時間在清閒中總是過得很快的，不知不覺一個月的時間就過去了。這一個月裡，陶商正式熟悉了主簿的工作，徐庶和張遼也押回來了三萬匹戰馬。張遼正在有條不紊的訓練騎兵，徐州的一切彷彿進入了一個平穩的階段。陶應也是高興，每天除了做一些必要的政事，就是在家裡和兩位美嬌娘一起嬉耍，生活過的也是其樂融融。
可是寧靜的日子總會消失，陶應也沒有那種過安生日子的命。這天正在府裡開例行會議，突然斥候來報，有緊急情況從宛城傳來。陶應和衆人均是一驚，隨即陶應叫人趕快把張繡的書信遞上來，陶應一目十行的看完了書信。
隨即神色嚴重的道：“諸位，荊州劉表娶荊州本地士卒蔡氏女爲妻，拜蔡家家主蔡瑁爲大都督。蔡瑁爲了奪回荊州命脈，起大軍六萬，以荊州上將文聘爲先鋒，奔着宛城而去。張繡將軍兵力不足，特來信求救。”
此話一出，猶如一石激起千層浪，堂下衆人議論紛紛。有的說劉表蝸居荊州多年，實力強橫，不如把宛城讓給他。有的說劉表欺人太甚，應該起大兵伐之，並且應該趁機拿下荊州，永絕後患。反正衆說紛紜，一時間難有定論。
過了一會兒，徐庶出班奏道：“不知主公之意如何？”
陶應其實也在想該怎麼辦，聽到徐庶問他，當即反問道：“元直之意如何呢？”
徐庶想都沒想，道：“戰，一定要戰。主公剛剛被冊封爲衛將軍，就有蔡瑁前來挑戰主公威嚴，如果不戰，天下人將會如何看主公，主公的威嚴又何在呢？”
陶應也是點點頭，道：“元直此言有理，蔡瑁自己前來找死，如果就這樣讓出宛城，天下人還以爲我陶應怕了他。就依元直所言，一定要戰，這次我自己出手，一定要狠狠的痛揍蔡瑁一頓，讓他長點記性。”
不過接下來王朗出來說到：“主公萬不可意氣用事，只要設計保住宛城便可，如果衝動行事，只怕得不償失啊。只要命令張繡將軍堅守三月，荊州外有孫策之患，蔡瑁必退。”
陶應聞言道：“就是因爲還有孫策，所以我纔要好好的揍蔡瑁一頓，讓他看清楚荊州的敵人是誰。那樣他就不會把心思放在我們身上。”
王朗聞言苦笑，道：“主公，你這是什麼理論啊？你揍了人家，還要讓人家把心思放在別人身上，這可能嗎？”
陶應聞言笑了，道：“說不定蔡瑁是豬頭了。”
衆人聞言全是冷汗，自己主公想象力也太豐富了。陶應見狀道：“呵呵，別這樣，開個玩笑而已。我的意思是和蔡瑁交戰之後，再想辦法交好與他，那樣日後我軍不就是沒有了後患了嗎？”
又是王朗拜道：“主公深謀遠慮，見識深遠，實乃我等不及啊。”
陶應擺了擺手，道：“景興過讚了，其實我也沒有那麼深謀遠慮的。”
王朗接着道：“不知主公可不可以去挑戰孫策，把他也捉來揍一頓，最後再和他交好。那樣的話，我軍後方就真的高枕無憂了。”
陶應聽了王朗的話，真的很想現在揍他一頓，他有點懷疑王朗是不是因爲和孫策有仇，所以纔出了這樣一個餿主意。不過這些只有心裡想想，畢竟徐州政事還是要靠他的。陶應呵呵笑道：
“景興太看得起我了，孫策對外號稱小霸王，又豈是蔡瑁可比的。不過景興的擔憂也不無道理，但是我可以明確的告訴你，現在孫策江東未定，暫時對我們沒有威脅。等他平定了江東，呵呵，那孫策的路就到頭了。”
衆人聞言都是奇怪的看着陶應，就連一向深沉的賈詡也是莫名其妙的看了一眼陶應。賈詡自認智謀不凡，但陶應有時候說話連他也不明白。不過賈詡本就不是多話之人，陶應不說，他自然不會多問。還是徐庶畢竟年輕，忍不住問道：“不知主公何意啊？”
陶應呵呵笑着，也明白自己說漏嘴了。不過歷史上郭嘉好像也預測過孫策必將死於小人之手，自己說說也無妨。隨即開口道：
“這個嘛，一時半會兒解釋不清楚。反正只要記得孫策雖然厲害，短時間內還對我軍構不成威脅，現在的當務之急，還是如何退去蔡瑁。”
接着頓了頓，道：“別的不說了，現在商量揍蔡瑁纔是正事。不管以後怎樣，至少現在要狠狠揍他一頓。你們說說，該怎麼辦？”
一般遇到這種問題，都是徐庶接着。不過不知道今天是不是因爲張繡是賈詡舊主的原因，居然破例的主動開口道：
