路亭碼頭，細雨迷離。
“大人……”
方恪撐着油紙傘，緩步走到早已等候在碼頭的楊戈身側，低聲呼喚道。
楊戈回過神來，偏頭看他一眼：“來啦。”
方恪：“嗯，您來多久了？”
楊戈：“我也剛到。”
方恪看了一眼他被雨水浸透的鞋面，想安慰他兩句，卻又無從說起。
反倒是楊戈笑着問他：“老話都說‘瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡’，老衛這也算是求仁得仁了吧？”
方恪失笑道：“大人，衛公公可沒那麼高的志向。”
楊戈想了想，點頭道：“也對，他如果還在，肯定會說‘好死不如賴活着’……小心謹慎了一輩子啊。”
方恪默然的佇立在他身後，心頭也感慼慼。
不多時，三艘懸掛着天子親軍龍旗的大船，在縴夫的牽引下緩緩駛入湍急的路亭碼頭，他們將在這裡短暫停靠補給，然後繼續沿着汴河回神都洛陽。
楊戈撐着傘站在碼頭邊上，仰着頭靜靜的看着三條大船靠岸。
船靠穩後，率先從船上走下來的，卻是身穿硃紅蟒袍、外罩黑色大氅的沈伐：“你來了……”
見到岸邊的楊戈，他的眼神中沒有絲毫意外之色，反倒有些許凝重之意。
楊戈面無表情的看了他一眼，舉着油紙傘一步跨過跳板，落入首船的甲板之上。
甲板上一衆腰挎牛尾刀的繡衣衛見了他，齊刷刷的捏掌行禮：“拜見楊大人。”
楊戈環伺了一圈兒，看到了佈置成臨時靈堂的船艙中心，捆綁在幾根條凳上的烏沉沉厚實棺材，卻未看到一個西廠番子。
“曹英人呢？”
楊戈緩緩收起油紙傘，緩步走進船艙內，從棺材旁拈起三柱清香，在長明燈上點燃：“讓他來見我。”
跟着他回到甲板上的沈伐，低聲迴應道：“老衛走得突然，湘西事未了，曹英代老衛留鎮湘西，主持大局。”
楊戈拈着清香朝身前的棺材拜了拜三拜，上前插入香爐。
興許是波濤搖曳座船，嫋嫋輕煙在棺材上方散作一團，如同一朵散開的菊花。
楊戈垂下眼瞼，用力的抿了抿脣角，而後輕輕拍了拍棺材板棱子，有些生硬的笑道：“行啦，你都快到家啦，就別折騰了，往後好好歇着，你那顆腦袋，我會去給你尋回來，我辦事你總該放心吧……下回再路過路亭，可別忘了來找我喝酒啊！”
聽着他低低的絮叨，冒雨站在甲板上的一票繡衣衛，心下竟然隱隱約約的還有些羨慕棺材裡躺着的那位。
好一會兒，楊戈才從船艙內緩步走出來。
沈伐連忙帶着方恪迎上去：“老二，你先別上火，聽我說……”
楊戈面無表情的瞥了他一眼，扭頭大喝道：“曹英何在？”
他的話音剛落，就聽到“噗通”的一聲重物落水聲。
沈伐聽到這道聲音，絕望偏過頭去。
楊戈順着聲音傳來的方向望去，就望見一名魁梧得不似太監的西廠番子從水裡爬上船舷，單膝跪地、捏掌揖手，流淚滿面的嘶吼道：“奴婢在！”
“你啊……”
楊戈擡手戳了戳沈伐的胸口，轉身走向曹英強行將其拉起來，一掌拍在了他的胸口。
就見曹英身上被河水打溼的衣裳忽然鼓起，周身上下涌出滾滾氤氳水汽。
幾息後，楊戈收回手，曹英身上的衣裳自然垂落，再無半分水汽。
他淡聲問道：“你家督主被刺那日，伱在現場？”
曹英垂着頭，嘶聲回道：“回侯爺，奴婢那日就在督主身後，親眼目睹督主與那惡賊交手。”
楊戈：“給我說說經過……仔細點，不要放過任何細節。”
曹英揖手，嘶聲回道：“是，那是八日前，奴婢隨督主北上，經岳陽湖轉道長江，順江南下前往鳳陽，赴明教楊天勝楊天王之約……”
楊戈一皺眉：“停，這裡邊有楊天勝什麼事兒？”
