陶應趕忙扶起徐庶，道：“先生不必多禮，以後先生就和在下一起匡扶漢室。”
徐庶笑了笑，道：“主公有此沖天之志，實屬難得。以後主公不必再叫我先生，在下表字元直。”
陶應哈哈笑道：“好，元直。以後你就是府裡右參軍，不知你在荊州還有什麼親人嗎？回去把你的親人一併叫上，不日我們前去徐州。”其實陶應只是突然想到前世曹操利用徐庶的母親將他騙去徐州的事，所以不想重蹈覆轍。
聽了陶應的話，徐庶道：“多謝主公掛懷，元直家裡還有家母。我馬上就回去通知家母，不知主公何時起行？”
“元直便去就是，等你安頓好令堂，就前來宛城太守府。我在這裡恭候。”
“多謝主公，徐庶告辭了。”
就這樣，在一番波折之後，陶應還是把徐庶收到了麾下。說起來，自己手下可用之人真是不太多。賈詡雖是天下智者，但明哲保身，總是要主動問他，不然一直就是一副活死人樣。現在有了徐庶，相信以後行軍打仗會容易許多。
三日之後，徐庶帶着母親一同前來太守府。陶應也在宛城待了一段時日，看見徐庶來到，立馬準備起行。張繡送陶應到了宛城城門。陶應握住張繡的手說道：“張將軍，以後宛城就拜託你了。”
張繡道：“主公放心，張繡在一日，宛城必然安穩如山。主公一路保重。”
陶應點了點頭，一行人起行前往徐州。來到了徐州沒有幾日，東南方向就傳來了一個天大的消息，這個消息不僅讓陶應，還有曹操袁紹等人都是大吃一驚。而且這個消息再一次打擊了漢王朝的根基，天下再一次變得混亂不堪。
公元197年，袁術因爲前些日子在孫策那裡用兵馬換來了傳國玉璽，覺得時機已到，悍然稱帝。定都壽春，國號仲家。加封九卿百官，是第一個公然和大漢皇帝作對的諸侯。
消息傳出來，天下所有諸侯無不感到憤怒。當然最憤怒的，就是身在許昌的曹操。因爲曹操手握正統漢家天子，袁術稱帝，就是公然和他作對，如果自己不作出一點表率，那以後自己手裡的皇帝就貶值了。所以曹操必須要對袁術動手，這是毫無疑問的。
許昌司空府裡，曹操正和手下所有謀士一起商討對策。曹操坐在主位上，雖然氣度威嚴，但卻是沒有一絲的憤怒表現，反而臉上還有一絲淡淡的微笑，彷彿這是一件好事。不過仔細想想，袁術稱帝，正好給了曹操一個絕好出兵理由。從這個角度看，確實是一個機會。
手下的郭嘉，荀彧等人也是一言不發，等着曹操開口，良久，曹操開口了。
“諸位，袁術在壽春稱帝，公然反對漢庭。我等皆是漢室肱骨，不可坐視不理。我意，起所有中州之兵，南下剿滅袁術。”
下手的郭嘉還是那樣一副浪子表情，拱手說道：“司空，袁術稱帝不得天時，必然滅亡。現在我軍要做的，就是通過這件事，獲得最大利益。”
曹操饒有興趣的看着郭嘉，道：“奉孝有何妙計？”
郭嘉聞言灑然一笑，道：“第一就是確認主公天下諸侯魁首的地位。袁術袁紹本是兄弟，然現在袁術稱帝，對抗大漢朝廷，主公可以天子命義，發一詔書去河北，譴責袁氏大逆不道之罪。袁紹現在河北未平，必會接此詔書，如此一來，主公就算是穩居天下諸侯魁首了。”
曹操點了點頭，“好，就依奉孝所言，馬上遣人書寫天子詔書，送去河北問罪。”
郭嘉繼續道：“第二件事，就是要趁袁術立足未穩，以天子命義，詔天下諸侯前去剿滅反賊。”
荀彧道：“下詔的卻是要下的，不過諸侯多半隻會做做樣子，等待我軍與袁軍兩敗俱傷之時，出來撿便宜。”
郭嘉笑了笑，道：“荀令君此言有理，但是別的人也許會這樣，至少有一個人不會。”
“誰？”
“徐州牧陶應，徐州四戰之地，無險可守。陶應小兒除了對外擴張，別無他法。況且主公一旦下發天子剿賊詔令，袁術必不會坐以待斃，一定會兵分幾路入寇。若我所料不差，袁術首選之地，必是徐州。所以無論如何，陶應小兒也會起兵。”
曹操依然點點頭，眼裡精光爆閃，道：“立刻以天子名義下詔，詔陶應，孫策，劉表，劉備等各路諸侯前往壽春，剿滅叛賊袁術。明日我就入奏天子，即日起行。大軍徐徐蠶食淮北之地，待得袁術與其他諸侯兩敗俱傷之時，我軍便可發兵一舉拿下壽春。”
