當林德拜爾再次將手從懷中抽出來的時候，他並沒有意識到，自己臉上的表情已沉靜了許多。
林德拜爾道：“格雷斯/阿克海斯先生，您剛纔所說的，自然是最正確的判斷方法。不過，衆所周知，我們不可能等待每篇文稿刊印面世之後，再來分辨它的優劣。”
“是的。但這不就是您，以及您屬下那羣可愛的編輯們的工作嗎？”格雷斯先生這麼說着。
這個時候，這個老頭，正微微地仰起腦袋，支起肘，撐住了軟椅兩側。他必須這樣做，才能使自己花白的頭髮落入林德拜爾眼中，也才能讓自己的眼睛，看到對面主編先生的動作和表情。
“是的，這確實是我們的工作。”林德拜爾回答的速度非常快，似乎絲毫的遲緩，都會導致某種關於“主編是否能勝任職責”的懷疑一般。
隨後，林德拜爾又道：“格雷斯/阿克海斯先生，如果我沒有猜錯的話，您應該也閱讀了天際的牢籠。”
“是的，二月份的銷售總量統計出來後，我曾經特意去看了看。當然，那也是唯一的一次。”
不知道是不是錯覺，林德拜爾覺得，格雷斯在回答這句話的時候，那張滿是皺紋的臉上，似乎稍微多了一些不那麼愉快的表情。於是，主編先生咳嗽一下。從鼻子裡發出一個頗具意味地短音，道：“格雷斯/阿克海斯先生，並不是我想推卸自己的責任。但既然您也曾經是一位編輯，既然您也曾經看過天際的牢籠。請原諒我很冒昧地提問一下：您覺得它最吸引人的地方，是哪一點？”
“作爲一名總經理。我當然覺得它最吸引人地地方，在於它可以極大地提高刊物的銷量……”格雷斯發出幾聲自己都沒感覺到幽默存在地乾笑，隨後，他放棄這種無謂的舉動，沉着臉回答道：“作爲一名老編輯。我其實和您一樣，相當地討厭那篇文章，雖然我同樣不得不承認，它裡面的酷刑，確實相當地……有吸引力。”
辦公桌上，碩大的紙箱恰好擋住了來自百葉窗的陽光。使林德拜爾地臉龐上，籠罩着一層的厚厚的陰影。於是，就算通過眼鏡，總經理也沒有發現，當自己說完那句話後，主編先生的臉上，忽然生出了一絲輕微的笑意。
林德拜爾努力讓自己的聲音中充滿着由衷地意味，道：“是的，格雷斯/阿克海斯先生。誰都知道。就算過去了二十幾年，您審覈文稿的能力，仍然不在任何一名編輯之下。”
“我和您的看法完全一致。那篇文稿中，唯一能讓某些讀者們喜歡……”說到這兒，林德拜爾微微垂下腦袋，看了看沒人去碰一碰的紙箱，接着又道：“……或者說，唯一能使讓《刊印數量增長表》上出現一個漂亮字兒的，確實是其中關於酷刑的描寫……那些該死的酷刑……”
格雷斯兩頰的肌肉不由自主地動了動，牽扯出一個微笑地表情。他讓一些剛剛從肺部跑出來的空氣衝過鼻腔。發出一個“恩哼”的聲音，示意稍稍停頓下來的林德拜爾繼續說下去。
“……那些該死的酷刑……”連續罵了兩句後。林德拜爾的聲音重新變得流暢，道：“有一點我們必須承認，雖然文字生澀、描寫空洞、主題混淆，但天際的牢籠一，天際的牢籠二，一直到天際的牢籠三，它們關於酷刑的想象力，確實非常好。而且，一直到那個時候爲止，僅僅關注於吸引力地話，它也確實稱得上是一篇相當不錯地文稿。”
“到那個時候爲止……您的意思是……”不知不覺間，格雷斯已經將自己地背脊從軟椅靠背上挪開，身體坐直，神情漸漸嚴肅。
林德拜爾同樣坐得筆直，同樣神情嚴肅，他點點頭道：“是的，您沒有猜錯。到了現在，那些酷刑、那些想象力，已經變得越來越少了。”
“越來越少？”格雷斯身體微微前傾，臉上又露出了那種非常堅決的、表示詢問的神情。
“是的，越來越少。”林德拜爾道：“具體情形稍微有點複雜。格雷斯/阿克海斯先生，您允許我進行詳細的說明嗎？”
格雷斯眉頭微微皺起，擡起手腕看了看，道：“您請說。”
“非常感謝。”
這一次，無論是目光、神情、還是動作，林德拜爾都很完美地體現出了“非常感謝”的含義。
然後，他深吸一口氣，便感覺呼吸稍有些不暢，於是，主編先生順便伸出手將領帶扶直了一些。
上帝啊，保佑我吧！
他在心中默默地祈禱了一句，然後張開了嘴巴：