曹英回道：“啓侯爺，奴婢與督主原在湘西，主持廠衛清剿五毒邪教一事，約二十餘日前，明教楊天勝楊天王來信，言他已經決意先促成將他青木堂教衆歸順朝廷，開明教招安先河，督主正是應楊天王之邀，暫時放下湘西戰局，前往鳳陽與楊天王商議明教青木堂招安之事……”
楊戈：“信呢？”
曹英看向沈伐。
沈伐哀嘆了一口氣，從懷中取出一個巴掌大的長方形木匣子，打開後取出一張信紙遞給楊戈。
楊戈接過信紙定睛細看……這張信紙被浸泡過，部分字跡已經模糊成一團，但從蠅頭小楷的字裡行間撲面而來的聒噪一氣，仍令他一眼就確定，這的確是出自楊天勝之口。
算時間，這封信應當就是楊天勝從路亭回江淮後，寄給衛衡的。
他將信件交還給沈伐：“繼續說。”
曹英：“我等隨督主順江南下，行至九江河段時，被一條烏篷船截住，那惡賊自稱是‘白蓮教西天王徐鴻儒’，督主一見那人便心知不好，對奴婢說了一句‘來人不是明教陽破天就是五毒教閻守禁，大概率是陽破天’，便令奴婢速走，而後便縱身迎了上去……”
楊戈聽着他的述說，眉頭越皺越緊，最後忽然笑道：“有點意思，自報家門白蓮教，卻在九江動手，使的還是明教的功夫……”
他偏過頭看向沈伐：“你怎麼看？”
沈伐沉默了片刻，揮手屏退甲板上的所有閒雜人等。
待到甲板之上只剩下他與楊戈之後，他才緩聲道：“你別上火，有話我們慢慢說……”
楊戈笑着輕聲打斷了他：“你早就猜到了這事是陽破天做的？”沈伐點了點頭，接着又搖了搖頭：“但我不覺得陽破天有這麼蠢。”
楊戈並不感到意外，點着頭淡淡問道：“所以，這是衝着我來的？”
沈伐無奈的回道：“這必然是個局中局，你可千萬不能往裡跳……”
楊戈笑道：“他們都已經開始殺人了，你覺得我還有的選嗎？”
沈伐一看到他這副油鹽不進的模樣就覺得腦仁兒疼，只能苦口婆心的勸說道：“這不比五毒教那回，那回五毒教並非是處心積慮引你入局，只是想試探一下你的虛實，而這回他們可是不惜動手殺人引你入局，若無依仗，他們敢做到這個份兒上嗎？眼下他們在暗、你在明，明知山有虎偏向虎山行，絕非智者所爲！”
“你又忘啦？”
楊戈淡淡的笑道：“你纔是智者，我只是個武夫。”
沈伐鍥而不捨的繼續勸說：“常言都道：‘雙拳難敵四手’，你雖是天下第一，可這天下間畢竟還藏着一些能與你一較高下的老怪物，且這種老怪物到底有多少，誰也不知道。”
“依我之見，此事還是先暫避鋒芒、徐徐圖之……你就是不考慮你自己，你也想想路亭。”
楊戈看了他一眼：“你別把我說得像是什麼咄咄逼人、欺人太甚的大魔頭一樣，我楊戈行得正、坐得端，我也沒有非要和誰過不去，是他們找上我、不是我找上他們！”
沈伐：“我知道你只想平平淡淡的做你的悅來客棧大掌櫃，可你也在衛裡待過，你應該懂，在貪官污吏的眼裡，所有清官都是道貌岸然的假道學，你楊戈是沒有招惹他們，但你的存在，本身就是他們繞不過去的一座大山……”
眼見楊戈又要發作，他連忙補充道：“遠的不說，就說眼巴前，若沒有你楊戈撐腰，楊天勝坐得上明教天王的位子？他能推得動明教招安？我要沒記錯，你這陣子還打算南下去給明教、白蓮教和五毒教做箇中間人吧？”
“這一樁樁、一件件，哪樁哪件是那些野心勃勃的爛人想看到的？”
“他們當然想先除你而後……”
楊擡手打斷了他，面無表情的說道：“我知道他們爲什麼找上我，我說這個只是想告訴你，我沒做錯什麼，你不要又拿你那一套歪理邪說來綁架我！”