滿堂衆人盡皆起身拜道：“諾”
不說曹操那邊部署已定，小沛劉備這邊，聽到袁術稱帝的消息，那纔是真正的生氣了。袁術稱帝，對曹操來說，其實是一個機會，所以曹操表面上對此事很憤怒，其實心裡是喜憂參半。不過劉備就不一樣了，劉備雖說有野心，對外卻標榜大漢宗親。所以袁術稱帝，劉備是所有人裡最生氣的。
此時小沛太守府裡，劉備三兄弟正坐在一起，思考關於袁術稱帝之事。坐了良久，還是性急的張飛出言道：“大哥，你愁什麼啊。袁術稱帝就在壽春，只要大哥你一聲令下，我等三兄弟前去壽春殺了袁術就是，何必在此嘆氣。”
一旁的關羽說道：“三弟，大哥不是在愁袁術稱帝。大哥是在感嘆這大漢的天下啊。今天有一個袁術，說不定後天就會有別人。如此一來，大漢王朝的權威豈不是如同兒戲。不過大哥，你真的要決定前去攻打壽春嗎？”
劉備聞言，緩緩說道：“二弟，三弟。攻打壽春是一定要做的，我劉備身爲漢室宗親，絕不能允許這種叛逆出現。不過爲兄可以肯定，不出三日，曹操必會有詔書前來，下令各路諸侯前去壽春。”不得不說。劉備軍事能力不行，政治眼光還是很獨到的。
“所以我們要做的，就是等，等所有諸侯大軍集結在一起，我等兄弟再一同前去，攻打壽春。剿滅叛賊袁術，匡扶漢室大統。”
聽完劉備的話，張飛探頭問道：“大哥，你說曹操下詔諸侯擒賊，陶應那小子會去嗎？”
劉備腦裡又浮現出陶應一臉輕快的微笑，長嘆一聲，沒有說話。
而此時的徐州，州牧府裡，也在召開着討論袁術稱帝的會議。陶應坐在主位上，左手邊是賈詡，徐庶，陳圭，王朗等一衆謀士，右手邊是草包，張遼，高順，太史慈等武將。陶應看着下方頗爲足備的的文武人員，心裡有了一絲底氣。待所有人到齊之後，陶應開口了。
“數日前，袁術在壽春違背天時，公然稱帝。我等作爲漢朝官員，自當竭力剿滅叛逆。如我所料不差，幾日之內，天子必有詔書前來，令我等諸侯前去剿賊，諸位有何看法？”
此言一出，大廳裡又是一片鬨鬧聲。片刻之後，右手邊的徐庶出班奏道：“啓稟主公，正如主公所言，我等乃是漢室官員。所以一旦天子下詔，我等必須要應詔討賊。而且袁術想組織我等進兵壽春，一定會當先入寇徐州，所以此戰無可避免。”
賈詡聽完徐庶之語，緩緩的點了點頭，但並不說話。陶應見狀，開口問道：“賈先生還有別的高見嗎？”
賈詡還是一臉無狀，道：“高見不敢當，只是補充一點。元直適才所說，曹操會下詔討賊，此事不假。而且曹操也會出兵。到時候所有諸侯的眼光都會落在壽春。然曹操手裡有天子，即使攻下壽春，難道我等地方官員，可以爭得過曹操嗎？”
陶應開始有點明白了，而徐庶也是茅塞頓開，但他心裡忌諱當初賈詡犯長安之事，而且適才賈詡所言，已然把天子就看做了曹操。所以口裡沒有說什麼，只是在心裡感嘆賈詡智謀了得。陶應問道：“那依賈先生之意，我等該當如何？”
“袁術必會入寇徐州，主公打敗入寇兵馬之後，兵鋒可以指着淮南的汝南合肥等地，而不必執着於壽春。如此這般，方可以最大程度擴充我徐州實力。況且袁術敗亡之後，必然南逃，主公斷其歸路，就算是曹操，也找不出主公的不是。”
賈詡之言，可以說是這次攻打袁術的最好方案，就連徐庶陳圭等自負智謀之士，也在心裡感嘆不已。片刻之後，陶應開口道：“那好，那我們就準備好糧草兵馬，等着許昌的詔書，攻打袁術，擴充徐州實力。各位將軍，不知現在的徐州兵馬可能與袁軍一戰？”
還未等將領說話，又是徐庶開言道：“主公放心，昨日在下已經代主公巡視各營，高將軍的陷陣營，張將軍的颶風營，太史將軍的尖刀營，還有主公手下親兵盾牌營都是訓練完善，就差一次戰場的淬鍊，這一次袁術入寇，正好可以用作鍛鍊我徐州士兵戰力。”
陶應聞言高聲道：“那好，諸位現在下去做好一切準備，來日我與諸位一道，大破袁術。”
堂下衆人皆是起身道：“諾。”