“主公，汝南初定，大軍不宜輕動。而且荊州方面只有六萬人，想來爲了防止東吳，應該不會再增兵了。所以依在下之見，只要主公領着二萬五千盾牌營士兵前去即刻成事。”
陶應道：“就依文和之言，不過文和既然提出方法，不知道文和可願隨我一道前去，蔡瑁雖然不懼他，不過還是需要隨軍軍師的。”
這一次賈詡異常痛快，道：“多謝主公信任，詡願往。”
陶應點點頭，道：“那就好，至於將軍人選，高順和文遠都在加緊訓練士兵，不可輕動。那就這樣吧……太史慈，魏續，曹性何在？”
三人聽到陶應點名，齊聲答道：“末將在。”
“命你三人隨我前去宛城，痛打蔡瑁，可有異議。”
“願聽主公吩咐。”
就這樣，陶應出征的事就定了下來。當天就點起了二萬五千大軍，第二日祭天之後，便即出發。此次陶應沒有打徐州牧的旗號了，打着衛將軍的旗號徐徐前進，那樣也就名正言順了。
路上，陶應召來隨軍的賈詡，問道：“文和，此次雖然一定要痛揍蔡瑁一頓，方解我心頭之恨。不過爲了要交好他，你覺得有沒有什麼標準要把握啊？”
賈詡摸着鬍鬚，道：“主公放心，詡早有準備了。此次主公只需將大軍的指揮權交與我，保證能夠一戰定乾坤。而且還能夠把蔡瑁揍得服服帖帖。”
陶應笑道：“文和這樣說，自然是胸有成竹了。指揮權皆是交與你便是。不過交戰的時候，有沒有要注意的。”
賈詡道：“這一點，詡來時也已經問清楚了。蔡瑁共有三兄弟，蔡中蔡和。而蔡瑁本就不是身具大才之人，而他兩個弟弟更是無用。只要我軍佈陣於野，到時候我略施小計，活捉蔡瑁的某一兄弟，那樣大事定也。”
陶應道：“文和果然高見，按照蔡瑁那種世家思想，多半會將二弟分於左右兩軍，到時候我們集中精力，攻打其中一處，想來活捉蔡氏兄弟還是不難的。”
就這樣，對戰蔡瑁的計謀就定下來了。第二日旁晚，陶應大軍來到了宛城外。宛城經過蔡瑁三日的進攻，已經有點不支之象。陶應看到這幅景象，沒有任何猶豫，隨即叫人進城通知張繡出城和陶應回合。明日佈陣於野，和蔡瑁大戰一場。
張繡接到書信，隨即帶領軍隊來和陶應回合。不過陶應此時在組織士兵安營紮寨，所以張繡看到的就是賈詡。張繡從西涼時候就和賈詡相識，知道賈詡的性格就是明哲保身。沒想到這次爲了救自己，居然親自出馬。張繡有點感動，握着賈詡的手半響方道：
“繡受困於此，沒想到文和居然親自來救，着實讓繡有點不知所措。”
賈詡倒是沒有那麼激動，道：“張將軍，你我主臣一場，現在又同在衛將軍麾下。聞你受困，詡如何能不親來。多說無用，隨我進去見主公吧。”
張繡點點頭，隨即和賈詡一起來到中軍大寨，此時陶應也是巡營完畢，正好在大寨門口看到張繡，陶應急忙說道：“張將軍這些天守衛宛城，真是辛苦了。”
張繡急忙見禮道：“張繡拜見主公，末將慚愧，主公再不來，末將真的擋不住了。”
“張將軍客氣了，蔡瑁兵多，張將軍還能守住城池實屬不易。現在文和來了，蔡瑁張狂不下去了。張將軍不信我陶應，難道還信不過文和。”
說罷幾人哈哈大笑進了大寨，陶應問道：“張將軍，這兩天傷亡如何？”
張繡聞言臉皮抽動了一下，道：“荊州軍雖然戰力一般，不過確實是裝備精良。弓弩箭支，無窮無盡。其他攻城器械也是頗爲足備。幾天下來，我軍傷亡八千左右，對方的傷亡約有一萬。”
陶應聞言有點生氣，攻城方和守城方正常比例在三比一，現在快達到一比一了。不過這些話他不會說出來，只是問道：“那宛城士兵還有多少？”
“啓稟主公，還有二萬二千左右。”
陶應喃喃道：“那樣對方就是五萬人，我方四萬七千人，有點劣勢啊。”
張繡正不知如何回答，賈詡道：“主公放心，雖然我軍兵力略有不足，不過這次手下盾牌營士兵爲生力軍，戰力至少勝過對方疲憊之師。而且夫人手裡還有五千騎兵，兵力的劣勢可以忽略不計。”
陶應聞言又是展顏笑道：“文和之言甚善。那依你之見現在我軍該當如何？”
“做好準備，如果我所料不錯，蔡瑁必來劫營。”
“那好，大家都下去準備吧，今夜先破蔡瑁一陣。”
衆人聞言下去，留下陶應一個人在大寨裡沉思：蔡瑁啊蔡瑁，快來送死吧，我要是連你都搞不定，那這個衛將軍也就不用當了。哈哈哈哈……