“我也不管陽破天背後站着誰，他們既然敢做初一，我就必須要還他們十五！”
“否則，下一個或許就是楊家人，也或許就是你沈伐，更有可能是路亭！”
“而且……”
“我還欠老衛一個人情，現在不還，可能就還不上了……”
沈伐聽他說完後，神色複雜的沉默了許久，但最終還是低聲道：“事情未必就到了非此即彼的地步，興許他們也只是想逼你退一步，得以苟延殘喘……以你的武功，沒有人會想和你火併。”
“退一步？往哪裡退？”
楊戈眺望着煙雨中的路亭城：“是不管楊天勝，還是不管他們禍害江南百姓？來日是不是他們打進路亭，我也得睜一隻眼閉一隻眼？”
“沈老二啊沈老二，這就是你我最大的不同，你事事都想着折中，總是不肯去正視問題、面對問題，可問題從來都不會因爲你逃避就消失，只要不解決，問題一直都會是問題，只有解決了，問題纔不是問題。”
“當然，我也能理解你，畢竟這大魏王朝，是在你們肩上擔着，你們的顧慮肯定要比我這個閒人多……”
“算了，閒話不說了，總之這事……我辦定了！”
“若是順利，一切好說。”
“若是不順利，老劉家就勞煩你替我照看一二，不求他們能大富大貴，只求他們能平平安安。”
“放心，不讓你白乾，我再不濟，也能拉一個與我相當的老貨給我墊背……”
沈伐聽着他的輕描淡寫的言語，心頭堵得跟有人往裡塞了塊石頭一樣，他努力擠出一抹笑容，強笑道：“還沒打就不言勝先言敗，長他人志氣滅自家威風，這可不像你啊楊老二……”
“這不是你說的麼，他們既然敢設局引我過去，必定有所依仗。”
楊戈淡淡的笑道：“我哪知道他們到底請了多少高手等着我啊。”
這或許就是人外有人、天外有天，一山還有一山高。
初出茅廬的江湖菜鳥，總遇到高來高去的高手，心頭就總期盼着自己武功高了之後要怎樣怎樣。
可真等到武功變高之後，才發現如今的確不像以往那樣，隨隨便便遇到一個習武之人都看不出深淺，是個人是條狗都能和自個兒打得不相上下、兩敗俱傷……
可不遇到事兒還好，一旦遇到事兒……可能就是要命的事兒！
因爲別人明明都已經知曉你的武功有多高了，還敢來針對你，那必然是有着十足的信心、充足的準備。
就好比衛衡，那老太監一身雄厚天罡童子功，在歸真境內也屬一流，幾乎可以算得上是四老七雄十二豪之下的第一梯隊。
可他在九江遇到那個神秘高手的一瞬間，他就知道自個兒今天大概率是交代了，連掙扎都不帶掙扎的，直接就讓曹英等人速走，自個兒迎上給曹英他們爭取時間。
因爲他清楚，來人既然敢單人只船前來截殺他，就必然是有穩贏他的把握。
楊戈的情況比衛衡要稍好一點，他的武功已經躋身天下武林之巔，無論設局引過去的人到底有多強，都不太可能強出他一個級數。
可即便是同一境界，也還有高下之分。
更何況，對手還極有可能不止一人……
沈伐心頭一團亂麻的左思右想了許久，末了重重的一咬後槽牙說道：“不去行麼？我就你這麼一個朋友了……”
楊戈回頭看了一眼靈堂中心那口烏沉沉的棺材：“可老衛，也是我的朋友啊。”
“好啦，廢話就不多說了，我再給你們七天時間安排，七天後，我就動身前往光明頂。”
“嗯，你們自己找個時間去客棧接趙渺和趙鴻回宮，我走了，路亭就不安全了……”
他擡手一拍沈伐的肩頭，沈伐身上登時就涌出滾滾熱流，瞬息間蒸發出氤氳的水汽。
等他眼前的白霧散盡，楊戈早已撐傘走遠。
他目送楊戈遠去的背影，忽然高聲喊道：“楊老二，當年丁滿也是我派人引到你們客棧的，我等着你回來揍我嗷！”
“沈老二，你大爺……”