“親愛的格雷斯/阿克海斯先生，我必須告訴您，在最初的時候，在第一篇的時候，那個該死的執政官發來了五千個左右的單詞。五千個滿篇語法錯誤，滿篇狗屁不通的單詞。不過，在這五千個單詞裡，有四千多個都是關於酷刑的描述，於是，那個該死的執政官從我們這兒騙走了2萬多星條圓……
“……隨後，到了第二篇的時候，他又發來了八千個同樣乾巴無味的詞句。這一次，裡面有七千左右是關於酷刑的描述，正是那個時候，我們將稿酬提高到了五星條圓每單詞。”
“過了半個月，接下來的第三篇，他發來的單詞，已經達到了一萬三千這個數字。可是，也就是這一次，它裡面關於酷刑地描述。已經只剩下了兩千多詞。”
格雷斯手中的鋼筆早已放下，他用手指敲着辦公桌，忽然道：“親愛的主編先生，發生了這種事情後。我相信您一定採取了某種措施。”
“是的，格雷斯/阿克海斯先生。每一次收到投稿後。我都會盡量與執政官仔細溝通，但很遺憾地是，每一次都沒有產生理想的效果。”
上帝啊，您一定得原諒我。
我只是選擇性地說出了幾個稍有歧義地句子，並沒有選擇說謊。
林德拜爾放送腰部的肌肉。使自己上半身的坐姿鬆垮一些，從而將整個頭部藏到了紙箱背面，也將自己臉上相當複雜的表情藏了起來。
他的嘴中，仍在滔滔不絕地講道：“每一次交談，都並沒有產生理想地效果，執政官繼續我行我素。而且。越往後面，投稿的字數越多，關於刑罰的內容越少，讀者們寄到編輯部來的意見信，也就越來越多……”
格雷斯彷彿沒有聽見林德拜爾在“意見信”這個詞上刻意加重的語調，而是直接問出了關鍵性的問題：“不寫刑罰？那他寫地是什麼？”
“什麼都有……”沒有任何停頓，林德拜爾熟極如流地念道：“第四篇，他寫的是籠子的形狀；第五篇，他寫得是刑具的材質；第六篇。他寫得是受刑者身體某個部位安裝的某樣物品的某種顏色；第七……”
格雷斯對這些不感興趣，他連連擺手，道：“這一次，他寫得是什麼？”
“這一次，他寫的是籠子外面的星空。”
“星空……”格雷斯沒有詢問“寫得怎麼樣”之類的問題——所有人都知道執政官先生地文筆優美到了何種程度。
“……寫了多少？”格雷斯問道。
“九萬五千字！他寫了九萬五千字。格雷斯/阿克海斯先生，您可以想象嗎？九萬五千字的星空而且，我特意查了各種資料，他寫的星星，無論是大小、形狀、顏色、軌跡，等等等等。幾乎不符合任何一點常識。簡直和我們頭頂的那一塊星空扯不上任何關係！最重要的是，在那九萬五千個字裡面。通通都是一些莫名其妙的字句，前言不搭後語，處處邏輯不通，錯誤百出。”
格雷斯不關心“執政官”先生的常識問題，他問道：“全部是星空？沒有關於酷刑的描述嗎？”
林德拜爾搖了搖頭，道：“有。”
看看林德拜爾臉上的表情，格雷斯皺起了眉頭：“很少嗎？”
“不僅僅是很少。”林德拜爾咳嗽一下，清了清嗓子，道：“執政官先生的文稿中，關於刑罰地內容，有整整八十一個單詞，再加上十三個標點符號！”
“整整八十一個單詞，這可真是一個可觀地數字……”格雷斯將自己的背脊又靠到了軟椅上，閉上了眼睛。他地眉頭緊緊地皺着，表示自己正處於一種相當深入的思索狀態。過了好一會後，他重新睜開眼睛，道：“最新的投稿，可以給我看一看嗎？”
林德拜爾將文稿遞給格雷斯，後者站起來接過，翻了翻，很快就在厚厚的、近百頁的文稿中，找到了被特意折起來的那一頁。
在那一頁A4紙密密麻麻的單詞中，有幾行窄窄的文字，它的四周用黑色的筆跡畫了一個小小的圓圈。
這就是九萬五千個單詞中的“八十一個單詞，十三個標點符號。”
格雷斯撐了撐眼鏡，開始閱讀。
這不是一件輕鬆的事情。
三分鐘，他重新擡起頭來，額頭上，已經佈滿了細細的汗珠。
他一點都不熱。
那是冷汗。正是正午時分，夏季的陽光從百葉窗中傾瀉而入，照在格雷斯的背上，卻沒有讓他感覺到一點點的溫暖，反而覺得渾身上下涼冰冰的。
八十一個單詞，十三個標點符號……
格雷斯用眼睛的餘光重新瞟了瞟被黑色筆跡圈出來的位置，這個時候。他抓住文稿地左手放得遠遠的，可是，近半米的距離外，他似乎仍然能從那三行短短的文字中。從那八十一個單詞地字裡行間，嗅到一股濃濃的。彷彿來自深淵地獄地血腥味。
