姑娘，你們之間的交情不大一樣，到了緊要關頭，呃，你確定把持得住麼？”
楚雪鳳嗔目道：
“別看我是個女人，錢來發，自來我就拿得起，敢做敢當，要不，我到你這裡和你談論這些，豈非莫名其妙！？”
手摸下巴，錢來發慢吞吞的道：
“楚姑娘，我另有一問，如果問得不甚得當，還望你包涵則個！”
楚雪鳳道：
“我聽着。”
錢來發道：
“你的武功如何？”
楚雪鳳傲然道：
“比你當然比不上，但一般而言，絕對過得去，錢來發，要不要考考我？”
擺擺手，錢來發笑道：
“這倒用不着，以你的個性來看，大概離不了譜，楚姑娘，上場拼命的事，我總得仔細點，到時候連累我不要緊，怕就怕害了你自己。”
楚雪鳳道：
“你寬懷，我懂得如何照顧自己。”
又啜了一口茶，她接着道：
“錢來發，你現在打的是個什麼譜？”
錢來發不解的道：
“什麼打的什麼譜？”
楚雪風眼角一挑：
“我是說，你待如何對付‘返璞堂’的人？主動攻擊呢，還是等他們找上門來？”
錢來發笑道：
“還等他們再來敲我的悶棍？不，我沒有那麼‘天官賜福’，這一遭，該輪到我去觸‘返璞堂’的黴頭了！”
楚雪鳳頷首道：
“很好，你的想法，正和我的心意相符，人坐在家裡，是制不了先機的！”
錢來發道：
“有關帥孤俠、沈落月等一干人的持續行動，你是否都清楚？”
楚雪鳳明確的道：
“他們擬定再次向你下手的日子，是七天之後，行動方式爲集中全力、重點搏殺，換句話說，就是以你個人爲主要攻擊目標，他們希望能夠在此一戰中將你除掉，至少，也要做到使你永遠不能再用武功，然後，將你所有財物全部掠奪，並迅即招集兩河一帶金號銀樓的老闆們聚會，定下每月應繳的規費與糧秣數目，不服或略顯猶豫者，一律當場格殺，以收懾服之功……”
錢來發喃喃的道：
“他娘，這不是明火執仗，趕盡殺絕麼？‘返璞堂’並非扛着強盜的招牌混世，所幹的營生卻比強盜還狠上三分，燒殺擄掠，卷城灌鄉，通通全了……”
楚雪鳳道：
“正是，像這般人，你還能和他們談光明磊落，講曲直公理？”
錢來發在臉上抹了一把，苦笑道：
“世道真個變了，武林有武林的傳統，江湖有江湖的規矩，他們一羣卻算什麼東西？胡整亂搞，六親不認，簡直魔星下凡，無忌天道！”
楚雪鳳哼了哼：
“你是否有點忌憚？”
錢來發寬厚的雙肩微微一聳：
“‘怕’的這種感覺，是與生俱來的，楚姑娘，沒有人永遠對任何事物都無所怯懼，只是‘怕’的程度深淺，‘怕’的類別有異罷了，我舉個例，有的人怕鬼，有的人怕高，有的人怕殺生，有的人怕流血，怕這個的不見得怕那個，怕那的不亦不見得怕這個，我當然也會‘怕’，楚姑娘，我怕的卻是快刀奪命之下有幹天和，怕的是傷害自己一顆不忍人之心……”
楚雪鳳搖頭道：
“你不殺他，他即殺你，錢來發，你是個男子漢。卻竟有婦人之仁，這不像傳聞中的你，‘報應彌勒’的不該是這個樣子！”
錢來發沉重的道：
“楚姑娘，我的心境和感慨，你早晚會明白的，當你有一天也和我同樣殺了那麼多人之後，你就會了解我時時自惕的無奈了……”
楚雪鳳怔忡了一會，才幽幽的道：
“心中有了恨，殺人就不會那麼無奈，錢來發，我的心中有恨！”
默默望着楚雪鳳，錢來發低緩的道：
“‘仇恨’是一種很可怕的東西，楚姑娘，從你身上，我更體驗出‘仇恨’的影響有多麼深刻巨大，好在你的對象專一，不至走火入魔，和沈落月那種只爲急名奪利便行暴濫屠的作爲，你總算比較有理性得多！”
楚雪鳳挺挺上身，道：
“錢來發，怎麼動手，你可有腹案？”
錢來發道：
“先摸上去，再見機行事；楚姑娘，‘返璞堂’的垛子窯你很熟吧？”
楚雪鳳多少有些酸澀的道：
“內外都熟，到底，那個地方也曾經是我的家，或者，我錯認爲是我的家……”
錢來發同情的道：
“我想我能明白你的感受，人間世上，偏偏就有這麼些無奈！”
微微垂下頭去，楚雪鳳道：
“不談這些——錢來發，情感上的矛盾，該由我自己來克服，與你無關；現在，我希望你在行動之前，先對兩個人有所瞭解，預爲準備，這樣，我們成功的比算將要大些……”
錢來發“哦”了一聲，十分注意的道：
“哪兩個人？”
楚雪鳳嚴肅的道：
“一個是‘毒血劍’鐵剛、一個是‘大力王’楊昂，他們兩個都被‘返璞堂’引爲奧援，不離左右，帥孤俠與沈落月之所以在近幾年來躥紅如此之快，這兩個人的出力賣命，亦是原因之一！”
錢來發不禁意外的道：
“鐵剛和楊昂也投效到‘返璞堂’那一夥子裡去啦？這倒頗出我的預料，想那鐵剛，乃是關外長白派的首席劍士，不但在長白派爲第一高手，白山黑水之間，亦少有壓他一頭的人物，聽說，此人於兄弟之間行七，一般都稱他爲‘鐵七爺’，是個心高氣傲，剛愎孤烈的性子，像這種角色，怎會甘蟄人下，聽憑使喚？而那楊昂，自幼天賦異稟，力大無窮，生於滇邊天瑤池，六歲就被‘大理府’的瑤王親衛軍總教頭收養，傳以武技，磨其體能，造就了一身本領，據說還曾接替他義父的職位，幹了一陣子總教頭，他有這麼愜意的日子不過，卻跑到中原‘返璞堂’來當差，豈不是太離譜了？”
楚雪鳳道：
“你對他們兩人的出身來歷，倒知道得挺詳盡，這也好，免了我—番脣舌解說，錢來發，你可曾和他們碰過面？”
錢來發道：
“只是耳聞，無幸識荊。”
楚雪鳳慎重的道：
“鐵剛與楊昂兩個人的那身本事，的確名不虛傳，利害十分，帥孤俠和沈落月這一對，平日都是眼高於頂，極爲自負，但在鐵剛、楊昂面前，卻相當收斂謙懷，半點不敢拿驕，錢來發，你千萬要留心他們，絲毫疏忽不得！”
錢來發咧着嘴道：
“這一會我業已頭大如鬥，心裡犯愁，如何還疏忽得了？”
盯着這位“報應彌勒”，楚雪鳳道：
“我看你是真的犯愁，錢來發，現在你該懂得我先時說的那兩句話了吧？”
錢來發道：
“善者不來，來者不善？”
楚雪鳳道：
“正是！”
錢來發嘆籲—聲，只覺心裡沉窒，吸口氣，彷彿也帶着血腥味了……
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