是的，血腥味。
像甩掉一顆手雷一樣，格雷斯立刻將文稿狠狠地丟到了桌上，道：“主編先生……”
“……天際的牢籠十，照常刊載。”
林德拜爾倏地站了起來。作出了最後的努力：“格雷斯/阿克海斯先生，它有整整九萬五千字，雜誌版面根本就安排不下，我們無法……”
“親愛的林德拜爾先生……”六十來歲地格雷斯連連擺手，道：“如果我沒有記錯的話，您纔是超自然科幻雜誌的主編。那麼。像雜誌版面安排這種艱難的問題，您難道打算用它來考驗我這種可憐老頭子嗎？”辦公室。
“……好了，就這些要求了。大衛/史密斯先生，您可以出去完成您一週之內，必須完成的工作了。”
大衛的眼珠子一下子瞪了起來，幾乎要掉到地上。呆了幾秒後，他回過神來，第一個動作。便是趕緊低下頭去，嘴中喃喃默數。
一小會後，大衛重新擡起頭來，使勁揮舞着手中厚厚地文稿，大聲叫道：“主編先生，這裡面只有八十一個單詞，外加十三個標點符號！”
“是的，我知道，我數它的時候和您一樣仔細……另外，我剛剛又重新數了三遍。”
大衛將雙手撐到辦公桌的邊緣。將無辜的桌子搖得吱吱作響：“就這麼一點點可憐的單詞。就這麼幾個可憐的標點符號，您打算讓我將它們平均地塞進九萬五千個字的文稿中？這種連上帝都需要辛苦努力的工作。您怎麼會想到讓我來完成？”
“大衛/史密斯先生……”四十來歲地林德拜爾連連擺手，道：“您纔是執政官先生的責任編輯，像文稿編輯校對這種簡單的問題，您難道打算用它來考驗我這個可憐的老傢伙嗎？”
在一片無論是大小、形狀、顏色、軌跡，等等等等，幾乎不符合任何一點地球常識，簡直和地球頭頂上空那一塊星空扯不上任何關係的星海中。
艦隊指揮官的座艦，正停在某塊地球文字無法形容，如果一定要強行嘗試，那麼肯定會莫名其妙、前言不搭後語、處處邏輯不通、錯誤百出的地方。剛剛上任六百年的副官，忽然給艦隊指揮官發出了私密波長：“指揮官，在00003秒前（小雨清晨特別翻譯官，自動換算時間單位），聯盟體指揮部給出了那個老麻煩的逃逸方向。”
“宇宙X73293479，Y40284802，Z30804929方位。”
沉默。
沉默。
沉默。
直到過去了整整00002秒的時間，艦隊指揮官仍然沒有絲毫反應。
副官終於再也沉不住氣，道：“指揮官，請問是否立刻集結，組織追捕？”
又過了整整00003秒後，使用着級別更高地私密波長，指揮官終於回覆了訊息：“親愛地副官，請問您在加入艦隊之前，曾經寫下了遺書嗎？”
“沒有，當然，我沒有。”
“您現在可以去寫了。”
“爲什麼？”副官傳給指揮官的波長中，稍稍有一些紊亂地跡象。
“想想吧，我親愛的副官……那個老麻煩逃到了如此遙遠的地方，等我們趕到之後，面對的，不知道會是多少支忠於他的艦隊。如果運氣夠壞的話，那條蛆蟲，可能現在就已經掌握了半支艦隊。”
正文字數4350，以下字數不計入費用。
各位親愛的讀者，關於更新，我一直都在努力喔。
如果是最開始從四月份開始追看的朋友們，就會知道，那個時候，我可是一個非常可惡的2黨。
五月份的時候，我努力提高到了3000字/日的更新量。
六月份的時候，本書已經達到了每日3500字這個可喜的數目。
現在，第三卷的幾章，幾乎都已經達到了4000之上。
這是很無奈的時候，最近工作繁忙，我每天使勁地擠，也只能擠出八個小時用來碼字。
而這一點可憐巴巴的時間，本廢柴，盡了最大的努力，也只能做到目前的這種程度。
畢竟，不管是否付費，我都希望，每個字都值得每一位曾經喜歡，或者是現在喜歡本書的讀者閱讀。
或者更狂妄一點地說，希望大家，能夠從每一個字上面，獲得一丁點閱讀的樂趣。
此外，六月中旬，工作將輕鬆許多，到時候，更新自然會加快速度。
以上。
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